8

 

 

“ماذا؟ إثارة؟”

 

عند سماع كلمات بيتريك الرومانسية على ما يبدو ، انفجر الضحك من الداخل.

 

“يا لها من إثارة! يا بيتريك ، أنت أكثر رومانسية مما تبدو عليه. كيف يمكن أن يحدث مثل هذا في خِطبة مرتبة بين العائلات؟”

 

“أنت لا تفهم. إن التواجد مع تلك المرأة ليتريشيا يشبه التواجد مع دمية مصنوعة من الخزف بشكل جيد”

 

أطلق بيتريك تنهيدة متعبة و هو يلتقط كأسًا آخر.

 

“إنها بالكاد تتحدث و تبتسم بهدوء لكل شيء. في بعض الأحيان أشعر بالقشعريرة عندما أتساءل عما إذا كانَت شخصًا حيًا بالفعل”

 

“أليس هذا قاسِيًا للغاية؟ ماذا لو سمِعَتكَ خطيبَتُك؟”

 

“دعها تسمع ذلك. حتى لو فعلت ذلك ، فمن المحتمل أن تبتسم خطيبتي العزيزة كالمعتاد”

 

ثونك-! 

 

وضع بيتريك كأسه الثاني الفارغ على الطاولة و هزّ كتفيه.

 

“أعني ذلك. هل تريدُ المراهنة إذا كنتَ لا تُصَدِّقُني؟”

 

“إذا كنت‌َ واثِقًا إلى هذه الدرجة ، فلماذا لا؟”

 

“…”

 

عندما قام شخص ما بمواجهة تحدي بيتريك ، كانت هناك لحظة صمت قبل أن يهز بيتريك رأسه.

 

“انسَ الأمر. ربما لن يكون الأمر ممتعًا على أي حال. هيا ، دعنا نتوقف عن هذا الحديث الممل و نواصل لعبتنا”

 

ثم ، و كأنه فقد الإهتمام ، بدأ يركز على البطاقات التي في يده مرة أخرى.

 

“…”

 

اقتربت ليتريشيا ، التي كانت واقفة و تراقب كل شيء ، من المكان الذي كان فيه بيتريك.

 

و عندما وضعت يدها على الباب نصف المفتوح ، ملأ صرير الباب السميك الذي تم دفعه إلى الخلف الممر.

 

“…ريشيا؟”

 

قبل لحظات فقط ، كان يستهزئ بـ ليتريشيا دون تردد ، لكن الآن كان تعبير بيتريك عند مواجهتها مشهدًا مثيرًا للاهتمام.

 

كانت عيناه تتجولان حولها للتحقق مما إذا كانت قد سمعت كلماته ، بينما كانت شفتاه ترتديان ابتسامة ترحيبية مزيفة.

 

بالإضافة إلى تحركاته المتسرعة لإطفاء سيجاره و إصلاح ملابسه المبعثرة.

 

في تلك اللحظات القصيرة التي اقترب فيها من ليتريشيا ، أظهر بيتريك مجموعة متنوعة للغاية من التصرفات.

 

“متى … متى وصلتِ ، ريشيا؟”

 

“وصلتُ قبل قليل. بالمناسبة ، قلتَ إن لديك عملاً عاجلاً ، لكن يبدو أنَّكَ وصلتَ للـحفلة قبل الموعِد المتوقع ، بيتريك”

 

“آه … أممم”

 

عندما رأى بيتريك أن ليتريشيا لا تبدو مختلفة عن المعتاد ، اختفت النظرة المحيرة على وجه بيتريك تدريجيًا ، و سرعان ما ابتسم ابتسامة مُحِبّة و كأن شيئًا لم يحدث.

 

“أجل ، في الواقع ، لم أكن هنا لفترة طويلة أيضًا. لو كنتُ أعلم ، لكنتُ ذهبت إلى بوابة القلعة لـإستقبالِكِ. أنا آسفة لأنني جعلتُكِ تأتين بـمفردكِ ، ريشيا”

 

زعم بيتريك أنه وصل للتو ، و تحدث بينما كان ينضح برائحة قوية من الشمبانيا الحلوة من لا أحد يعلم منذ متى كان يشرب.

 

“لقد فهمتِ ، أليس كذلك ، ريشيا؟”

 

و بينما كان يناديها بلقبها المحبب ، كانت ليتريشيا تحدق فيه بنظرة فارغة.

 

شعره الأشقر العسلي كان منسدلاً بشكل طبيعي على جانب واحد.

 

وجهه الجميل الذي ينتمي إلى لوحة زيتية معلقة في المعبد.

يبدو بيتريك مذهلاً بما يكفي لجذب انتباه أي شخص.

 

على الرغم من أنه كان لديه عيوب كونه غير شرعي و لم يتم الاعتراف به بشكل صحيح من قبل الدوق جودوين.

 

لكن وجهه كان جميلاً بما يكفي لجعل حتى هذه الأشياء تبدو غير ذات صلة.

 

و لهذا السبب كانت كل آنسة نبيلة تكن مشاعر سرية تجاه بيتريك مرة واحدة على الأقل.

 

لا ، ربما يكون من الأكثر دقة أن نقول أنهن ما زِلنَ كذلك … 

استنادٕا إلى بقعة أحمر الشفاه على طوق قميص بيتريك الأبيض.

 

“بالمناسبة ، أنتِ تبدين شاحبة ، هل أنتِ بخير؟ أولاً ، تعالي إلى هنا و …”

 

“لا ، أنا بخير”

 

“ريشيا؟”

 

بيتريك ، الذي كان يمد يده نحو خديها المستديرين الشاحبين متظاهرًا بالاهتمام ، سحب ذراعه بشكل محرج عندما تجنبت ليتريشيا يده.

 

“همم …”

 

ثم تناول بيتريك صينية الحلويات التي كانت في يدي الخادم بجانبه.

 

جعلت الحركة أثر أحمر الشفاه أكثر وضوحًا. 

واضح جدًا لدرجة لا يمكن تجاهله.

 

هل كان لا يعلم ما الذي عليه؟ أم أنه يفعل هذا عمدًا؟

 

“….!” 

 

بعد تفكير قصير ، توصلت ليتريشيا إلى نتيجة مفادها أن بيتريك لم يكن يعلم بالآثار الواضحة ، بعد رؤية كيف قام بتعديل ملابسه بسرعة بعد رؤية انعكاسه في الصينية اللامعة.

 

“آهم! همهم”

 

بعد أن ألقى نظرة على أصدقائه و كأنه يسألهم لماذا لم يخبروه في وقت سابق ، استدار بيتريك و كأن شيئًا لم يحدث.

 

كان يحمل الشمبانيا الوردية في يديه الرقيقتين اللتين لم تحملا سيفًا من قبل.

 

“ريشيا ، على الأقل بللي حلقكِ قليلاً”

 

“هذا … هل تعطيني هذا؟”

 

“هممم؟ بالطبع ، لمن سأعطيها؟”

 

انفجر بيتريك ضاحكًا و كأنه يسأل لماذا تشكك في شيء واضح جدًا.

 

كان تعبيره مبتهجًا للغاية لدرجة أنه بدا من المستحيل تصديق أنه كان تمثيلًا – حتى ليتريشيا ، التي سمعته مباشرة و هو يتحدث عنها بسوء ، كادت تصدق أن ابتسامته كانت حقيقية للحظة.

 

لو لم يكن هناك الشمبانيا التي كان يعرضها عليها ، لربما كانت ستصدقه حقًا.

 

“بيتريك”

 

“نعم ، ريشيا؟”

 

“هذه الشمبانيا ، من ماذا مصنوعة؟”

 

“اممم … بالنظر إلى اللون ، يبدو مثل الخوخ؟”

 

“و أنت تريد مني أن أشرب هذا؟”

 

دفقة-! 

 

عندما رأت ليتريشيا بيتريك يُدَوِّر الكأس ببراءة ، ابتلعت ضحكة مريرة.

 

“ما بكِ يا ريشيا؟ ألا تحبين الخوخ؟ اعتقدتُ أنَّكِ قُلتِ ذلك من قبل. أليس كذلك؟”

 

لا.

 

ليتريشيا لا تحب الخوخ. لا ، لا يمكنها أن تحبه.

 

كيف يمكنها ذلك عندما بـمجرد الفاكهة التي تلمس لسانها من شأنها أن تجعل حلقها ينتفخ على الفور؟

 

لقد أخبرته بالتأكيد عدة مرات.

 

حتى بعد أن شهد بنفسه كيف تعرضت لحادث خطير تقريبًا بسبب كعكة الخوخ التي قدمها لها في عيد ميلادها الأخير.

 

كان تعبير وجه بيتريك مثل لوحة قماشية بيضاء فارغة ، كما لو أنه لا يعرف شيئًا عن حساسية ليتريشيا للخوخ.

 

هل يجب أن أخبره مرة أخرى؟

 

كانت على وشك تحريك شفتيها لتشرح للمرة الألف ، لكن ليتريشيا أغلقت فمها.

 

لأنها أدركت أيضًا أن كل هذا أصبح الآن بلا معنى.

 

“ريشيا. هل تشعرين بالضغط لأن هذا طعام إمبراطوري؟ لا تقلقي بشأن ذلك ، فقط جربيه. متى ستتذوقين شيئًا ثمينًا كهذا؟”

 

إلى جانب الازدراء المتنكر في صورة لطف ، وقع الزجاج الذي سلمه بيتريك بالقوة في يدها.

 

و في الوقت نفسه ، اقترب خادم من بيتريك وأعطاه مذكرة.

 

“أوه ، يا لورد بيتريك. طلب ​​مني أحدهم أن أقدم لك هذا …”

 

“لي؟ من … آه!”

 

أصبح تعبير وجه بيتريك ، الذي كان يبدو محيرًا عند استلام المذكرة ، مشرقًا على الفور.

 

لكن بعد ذلك سحب حاجبيه إلى الأسفل ليظهر تعبيرًا اعتذاريًا.

 

“ريشيا ، ماذا يجب أن أفعل؟ يبدو أن شيئًا ما قد حدث … أحتاج إلى الابتعاد للحظة”

 

“الرقصة الأولى ستبدأ قريبًا؟”

 

“مممم … هذا صحيح ، و لكن …”

 

نظر بيتريك حوله و كأنه في حالة من الاضطراب ، و أوقف شخصًا في متناول يده و وضعه أمام ليتريشيا.

 

“ريشيا ، أنا آسف و لكن ماذا عن الرقص مع هذا الصديق؟ سأعود قبل بدء الموسيقى الثانية. سيكون هذا الصديق شريكًا جيدًا. أليس كذلك ، جريج؟”

 

“هاه؟ آه ، نعم! سيدة إيستا ، من فضلكِ تعالي إلى القاعة معي للرقصة الأولى. هاها!”

 

بعد أن تلقى ضربة بمرفق بيتريك المدبب في جنبه ، ابتسم جريج بشكل محرج أثناء تناول البسكويت.

 

ثم سقط فتات غير ممسوح في الشمبانيا التي بـيدها.

 

تريغ-! 

 

غرق الفتات بسرعة بينما تسربت الفقاعات.

 

“حسنًا. تفضل بالرحيل”

 

“…! حقًا؟”

 

أين كانت وقاحته من قبل؟ عندما خرج الإذن الفعلي من شفتي ليتريشيا ، دارت عينا بيتريك في دهشة.

 

لكن ذلك لم يكن سوى لحظة عابرة ، و غادر بيتريك المكان و كأنه كان ينتظر ذلك ، دون أن ينظر إلى الوراء ولو مرة واحدة.

 

و على المذكرة في يد بيتريك عندما اندفع بعيدًا …

كانت هناك علامة شفاه مماثلة للأثر الذي تركه بيتريك على رقبته.

 

عندما شاهدت ليتريشيا بيتريك يغادر دون أن يحاول حتى إخفاء حماسته ، نادت على جريج الذي كان يتناول البسكويت بجانبها.

 

“سيد جريج ، هل تنوي حقًا الرقص معي؟”

 

“حسنًا ، نعم … بما أن بيتريك قال لي ، أعتقد أنه ينبغي لي أن أفعل ذلك؟”

 

حك جريج رأسه بيده السميكة.

 

و مع ذلك ، كانت عيناه تتجهان إلى الجانب مثل السمك المفلطح ، و يبدو أنه ينظر إلى الأطعمة الخفيفة التي تم تقديمها حديثًا.

 

و بينما اقترب أصدقاؤه من الطاولة واحدًا تلو الآخر ، ارتعش جسد جريج.

 

و رغم أنه كان قلقًا بشكل واضح من عدم ترك نصيبه ، إلا أنه بدا و كأنه لا يزال يشعر بأنه يجب أن يرقص.

 

كانت قدماه ، المزروعتان بكثافة على الأرض ، تتأرجح يمينًا و يسارًا و كأنه يرقص رقصة الفالس ، غير قادر على اتخاذ قرار.

 

عندما رأت ليتريشيا حالته المزرية ، قررت وجهته له.

 

“لا بأس إذا ذهبت. لا أمانع في عدم الرقص”

 

“حقًا؟ لماذا لم تقولي ذلك في وقت سابق!”

 

بكل بساطة ، ركض جريج مباشرة إلى الطاولة.

 

و بعد أن أزالت العائق بسهولة ، دخلت ليتريشيا قاعة المأدبة و هي لا تزال تحمل الشمبانيا التي أعطاها لها بيتريك.

 

ثم تبعته إلى الدرج المركزي إلى الطابق الثاني.

 

و بعد فترة وجيزة ، و بينما بدأ اللحن الناعم الذي يُعلِن الرقصة الأولى يتدفق عبر القاعة ، و عندما تسارعت وتيرة اللحن الهادئ بما يكفي لتغطية كل الضوضاء ، دوى صراخ بيتريك الصادم مثل نغمة نشاز في ممر الطابق الثاني ، غارقًا في الشمبانيا.

 

“آه! ليتريشيا! ماذا تفعلين! هل أنتِ مجنونة؟”