✿ الفصل 34 ✿

 * * *

حديقةٌ عميقة تسلّل إليها ضوء القمر.

كان غراي يحدّق بصمت في قصر الأميرة الظاهر من بعيد.

في تلك اللحظة، شعر بحركةٍ خلفه.

“أتشرّف بالمثول أمام جلالة الإمبراطور.”

استدار فإذا بالوصيفة داين تنحني بعمقٍ لتحيّيه. 

كانت ذات قوامٍ نحيل وملامح باهتة توحي بالخفوت وهي إحدى الوصيفات المكلّفات بخدمة قصر الأميرة.

“تقاريركِ عن الأميرة تتأخّر هذه الأيام.”

“لم يكن هناك ما يستدعي التقرير، إذ لم يطرأ على صاحبة السمو أي أمرٍ استثنائي.”

“ليس لكِ أن تحكمي على ذلك.”

“أعتذر.”

وعند تحذيره الخافت، ازدادت انحناءة داين وارتجفت كتفاها.

“لماذا ذهبت الأميرة وحدها إلى ضفة البحيرة؟“

“صاحبة السمو تقرّبت في الآونة الأخيرة من خادمةٍ صغيرة. ويُقال إنهما اتفقتا على مسابقة سباحة فذهبت وحدها للتدرّب.”

“ولماذا لم ترافقِيها؟“

“أعتذر، السيدة سيلفيا كلّفتني بعملٍ آخر. ويبدو أن السيدة سيلفيا تشكّ بي مؤخرًا، لذلك لا أستطيع ملازمة صاحبة السمو عن قرب.”

“سيلفيا؟“

كانت سيلفيا أقرب وصيفات الإمبراطورة الراحلة، وبعد وفاة والدته، تطوّعت لتكون مرضعة فيفيانا.

كان يعلم أنها تحبّ فيفيانا، لكن أن تكون حذِرةً من الناس؟ لماذا؟

“ارفعِي تقارير أكثر تفصيلًا عن سيلفيا من الآن فصاعدًا.”

“أمرُك جلالتك.”

ما إن استدار غراي ببرود وغادر، حتى لفظت داين الدم الذي كانت تحبسه في صدرها.

أخرجت منديلًا بهدوء ومسحت فمها بوجهٍ لا يظهر عليه شيء، ثم عادت إلى مكانها الأصلي وكأن شيئًا لم يكن.

 * * *

“اليوم أيضًا لم تأتِ.”

“صحيح… ولا يمكننا الذهاب مباشرة إلى قصر الأميرة.”

كانت داليا وآني بعد مغادرتهما ضفة البحيرة تعودان إلى قصر الكريستال وهما تتبادلان الحديث بهدوء.

كانتا قد اتفقتا على اللقاء عند البحيرة في وقتٍ محدّد، لكنهما لم تتمكّنا من رؤية الطفلة ليومين متتاليين.

ورغم أنهما لا تعرفان الأميرة جيدًا، إلا أنها لا تبدو من النوع الذي يُخلِف وعوده بلا سبب، ما أثار قلقهما.

“لكن يا آني، ألا تشعرين بأن الأنظار تتجه إلينا هذه الأيام؟“

التفتت داليا فجأة نحو الجهة التي شعرت منها بنظراتٍ حادّة، فإذا بآنسات نبيلات يرتدين الفساتين يسارعن إلى إدارة وجوههنّ.

“أظنّ أن السبب هو إقامتنا في قصر الكريستال.”

“ولِمَ ذلك؟“

“قصر الكريستال كان القصر الذي تحبّه الإمبراطورة الراحلة. لم يسكنه أحد بعد وفاتها.”

“وهل يليق بنا أن نقيم في قصرٍ كهذا؟“

“إنه أمر جلالة الإمبراطور، فماذا بوسعنا أن نفعل؟“

هزّت آني كتفيها، ثم نظرت إلى شعر الأميرة الوردي بنظرةٍ مثقلة.

في الحقيقة، كانت هناك إشاعة أخرى تتردّد.

إشاعة تقول إن الإمبراطور شوهد وهو يحمل امرأةً غامضة ذات شعرٍ وردي ويدخل بها إلى القصر الرئيسي.

وبعد وقتٍ قصير، انتقلت آنسة نبيلة ذات شعرٍ وردي للإقامة في قصر الكريستال الذي كانت الإمبراطورة الراحلة تعتزّ به.

ولهذا، لم يكن غريبًا أن تتجه الأنظار إليهما.

لم تُخبر آني الأميرة بذلك، لكنها كانت تظنّ أن من أنقذها هو الإمبراطور نفسه.

وبينما كانت آني تتنهّد بقلقٍ على ما قد يحمله المستقبل، حدث ذلك.

“تحيّاتي يا آنسة ليا.”

امتدّ أمامهما ظلٌّ كبير، فارتفعت نظراتهما تلقائيًا إلى الأعلى.

“القائد؟“

تعرّفت داليا عليه فورًا وبادرته بالكلام.

“…القائد؟“

ضيّقت آني عينيها وكرّرت الكلمة خلف الأميرة.

“تشرفتُ بلقائكما. أنا لواند أوفيريان.”

انحنى لواند قليلًا محييًا آني.

“رسول الحاكم… لواند أوفيريان…….”

تمتمت آني بصوتٍ خافتٍ مرتجف، ثم استعادت هدوءها المعتاد وقدّمت التحية.

“تشرفتُ بلقائك. أنا آني هيردلان.”

عندما تلاقت أعينهما، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ودّية.

لم يلبث أن حوّل نظره إلى الأميرة.

“يا آنسة ليا، في الحقيقة كنت في طريقي إليكِ. هل حدث شيء ما؟“

“ماذا؟ لا، لم يحدث شيء.”

“إذًا، لِمَ انتقلتِ إلى مسكنٍ آخر فجأة؟“

“آه، كان هناك بعض المشاكل في الغرفة التي كنا نقيم فيها. لكن، هل وصلت هذه الأخبار إلى القائد أيضًا؟ القصر الإمبراطوري واسع جدًا، لكن الأخبار تنتشر بسرعة حقًا.”

قالت داليا هذا العذر الذي خطرت له عند انتقالها إلى المسكن الجديد بطريقةٍ طبيعية.

“ناديني لواند ببساطة. أليس كذلك أنني أيضًا أناديك باسمك يا آنسة؟“

راقب عينيه الزرقاوان صفاءً تعبيرها وقال ذلك بحذر. 

“حسنًا، يا لواند. الأمر ليس صعبًا.”

“شكرًا لك.”

ابتسم ابتسامة صادقة، وبدت حقيقةً الشائعات التي تقول إن سبب تسميته “رسول الحاكم” ليس لأنه سيد السيف بل لمظهره وكأنها صحيحة.

“سيد لواند، أيمكنني أن أطلب منك خدمة واحدة؟“

“يمكنكِ الطلب في أي وقت.”

“لدي فارس صديق مقرّب مني، وهو يكنّ لك احترامًا شديدًا. هل يمكن أن تتدرب معه مرة واحدة فقط؟“

سألت داليا بحذر، فقبل لواند الطلب بسرور.

“إذا كان طلب الآنسة ليا، فبالتأكيد.”

بينما كانت آني تراقب المشهد عن كثب، شعرت بشيء غريب. رغم أن الرجل جديد عليها تمامًا، بدا مألوفًا بطريقة ما. 

أين رأته من قبل؟

“شكرًا جزيلاً، كول سيكون سعيدًا جدًا بذلك.”

لكن عند سماع اسم كول على لسان الأميرة، تبدّد تعبير لواند للحظة.

“هل الشخص الذي ستتدرب معه يُدعى كول؟“

“نعم.”

“…حسنًا. الآن ليس ممكنًا، وسأزوركِ في وقت لاحق.”

فحص لواند الوقت بطريقة طبيعية، ثم انحنى برفق.

“حسنًا، سأخبر كول بذلك أيضًا.”

“حسنًا، إذن إلى اللقاء.”

بعد أن حيّاهم بكل احترام، اختفى لواند عن الأنظار.

ألقت آني نظرةً خلفه، شعرت بشعور غريب يثقل قلبها، لكنها سرعان ما رتّبت أفكارها.

مهما يكن هويته، فهو حاليًا تابع للإمبراطورية المقدسة في هالين، ولذلك من الضروري أخذ الحذر أولًا.

 * * *

في ساعة متأخرة من الليل، حين كان الجميع نائمين، أطلّت فيفيانا برأسها من بين الباب لتتفقد المكان.

بعد أن تأكدت من عدم وجود أحد، حملت شمعة بحذر وخرجت من الغرفة بخطواتٍ هادئة.

لقد انتظرت يومين بصبر، لكن سيلفيا لم تُعد موني بعد. 

كانت تعرف مكان غرفة التأديب بالفعل، لذا قررت الذهاب بنفسها.

مثلما يفعل أخيها الأكبر، بطريقةٍ تليق بعائلة ملكية شريفة.

شدّت فيفيانا قدميها المتردّدتين، وتحركت بخفةٍ كقطّة. 

صعدت الدرج ببطء حتى وصلت إلى العلية في أعلى القصر.

لكن سرعان ما تغيّمت ملامحها، إذ كان هناك قفل كبير على الباب.

‘لابد أن يكون الذي يحمل المفتاح المرضعة، أليس كذلك؟‘

خفضت رأسها بخيبة أمل، لكنها لاحظت فتحة مربعة أسفل الباب.

وضعت الشمعة على الأرض وأدخلت وجهها في الفتحة، فوجدت ظلًّا صغيرًا مستلقيًا على الأرض تحت ضوء القمر الخافت.

“موني…!”

“…صاحبة السمو؟“

صدر صوت حديدي من موني.

“نعم، أنا. موني، هل أنت بخير؟“

نهضت موني بصعوبة من الأرض، وهي تسحب ساقًا واحدة خلفها وتقدمت نحو الباب.

أشرق ضوء القمر الذي اختبأ خلف الغيوم في اللحظة نفسها ليضيء العلية.

كانت عيناها متورمتين باللون البنفسجي وخدودها منتفخة وملابس الخادمة ملطخة بالدماء.

“……”

أرخت فيفيانا عينيها بدهشة.

 تعذّر عليها الكلام من شدة الغصّة.

هل كان من الضروري أن تُضرب هذه الطفلة الصغيرة بهذا الشكل؟

“كان عليّ حراسة نومكِ، آسفة جدًا…”

غطّت موني ساقها التي حاولت إخفاءها عن أنظارها، لكنها ابتسمت ابتسامة صغيرة كأنها تقول إنها بخير.

انفجرت دموع فيفيانا التي كتمتها طويلاً عند رؤية موني تُضحّي بابتسامة من أجلها.

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

ترجمة بوني 🩷

قناة تيليجرام فيها اخبار فصولي هنا ( لازم تعملو طلب انضمام ) 

‏https://t.me/+B1LRT5sCzNwxN2U0