مشت عبر الرواق الرخامي الأبيض، ثم خرجت من الباب الخلفي، لينْكشف أمامها فضاء الحديقة الخلفية الواسع.

كانت الأشجار الشاهقة، التي تناطح السماء، تُحيط بالقصر المُصغّر بكثافة خلف الحديقة، حيث لا يُمكِن لأحد من الخارج أن يرى ما بداخله.

بسبب ذلك، أُطلق على قصرها المُصغّر بين النبلاء اسم ‘القصر المعزول’.

فمنذ طفولتها، لم يرها أحد، على الرغم من أنها الأميرة، أخت الملك، التي تسكن هناك.

كانت الخادمة آني والفارس الحارس كول وبعض الخادمات لأعمال القصر البسيطة، هم كل من سُمح لهم بدخول القصر المُصغّر بإذن من الملك.

في سن الطفولة.

في ذلك اليوم الذي أدركت فيه أن ما تراه في أحلامها يحدث بالفعل أمام عينيها، ظهرت لها أيضًا حالة مرضية غريبة.

مرض يجعلها تسقط مغشيًا عليها وتنام فجأة، دون أي أعراض سابقة.

بعد أن ظهرت الأعراض لأول مرة أمام أمها، اختارت الأم طوعًا العيش معها في القصر المُصغّر.

لم تُحب هذه الحياة بعيدًا عن القصر الرئيسي في ذلك العمر الغض، ولكن بعد الموت المُفاجئ لأمها، اختارت هي نفسها حياة الانحباس في القصر المُصغّر.

هنا، لم تحتج إلى القلق بشأن نظرات الناس. كان بإمكانها أن تعيش حرة كـ ‘داليا’ فقط، دون أن تكون مُقيّدة بلقب ‘الأميرة’.

جلست داليا على مقعدها المفضل المعتاد، وأرسلت بصرها إلى الأمام.

كان العالم يفيض بالأشياء التي تُحبها.

السماء الزرقاء.

السحب البيضاء المُتجمّعة كقطعان الغنم. 

العصافير الزقزاقة غنّت بجمال، والنسيم العليل الذي مر بشعرها كان ناعمًا.

بدأت روحها المُنكمشة تنتعش شيئًا فشيئًا بعد هذه الخروج النادر.

‘لو لم أحلم بذلك الحلم، لكان يُمكِنني قضاء حياتي بأكملها هكذا، مُستمتعة بالأشياء التي أُحبها بسلام.’

‘المُستقبل’ الذي أُجبرت على رؤيته بسبب الحلم.

بعد رؤية الحلم، يحدث الأمر إما خلال يوم على الأسرع، أو في غضون سنة على الأطول.

‘صوت رعد مخيف، يكاد يهدِم السماء، انفجر فجأة.’

كان الصوت يقرع أُذنيها بقوة، لكن لم تستطع تحريك حتى إصبع واحدة، كأن جسدها كله مسحوق بوزن ثقيل.

إنه الحلم نفسه مرة أخرى.

“هذا يؤلمني.” في كل مرة تحلم بهذا الحلم، ينبعث الألم من مكان ما في داخل جسدها.

حاولت داليا جاهدة أن ترفع جفونها، لكن رموشها ظلت ترتعش فقط.

“كيا-آ-آه.”

“أنقذوني!”

“لا أُريد. إنه مخيف…”

“كروآآك.”

صيحات لا حصر لها. توسّلات مصحوبة بالبكاء اجتاحها الخوف. 

خطوات صاخبة سريعة. وراءها عواء وحش.

أرادت أن تسُد أُذنيها، لكن لم تجد قوة لترفع يديها.

لم تستطع داليا أن تُدير وجهها عن تلك الأصوات البشعة، فلم تجد سبيلًا سوى أن تتضرع لمرور الوقت.

حينها، انزلقت الدموع المُتجمّعة على زاوية عينيها، وأخيرًا، ارتفعت الجفون ببطء.

خلف رؤية ضبابية، رأت السماء الزرقاء تُمزّق كالورق.

وتحتها، كانت آلاف – بل عشرات الآلاف – من الوحوش الحالكة تتهاوى إلى الأرض.

‘الجحيم.’

كان العالم ينقرض أمام عينيها.

تمنّت لو أنها تستطيع أن تُغمض عينيها مرة أخرى، لكن العين التي انفتحت لم تعد تُغلق.

وقت الدمار الذي رأته مرارًا وتكرارًا في الحلم.

على الرغم من أنه مُجرد حلم، إلا أن العجز الذي لم تستطع معه فعل شيء كان مُؤلمًا حد النخاع.

لو أنها تعلم فقط أين هي. أرادت بشكل ما أن تجد دليلًا، لكن لم يظهر في نطاق رؤيتها سوى أعمدة بيضاء.

وعندئذ…

“جلالة الإمبراطور غراي…”

سمعت صوت رجل يبدو وكأنه ينتحب.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها كلامًا كهذا، سوى الصيحات، في الحلم المُتكرّر.

فزعت داليا وأرادت أن تُدير نظرها، لكن صوت الرجل الذي سمعته لأول مرة كان خارج مدى رؤيتها.

“لو أن جلالته تزوّج فقط…”

“الزواج؟ أليس غراي هو اسم إمبراطور إمبراطورية لووسيفون؟”

“ما شأن زواج الإمبراطور بنهاية العالم؟”

“لم يكن ليبلغ الأمر هذا المدى…”

“لحظة، لحظة. نهاية العالم سببها أن الإمبراطور لم يتزوّج؟”

“لماذا؟ ما علاقة نهاية العالم بزواج الإمبراطور؟”

أرادت داليا أن تسأل الطرف الآخر عمّا إذا كانت قد سمعت بشكل صحيح، لكن كما يحدث دائمًا في الحلم، لم تستطع التحرّك كما تُريد.

“آه. لو أنه تزوّج فقط…”

“يا هذا!”

رفعت داليا رأسها بقوة وهي تصرخ بتوسّل.

في الوقت نفسه، كانت بتلات بيضاء تهوي برقة أمام عينيها مثل ندَف الثلج.

نظرت بعينين شاردتين لم يزل عنهما أثر النوم بعدُ، إلى البتلات المُتراكِمة بأناقة على ملابس النوم، ثم رفعت نظرها.

كانت خادمة الأميرة روز المُختَصّة، وهي ابنة أخيها، واقفة بتعبير مُعتذر.

“هاهاها.”

المُذنِبة التي وضعت البتلات واحدة تلو الأخرى فوق رأسها بينما كانت نائمة على المَقعد، أطلقت ضحكة نقية من بعيد.

عندما أدارت رأسها، كانت خلفية الأميرة روز المُستديرة تبدو لطيفة.

‘لو كانت هناك بلّورة للجاذبية، ألن تكون هي هذه الطفلة؟’

ولكن، 

“ماذا سيحدث لهذه الطفلة إذا انقرض العالم؟ ‘ماذا عن مُستقبلها؟'”

في تلك اللحظة، انحبس نفسها وتجمّعت الدموع في عينيها. 

احترق صدرها وأصبحت يداها مُتعرّقتين.

أحلامها تتحقق في الواقع.

منذ اليوم الذي لم تستطع فيه منع موت أمها، أدركت أنها لا تستطيع تغيير الحلم. 

لذلك، عاشت فقط مُتقبّلة له.

في الحقيقة، كان هذا استسلامًا.

لكن ‘أليست نهاية العالم كثيرة جدًا؟’

لعدة أيام، انحبست في الغرفة، وحاولت نفي المُستقبل الفظيع، ويئست، ثم استسلمت لأنه لا بد من التقبّل.

لكن اليوم كان مُختلفًا. سمعت في الحلم.

أن العالم لن ينقرض إذا تزوّج الإمبراطور فقط.

“هل يُمكِنني حقًا أن أُغيّره؟”

“عمتي داليا، هل لم تستطيعي إيجادي؟”

صرخت روز بصوت جذّاب وهي مُختبئة خلف الشجيرات.

قبضت داليا على يديها بقوة وهي تنظر إلى ظهر روز. إذا لم تفعل شيئًا، فلن يكون لهذه الطفلة مُستقبل.

لمعت عينا داليا البنفسجيتان بالعزم. 

“سأُحاول هذه المرة فقط.”

‘يا رب، غيّرْهُ مرة واحدة فقط. 

حتى لو لم أستطع تغيير المُستقبل الآخر، اسمح لي بتغيير نهاية العالم!'”

ابتهلت داليا إلى الإله بتوسّل.

أطلّت روز برأسها من خلف الشجيرات ونظرت إليها بسرّية، وعندما التقت الأبصار، أسرعت بالاختباء مرة أخرى.

“هل تظن أن مُجرد إخفاء وجهها يجعل تلك الأقدام البارزة تختفي أيضًا؟”

نظرت داليا بسرور إلى المنظر اللطيف، لكن نظرتها عادت لتكون صارمة.

“يجب أن يتزوّج الإمبراطور.”

لم تكن تعلم لماذا يجب أن يتزوّج الإمبراطور حتى لا يدمُر العالم، لكن كان عليها أن تجعله يتزوّج قبل أن تجد السبب.

أقصى مُدة ليُصبح الحلم واقعًا هي سنة واحدة.

“أو ربما غدًا مباشرة إذا كانت أقصر مُدة.”

“عمتي داليا. سارعي بالبحث عنّي!”

توسّلت روز بصوت جذّاب، لأن داليا لم تأت للبحث عنها على الفور على غير عادتها.

“كروآآنغ – أين أميرتنا روز؟”

فتحت داليا يديها على اتّساعهما، مُقلّدة صوت الذئب.

“هاهاها.”

أطلقت روز ضحكة نقية، ورُؤيت تركض بخطواتها القصيرة.

تظاهرت داليا بالبحث عن روز وهي تنظر حولها، وتحفر في ذاكرتها المنظر اللطيف لخلفية روز.

في كل مرة كانت تستيقظ فيها من حلم نهاية العالم، كانت تشعر بالإحباط يومًا بعد يوم. كانت تختبئ في غرفتها خوفًا من المُستقبل القادم.

لكن لأول مرة، وجدت خيطًا لتحُل به اللغز.

طغى على قلب داليا شعور بالأمل الغامر وهي تتبع روز.

ستفعل أي شيء لحماية المُستقبل الذي ستعيش فيه هذه الطفلة.