“السيدة ليتريشا، هل درجة حرارة الغرفة مناسبة؟ وماذا عن الرطوبة؟ هل هناك شيء يزعجكِ؟” 

“كفى، ألين. افعلي كالمعتاد.” 

لم يُقال صراحةً إنّه مرض قاتل، لكن لم يكن هناك حاجة لذلك. بدا أنّ الخدم قد لاحظوا حالة ليتريشا بشكل غامض. 

شعرت ليتريشا بالضيق من قلق ألين المفرط، كأنّها قد تنكسر إذا لُمست، فأدارت رأسها. 

عندها، لفت انتباهها فستان الزفاف المعلّق في زاوية الغرفة. 

كان الفستان، النقيّ كالثلج المتساقط خارج النافذة، ملطّخًا بشكل فظيع. 

بدت بقع الدم المتجمّدة القاتمة قبيحة. 

“ماذا سنفعل بهذا؟ الخيّاط سيكون حزينًا جدًا.” 

“لا تقلقي. لقد تقرّر إرساله إلى الصالون غدًا، وسيصبح كالجديد!”

تذكّرت ألين فجأة، وبدأت تطوي الفستان بعناية. 

نظرت ليتريشا إلى رأس ألين المزيّن بشريط، ثم قالت فجأة: 

“ألين، هل أرسم لكِ لوحة؟” 

“ماذا؟ فجأة؟” 

“نعم. تذكّرتُ أنّكِ قلتِ ذات مرة إنّكِ ترغبين في رؤيتي أرسم.” 

“سأكون سعيدة جدًا! لكن… ألن تتعبي؟” 

“أنا بخير. تعالي، ألين.” 

تردّدت ألين لحظة، ثم هرعت كالسنّور الصغير حاملةً ورقًا وقلمًا. 

داعبت ليتريشا رأس الفتاة اللطيفة، وأمسكت القلم. 

“ماذا أرسم لكِ؟” 

“أيّ شيء ترسمينه سيكون رائعًا!” 

ابتسمت ليتريشا ببراءة وبدأت ترسم خطوطًا. من تحت يدها، تشكّل مشهد لألين تعيش مع أطفال الملجأ في منزل صغير. 

“سأعطيكِ لوحة ملونة بشكل جميل على قماش لاحقًا.” 

“واو! حقًا؟” 

نسيت ألين حزنها، وردّت بحماس طفولي. 

بالطبع، نكزت ميا جانب ألين، موجّهة إليها نظرة توبيخ لتصرّفها الطفولي. 

دعت ليتريشا ميا هذه المرة، طالبة منها إحضار صندوق المجوهرات. 

“هاكِ، ميا. هذه لكِ.” 
“…!” 

عندما أعطتها ليتريشا عدّة زينات مزخرفة بأزهار طبيعية من الصندوق، اتّسعت عينا ميا بدهشة. 

“أو، آه؟ آه؟” 

كانت مرتبكة جدًا، تلوّح بيديها وقدميها دون أن تفكّر في استخدام مفكرتها. 

“أنا لا أزيّن شعري كثيرًا. وبما أنّكِ تحبّين الزهور، ميا، ستبدين رائعة بهذه.” 

فهمت ليتريشا، بطريقة ما، كلام ميا. 

تلقّت الخادمتان الهدية المفاجئة بعيون متقلّبة. 

ومنذ ذلك الحين، بدأت ليتريشا تقديم الهدايا بشكل مفاجئ. 

كانت معظمها أشياء اشترتها بأموالها الاحتياطية عند مغادرتها منزل الكونت، أو صنعته بنفسها. 

في اليوم التالي، أعدّت قناعًا جديدًا لمارشا. 

وفي اليوم الذي يليه، طلبت من النجّار الذي أصلح مكتب كيليان صنع ساق اصطناعية جديدة لتحل محل ساق غورتن القديمة. 

وفي اليوم التالي، قصّت لحية جستن، وأهدت بيريل قطعة قماش لتنظيف النظارات مشحونة بسحر التطهير. 

وأحيانًا، كانت توزّع ملابس من خزانتها على الخدم. 

اليوم، كان المستلم هو رئيس الطهاة في القصر. 

بدا كوكر، رئيس الطهاة، مذهولًا وهو يتلقّى زيّ الطهي والأدوات الجديدة من ليتريشا. 

“هل هذه حقًا لي؟ هل يمكنني قبولها…؟” 

“خذها. بفضلك، استمتعتُ دائمًا بوجبات دافئة ولذيذة. وعصير الليمون أيضًا، كان مثاليًا لذوقي.” 

“لا أعرف كيف أردّ على هذا الكلام، لقد قمتُ بواجبي فقط.” 

احمرّت خدّا كوكر. كان ذراعاه الممتلئان يعانقان زيّ الطهي بحنان. 

“خاصة عصير الليمون، كل ما فعلته هو تجميد الثلج وطحنه، ههه! الباقي كان من تحضير سموّ الدزق الأكبر بنفسه.” 

“كيليان؟”

“نعم. ألم يخبركِ سموّه؟ كان يضع أوراق النعناع بنفسه، ويعصر عصير الليمون بنفسه.” 

“… لم أكن أعرف.” 

“بما أنّكِ هنا، ألا ترغبين في تذوّق عصير الليمون؟ قد لا أضاهي سموّه، لكن مهاراتي ليست سيئة!” 

لم تستطع ليتريشا رفض حماس كوكر، فأومأت برأسها على مضض. 

لكن سرعان ما شحب وجهها، وغطّت فمها. 

“آه… هل يمكنك إرسال العصير إلى غرفتي؟ تذكّرتُ أمرًا عاجلاً يجب التعامل معه.” 

أومأت ليتريشا إلى الخادمتين اللتين لا تفارقانها. 

“ألين، ميا. انتظرا هنا واستلما العصير.” 

“سأبقى هنا، ميا، اذهبي مع السيدة ليتريشا…” 

“لا. ابقيا هنا. واستمتعا بالعصير أثناء الانتظار.” 

غادرت ليتريشا المطبخ بخطوات خفيفة، مفصولة عن الخادمتين. 

عندما عادت إلى غرفتها وأغلقت الباب، اختفت خفتها، واندفعت إلى الحمام، ممسكة بالمرحاض وهي تتلوّى. 

“أوغ!” 

تصاعدت عصارة المعدة من معدتها الفارغة. 

أصبح القيء روتينًا يوميًا خلال الأيام القليلة الماضية. 

كان جسدها ينهار، كأنّه يطالب بفوائد الأيام التي شعرت فيها بالتحسّن. 

أخفت أنفاسها حتّى لا يسمعها أحد، وأفرغت معدتها، ثم شطفت فمها بالماء البارد. 

رشّت الماء البارد على وجهها لتستعيد رباطة جأشها، ثم عادت ألين وميا إلى الغرفة. 

من سرعة عودتهما، كان واضحًا أنّهما لم تتبعا نصيحتها بتناول الشربات والراحة. 

“لمَ عدتما بهذه السرعة؟” 

“السيدة ليتريشا، هل اغتسلتِ؟” 

تطلّعت عيون ألين وميا نحو الحمام. 

“نعم، كنتُ أشعر بالحر.”

“صحيح! اليوم الجو دافئ قليلاً! مثالي لتناول العصير!” 

حتّى مع التحكّم بدرجة الحرارة، من الصعب العثور على الدفء في الشمال. 

كان كلامًا لا يصدّقه حتّى الأسد، لكن الخادمتين تابعا المزاح. لكن شفتيهما السفليّتين كانتا ترتجفان كالجوز. 

“صحيح! كيف نسيت؟ حان وقت زيارة غرفة الغسيل! السيدة ليتريشا، تناولي العصير! سنذهب إلى غرفة الغسيل!” 

“أو!” 

مع عيون وأنف محمرّين، تمايلت الأشرطة على رأس ميا، التي كانت ترتدي كلّ الزينات التي أعطتها إيّاها ليتريشا بشكل مضحك. 

كان من المدهش أنّها تتجوّل في القصر بمثل هذا المظهر دون أن يسخر منها أحد، مما يدلّ على تسامح الجميع مع ذوقها الغريب. 

هرعت ميا مع ألين، التي ردّت بصوت أجشّ وهي تحبس دموعها. 

جلست ليتريشا وحيدة، متكاسلة. 

جرّبت ملعقة من العصير، لكنّها وضعت الملعقة جانبًا. كان لذيذًا، لكن ليس الطعم الذي تحبّه. 

“مهما حاولتُ عدم التفكير، لا أستطيع…” 

رشّة ملح، أربع قطرات من عصير الليمون، وورقة نعناع واحدة في عصير ليمون غير حلو.

كانت هذه الوصفة مكتوبة في الدفتر الأزرق. 

تنهّدت ليتريشا ونظرت إلى مكتب كيليان الذي تم إصلاحه بساق جديدة، والقضيب الخشبي الممتدّ بجانبه. 

“شيء واحد مؤكّد. كان كيليان يعرف بمرضي ويدرك حالتي منذ زمن طويل، قبل أن يكتشفه بيريل.” 

لدرجة أنّه أمر بصنع قضيب خشبي في خضمّ فوضى الحرب. 

منذ وقت طويل جدًا. 

كان الأمر معقّدًا. 

شعرت بألم ينبض في صدغيها. 

في غرفة أصبحت شبه خالية بعد توزيع ممتلكاتها، ابتلعت ليتريشا دواءً دون ماء. 

عبست من مرارة الدواء التي خدشت حلقها، عندما أصبح الخارج صاخبًا. 

كان هناك صوت خافت لصهيل الخيول. 

هل هرب مهر من الإسطبل؟ 

أثار ذلك فضولًا خفيفًا، لكن الإرهاق بعد القيء جعلها غير راغبة في الحركة، فبقيت متكاسلة. 

لكن الضجيج زاد، وسمعت صوت خطوات غورتن السريعة في الممر: طق، طق! 

بما أنّ غورتن نادرًا ما يركض إلّا لأمور تتعلّق بكيليان أو ليتريشا، تساءلت إن كان هناك أمر خطير، فحرّكت جسدها الثقيل. 

عندما فتحت المقبض الذي شعرت به صلبًا اليوم، التقت عيناها بعيني مارك، الذي كان يحرس الباب. 

رأت غورتن يختفي خلف الزاوية. 

“السيد مارك، يبدو الخارج صاخبًا. ما الذي يحدث؟” 

لاحظت أنّ وجه مارك الصلب كالحجر كان متّقدًا بالحماس، كأنّ شخصًا عزيزًا قد وصل. 

“السيدة ليتريشا! لقد عاد!” 

“عاد؟ من؟” 

“السيد! سموّ الدوق الأكبر عاد!” 
“…!” 
ارتخت يد ليتريشا، وانزلق المقبض. 

كان عودة كيليان، بعد انقطاع أخباره لما يقرب من أسبوعين. 

المترجمة:«Яєяє✨»