“عمي، توقف عن هذا.” 

لم يكن لدى كيليان أي نية لتهدئة الأمور، فكان على ليتريشيا أن تهدئ جستن بنفسها. 

أخذ جستن نفسًا عميقًا عندما شعر بيديها الضعيفتين تمسكان به كأنها لا تستطيع تحمل حتى وعاء من العصيدة. 

“أتدافعين عنه وتعتبرينه أبًا؟” 

“ليس الأمر كذلك.” 

“إذن، اتركيني! هذا الوغد لا يعرف حتى ما الذي يؤلمك، أليس كذلك؟ لو أنه أولى القليل من الاهتمام، لما وصلتِ إلى هذا الحال! ربما كان هناك علاج…” 

“عمي.” 

هزت ليتريشيا رأسها بهدوء. 

“حسنًا، حسنًا، اتركيني. لنأخذ ما نحتاجه بسرعة! لا أريد أن أترككِ في هذا البيت ولو للحظة!” 

فتح جستن الفضاء الفرعي الذي أعده بيتر، وجمع الأغراض الموجودة في الغرفة بعنف داخلها. 

بالطبع، لم يكن الكونت إيستا ليظل واقفًا يتفرج على هذا المشهد. 

“هذه آخر ذكريات زوجتي! لا تلمسوها!” 

“لو كنت تعتقد أن زوجتك ثمينة، كان عليك أن تعتبر زوجة غيرك ثمينة أيضًا.” 

تدخل كيليان، الذي كان يراقب الموقف، وسحب سيفه، فتوقف طرفه الحاد أمام عنق الكونت إيستا. 

نزف الدم قطرة قطرة من الجرح الذي تركه السيف الحاد على جلده. 

“كونت إيستا، هل تعتقد أن عائلتك لا تزال صامدة رغم هجمات الإمبراطورة الأم الشرسة بفضل من؟ إنها زوجتي.” 

فتش كيليان في صدره وألقى لفافة عند قدمي الكونت. كانت تحتوي على المعلومات التي قدمتها ليتريشيا سابقًا. 

“لولا ليتريشيا، لكانت الإمبراطورة الأم قد ابتلعت عائلتك منذ زمن.” 

“كيف عرفت هذه الفتاة كل هذا…” 

نظر الكونت إيستا إلى محتويات اللفافة بعينين متسعتين، وغمر وجهه الذهول. 

“أتمنى ألا تكون وقحًا لدرجة أنك لا تعرف الجميل، يا كونت إيستا.” 

أضاف كيليان قوة إلى السيف كتحذير، ثم سحبه.

في تلك الأثناء، لم يترك جستن ذرة غبار في المكان الذي اجتاحه. 

“هذا يكفي، هيا نعود يا ليتريشيا.” 

نظرت ليتريشيا بذهول إلى الرجلين اللذين كانا يغضبان من أجلها، ثم أومأت برأسها بتردد. 

لكن يبدو أن جستن لم يشبع بعد، فحتى بعد إغلاق الفضاء الفرعي، ظل يحدق في الكونت إيستا بعينين غاضبتين. 

“لو رأت زوجتك حالك الآن، لكانت سعيدة جدًا.” 

كان جستن، الذي كان صديقًا لزوجة الكونت إيستا، يملك الحق في قول هذا. 

“كانت تحب شخصيتك القوية والصلبة، لكن لو عرفت ما فعلته بهذه الفتاة، ستكون سعيدة جدًا، أليس كذلك؟” 

بعد أن ألقى جستن كلماته اللاذعة، تبع كيليان للخروج. 

ترددت كلمات جستن في أذني الكونت إيستا المذهول كأنها صدى. 

“تسك! أحمق لا يعرف حتى ما هو المهم.”

***

“ليتريشيا، هل حدث شيء في قصر الكونت؟” 

كان كيليان وجستن، اللذان يجلسان بجانب ليتريشيا، في مزاج سيء للغاية. 

لكن بيتر، غير متأثر بالجو القاتم، كان مشرقًا كعادته. 

“امم… كان هناك بعض الجدال.” 

عندما حاولت ليتريشيا التهرب من الإجابة، نهض جستن فجأة وقد ضرب الأرض بقدمه. 

“يا فتاتي! لا تتحدثي مع أولئك الأوغاد من تلك العائلة بعد الآن! لا يوجد أحد أحقر منهم!” 

“امم، أعتقد أنني أفهم الموقف تقريبًا.” 

تجنب بيتر رذاذ فم جستن الغاضب، وأخذ ليتريشيا بهدوء بعيدًا عنه. 

“يا إلهي، الأجواء متوترة. يبدو أن الجميع يهتمون بالدوقة الكبرى كثيرًا.” 

وقف بيتر وهو يعطي ظهره لكيليان، وبدأ يفتش في الفضاء الفرعي الذي أعاره لجستن. 

“على أي حال، سأفحص هذه الأغراض جيدًا. بما أن الكونت إيستا لم يلاحظ شيئًا غريبًا، فقد لا يكون من السهل العثور على آثار المنشطات، لكن…” 

ثم أضاف بيتر بثقة وهو ينفش صدره أنه حتى لو استغرق الأمر وقتًا، فسيعود بأخبار مفيدة. 

قدم بيتر، الذي كان يتباهى بثقته، كومة من الأوراق المربوطة بشكل عشوائي بدلاً من كتاب حقيقي. 

“…؟ هل هذا لي؟” 

“…؟ بالطبع!” 

عندما بدت ليتريشيا متسائلة عما يعطيه لها، ظهرت علامات استفهام على وجه بيتر. 

“يبدو أنكِ مهتمة ببرج شوتن، لذا قلتُ إنني سأحضر لكِ كتابًا عنه، ووافقتِ على طلبي.” 

“…أنا؟” 

ترددت نظرات ليتريشيا، فتقلص فم بيتر. 

“لا تتذكرين؟” 

“آه! الآن تذكرت. ربما نسيت قليلًا لأنني كنت مشتتة.” 

على الرغم من أن رد فعلها لم يكن متحمسًا، أسرع بيتر بإعطائها الأوراق قبل أن يراه كيليان. 

“لكن من أين أتيت بهذا؟ أليس من المفترض ألا تكون هناك سجلات عن مملكة شوتن؟” 

“صحيح، باستثناء كتاب واحد في قسم الكتب المحظورة بمكتبة القصر الإمبراطوري.” 

“كتاب محظور؟ هل هذا…” 

تغيرت ملامح بيتر فجأة إلى وجه طفل شقي. 

“بالضبط، هذا من هناك.” 

“هل تسللت إلى القصر الإمبراطوري؟ ماذا لو أمسكوا بك؟!” 

رفعت ليتريشيا صوتها، فوضع بيتر إصبعه على شفتيه ليصمتها. 

لحسن الحظ، يبدو أن كيليان وجستن لم يسميا حديثهما السري. 

“لا تقلقي، ليس الأمر كذلك. سرقته منذ زمن بعيد، مع سمو كيندريك، كمزحة.” 

“مزحة؟ يبدو أنها مزحة قد تسبب لك مشكلة كبيرة لو اكتشفوها!”

“ههه، ربما؟ كنا سنعيده بسرعة، لكنني احتفظت به حتى الآن.” 

رتب بيتر شعره المجعد بحرج، عادة جديدة اكتسبها بعد أن أخذ بيتريك نظارته. 

“على أي حال، لا تخبري سمو الدوق الكبير أنني أعطيتكِ هذا. لا أعرف لماذا، لكنه يكره جدًا أن أتحدث عن شوتن.” 

“من الذي يكره ماذا؟” 

“آه!” 

كيف يمكن لهذا الرجل أن يتحرك دون إصدار صوت؟ ظهر كيليان خلف بيتر كالشبح، مما جعل قلب بيتر يكاد يتوقف. 

“سمو الدوق الكبير…! أريد أن أعيش طويلًا. أرجوك، لا تفاجئني هكذا، سأموت واقفًا!” 

“طلباتك كثيرة.” 

لم يتحرك حاجب كيليان، مما يعني أنه لم يأخذ كلام بيتر على محمل الجد. 

بدلاً من ذلك، أبعد بيتر عن ليتريشيا بعبوس واضح. 

“حسنًا، لا أعرف عما كنتما تتهامسان بشأني، لكن طالما سمعت، دعني أخبرك بشيء، أيها الدوق الصغير. أنا أكره هذا الموقف جدًا.” 

بالطبع، لا أحد يحب أن يتحدثوا عنه وراء ظهره. حاول بيتر الاعتذار. 

لكن سبب استياء كيليان كان شيئًا آخر. 

“أعني هذا الموقف الذي تقف فيه على بعد خمس خطوات من زوجتي. ابتعد عنها.” 

تجمد بيتر مفتوح الفم، لكن كيليان أمسك بكتفي ليتريشيا وأدارها برفق. 

لحسن الحظ، كانت ليتريشيا قد أخفت الكتاب الذي أعطاها إياه بيتر تحت ملابسها. 

“هيا نرتاح. أنتِ متعبة من الخروج، وقد تأخر الوقت.” 

“لكنني لا أزال نشيطة؟” 

“أنتِ متعبة.” 

دفعها كيليان للخروج، فغمزت ليتريشيا بعينيها الكبيرتين. 

“يبدو أنك ودودة مع الجميع عداي.” 

“…ليس صحيحًا.” 

بينما كان كيليان يمشي بخطوات صغيرة ليتناسب مع وتيرة ليتريشيا، عبس حاجباه.

فكرت ليتريشيا في كل الردود الممكنة، ثم حركت يدها بهدوء. شعر كيليان بلمستها الناعمة على جلده الخشن، فاستوى جبينه. 

“يبدو أنكِ تمسكين يدي بجرأة منذ فترة.”

“وهل هذا يزعجك؟” 

“…لم أقل إنني أكره ذلك.” 

على الرغم من ضخامته، كان كيليان يذوب أمام زوجته ليتريشيا بسهولة. 

“امم، كيليان، هل تريد النوم في غرفتي الليلة؟”

تمايلت عينا كيليان بشدة عند كلماتها المفاجئة.

“آه! لا أقصد شيئًا غريبًا، سمعتُ من بيل أنها قد تمطر الليلة.” 

في الحقيقة، كانت ليتريشيا تريد أن تعزيه بشأن أمر الأمير كيندريك.
 
لكنها خشيت أن تكون كلمات التعزية منها، وهي ليست قريبة جدًا، قد تبدو كالخداع، فلم تستطع قولها. 

“يا لطريقتك في الكلام…” 

احمر وجه كيليان حتى أذنيه، ويبدو أنه شعر بالحيرة. 

استمر في الضحك بصوت خافت حتى وصلا إلى غرفة النوم، ثم لف ليتريشيا بالبطانية وتوجه إلى غرفته. 

“يجب أن أبدل ملابسي.” 

وبالفعل، عاد كيليان بعد تغيير ملابسه فقط، واستلقى على السرير بدون بطانية. 

“غطِّ نفسك بالبطانية يا كيليان.” 

“لا، أشعر بالحر.” 

لم يشعر كيليان بالبرد رغم كشف صدره، ورفض دعوة ليتريشيا وهو يحدق في السقف. 

على عكس توقعات بيل، لم تمطر تلك الليلة ولو قطرة واحدة، لكن كيليان لم يعد إلى غرفته. 

حتى طلوع شمس الصباح واستيقاظ ليتريشيا، ظل كيليان بعناد إلى جانبها على السرير.

المترجمة:«Яєяє✨»