✿ الفصل 57 ✿

 

 * * *

 

“مشطي شعري قليلًا يا آني.”

 

“حسنًا، كيف تحبين أن أفعله؟“

 

“أريد تسريحة توحي بالكاريزما والذكاء، وتجعل كل كلمة أنطق بها تقطر ثقة.”

 

“سبق أن قلتُ لكِ إنه لا توجد تسريحة كهذه.”

 

“لن أستسلم!”

 

أطلقت داليا نظرة حازمة إلى انعكاسها في المرآة كأنها تقسم على ذلك.

 

أما آني، فبدت على ملامحها رغبة في قول الكثير… لكنها اكتفت بتمشيط شعر داليا بصمت.

 

 * * *

 

في مكتب الإمبراطور.

 

قبضت داليا على يديها بإحكام، وألقت نظرة سريعة على الساعة الرملية الموضوعة فوق المكتب.

 

 الوقت الممنوح لها اليوم أيضًا لم يتجاوز خمس دقائق.

 

مجرد التفكير في الاعتراف بالحقيقة للإمبراطور للمرة الأولى جعل شفتيها ترفضان الانفصال.

 

شششرْرَرَاك.

 

كان صوت انسياب الرمل في أذنيها كهدير الرعد.

 

تبع الإمبراطور نظرتها إلى الساعة الرملية، ثم ابتسم ابتسامة مشرقة.

 

أنزلت داليا عينيها قليلًا، ثم فتحت فمها بصعوبة.

 

“جـ… جلالتك.”

 

“لا يعجبني.”

 

رفعت داليا نظرها فجأة وفتحت عينيها دهشة.

 

“لم أقل شيئًا بعد!”

 

“فهمت.”

 

أشار الإمبراطور برأسه كأنه يقول ‘تفضلي، تابعي.’

 

“تزوّج من فضلك.”

 

اتسعت عينا الإمبراطور دهشة، ثم لمع فيهما بريق متفحّص وهو يحدّق بها.

 

“رائع. طلب زواج جريء.”

 

“طلب زواج؟ لا! ليس مني أنا! أيّ امرأة كانت! فقط اعقد زواجًا سياسيًا!”

 

لوّحت داليا بيديها رافضة، ثم أضافت بتوسّل صادق.

 

قرأ الإمبراطور تعابير وجهها، وانحنى طرفا عينيه بابتسامة ماكرة.

 

“هذا مرفوض أكثر.”

 

كان قد خمّن منذ البداية أنها لا تطلب الزواج منه شخصيًا.

 

لكن ما الذي يدفعها إلى الإلحاح بهذا الشكل على زواجه، وهي لا ترغب بالزواج منه أصلًا؟

 

تحوّل نظر الإمبراطور إلى الساعة الرملية، وكأنه يتحقق من الوقت المتبقي.

 

وانخفض بصر داليا تلقائيًا إلى الساعة نفسها.

 

لماذا ينهمر الرمل بهذه السرعة؟

 

“لماذا تكره الزواج إلى هذا الحد؟“

 

“ولماذا تصرّ الأميرة إلى هذا الحد على زواجي؟“

 

“ذلك لأن…”

 

“لا وقت لدينا يا أميرة.”

 

توقفت داليا عن التردد، ثم أخذت نفسًا عميقًا.

 

 فكرة وقع ما ستقوله جعلت قلبها يرتجف.

 

لكنها سرعان ما بددت ترددها، ورفعت رأسها لتلتقي عيني الإمبراطور.

 

نظرت مباشرة إلى عينيه السوداوين الصافيتين، وفتحت شفتيها ببطء.

 

“من أجل السلام العالمي.”

 

خفق قلبها بقوة. 

 

قالتها أخيرًا.

 

للحظة، بدا أن عيني الإمبراطور اهتزّتا، ثم تنفّس بعمق.

 

“أميرة…”

 

كان صوته وهو ينطق بها متكاسلًا، حلوًا كالشوكولاتة.

 

“نعم؟“

 

“أليس قد حان وقت تناول دوائك؟“

 

حدّقت داليا فيه بذهول.

 

“كيف عرفتَ؟“

 

تصلّبت ابتسامته لوهلة، ثم عادت كما كانت.

 

“أما آن لكِ أن تفهمي مغزى كلامي؟“

 

“آه! تقصد تشبيهًا ساخرًا.”

 

قالت ذلك مبتسمة بهدوء، فبرز عرق في جبين الإمبراطور ثم هدأ.

 

أمسك بالساعة الرملية، وكأنه لا يرغب في مواصلة الحديث.

 

“انتهى الوقت.”

 

بسطت داليا أصابعها برجاء.

 

“ألا يمكن خمس دقائق أخرى؟“

 

“هل تظنين ذلك ممكنًا؟“

 

رفض الإمبراطور طلبها بحزم وهو يبتسم ابتسامة ضيّقة العينين.

 

عضّت داليا شفتها، ثم أومأت بخضوع.

 

“إذن… أراك غدًا.”

 

“حتى غدًا؟“

 

“نعم. لن أستسلم.”

 

قالت داليا ذلك بثبات، فتقلّص حاجبا الإمبراطور قليلًا ثم ارتخيا.

 

“أميرة، ألا يقال لكِ كثيرًا إنكِ تبذلين جهدك في أمور لا طائل منها؟“

 

“كيف عرفتَ—”

 

اتسعت عيناها بدهشة، لكنها ما لبثت أن ابتسمت عندما رأت أحد حاجبيه يرتعش.

 

“آه، تشبيه ساخر مجددًا.”

 

اهتزّ بريق عيني الإمبراطور بخفة وهو ينظر إليها.

 

أما السكرتير أورِيون الذي كان يراقب الحوار باهتمام، فاضطر إلى شدّ شفتيه بقوة كي لا يضحك.

 

“لحظة.”

 

قلب الإمبراطور الساعة الرملية مرة أخرى.

 

“سنجعل لقاء الغد اليوم بدلًا منه. غدًا سأكون مشغولًا. بالمناسبة، ما الدواء الذي تتناولينه؟“

 

سأل بنبرة عابرة، لكن نظرته كانت حادّة ومصمّمة.

 

“دواء يساعد على عدم النوم.”

 

أجابت داليا بصدق.

 

“تسك… أليس من الطبيعي أن تصابي بالأرق وأنتِ تتناولين مثل هذا الدواء؟“

 

“هذا صحيح…”

 

“إذًا، ما علاقة ذلك بالسلام العالمي؟“

 

نظرت داليا حولها مرة، ثم التقت عيناها بعيني أورِيون. 

 

ابتسم لها ابتسامة لطيفة وغمز بعينه.

 

“عذرًا، هل يمكن أن تتركنا قليلًا؟“

 

عند كلامها، نظر أورِيون إلى الإمبراطور بوجه منكسِر.

 

أشار الإمبراطور بذقنه نحو الباب، فأسقط أورِيون كتفيه وخرج. 

 

وبدا وكأن في نفسه ترددًا، إذ أُغلق الباب ببطء شديد.

 

ما إن بقيا وحدهما، حتى شبكت داليا يديها بإحكام أمام صدرها وأخذت نفسًا عميقًا.

 

وعندما رأى توترها الواضح، اعتدل هو مبتعدًا عن مسند الكرسي.

 

“أميرة؟“

 

“أعلم أنك لن تصدق ما سأقوله الآن. لكن هل يمكنك أن تحاول تصديقي قدر الإمكان؟“

 

أومأ غراي برأسه بصمت أمام صوتها المليء بالتوسل. 

 

ترددت داليا وتحركت شفتاها قليلًا ثم انطبقتا من جديد.

 

 كان فتح هذا الموضوع أمام أحد للمرة الأولى أمرًا صعبًا عليها.

 

لا… يجب أن أقول. 

 

لا بد أن أقول كي أستطيع إقناعه.

 

قبضت على يديها بقوة، واستنشقت نفسًا عميقًا ثم تشجعت.

 

“أنا… أرى المستقبل من خلال الأحلام. ليس في كل حلم، بل أشعر بذلك فقط. كأن إحساسًا يخبرني إن هذا حلم يرى المستقبل.”

 

راقب غراي ملامحها باهتمام. 

 

كانت من النوع الذي تنكشف عليه الأكاذيب بسهولة، أما الآن فكان وجهها صادقًا تمامًا.

 

“وتقولين إن رؤيتكِ للمستقبل في الأحلام حقيقة؟“

 

“نعم. حقيقة.”

 

‘حقيقة.’ [ هذي قدرته ]

 

حتى مع فحص الصدق، كانت كلماتها تُصنَّف على أنها حقيقة.

 

غير أن لهذا الفحص ثغرة: إذا كان الشخص يؤمن بما يقول إيمانًا راسخًا، تظهر النتيجة على أنها حقيقة.

 

“تابعي.”

 

“سألتني من قبل، أليس كذلك؟ كيف عرفتُ أن صاحبة السمو الأميرة الإمبراطورية سقطت في البحيرة. في ذلك اليوم كنتُ أتكئ على شجرة وغفوت، فرأيت في الحلم طفلًا يسقط في البحيرة. ولم أعرف أن ذلك الطفل هي صاحبة السمو إلا لاحقًا.”

 

كانت تحدّق به بعينين متوترتين.

 

وإن كان ما تقوله صحيحًا، فهذا يفسّر سبب إلحاحها الشديد في ذلك اليوم على الذهاب إلى البحيرة. 

 

وبدأ كلامها يبدو أقرب إلى الحقيقة.

 

“والأحلام التي أراها كثيرًا هذه الأيام… هي أحلام عن دمار العالم.”

 

شبكت يديها بقوة أمام صدرها، وكأن مجرد التفكير في الأمر يثقل عليها.

 

كانت تتحدث عن سلام العالم، وها هي الآن تتحدث عن فنائه….

 

انتظر غراي بصمت ما ستقوله بعد ذلك.

 

“وهذا الجزء قد يبدو الأغرب… في ذلك الحلم، يقال إن العالم لا ينهار إذا تزوّج جلالة الإمبراطور.”

 

كان يستمع إليها بجدية نسبية، لكنه في تلك اللحظة أفاق فجأة كمن استيقظ من حلم.

 

“أميرة. هل تطلبين مني الآن أن أصدق هذا الكلام؟“

 

“أعـلم! أعلم كم يبدو كلامي جنونيًا.”

 

“من الجيد أنكِ تعرفين ذلك.”

 

تأمل غراي تعابيرها الجدية التي لم تتغير منذ البداية، وأخذ يفكر.

 

إلى أي حد يجب أن يصغي إلى هذه القصة العبثية؟ كان يمكنه تجاهلها… فلماذا يواصل الاستماع؟

 

“جلالتك أول شخص يعرف بهذا الأمر. غير عائلتي، لا أحد يعلم أنني أرى المستقبل في الأحلام. لذلك، حتى إن لم تصدقني الآن، سأثبت لك الأمر لاحقًا.”

 

“وكيف؟“

 

“إذا رأيتُ المستقبل في حلمٍ آخر، سأخبرك.”

 

كانت عيناها البنفسجيتان تشعان بعزيمة صلبة.

 

“وإذا أثبتِّ ذلك، فعليّ أن أتزوج من أجل منع دمار العالم؟“

 

“سأكون شاكرة لك كثيرًا إن فعلت.”

 

أضاءت عيناها وكأن الأمور باتت مفهومة أخيرًا، وأخذت تهز رأسها بقوة.

 

“ما علاقة دمار العالم بزواجي أساسًا؟“

 

اعترف غراي في داخله بإن قصتها غير معقولة، لكنها نجحت في إثارة اهتمامه.

 

“هذا ما حيّرني أنا أيضًا، ولهذا حاولتُ بكل طريقة أن أكتشف الأمر مع جلالتك…”

 

ألقت الأميرة عليه نظرات حذرة مترددة.

 

مرّت محادثاتهما السابقة في ذهنه بسرعة. 

 

لقد سألته بالفعل عمّا يظنه بشأن دمار العالم.

 

هاه… إذًا كان ذلك السؤال لاستكشافه. 

 

وكانت في كل لقاء تسأله عن ذوقه في النساء، وعن رغبته في الزواج.

 

راح غراي يراقب الأميرة بتمعّن.

 

حتى في هذه اللحظة، كانت تحدّق به بعينين لامعتين، وكأن جسدها كله يصرخ إني لا أكذب.

 

لم يكن قادرًا على تصديق أوهامها تصديقًا أعمى، لكن لا يمكن إنكار أن أفعالها حتى الآن كانت متسقة ومنطقية في سياقها.

 

“لا أستطيع تصديق كل ما تقولينه.”

 

“يكفيني أن تصدق نصفه.”

 

“ولا حتى النصف.”

 

“أتفهم ذلك. لا بأس.”

 

تهدلت كتفاها بخيبة واضحة، ثم نهضت من مكانها بلا تردد واستدارت لتغادر.

 

“إلى أين؟“

 

أدارت رأسها فقط، وأشارت بعينيها إلى الساعة الرملية.

 

“انتهى الوقت.”

 

“…صحيح.”

 

قطّب غراي حاجبيه وهو يحدّق في الساعة الرملية.

 

منذ أن علم أن عمره محدود، لم يكن يضيّع ثانية واحدة سدى. 

 

ومع ذلك، غرق في الحديث معها حتى نسي مرور الوقت؟

 

ظل يحدّق في ظهر الأميرة وهي تغلق الباب وتغادر.

 

ما الذي يجعلها… حتى في هذه اللحظة يعجز عن صرف بصره عنها؟

 

أغمض غراي عينيه ببطء.

 

كان عليه أن يعترف ليحلّ المشكلة. 

 

لقد استمتع بالوقت الذي قضاه معها. إلى حدّ أنه وهو معها، لم يكن يستحضر ذلك الزمن الذي قيده طيلة حياته كهاجس دائم.

 

وبما أنه اعترف، فقد حان وقت المعالجة.

 

قطع غراي أفكاره المتعلقة بها من رأسه وأيقظ عقله بعزم بارد.

 

كفى. 

 

لم يعد مسموحًا له بإضاعة المزيد من الوقت.

 

  𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶