“من الواضح أن خادمة ميلاني قالت إنها تحققت من سلامة الطفل في بطنها بناءً على ‘طلب جوديث’.

في الأصل، كان من المفترض أن تخفي جوديث حقيقة أنها ليست حاملًا، لذا لم يكن من الممكن أن تطلب شيئًا كهذا عمدًا. لا، بل كان من الصواب أن ترفض حتى لو عرضوا عليها من جانبهم إخبارها بسلامة الطفل.

لكن حقيقة أنها طلبت ذلك تعني أنها هي أيضًا أرادت أن تعرف…… وأيضًا، حسب التاريخ…….

بدأت أشياء لم تكن مفهومة تتضح شيئًا فشيئًا.

لم يكن من الممكن معرفة لماذا غادرت جوديث القصر الدوقي بتهور على الرغم من تهديدات رون، ولماذا طلبت الطلاق على عجل، ولماذا اختفت تمامًا بحيث لا يمكن رؤية شعرة واحدة منها، لكن الآن أمكن تخمين السبب.

إذا كانت حاملًا؟

سيولد الطفل بعد تسعة أشهر. لا يمكنها الانتظار في القصر الدوقي إلى أجل غير مسمى.

“هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا.”

هزت إيزابيلا رأسها بحزم.

“ربما هناك شيء خاطئ. لا، من هو والد الطفل الذي تحمله في القصر الدوقي بحق السماء؟”

عندها تحدث ألتيون بحذر.

“أليس هناك احتمال أنها تواعدت مع الطبيب الرئيسي أو أحد الخدم؟ ربما هيود سودين……”

“جوديث ليست من هذا النوع.”

نفت إيزابيلا بعيون متوهجة.

“وحتى لو كان الأمر كذلك، فمن هو والد الطفل إذن؟ أي نوع من الحقير يترك امرأة حاملًا وحدها! على أي حال، هيود ليس من هذا النوع على الإطلاق.”

“أعتقد ذلك أيضًا. هناك شيء خاطئ في هذا.”

تدخل بن أيضًا وكأنه لا يريد أن يُهزم.”

“إكيان، ألا تعتقد ذلك أيضًا؟”

صمت إكيان للحظة بشرود. وبعد أن نخسه بن في جنبه، تمتم بوجه جاد:

“يبدو…… أن الحمل…… صحيح……”

“ماذا؟ ابن من بحق السماء؟ هل كان هناك أي شخص مشبوه؟”

“……طفلي……”

“ماذا؟”

نهضت إيزابيلا فجأة. وبدأت تضرب ظهر إكيان بعنف. كان الغضب يتأجج في وجهها الذي انقلبت عيناه بالفعل.

“يا لهذا المجنون! أي نوع من الأفعال الحقيرة فعلتها حتى جن جنون جوديث وطلبت الطلاق وهربت؟ ها؟”

لم يستطع أحد إيقاف ذلك الغضب والعنف الأحادي الجانب. ولا حتى إكيان نفسه.

عاد إكيان يترنح إلى غرفته.

“ابحثوا عنها. إنها امرأة تحمل طفلي. يجب أن تجدوها، مهما كلف الأمر، يجب أن تجدوها.”

كان عائدًا من تلقي الضرب على ظهره من إيزابيلا، ثم اندفع ليصدر أوامره لرجاله بعيون دامية. لكنه هو نفسه لم يكن واثقًا. ألم يفشل بالفعل القصر الإمبراطوري في العثور عليها على الرغم من بذل قصارى جهده؟

ومع ذلك، لم يكن هناك خيار سوى البحث.

“سيكون من الأفضل أن تستريح اليوم. ألم تسافر مسافة طويلة؟””

“ربت ألتيون على كتفه وقال:

“ومن الغد، سنجد طريقة أخرى. جوديث لن تكون قد هربت خوفًا منك……”

كانت الطريقة الأخرى واضحة.

لقد هربت جوديث خوفًا من الإمبراطور، وليس للاختباء من مايوس. لذلك، إذا علموا الآن بعدم وجود خطر، فإن جوديث التي سمعت الخبر يمكن أن تظهر من مخبئها.

لم تكن المسألة تتعلق بالعثور على المختبئ، بل بجعله يخرج بنفسه.

وللقيام بذلك، كان عليهم البدء في الكشف عن الحقيقة تدريجيًا.

“سأعلن أن إكيان هو الأمير المفقود. وسأجعلك تذهب إلى آرتين، التي أصبحت فوضوية بسبب عدم وجود لورد، لترتيب الإقليم. بعد ذلك، ستكشف أن لورد آرتين والإمبراطور قد ماتا، وبشكل طبيعي، ستحصل على آرتين كدوقية كبرى.”

في الواقع، لم يكن وجود إكيان في العاصمة يساعد حقًا في العثور على جوديث. بل كان من الأفضل استراتيجيًا أن يصبح إكيان مشهورًا في اتجاه آخر، بحيث تصل الأخبار إلى جوديث المختبئة في مكان ما.

وفي الوقت نفسه، إذا تم الكشف تدريجيًا عن معلومات تفيد بأن إكيان كان مالك جمعية معلومات جراي، فستنتشر شائعات أخرى…….

كانت تلك هي الحقيقة التي أراد الكشف عنها لها أولاً، ولكن إذا تمكن من مقابلتها مرة أخرى، فلن يكون هناك سبب لعدم إخبار العالم كله. جلس إكيان في الغرفة ووضع يده على جبينه.

ومع ذلك، لم يكن أي شيء جذابًا.

لا منصب لورد آرتين، ولا منصب الدوق الأكبر، شقيق الإمبراطور……. كل المكافآت التي وعد بها بدت بلا معنى بدون جوديث. لذلك، لم يكن مهتمًا بكلمات ألتيون التي حثته على المغادرة إلى آرتين على الفور غدًا.

“آرتين الآن في فوضى عارمة. إنها بحاجة إلى شخص ما لترتيبها. سأرسلك رسميًا، لذا انطلق غدًا على الفور. هذا سيزيد من قيمتك أيضًا، وسيسمح للسيدة جوديث بسماع اسمك ولو عابرًا.”

“كان البرابرة الذين هاجموا آرتين بالفعل رجالًا تم رشوتهم من قبل ألتيون، لذا تفرقوا على الفور ولجأوا إلى جانب ألتيون. وفي خضم ذلك، أصبحت آرتين، التي تحولت فجأة إلى قلعة بلا سيد، في حالة من الفوضى.

“سيكون من الصعب إذا هاجم برابرة آخرون القلعة الفارغة في خضم هذه الأحداث. بالطبع، إذا قمت أنت بإعداد دفاعات ضد مثل هذا الهجوم، فسيكون من الأسهل الاستقرار في آرتين…… على أي حال، دعونا نفكر في ذلك غدًا. لا يبدو أننا في حالة تسمح بمزيد من الحديث.”

حثه الناس على النوم ولو قليلًا و دفعوا ظهره، لكنه لم يستطع النوم على الإطلاق. في الواقع، لم ينم لعدة أيام، ولكن يبدو أنه سيظل يعاني من الأرق حتى يعثر على جوديث.

بينما كان جالسًا بهدوء في الغرفة، تدفقت ذكريات جوديث.

السرير الذي ناما عليه معًا، المائدة التي جلسا عليها معًا، القصص العديدة التي تبادلاها معًا…….

بدلًا من الأيام الباذخة التي قضوها معًا كإكيان مايوس، بقيت في ذاكرته الليالي التي كان يتسلل فيها سرًا عبر الممر السري ويقضيان الليل في محادثات متنوعة. 

من المؤكد أن الدفء الذي أرادته جوديث كان من هذا القبيل، لكن ما أعده هو منصب الدوقة الكبرى لآرتين. هذا التناقض آلمه مرة أخرى.

“والبقاء وحدها بدون زوج طوال فترة الحمل…… إنه حقًا أمر مقلق ومحزن.”

كلمات ميلاني التي سمعها في البداية دون تفكير عميق، اخترقت قلبه الآن. كانت جوديث حاملًا وحدها، وقد غادر تاركًا رسالة واحدة تطلب منه تصديقه. ثم الكلمات التي سمعها من خادم القصر الدوقي مزقت قلبه مرة أخرى.

“قبل أن تطلب الطلاق، غادرت الدوقة القصر مرتين فقط. المرة الأولى كانت لزيارة الفيلا الملحقة بهيود سودين، والمرة الثانية…… قالت إنها أرادت الذهاب إلى جمعية معلومات جراي. بالطبع، كان عليها أن تعود على الفور لأنها كانت مغلقة.”

“ربما بعد أن علمت بحملها، أرادت أن تخبر السيد، لذا اتجهت إلى هناك. على الرغم من أنها كانت تعلم أنه رحل، إلا أنها أرادت الاتصال به بأي طريقة ممكنة.

تلك المرأة التي لا تستطيع حتى أن تطلب منه شيئًا، والتي تريد أن تتقبل كل شيء وتستسلم، لم يكن بوسعها ببساطة أن تنتظره بهدوء.

“لقد كانت ببساطة…… تحدق بلا نهاية في المتجر الذي كانت فيه جمعية معلومات جراي. كان تعبيرها يائسًا لدرجة أنني ظللت أشعر بالضيق. أتذكر أيضًا أنها استعجلت وكيل العقارات بشدة، على غير عادتها كسيدة شابة، لتسأله متى بدأوا في إخلاء المكان.”

كم كان شعورها بائسًا أمام جمعية معلومات جراي التي أُغلقت بالفعل دون علمها.

لا بد أنها شعرت وكأنها تتأكد من أنها وحيدة. تخيل شعورها داخل العربة العائدة، وهي تشعر أنها يجب أن تتحمل كل هذا بمفردها، يمزق قلبه. لم يكن من الممكن أن تنام في تلك الحالة، ولم يكن من الممكن أن يدخل الطعام إلى فمها.

هل كان على جوديث حقًا…… هل كان على جوديث حقًا أن ترحل وحدها؟ دون أن تتصل به، ببساطة وحدها…….

في تلك اللحظة.”

“ومض شيء في ذهن إكيان.

من المستحيل أن تكون جوديث لم تتصل بوالد الطفل على الإطلاق. لا بد أنها تركت أثرًا ما. حتى أنها زارت جمعية معلومات جراي بنفسها، لذا لا بد أنها تركت بطريقة ما تلميحًا حول وجهتها. حتى وهي تقيم في هذه الغرفة طوال الوقت.

ولكن أين؟

إكيان مايوس لا يعرف، لكن السيد يعرف مكانًا…….

‘لا يمكن!’

نهض إكيان فجأة.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

تعليق: يلا ياولد حصلها بسسرعه 

ترجمة:هيسسسو