“على أي حال، كان من المهم معرفة أخبار الإمبراطورية.

وحتى لو كان الإمبراطور على قيد الحياة، فمن غير المرجح أن يهتم بمساعدة طبيب أجنبي بالتفصيل.

‘من المستحيل جسديًا أن أذهب إلى تلك المملكة.’

كانت المسافة بين المملكة وهذا المكان بعيدة للغاية، وكان هناك برابرة في المنتصف. ربما لن يفكر أحد في أن امرأة سافرت بمفردها ووصلت إلى هناك في فترة 

قصيرة.

<أريد الذهاب.>

قالت جوديث وعيناها تلمعان.

<ألن تشعر براحة أكبر إذا أخذتني معك بدلًا من تركي وحدي يا كاستين؟>

<أنا قلق بشأن الخطر…>

خفض كاستين عينيه ووضع يده على بطن جوديث. ثم تنهد بعمق وهمس:

<المشكلة هي أن حدسي جيد.>

<حدسك؟>

<أجل. أشعر… وكأنني يجب أن أذهب. مع أخذك.>

لا يمكن تجاهل حدس كاستين. كاستين أيضًا من قبيلة أويلت، على الرغم من أنه من فرع ثانوي.

ووافقت جوديث على الفور على كلماته.

<في الواقع، أنا أيضًا أشعر بذلك.>

قالت جوديث بابتسامة خبيثة، وقد تلقت تقييمًا غريبًا بأنها تشبه جو قبيلة أويلت.

<بطريقة ما، أشعر أنني يجب أن أذهب بالتأكيد. إنه غريب بعض الشيء، لكن…>

“كان ذلك دافعًا لا يمكن تفسيره منطقيًا. كان تدفقًا فكريًا مشابهًا للذهاب إلى مزار آخر كاهنة عذراء دون تفكير.

لم يحدث هذا من قبل، ولكن ربما بسبب الحمل، كانت هناك دوافع لا يمكن تفسيرها عقلانيًا تقودها.

<حسنًا، إذا كان حدسنا الاثنين يقول ذلك.>

قال كاستين بابتسامة لطيفة.

<إذن سأبلغ سيتان! سأذهب إلى آرتين مع ابنة أخي التي تعمل كمساعدتي.>

ثم بدأ يتحرك بنشاط ليجمع كل الأعشاب الطبية الموجودة في المنزل.

أومأت جوديث برأسها بقوة أيضًا، ثم نهضت لمساعدة كاستين وتبعته.

ستفكر في قص شعرها قصيرًا وارتداء نظارات كاستين تحسبًا لأي طارئ.

في عمق الليل.

وقف إكيان أمام مزار آخر كاهنة عذراء وهو يلهث.

كان المزار هو نفسه الأطلال التي انهارت عندما زارها مع جوديث آخر مرة. لم يجرؤ أحد على لمس هذا المكان.

من البديهي أن جوديث لم تكن هناك.

في الوقت نفسه، تذكر بوضوح المشاعر التي انتابته من الخوف عندما دار هذا المزار.

“…هل حميتم جوديث؟”

همس بصوت مبحوح.

كان وجهه شاحبًا لأنه لم ينم لعدة أيام، وكانت عيناه تلمعان بشكل غريب.

“يا له من خطأ ارتكبته لعدم فهم تحذيرك… كنت أحمق.”

الهلوسات السمعية والبصرية التي تجاهلها مرارًا وتكرارًا. اعتقدت أنها مجرد أوهام نابعة من هوسي وقلقي.”

“لم ينادِ قط آخر كاهنة عذراء بـ ‘أمي’ طوال حياته. حتى في أعماق قلبه لم يفعل.

كانت إيزابيلا دائمًا أمه بالنسبة له، وبالنسبة لآخر كاهنة عذراء التي حملته بشكل بائس وأنجبته بلعنة، لم يكن يكن لها سوى الاستياء.

“أرجوكِ…”

همس بصوت أجش، وتمايل إكيان نحو مركز المزار.

“…لأتمكن من مقابلة طفلي وجوديث.”

لم يستطع إكيان إكمال كلماته. عند التفكير في أنه قد لا يتمكن من مقابلتهما، ضاق صدره وشعر بدوار في بصره.

اجتاحه قلق مفاجئ.

أليس كل هذا مجرد حلم؟ هل يمكنه حقًا الوثوق بكلمات جوديث؟ أم أن جوديث خُدعت من قبل آخر كاهنة عذراء؟ ألم تلقِ والدته الحقيقية لعنة عليه تحرمه من 

جوديث وطفله؟

في وضع حيث كان يشك في كل شيء حوله، أدرك إكيان بنفسه:

هكذا كانت جوديث أيضًا.

هي أيضًا لم تستطع أن تثق بأي شيء.

خاصة وأنها كانت تحمل طفلهما، كم كانت قلقة.

ومع ذلك، بما أن جوديث اتجهت إلى هنا، لم يكن لديه خيار سوى المجيء إلى هنا أيضًا.

وصل إلى المكان الذي توقفت فيه جوديث آخر مرة، لكنه لم يعرف إلى أين يذهب بعد ذلك. في تلك اللحظة، ظهرت صورة آخر كاهنة عذراء تحت ضوء القمر في مجال رؤيته.

كان وجه الكاهنة العذراء المرسوم على الصورة الباهتة يشبه إكيان بشكل غريب. كانت العيون الجميلة والباردة والفارغة تبدو متشابهة بشكل خاص.

اقترب إكيان من الصورة دون وعي. على الرغم من أنه كان يعلم أنها مجرد لوحة، إلا أنه لم يستطع إيقاف خطواته التي كانت تتجه إليها كما لو كانت مسحورة.

لم يحدث شيء حتى عندما وقف أمام صورة آخر كاهنة عذراء.

لكن تحت الصورة حيث رُسم وجهها…

في الزاوية السفلية اليسرى، حيث بدا وكأنه توقيع الرسام للوهلة الأولى، كانت هناك جملة مكتوبة.”

“[باس كلديس هجويزلي]

كانت لغة قديمة.

بالطبع، كان إكيان نبيلًا تعلم اللغة القديمة، لذا كان بإمكانه فهم معناها.

كلمة Bas تعني المستقبل، و Keldis تعني المأوى، و Hgowisle كانت أمرًا بالاستعداد.

إذا ترجمناها…

‘استعد لمأوى المستقبل؟’

شعرت بيقين غريب. كانت هذه العبارة شيئًا أعدته آخر كاهنة عذراء له.

مأوى المستقبل.

كان آرتين هو المأوى الذي وعد به ألتيرون. الإقليم الذي جعله أرضًا بلا سيد بعد أن قتل الإمبراطور واللورد.

‘ها، هاها…’

ضحك إكيان بسخرية وهو يمسك جبينه دون وعي.

فقط بعد أن وقف أمام مزار آخر كاهنة عذراء، أدرك حقًا أنه أسقط والده.

كان على وشك أن يقتل والده ويبدأ من جديد في تلك الأرض كما تنبأت النبوءة.

لقد فوجئ بنفسه لأنه لم يشعر بأي ذنب على الإطلاق على الرغم من قتله لوالده، ولكن عند رؤية هذه الجملة، فكر أنه ربما كان يتبع القدر فحسب.

منذ أن اغتصب الإمبراطور آخر كاهنة عذراء مع تكرار طغيانه، بدأت اللعنة على الإمبراطور بميلاده.

ولكن مأوى؟

كلمة دافئة مثل ‘مأوى’ في الأرض التي قتل فيها والده. إذا كانت قد رتبت حتى ذلك وأعدت هذه العبارة، فيمكن القول إن قوة آخر كاهنة عذراء كانت حقًا عظيمة.

يبدو أن طاقة إكيان القوية كانت تشبه والدته.”

“لكن لو كانت جوديث موجودة في المكان الذي استُخدمت فيه كلمة المأوى، لما بدا الأمر مضحكًا على الإطلاق. كان ذلك شيئًا غريبًا حقًا.

إذا كان هو من يعد ذلك المأوى، فهل يعني ذلك أن جوديث ستأتي إليه؟

“آه…”

خرج صوت مبحوح من شفتيه المتشققتين.

انتظرته جوديث دائمًا. لم يكن لديها طريقة للاتصال بسيد وكالة جراي. كانت دائمًا تنتظر في غرفتها بالقصر ليلًا حتى يأتي.

الآن حان دوره لانتظارها.

“…أمي.”

كانت كلمة ‘أمي’ التي خرجت من شفتيه بمثابة توسل، لعلها تعتبره ابنًا وتقوده بمحبة.

مد إكيان يده الكبيرة ورفع الصورة ببطء.

الصورة التي لم يتمكن أحد من رفعها في الأنقاض، رُفعت بسهولة بيديه وكأنها لوحة عادية.

“فهمت.”

قال بصوت منخفض.

تلألأت عيناه الحمراوان الباردتان بهدوء في ضوء القمر العميق.

شعر وكأن قلبه يحترق ويدق بعنف وكأنه سيجن لعدم قدرته على النوم لفترة طويلة، لكنه لم يستطع التوقف عن رحلة البحث عنها.

في صباح اليوم التالي.

“أود أن أقدم أخي الذي أخفيته حتى اليوم.”

في اجتماع الصباح، فجر ألتيرون قنبلة.”

“الآن بعد اختفاء الإمبراطور، كان ألتيرون، بصفته ولي العهد الأول في ترتيب ولاية العرش، قد استولى بالفعل على السلطة.

كانت هناك صرخات من نبلاء فصيل الإمبراطور يسألون عما سيفعله إذا عاد الإمبراطور، لكن ألتيرون تخلى عن موقفه الضعيف المعتاد وكان حازمًا في كل شيء.

كان الإعلان المفاجئ عن فرد ملكي مخفي هو نفسه.

“لقد تأكدت بنفسي في ضوء القمر أنه من سلالة العائلة المالكة.”

بغض النظر عن مدى رعب النبلاء الآخرين، لم تتوقف كلماته.

“كما أكدت عائلة دوق مايوس، الذين كانوا والديه بالتبني، الحقيقة.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

ترجمة:هيسسسسسو