جوديث شربت شايها بهدوء أمام السيد، متحدثة بصوت منخفض وببطء: “إذن هذا هو الأمر. لقد كذبت عليّ، أليس كذلك؟”

تنهد السيد بعمق وفرك جبينه، ثم تحدث ببطء وكأنه في مأزق: “رجاءً تفهمي. لا يمكننا أن نعيش فقط بقول الحقيقة لبعضنا البعض طوال الوقت، أليس كذلك؟”

“بالطبع أفهم. لكنني كنت دائماً أقول لك الحقيقة، يا سيد.”

“حسنًا، آه… في نقابة المعلومات، هناك أمور بطبيعتها حساسة ودقيقة.”

“أفهم ذلك. لكنني أخبرتك حتى بشيء حساس مثل حملي.”

“هاه… جوديث، من موقفي، لا يمكنني الكشف عن كل شيء للعملاء.”

“هذا مفهوم. لكنني لم أكن مجرد عميلة عادية؛ كنت أنا من أنقذت حياتك.”

بينما ردّت جوديث بنبرة غير مبالية، تنهد السيد مرة أخرى، وقد بدا عليه المزيد من عدم الارتياح.

خفضت نظرها وأكملت: “كان يمكنك فقط أن تقول إنك لا تريد أن تخبرني، لكن بدلاً من ذلك ذهبت إلى حد الكذب وقلت إنه ليس لديك أي مخبرين…”

“لم يكن ذلك كذبًا،” قاطعها السيد بسرعة. “حقًا ليس لدي أي مخبرين هناك. هذه هي الحقيقة.”

“لكنّك تعرف الأمور جيدًا، أليس كذلك؟”

عند كلماتها، نقر السيد على لسانه وهز رأسه مع ابتسامة صغيرة.

“بصراحة، نادرًا ما أفقد رباطة جأشي بهذا الشكل…,” تمتم وهو يفرك ذقنه. “جوديث، الحديث معك يجعلني أشعر وكأنني أتحول إلى شخص مختلف.”

“حقاً؟” سألت جوديث وهي تهز رأسها بامتعاض. “لكن لا تحاول استخدام ذلك كعذر للكذب الذي حدث سابقاً.”

“هاه…”

عقد السيد ذراعيه. كانت ملامح وجهه مخفية خلف قناعه، مما جعل قراءتها مستحيلة. وكالعادة، كانت جوديث تنظر بصبر عبر النافذة أو ترتشف شايها، منتظرة بهدوء. بعد ثلاث سنوات من الدخول والخروج من مساحته، لم تعد الصمتات المحرجة تزعجها كما في السابق.

بعد فترة طويلة من الصمت، تحدث السيد أخيراً: “أعرف ممرًا سريًا.”

“ماذا؟”

“أعرف ممرًا سريًا في قصر عائلة مايوس. حصلت على هذه المعلومة منذ وقت طويل. لذا… أستطيع المساعدة في حماية الشاب اللورد.”

كان هذا شيئًا لم تكن جوديث تعرفه. فكرت بهدوء.

الابن الثاني لعائلة مايوس، شقيق إيكيان الأصغر، كان يُدعى كارل.

كان كارل قريبًا جدًا من شقيقه إيكيان. وبسبب الفارق الكبير في العمر بينهما، كان إيكيان يُغدق على كارل الكثير من الاهتمام. بعد اختفاء إيكيان، أصبح كارل منطويًا للغاية.

‘كارل مايوس… إنه في الحقيقة الشرير في هذه القصة.’

كارل كان صبيًا طيبًا وبريئًا، لكن نشأته لم تكن مثالية. الأسرة التي كانت تعيش في انسجام انهارت بعد هروب إيكيان، وتوفي والداهم بعد ذلك بفترة وجيزة، مما أغرق كل شيء في الفوضى.

وفجأة، أصبح كارل رئيس الأسرة. نشأ ليصبح شخصية ملتوية، وطور في النهاية هوسًا غير صحي بالبطلة المشرقة كالشمس. البطلة الطيبة القلب عاملته بلطف، معتبرة إياه مجرد صبي أصغر، لكن الأمور لم تنتهِ على ما يرام.

“في القصة الأصلية، قُتل الدوق والدوقة في حادث، ولم يكن ذلك لأنهما كانا والدين سيئين. ومع ذلك، كان هناك شخص أثّر على كارل أكثر من والديه…”

ذلك الشخص كان سارة، الخادمة التي كانت قريبة من كارل. كانت هي نفس المرأة التي ادعت زوراً أنها حامل بطفل إيكيان.

بعد أن حصلت على اسم عائلة مايوس، زاد تأثير سارة على كارل، وبدأت في إساءة معاملته بشكل أكثر قسوة. ربما دور جوديث كزوجة مزيفة كان يمكن أن يمنع تفاقم هذا الإساءة، لكن من المحتمل أن سارة كانت تسيء معاملة كارل بالفعل في الخفاء.

‘من المؤكد أنها تتصرف بخبث، مستغلة عدم نضج كارل بينما تخفي أفعالها عن الدوق والدوقة…’

إذا دخلت جوديث إلى منزل مايوس بصفتها زوجة الابن، سيكون الأوان قد فات. لن يقف الخدم إلى جانبها، لأنهم على الأرجح سيكونون موالين لسارة التي عملت هناك لفترة أطول.

من المؤكد أنهم سيرون جوديث كامرأة مشبوهة، وستجعل مراقبتهم المستمرة من المستحيل عليها التصرف دون أن تكتشف سارة ذلك.

“ممر سري؟”

تلألأت عينا جوديث وهي تنظر إلى السيد.

“هذا مثالي. أعتقد أنني أعرف ما يجب فعله الآن. ستساعدني، أليس كذلك، يا سيد؟”

كانت المعلومات التي ذكرت في القصة الأصلية محدودة، حيث ركزت فقط على ذكريات طفولة كارل.

‘لا أعرف الزمان أو المكان الذي تحدث فيه الإساءة!’

كانت جوديث بحاجة لمعرفة كلا الأمرين، الزمان والمكان، لتتمكن من إيقافها. في البداية، كانت تنوي أن تطلب من نقابة المعلومات معرفة متى وأين كان كارل وسارة يلتقيان بشكل متكرر.

لكنها لم تكن تتوقع الكثير، إذ كانت تعرف مدى صعوبة اكتشاف مثل هذه المعلومات الدقيقة من خارج القصر.

لم تكن سارة حمقاء. لقد تلاعبت بكارل عقليًا بطرق ماكرة جدًا. من المرجح أنها لم تكن تسيء إليه في غرفته، حيث كان هناك الكثير من العيون المراقبة.

كانت جوديث قد ذكرت الأمر للسيد دون أمل كبير، ولكن بشكل غير متوقع، حصلت على فرصة ثمينة.

‘معرفة وجود ممر سري أفضل بكثير!’

بعد أن كشف السيد عن وجود الممر السري المؤدي إلى قصر مايوس، اختارت جوديث مساراً للعمل: المراقبة.

من خلال التسلل بالقرب من غرفة كارل سرًا، يمكنها التنصت على محادثاته مع سارة. بلا شك، ستخبره سارة متى وأين يلتقيان.

وفقاً للسيد، إذا استخدموا الممر السري، فسيكونون قادرين على سماع كل ما يحدث على الجانب الآخر من الجدار.

مفعمة بالسعادة ولكنها فضولية، سألت جوديث السيد: “ولكن يا سيد، كيف عرفت شيئًا كهذا؟”

“حسنًا، لقد اكتشفت ذلك بالصدفة.”

“أعتقد أن سؤال سيد في نقابة المعلومات عن شيء كهذا كان سؤالاً سخيفاً.”

إذا كان يعرف مثل هذه التفاصيل الدقيقة عن ممر سري، فمن المنطقي أنه لم يكن بحاجة إلى مخبرين. في النهاية، كان بإمكانه التسلل بنفسه وجمع المعلومات.

تحدث السيد بنبرة رسمية: “يرجى إبقاء هذا الأمر سرًا عن الدوق والدوقة.”

“لكن أليس مقلقًا أن يتمكن شخص غريب من دخول القصر بسهولة؟ ألا يعني ذلك أن الأمن ضعيف؟”

“الأمن ليس ضعيفًا على الإطلاق. أقسم أنني الوحيد الذي يعرف عن هذا الممر، وليس لدي أي نية لاستخدامه.”

“من أخبرك عن هذا الممر؟”

“لقد ماتوا بالفعل.”

“يا إلهي.”

افترضت جوديث أن الشخص الذي أخبره كان على الأرجح من نسل المهندس الأصلي الذي بنى القصر.

وبما أن الممر السري لم يُذكر في القصة الأصلية، بدا أنه لا يحمل أي أهمية كبيرة.

على أي حال، وفقًا للسيد، كان الممر معقدًا للغاية بحيث لا يمكن رسم خريطة له. لذا، كانت طريقته المقترحة بسيطة للغاية.

“سنذهب معًا.”

لم تكن جوديث متحمسة لفكرة دخول قصر غير مألوف وحدها. ومع ذلك، بعد تعاملها مع السيد لمدة ثلاث سنوات، شعرت بالاطمئنان لأنه سيرافقها. كانت هذه المرة الأولى التي يعملان فيها معًا عن قرب، لكنها شكّت في أنه قد يؤذي الشخص الذي أنقذ حياته.

“سننتظر بالقرب من غرفة كارل، صحيح؟”

“هذا هو المخطط حالياً.”

بهذا، اتفقا على التوجه إلى الممر السري في قصر مايوس فورًا.

الغريب أن السيد بدا أكثر حماسًا من جوديث.

“لننطلق الآن.”

“الآن؟”

“هل هناك شيء آخر عليكِ فعله؟”

“حسنًا، ليس بالضبط، لكن…”

“هناك طفل يتعرض للإساءة في السر. أليس هذا أمرًا عاجلاً؟”

تجاهلت جوديث هذه الفكرة، مفترضة أن السيد ربما يمتلك جانبًا رقيقًا تجاه الأطفال. أو ربما عانى هو نفسه من الإساءة في طفولته. لم يكن من الممكن قراءة تعابير وجهه خلف القناع، لكن الشيء الوحيد الواضح هو أنه كان يأخذ هذا الأمر بجدية بالغة.

وهكذا، توجهت جوديث والسيد عبر الممر السري المتصل بالقبو المهجور لكوخ قديم…

‘لحظة واحدة.’

كان المكان مظلماً تماماً. بينما بدأت جوديث تتلمس طريقها في الظلام، همس السيد: “عذرًا،” قبل أن يأخذ يدها. كانت يد السيد، التي أمسكت بها للمرة الأولى، كبيرة ودافئة.

(كثروا لنا من هالاشياء بليز😂😂)

‘هذا…’

كان الممر الضيق بالكاد يسمح بمرور شخص واحد.

دون أن تدرك ذلك، وجدت جوديث نفسها مضغوطة عمليًا على السيد. ومع فرق الحجم بينهما، بدا الأمر وكأنها تُحمل بين ذراعيه أثناء تقدمهما إلى الأمام.

على الرغم من أن هذا القرب جعلها تشعر بالتوتر، إلا أنها تشبثت به بشدة، خائفة جدًا من أن تبتعد. حاولت جوديث تهدئة دقات قلبها السريعة، لكن موجة من الإحراج اجتاحتها.

‘لماذا نحن قريبان إلى هذا الحد؟’

حسابي أنستا : heso_977