“لكن كانت هناك الآن بنية مؤقتة مبنية على منصة الخطابة.

بدت وكأنها يمكن هدمها بسهولة، لذا اعتقدت أنها ستُهدم قبل وصول الدوق؟

بالإضافة إلى ذلك، كان العمال الذين يبدو أنهم سيشاركون في الهدم يتجولون بالقرب منها بأدواتهم.

لذا اعتقدت أن الدوق سيظهر بعد هدم البنية المؤقتة بالطبع.

“ما هو السبب الذي يجعلني أثق بك؟”

نظر الجميع إلى بعضهم البعض بوجوه حائرة.

استمر صوت الدوق المنخفض والهادئ من داخل البنية المؤقتة.

“أليست جوديث ابنتك البيولوجية؟”

لم يكن هذا خطابًا، بل محادثة!

لا بد أن الدوق كان يتحدث داخل تلك البنية المؤقتة وهو لا يعرف ماذا يفعل.

من هي جوديث وما قصة الابنة البيولوجية؟… ومع ذلك، سُمع صوت امرأة ردًا على سؤال الدوق.

“لكن لا يمكننا أن نقول إنني وهي أم وابنة. أنا من تركتها وهي في السابعة عشرة من عمرها، عالمة أن جميع ديون القرض ستذهب إليها.”

كانت امرأة شريرة وعديمة الرحمة على الأرجح.

تركت ابنتها البالغة من العمر سبعة عشر عامًا مثقلة بالديون وهربت؟ بدأ الجميع يهمسون فيما بينهم.

“ماذا، ماذا؟ أليس هذا الصوت صوت تلك المرأة التي حاولت الدخول إلى قصر الدوق الأكبر بحثًا عن ابنتها في المرة الماضية وتم طردها؟”

“هذا صحيح، يبدو ذلك!”

الأمر المؤكد هو أن محتوى هذه المحادثة كان أكثر إثارة للاهتمام بكثير من خطابات اللورد القديم.”

“بدأ الناس يصغون بوجوه مثيرة. ومع بداية الصمت يخيم على تلك الساحة الواسعة، أصبح محتوى الحوار أكثر وضوحًا للجميع.

عندما رأت إليزابيث الدوق يصل إلى <جمعية معلومات غراي>، شهقت داخليًا.

‘هذا صحيح، هذا صحيح! توقعاتي كانت صحيحة!’

كان هو نفس الرجل الذي زارها آنذاك.

شعر أسود قاتم، عينان بلون الدم الداكن، انطباع كئيب ومخيف. حتى النظرة الباردة والجامدة كانت مطابقة تمامًا للذكرى القشعريرة التي شعرت بها آنذاك.

“إذن.”

بدا وكأنه لا يزال ينضح بالقتل لأنه عاد للتو من إبادة الهمجيين.

“دعني أسمع لماذا أردت مقابلتي. للمعلومة، أكره إضاعة الوقت جدًا.”

“بالطبع.”

شرحت إليزابيث بسرعة.

ألا يشعر الدوق ببعض الإحراج من الزوجة السابقة عند مقابلة الدوقة الكبرى الجديدة؟ إنها تعرف جوديث منذ أن ربتها، ومن المؤكد أنها ستكون مصدر متاعب في المستقبل، وهي ليست من النوع الذي سيشاهد زوجها السابق يعيش بسعادة بهدوء أبدًا، حتى الإمبراطور كان قلقًا بشأن الدوق وأراد التخلص من جوديث أولاً، وهناك سبب وجيه لذلك…

لذا، ألن يكون التخلص منها جيدًا للدوقة الكبرى الجديدة والطفل الذي سيولد؟ وقالت إنها، الأم البيولوجية، ستتولى هذا الدور.

عندها نظر إليها الدوق بتعبير غامض.

كانت نظرته عميقة لدرجة أن قشعريرة سرت في عمودها الفقري وابتلعت ريقها الجاف لا إراديًا.

لكن مجرد وجودها هنا يعني أنها قريبة من النجاح، أليس كذلك؟

وإلا، لما جلس الدوق المشغول أمامها.”

“هل ننتقل إلى مكان آخر للحظة؟ هذا الكرسي غير مريح. ومن الآن فصاعدًا، لن نتحدث عن اسم جوديث لأسباب أمنية.”

قال الدوق ذلك فجأة بدلًا من الإجابة، وأومأت إليزابيث برأسها وهي تفكر في أن شخصًا نبيلًا مثله قد يجد هذا الكرسي غير مريح أيضًا.

تبعوا موظف النقابة إلى غرفة أعمق في الداخل.

كان الممر طويلًا ومتعرجًا إلى حد ما، مما جعل من الصعب على إليزابيث فهم تصميمه.

سرعان ما وصلوا إلى غرفة في النهاية بدت فوضوية بعض الشيء. وبينما كانت تفكر في أنها شعرت بأن المكان مفتوح بطريقة ما، سأل الدوق فجأة:

“ما هو السبب الذي يجعلني أثق بك؟ أليست ابنتك؟”

من الطبيعي أن يكون هذا هو السؤال الذي توقعته. أجابت إليزابيث على الفور. كان كل ما يملأ رأسها هو فكرة أنها يجب أن تقول بطريقة ما أنها ليست في صف جوديث.

“لكن لا يمكنك أن تقول إنني وهي أم وابنة. أنا من تركتها وهي في السابعة عشرة من عمرها، عالمة أن ديون الربا كلها ستقع عليها.”

ظل الدوق بلا تعبير.

شعرت إليزابيث بالنفاد صبر وتحدثت بسرعة.

بما أنها أدركت بالفعل أن جوديث ليست الدوقة الكبرى الجديدة، لم يكن هناك أي سبب للتظاهر بأنها أم نادمة.

“إذا كان لدي ولو قليل من حنان الأمومة، هل كنت سآتي إلى هنا وأقول هذا الكلام للدوق؟ بصراحة، حتى أنها أصبحت حرة بعد سداد المال… قرف.”

بينما كانت على وشك أن تقول “مقرف”، قاطعها الدوق فجأة.

“توقفي.”

كانت عينا الدوق حادتين وهو ينظر إليها. وبسبب تلك الكلمة القصيرة، صمتت إليزابيث على الفور. قال الدوق بحدة منخفضة:

“لم أعد أرغب في الاستماع “

في تلك اللحظة.

سمع صوت ارتطام وانهار الجدار الخفيف وراء إليزابيث 

“صرخت إليزابيث دون وعي وسقطت بشكل قبيح.

“أه… آه…”

لم تستطع تصديق المشهد الذي بدأ يظهر بعد اختفاء الجدار، والمنظر الذي من خلفها.

كان هناك مكان يبدو كساحة منخفضة قليلاً، مكتظة بسكان المقاطعة.

لم تكن تعلم بسبب الجدار المؤقت، لكن هذا المكان كان مساحة تبدو وكأنها مسرح.

ركزت نظرات عدد لا يحصى من الناس على إليزابيث.

“هذا… هذا…”

تلعثمت إليزابيث ثم أغلقت فمها بفزع. كان صوتها يتردد في الساحة بشكل لا يصدق.

إذن… هل سمع كل هؤلاء الأشخاص محادثتها مع الدوق؟

في تلك اللحظة، اقترب أحد أفراد جمعية المعلومات ورفع إليزابيث.

“هيا بنا. قال صاحب السمو الدوق إنه لا يرغب في التحدث أكثر.”

“ماذا، ماذا؟”

عندما استعادت وعيها ونظرت إلى الأمام مرة أخرى، كان الدوق قد اختفى بالفعل.

أمسك رجل جمعية المعلومات بذراعها الشاردة وسحبها.

“آه، وكشيء أخير، سأقدم لك معلومة أخرى. كخدمة.”

همس في أذن إليزابيث، التي كانت لا تزال تنظر حولها بوجه حائر كما لو أنها لم تفهم الوضع بعد.

“ألستِ فضولية بشأن الاسم الحقيقي لـ ‘المعلمة يوس’ الموجودة في قصر الدوق الأكبر؟”

لم تستطع إليزابيث فهم الوضع الحالي جيدًا.

بينما كانت تُسحب ولم تجب بعد، همس هو:

“إنها جوديث آيلان.”

اتسعت عينا إليزابيث عند تلك الكلمات.

بدأ رأسها يدور في لحظة.”

(ههههههههههههههههههههههههههه ايوا كدا دلعنييييييييييي )

“‘جوديث مايوس، أي أنها ليست في قصر الدوق الأكبر.'”

لقد قال ذلك بوضوح.

إذن، كان اللقب مختلفًا!

حسنًا، جوديث مطلقة الآن، لذا استعادت لقب آيلان.

“لم نقل أي شيء كاذب، أليس كذلك؟”

ابتسم الرجل بخبث.

“بالتأكيد، لقد أخبرناكِ بدقة بمن انكِ والدة.”

شعرت إليزابيث وكأنها ستغمى عليها.

“‘ألستِ والدة جوديث آيلان؟ من الطبيعي أن يرغب في مقابلتك.'”

بينما كانت فاغرة الفم وعيناها متسعتان، رأت الدوق يقف متكئًا على الحائط وذراعاه مطويتان.

“اخرجي ولا تتسببي في أي متاعب.”

حدقت عينا الدوق الحمراوان فيها مباشرة.

“على أي حال، لن تتمكني من البقاء في مقاطعتي بعد الآن.”

عندها فقط أدركت إليزابيث أن كل شيء كان مخططًا له من قبل هذا الرجل.

لا بد أنه فهم بالفعل كل ما في داخل إليزابيث.

الآن، حتى لو بكت وتوسلت إلى جوديث وهي تحدث فوضى في المقاطعة، فلن يتم وصم جوديث بين سكان المقاطعة بأنها ‘ابنة تخلت عنها والدتها البيولوجية’.

وذلك لأنها قالت بنفسها ‘لا يمكننا اعتبارها هي وابنتها أمًا وابنة’.

“كوني ممتنة لـ جوديث. لولا أنها والدتك البيولوجية، لجعلت الأمور أكثر صعوبة.”

قال الدوق بفظاظة.”

“لأن التخلص من شخص واحد أسهل بالنسبة لي.”

كان نبرة صوته الهادئة، وهو يقول الحقيقة لا التهديد، أكثر إثارة للقشعريرة.

“إذ… إذن… كل المحادثة… هؤلاء… هؤلاء الناس… سمعوها كلها… كلها؟”

“فقط المحادثة بعد تغيير الغرفة.”

أجاب الدوق بذراعين مطويتين.

“هذا هو أشد ما يؤلم جوديث، هل هناك ما يدعو للتباهي به في كل مكان؟ ستسمع جوديث بالشائعات لاحقًا على أي حال.”

عندها فقط أدركت إليزابيث لماذا غيروا الغرفة في المنتصف، ولماذا أسكتها عندما كانت على وشك قول كلمات أسوأ.

حتى عند تغيير الغرفة، منعوها من ذكر اسم جوديث الحقيقي.

لقد عدّل الدوق الأمر بحيث يمكن لإليزابيث أن تقول فقط ‘تركت جوديث وهي مثقلة بالديون، وليس لديها أي مشاعر تجاه ابنتها’.

كم… كم يحبها، وكم هو حريص.

كم أراد أن يزيلها من حياة جوديث دون ترك أي ندبة في حياة جوديث…

“لا أرى أي سبب للكشف عن أنها والدة جوديث البيولوجية في هذا الوضع. أعتقدت أنها ذكية بما يكفي لفهم ذلك.”

تعليق :يلاااااا يلااااا يالورغه براااااااااااا

ترجمة :هيسسسو