“قدوم هذا الطفل إلينا معجزة.”

قال بن بنبرة منخفضة لكن مليئة بالحنان.

“أليس طفلًا ثمينًا، أمه مثل ابنتي، وأبوه مثل ابني؟ علينا أن نبذل أفضل ما لدينا في أمور كهذه. الصخب، والاحتفال، وإنفاق الأموال للتفاخر، كل هذا تتكفل به إيزابيلا.”

“… شكرًا لك، أبي.”

أخفضت جوديث رأسها وقدمت شكرها بصدق.

“إذًا، أريني أين مكتبة إكيان الخاصة. فقط أخبريني بالاتجاه، واذهبي لترتاحي.”

قال بن وكأنه أمر عابر، وهو لا يزال يضع راحة جسد جوديث في المقام الأول.

لكن لم يكن من الممكن أن ترشده جوديث مباشرة إلى مكتبة إكيان الخاصة. فأومأت برأسها نافية وقالت:

“لكنها ليست ذات قيمة كمواد بحثية حتى الآن. فقط تصنيفها سيستغرق وقتًا طويلًا. سأقوم بترتيبها لاحقًا، وأرسل الوثائق إلى العاصمة.”

“لا يوجد لدي شيء لأفعله هنا على أي حال.”

قال بن وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة.

“سأقوم بذلك بنفسي.”

“ماذا؟ أنت، أبي؟ بنفسك؟ لا داعي لذلك، يمكننا تكليف أحد الخدم.”

“لو كان الأمر يخصني، لطلبت من أحدهم. لكنه يخص حفيدي، وأريد أن أفعله بنفسي.”

لكن، في الحقيقة، لم يكن هذا العمل شيئًا ذا فائدة مباشرة لبن. فقد كان رجلًا مشغولًا بشؤون دوقية مييوس، ولا حاجة له بالانشغال بمثل هذه التفاصيل.

“على أية حال، لا أظنني سأستطيع النوم الليلة قبل أن أنهي ترتيب النسب تقريبًا.”

“أنا من النوع الذي لا يرتاح حتى يُنجز ما قرره بسرعة.”

وكان هذا صحيحًا. جوديث تعرف جيدًا كيف يعمل بن.

لم يُلقب بـ”دوق الدم والحديد” عبثًا. كان الرجل يصرّ على إنهاء كل عمل يبدأه بأقصى سرعة.

وفي العادة، كان هذا يعني أن معاونيه يعانون معه.

لكن هذه المرة، كان مستعدًا للقيام بكل شيء وحده. لمجرد أنه يتعلق بحفيده، ولأن عليه أن يضع يده على هذا الأمر بنفسه.

كان موقفًا يبعث على الامتنان، لكنه لم يكن مجديًا كثيرًا من حيث الكفاءة. تمتم بن وهو يمرّ بجانبها:

“بالطبع، إن كنا نعرف الجنس، يمكننا تقليل العمل إلى النصف، فقط نراجع أسماء الأشخاص من ذلك الجنس… لكن…”

تنهدت جوديث في داخلها بخفة.

فبن لم يكن من النوع الذي يستمع إن حاولت ثنيه.

من المؤكد أنه سيقضي هذه الليلة في مكتبة إكيان، يبحث في نسب الكاهنة الأخيرة، ويصنع قائمة بكل الأسماء.

ثم ابتداءً من الغد، سيبدأ في التحقيق في حياة كل شخص منهم. كان هذا أسلوبه.

وبعد أن يعرف حياة كل واحد منهم، سيختار الاسم الذي يراه الأفضل للطفل. كي لا يختار اسمًا يبدو جيدًا، ثم يكتشف لاحقًا أن صاحبه كان منحوسًا في أواخر حياته.

“… أبي.”

لذا، لم يكن أمام جوديث خيار سوى أن تفتح فمها وتتكلم.

“إنه… ولد.”

“هم؟

(ههههههههههههههههههههههههههه جوديث باقي تعلن لكل الإقطاعيه إلا زوجها)

“هذا الطفل، قالوا إنه صبي. حتى أنا لم أعلم بذلك إلا قبيل حفل الزفاف…”

“ماذا؟ ولد؟”

ابتسم بن ابتسامة عريضة.

“مبارك لكِ، يا جوديث! كونه ولدًا يعني أنه سيكبر كأخ لكارل. وإن كان فقط نصف ما فعله كارل حين اهتم بأخيه الأكبر، فستكون تربية هذا الطفل في منتهى السهولة!”

“نعم… لقد قال سمو النائب الصغير شيئًا من هذا القبيل أيضًا.”

“هاهاها! لا بد أن كارل فرح كثيرًا! كان من الجيد أني جلبت كل ألعاب إكيان القديمة!”

كان بن سعيدًا للغاية حتى أنه ربت على كتف جوديث وهو يقول: “ابنتي أنجبت طفلًا سيحمل نسب هذه العائلة النبيلة.”

«لم أكن أملك خيارًا.»

فكّرت جوديث وهي تبتسم له بالمثل.

«مع أبي، لم يكن هناك مفرّ حقًا، أليس كذلك؟ لا داعي لأن يتكبد عناء إدراج شخصيات نسائية غير ضرورية في القائمة. في النهاية، هذا تصرّف بشري طبيعي.»

وكان على إكيان أن يتفهم ذلك. على أية حال، لن يسبقها إلا ببضع ساعات.

• 

في تلك اللحظة، كان إكيان يجري محادثة مع ألتايون.

“كان ينبغي عليك البقاء في مكانك. هذا أمر طبيعي.”

قال ألتايون وهو يحتسي النبيذ بأناقة.

“الحمل مرهق جدًا، فمن الطبيعي أن تعود الدوقة الكبرى للراحة مبكرًا.”

حتى ميلاني، التي كانت في شهرها الأخير، قد انسحبت للراحة منذ وقت طويل. لا يزال هناك وقت قبل موعد الولادة المقرر.

“عليك أن تكون حذرًا دائمًا. خصوصًا وأنك لم تكن بجانبها خلال المراحل الأولى من الحمل. لا بد أنه كان وقتًا صعبًا ومؤلمًا للغاية للأب أيضًا.”

“هذا ما أعتزم فعله. سأبذل كل جهدي.”

أجاب إكيان وهو يومئ برأسه ببطء.

لاحظ ألتايون وجود لمحة من التوتر على وجه إكيان، فضحك بصوت مسموع.

“لا تقل إنك تشتاق إلى الدوقة الكبرى بالفعل؟”

“حسنًا، إلى حدٍ ما.”

لكن العديد من الأشخاص كانوا لا يزالون يتحلقون حول إكيان، ينتظرون فرصة للسلام عليه. فوجود الإمبراطور بالقرب منه منعهم من التقدم، لكنهم كانوا حريصين على تقديم التهاني للعريس الجديد.

وكان ذلك من باب الأدب والواجب، إذ قدم الجميع من مسافات بعيدة لتهنئته بزواجه، لذا كان من الطبيعي أن يبقى حتى نهاية الحفل.

“الدوقة الكبرى ستتفهم الأمر. إنها طيبة ومتفهّمة.”

قال ألتايون محاولًا مواساته، لكن وجه إكيان ازداد ظلمة بعد سماعه هذا.

“ليست طيبة أو متفهمة. إنها فقط… تتقبل الأمور جيدًا.”

“ماذا؟”

“، في الحقيقة… أشعر أحيانًا بالخوف. بل أعيش في قلق دائم.”

“من ماذا؟”

“أخشى أن جوديث لم تتقبلني أنا، بل تقبّلت الوضع فحسب…”

سكت ألتايون قليلاً، وقد بدأ يدرك مغزى كلام إكيان.

فمن نواحٍ عدة، كانت الظروف كلها تشير إلى أن جوديث لم يكن لديها خيار سوى أن تعود لإكيان.

فهو والد الطفل، وكل من يكنّ لها المودة كان من المقربين له، كما أن مهاراتها كانت مطلوبة في الدوقية الجديدة.

ربما كانت جوديث قد أدركت بعقلها أن الوقوف بجانب إكيان سيكون الأفضل للجميع، بدلاً من الاستسلام لمشاعرها الشخصية.

“قد تكون تزوجتني مجددًا فقط حتى لا تُحرج والديّ، أو كارل، أو جلالة الإمبراطور والإمبراطورة.”

وكان ذلك قولًا معقولًا. فالجميع بدوا سعداء خلال هذا الزفاف.

“لو كانت تظهر لي الغضب أو عدم الثقة حتى على سبيل الشكوى، كنت سأرتاح أكثر. لكن جوديث… هادئة جدًا.”

قال إكيان بصوت خافت.

“مهما فكرت، من الصعب تصديق أنها تجاوزت كل شيء بهذه البساطة. وكأن مشاعرها لا تعني شيئًا… ويبدو لي أنه إن ساءت الأمور مرة أخرى، فستتركني من جديد بلا تردد.”

عندها، قفز ألتايون نافيًا بشدة:

“هذا تفكير متشائم جدًا. تخبرني أنك تقلق لأنها تبدو هادئة؟ ما هذا الكلام؟! حسنًا، صحيح أنك ارتكبت أخطاءً كافية لتجعلها تشك فيك.”

وبينما بدأ وجه إكيان يتفتح قليلًا، أطفأه تعليق ألتايون الأخير، فتنهّد مجددًا. لكن الإمبراطور سارع بإعطاء نصيحة:

“العلاقة بين الزوجين لا تكون بهذه البساطة. تقول إن زوجتك هادئة؟ إن لم تكن هادئة فعلًا، فستظهر العلامات في موضع ما. دائمًا ما تكون هناك دلائل واضحة حينما تسوء الأمور. لا تعذب نفسك بإحساس مبهم لا يمكنك حتى وصفه بدقة. فهمت؟”

ثم ضحك بصوت خفيف، وأضاف بمزاح:

“وبالمناسبة، تعتقد أنها تزوجتك لأجل الآخرين؟ لا تكن سخيفًا. أنت زوجها. ومن هو أقرب لها ليستمع إلى كلامها أكثر منك؟ هذا هو دور الزوج، إكيان.”

وفي تلك اللحظة…

“جلالة الإمبراطور! جلالة الإمبراطور!”

ناداه أحدهم على عجل. وعندما استدار، رأى أنها خادمة ميلاني.

“جلالة الإمبراطورة، هاه… هاه… إنها… هاه!”

كانت تلهث بشدة من شدة الركض، بالكاد قادرة على التحدث.

“إنها… بدأت تشعر… بآلام المخاض!”

⸻

تعليق :قلت لكم ولا لا راح تولد وهو ماعرف 😂😂😂😂

ترجمة: هيسو