✿ الفصل 18 ✿

 

عندما شدّت الريشة بقبضتها وبدت مستاءة، هزّ غراي كتفيه.

 

“هل ترغبين في أن تسمعي مني كذبًا؟“

 

“ليس هذا، لكنك تقول إنك لا تحبّ شيئًا إطلاقًا……”

 

بدت وكأنها قد دوّنت الأسئلة مسبقًا في الدفتر، فراح قلمها يشخبط بخطوطٍ عريضة وهي تتلعثم في كلامها.

 

“هناك شيء واحد.”

 

رفعت رأسها فجأة، فتلألأت عيناها كأن نجمين قد زُرعا فيهما.

 

“وما هو؟“

 

“هنا. هذا المكان. هذا البستان الذي أستمتع به وحدي دون أن يزعجني أحد. هذا ما يعجبني.”

 

“آه، فهمت. تحبّ البستان.”

 

دوّنت كلماته في الدفتر بوجهٍ مفعم بالحماس.

 

“اكتبي عبارة ‘وحدي دون أن يزعجني أحد‘ بخط كبير.”

 

“حسنًا!”

 

توقفت داليا فجأة عن الكتابة، ثم ضيّقت عينيها ونظرت إلى الإمبراطور مباشرة.

 

“أنت تسخر مني الآن، أليس كذلك؟” 

 

“أبدًا. قلتُ الحقيقة فحسب.”

 

ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، ليست تلك المصطنعة المعتادة، ثم تلاشت سريعًا.

 

لماذا يبدو وحيدًا إلى هذا الحد، رغم أنه يتحدث عمّا يحب؟

 

نظرت داليا إلى القصر الرئيسي الفخم البعيد، ثم أعادت بصرها إلى البستان.

 

رجل يملك كل ذلك العِظَم والجمال، ولا يحبّ سوى هذا البستان الصغير.

 

كان رجلًا عصيًّا على الفهم حقًا.

 

أم لأنه يملك كل شيء، لم يعد هناك ما يرغب فيه أو يحبّه؟

 

“انتهى الوقت.”

 

عندما نظرت إلى الساعة الرملية، كان الرمل الذهبي قد انقضى تمامًا.

 

‘ورطة… كل ما عرفته عن الإمبراطور أنه يحب البستان فقط!’

 

هل يجب أن تجد له امرأة تحبّ البساتين؟

امرأة تعتني بالحدائق؟

أم امرأة يمكنها أن تتنزّه معه فيها؟

 

“سنلتقي مرة أخرى.”

 

ما إن نهض الإمبراطور، حتى أسرعت داليا بالوقوف وسألته:

 

“سؤال واحد أخير!”

 

استقرت عيناه الخاليتان من التعبير عليها.

 

“ما اللون الذي تحبّه؟“

 

“لا……”

 

توقف عند آخر الكلمة، وحدّق فيها مطوّلًا، ثم استدار بجسده.

 

“لون الفجر.”

 

وهي تنظر إلى ظهره وهو يبتعد، همست داليا بوجهٍ عابس:

 

“وما لون ذلك أصلًا……؟“

 

 * * *

 

فشلت محاولة التعرّف على أذواق الإمبراطور فشلًا ذريعًا.

 

كانت داليا توشك أن تفتح باب غرفتها بتعب، حين بادر كول بفتح الباب لها.

 

“شكرًا.”

 

ابتسم كول ابتسامة صامتة وتنحّى جانبًا.

 

“يا إلهي! آنستي، عدتِ بسرعة!”

 

كانت هارت، التي يبدو أنها كانت تنظّف الغرفة وتزيل الغبار عن الحقائب، قد اقتربت منها مسرعة بوجهٍ متفاجئ.

 

“نعم. بدا مشغولًا.”

 

“من؟ قائد الحرس؟“

 

“أمم…….”

 

تلعثمت داليا وجلست على الكرسي بوجهٍ مرهق.

 

كان ليمون قد أوصلها إلى الغرفة، ثم رفرف بجناحيه وخرج من النافذة.

 

“وداعًا.”

 

“هل تطلبين مني المغادرة؟“

 

سألت هارت بدهشة وهي تقف بجانبها.

 

“لا. إن أحببتِ البقاء فابقي.”

 

“هل حدث أمر غير جيّد مع قائد الحرس؟ تبدين مرهقة جدًا.”

 

“فهم الناس أمرٌ متعب للغاية.”

 

قالت داليا ذلك وهي تبتسم ابتسامة باهتة ممزوجة بنصف الحقيقة.

 

“هذا صحيح. لكن كلما كثر ما يُخفيه الشخص، كان اكتشافه أسهل.”

 

نظرت داليا إلى هارت بفضول.

 

“كيف ذلك؟“

 

“لأنه لا يوجد سرّ أبدي في هذا العالم. وأفضل طريقة هي البدء بالمقرّبين من الشخص الذي تريدين معرفته.”

 

“……المقرّبون؟“

 

في تلك اللحظة، اتسعت عينا داليا فجأة.

 

“هارت، شكرًا لكِ!”

 

نهضت من مكانها بوجهٍ مليء بالحماسة.

 

“يا إلهي، إلى أين تذهبين فور عودتك؟“

 

“إلى أخي!”

 

* * *

 

عندما خرجت من الغرفة، تبعها كول الذي كان يحرس الباب.

 

“إلى أين تريدين أن أرافقك؟“

 

“إلى أخي رايان.”

 

تسبّب هذا النداء الطبيعي من داليا في جعل كول يتلعثم قليلًا.

 

“أه، حسنًا. سأرافقك.”

 

“نعم.”

 

قادها كول إلى الطابق الثالث، فطرقت الباب.

 

“ادخلي.”

 

عندما سمعت صوت رايان فتحت الباب قليلاً، فوجدت آني ورايان معًا داخل الغرفة.

 

لماذا لم أرَ آني في الغرفة من قبل؟

 

“أخي.”

 

“آه، نعم.”

 

تلقّى رايان نداء داليا باندهاش، إذ كان قد قرر منذ سماعه أن هناك خادمة مخصصة لداليا وآني وأن يتحدث إليهما بشكل أقل رسمية.

 

عندما دخلت داليا الغرفة، أغلق كول الباب ببطء من الخارج. 

 

أصبح حارسًا أمام الباب بدلًا من كونه حارسًا شخصيًا.

 

ركضت داليا وجلست بجانب آني، ثم نظرت إلى رايان.

 

“لدي سؤال يا أخي.”

 

ابتسم رايان ابتسامةً متوترة، ثم مرّر يده على عنقه.

 

“من الجيد أن الملك ليس هنا. ما الذي تريدين معرفته؟“

 

“أريد معرفة الأشخاص المحيطين بالإمبراطور غراي.”

 

“يبدو أنك مهتمة بالإمبراطور كثيرًا يا داليا.”

 

“لدي سبب. هل تخبرني؟“

 

تنهد رايان وقال:

 

“الإمبراطور غراي معروف بأنه لا يقترب من أحد. أقرب الناس إليه هم المستشار أورين وقائد الحرس إيثان ورئيس الخدم روسن. أما من العائلة الإمبراطورية هناك الماركيزة السيدة ماري سوندو.

فهي عمّة الإمبراطور..”

 

“ألم تقل إن لديه أختًا؟“

 

“ترددت شائعات أن علاقته بأخته ليست جيدة.”

 

“لماذا؟“

 

“يُشاع أنه يبتعد عن النساء، لذلك يبتعد حتى عن أخته.”

 

“هل بسبب ذلك فقط؟“

 

عندما سألت داليا باندهاش، ضحك رايان بخفة.

 

“هل الشائعات لا تكون هكذا دائمًا؟ وحتى في مملكتنا، هناك شائعات أن أميرة المملكة لا تخرج من القصر لأن مظهرها سيئ جدًا.”

 

“هذا مضحك. آني، هل كنتِ تعرفين ذلك؟“

 

ابتسمت داليا بسخرية ونظرت إلى آني.

 

أومأت آني برأسها، ثم تحول وجهها إلى تعبير بارد كأنه يقول “كم هو مثير للسخرية“.

 

“لم ننقل تلك الشائعات إلى الأميرة في مملكتنا لأنها مجرد أكاذيب.”

 

“لكن الأميرة كانت لتجدها مضحكة، أليس كذلك؟“

 

ثم عادت داليا لتتجه نحو رايان.

 

“لكن لماذا يبتعد الإمبراطور عن النساء؟“

 

“سمعت أن السبب هو شعبيته الكبيرة.”

 

أومأت داليا برأسها متذكرة الموقف الذي ظهر فيه الإمبراطور عند لقائها الأول به.

 

“إذاً، كيف يمكن الاقتراب من المقربين منه؟“

 

“ماذا؟ لماذا؟ ماذا ستفعلين إن اقتربتِ منهم؟“

 

“أريد أن أعرف عن الإمبراطور.”

 

التقت نظرات رايان وآني في نفس اللحظة.

 

ربما لم تكن الأميرة تنكر اهتمامها فعلاً… ربما هي حقًا تحب الإمبراطور؟

 

إذا تحققت علاقة بينهما، فقد تهتز الأوضاع السياسية الدولية.

 

خصوصًا مملكة فويفرن الصغيرة ستجد نفسها في موقف محرج، فقد قد تعتبرها الإمبراطوريتان المتجاورتان دولة تابعة لإمبراطورية لوسيفون.

 

عندما رأى رايان وآني ملامح القلق على وجه داليا، فتحت عيناها على وسعهما.

 

“أعلم ما الذي يقلقكما، لكن هذا ليس صحيحًا على الإطلاق.”

 

“هل أنتِ متأكدة؟“

 

نظر رايان إلى تعابير وجهها بحذر.

 

“نعم. حقًا ليس كذلك. أنا فقط أريد أن يتزوج الإمبراطور بسرعة من أي شخص.”

 

“لماذا تهتمين بزواج الإمبراطور بهذا الشكل يا ليا؟“

 

سألتها آني بدهشة.

 

أجابت داليا بجدية:

 

“في عمره هذا كان ينبغي أن يكون قد تزوج منذ زمن، وليس لديه وريث بعد. إذا حدث للإمبراطور أي شيء فجأة، فستندلع الحرب الأهلية في الإمبراطورية، وستنتشر الفوضى مباشرة إلى مملكتنا المجاورة.”

 

تبادلا رايان وآني نظرات دهشة.

 

هل كان سبب صرخة الأميرة من أجل السلام العالمي هو هذا؟

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ترجمة بوني 🩷

 

قناة تيليجرام فيها اخبار فصولي هنا ( لازم تعملو طلب انضمام ) 

‏https://t.me/+B1LRT5sCzNwxN2U0