“وحتى أن جوديث كانت تشرح بلطف ولطف شديدين، لذلك أحبها كبار السن كثيرًا أيضًا.

عاد كبار السن إلى منازلهم وأخبروا أبنائهم بتلك القصص، وبدأت سمعة ‘ابنة أخ الطبيب الأجنبي الذكية للغاية’ في الارتفاع بسرعة.

“يا معلمة يوس، ألا نزعجك؟”

قالت آن، الفتاة التي اقتحمت غرفتها أولاً، وهي تراقبها بحذر.

بما أن كاستين كان ينادي جوديث بـ ‘يوس’، فقد استخدمت هنا بشكل طبيعي هذا الاسم المستعار.

“مزعج للغاية.”

أجابت جوديث بابتسامة لطيفة. وقبل أن يصبح وجه آن قاتمًا، أضافت:

“لذلك يصعب شرح الشيء نفسه مرتين أو ثلاث مرات. يجب أن تتعلمي جيدًا مني يا آن، ثم تعلمي المزيد من الأطفال. هل تفهمين؟ للقيام بذلك، يجب أن تسألي عن كل ما يثير فضولك، أليس كذلك؟ إذا لم تفهمي شيئًا ولو قليلاً، فتأكدي من طرح أسئلة دقيقة.”

ابتسم جميع المستمعين لكلماتها اللطيفة بهدوء. جوديث المشرقة والمبهجة وواسعة المعرفة كسبت بسهولة إعجاب أهل القرية. وكلما تحدثوا معها أكثر، زاد إعجابهم بها.

“المعركة ضد البرابرة مهمة، لكن النمو الداخلي مهم أيضًا. إذا عرفت وتعلمت الكثير، فستصبح نظرتك للعالم أعمق بالتأكيد.”

كانت تتحدث مع الأطفال هكذا وهي في طريقها إلى المدرسة.

“هاه؟”

توقفت جوديث فجأة وهي تنزل التل عندما واجهت وجهًا مألوفًا وتفاجأت.

“…هيود؟”

لم تتوقع أبدًا رؤية هيود هنا.

ويبدو أن هيود شعر بالشيء نفسه، حيث كان هو الآخر ينظر إلى جوديث بوجه شارد.”

“نظرت آن إلى الشخصين بالتناوب ثم مالت رأسها في حيرة وسألت:

“يا معلمة يوس، هل تعرفين هذا الشخص؟”

عند سؤال آن، حبس الجميع أنفاسهم. خاصة تعابير كبار السن الذين كانوا يتبعون جوديث والأطفال ببطء كانت تبدو حازمة.

حتى أنهم همسوا فيما بينهم وهم يحنون رؤوسهم: “أبو الطفل؟”، “لا تقل أنه ذلك الوغد؟”

في الواقع، لم تتفوه جوديث بكلمة واحدة عن والد الطفل هنا. لكن الأشخاص الذين علموا بحمل جوديث كانوا يسألون كاستين سرًا.

“آه، يقال إن المعلمة يوس حامل؟ من هو والد الطفل؟”

“آه.”

وأجاب كاستين الطيب كما يعرف بصدق:

“لقد جاء إلى الإمبراطورية لسماع تلك الأخبار.”

تنهد جميع الأشخاص الذين سمعوا تلك الأخبار المؤسفة.

يا له من وغد! كيف يترك زوجته الحامل دون حتى إخبارها بالأخبار!

عرض أهل الإقليم الذين كانوا يكنون لجوديث الإعجاب أن يكونوا عرابين لطفلها بمجرد ولادته.

خاصة والد آن كان نشطًا للغاية. كان دائمًا يشعر بالأسف والامتنان لأنه كان يعلم أن آن تزعج جوديث كل يوم.

“يا معلمة يوس، ليس لدي ما أقدمه لك، لكن يمكنني أن أكون عرابًا لطفلك على الأقل. وستعتني آن بالطفل جيدًا كأخت صغيرة…”

“عند تلك الكلمات، لمعت عينا آن وحتى أنها بدأت تدق بقدميها بحماس. مجرد التفكير في إمكانية الارتباط بمعلمتها المفضلة بأي شكل من الأشكال جعلها متحمسة 

للغاية.

لكن جوديث في ذلك الوقت ربتت على رأس آن ورفضت بأدب.

‘هناك شخص قد وافق بالفعل على أن يكون العراب. أنا آسفة.’

في الواقع، لم يكن هناك مثل هذا الشخص. لكن جوديث أرادت ألا يتضرر شخص صارم عندما تسوء الأمور كثيرًا وتصبح هدفًا للإمبراطور مرة أخرى.

شعرت آن بخيبة أمل كبيرة، لكن جوديث اعتقدت أن هذا هو الصواب.

في هذه الأثناء، ظهر فجأة رجل خارجي تعرفه جوديث. من الطبيعي ألا تكون نظراتهم إليه لطيفة.

“آه…”

أومأت جوديث برأسها ببطء.

“أجل. إنه صديق المعلمة.”

“صديق؟”

“أجل. امم، زميل عمل قديم.”

في لحظة، ارتخت التوترات من وجوه الناس.

على الأرجح، سيكون من المستحيل استخدام مثل هذا التعبير بشكل غير مبالٍ تجاه والد الطفل الذي كانوا يبحثون عنه.

“نادوني يوس ببساطة. ولكن ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”

قالت جوديث وهي ترمش، حيث كانت تشعر بالضغط للكشف عن اسمها الحقيقي. عبس هيود للحظة ثم أجاب ببطء:

“ذلك، بسبب الخدمة الطبية التطوعية…”

“آها.”

عندها فقط استطاعت جوديث أن تدرك الوضع.”

“كان هيود يدير مستشفى خيريًا متخفيًا بالقرب من مقاطعة سودين في الوقت الحالي. كانت مقاطعة سودين بعيدة إلى حد ما من هنا، لكنها لم تكن بعيدة جدًا أيضًا.

إذا وصل طلب الدعم الطبي حتى إلى الخارج، فلا بد أنهم سمعوا الأخبار في مقاطعة سودين أيضًا.

“جميع المقاطعات القريبة تخضع حاليًا لعمليات تفتيش. اللوردات مشغولون للغاية. ليس لديهم الوقت أو العقل لإرسال دعم طبي أو أي شيء من هذا القبيل.”

قال هيود وهو يحك مؤخرة رأسه.

“شعرت بالقلق والغرابة الشديدة… فأتيت لأرى. تذكرت أيضًا الأيام التي كنت فيها طفلًا ولم أستطع مقابلة طبيب بسهولة.”

بما أن هيود لا يقوم بواجبات النبيل في الوقت الحالي، فلا يوجد سبب يجعله مقيدًا بعمليات تفتيش المقاطعة أو ما شابه ذلك.

ومع ذلك، نظرًا لعلاقاته بوالديه، من المؤكد أن معلوماته سريعة، وكان من الممكن أن يعرف أن لوردات هذه المناطق لم يتمكنوا من تقديم الدعم لآرتين.

“أنا أيضًا أتيت لنفس السبب. الشخص الذي أعتمد عليه هذه الأيام كان طبيبًا. اعتقدت أن الوضع قد يكون عاجلاً، لذلك أتيت كمساعد…”

قالت جوديث بمرح.

“لكن يبدو أنك أتيت إلى المكان الخطأ. في الواقع، لا يوجد الكثير من المرضى، وليس هناك أي حالة طارئة على الإطلاق.”

بدا هيود مرتبكًا. كان تعبيره يوحي بأنه ضاع بطريقة ما، لذلك قالت جوديث بابتسامة مشرقة:

“على أي حال، بما أنك أتيت إلى هنا، فلتقضِ الليلة وتذهب. ألم تكن رحلة طويلة جدًا؟”

“آه، هل أفعل ذلك؟”

“إذن قبل ذلك.”

ابتسمت جوديث.

“بما أنك لن تفعل شيئًا، فساعدني. كان هناك الكثير من الطلاب الذين يجب أن أجيب على أسئلتهم. هيود، على أي حال، درست في الأكاديمية، لذا يجب أن تعرف بعض التعليم العام، أليس كذلك؟”

وهكذا، عن طريق الصدفة، انتهى الأمر بهيود بالذهاب إلى المدرسة مع جوديث.

***

“لم يكن هيود معلمًا جيدًا يتمتع بموهبة جوديث في التدريس.

لكنه على أي حال بذل قصارى جهده وتمتم بشيء ما، لذلك كان الطلاب راضين إلى حد ما.

“أليس هذا جنونيًا؟”

خلال استراحة قصيرة، شربت جوديث الماء وابتسمت بلطف.

“لقد منعوا التعليم عمدًا خوفًا من أن يدخل الهواء الفارغ إلى رؤوس الأطفال… أليس لورد هذا الإقليم فظيعًا للغاية؟”

كانت صورة جوديث مختلفة تمامًا عما يتذكره هيود.

بادئ ذي بدء، أصبح شعرها قصيرًا. كان شعرها الأحمر الذي يصل إلى أعلى كتفيها جديدًا. ومع النظارات الكبيرة التي كانت ترتديها، بدت صغيرة جدًا.

وكانت ترتدي ملابس بسيطة بدون الكثير من النقوش تصل إلى منتصف ساقيها.

بعد أن رأى جوديث فقط وهي ترتدي فساتين فاخرة في قصر الدوق، شعر بشيء غريب في قلبه وهو يراها ترتدي ملابس مثل سيدة شابة من عامة الشعب.

ولكن قبل كل شيء…

‘هل اكتسبت بعض الوزن؟ أم أن ملابسها فضفاضة بعض الشيء؟’

حاول هيود ألا ينظر إلى بطن جوديث التي بدت بارزة قليلاً وجلس مقابلها وشرب الماء الموضوع أمامه.

لكن شيئًا واحدًا ظل كما هو.

كانت جوديث تتمتع بموهبة طبيعية في كسب قلوب الناس. على الرغم من أنها لم تبدُ اجتماعية للغاية، إلا أن معظم سكان هذا الإقليم أحبوها بالفعل بصدق.

‘كانت هكذا من قبل أيضًا.’

منذ وقت طويل، في العاصمة، تولى مهمة تسليم رسائل وداع إلى أولياء الأمور الذين كانت تعمل لديهم كمدرسة زائرة.

حتى في ذلك الوقت، أحب الجميع جوديث وتمنوا لها السعادة. كان لدى سكان هذا المكان نفس النظرة التي كانت لدى أولئك الأشخاص في ذلك الوقت.

وجوه تدل على أنهم يشعرون بالرضا بشكل طبيعي عندما يكونون معها، فهي مشرقة ومبهجة وذكية.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

ترجمة:هيسووووو