65

“من قال إنّ الحبّ له شكل واحد؟”  

“ها… لا أريد النقاش معك، عمّي. من فضلك، اخرج.”  

تأكّد كيليان من نهوض ليتريشا في الحديقة، ثمّ أغلق الستارة التي كان قد رفعها.  

بسبب الستارة السميكة التي لا تسمح بمرور أيّ شعاع ضوء، بدت غرفته كالليل رغم النهار.

*تشيك*.  

أشعل جستن عود ثقاب ليضيء شمعة، وربّت على ذراع كيليان.  

“كيليان، فكّر جيّدًا. ألا تتخلّى عن كلّ شيء وتسرع إلى ليتريشا عندما تمرض؟”  

“هذا مجرد عادة.”  

“وتفرح عندما تبتسم.”  

“أفضّل ذلك على بكائها، هذا كلّ شيء.”  

“إذن، لمَ حاولتَ إخفاء تفاقم جرح كفّك؟”  

“لأنّ ليتريشا ستقلق بلا داعٍ كأنّها هي المصابة، ولم أرد إزعاجها.”  

“ألم يكن لأنّك لا تريد إقلاقها؟”  

توقّف ردّ كيليان الآلي. تضخّم صدره ببطء ثمّ عاد.  

عند رؤية ابن أخيه غير الصادق، ربّت جستن على ظهره كما فعل مع ليتريشا.  

إذا لم يكن التوقّع أن يضحك شخص ما، وعدم الرغبة في إقلاقه هو الحبّ، فماذا يُسمّى الحبّ؟  

“كيليان، الحبّ ليس شكلًا واحدًا. قد يكون هناك حبّ جميل ومثير كما قلتَ، وحبّ هادئ لا يُدرك، وحبّ عاصف ومؤلم. أشكال عديدة.”  

“…”.  

“وبالنسبة لي، كلّ ما ذكرته هو أشكال حبّك.”  

***  

“افحص قلبك جيّدًا. لا تنكر ذلك.”  

أمسك كيليان ذراعه، حيث لامسته يد جستن الثقيلة، بقوّة كأنّه سيكسرها.  

الحبّ؟  

‘هراء.’  

أن يحبّ كيليان، الذي لا يثق بنفسه، شخصًا كرهه لأنّه اختفى ومات، أن تكون مشاعره تجاه ليتريشا حبًّا وليس كراهية؟ مستحيل.  

لا يجب أن يكون كذلك. إنسان مثله، ترك زوجته وحيدة تموت، لا يستحقّ الحبّ…  

“بفضلك، عمّي، زادت أفكاري السخيفة.”  

هزّ كيليان رأسه.  

لكن حتى وهو يسخر من كلام جستن، كان جالسًا على مكتب صغير في غرفة ليتريشا،

 يراجع أوراقًا.  

عندما فكّر بليتريشا، التي خرجت لجلب كتالوج فساتين، شعر بحلقه يجفّ.  

كانت أفكاره في حالة فوضى.  

بينما كان هو في هذه الفوضى، كان القصر يعمل بسلاسة وهدوء غير مسبوق.  

حقّق البحث عن مرض ليتريشا تقدّمًا، وتغيّرت الأدوية مؤخرًا.  

وكانت استعدادات الزفاف، التي يقودها الأتباع بحماس، تسير بسلاسة.  

كيليان وحده كان في فوضى داخلية.  

وقّع كيليان على الأوراق بغضب، ثمّ رمى القلم بعصبية.  

فرك وجهه بيديه وغطّاه.  

عادت ليتريشا بالكتالوج ورأت كيليان، فاقتربت منه بخطوات سريعة.  

“ما بك؟ هل أنتَ متعب، كيليان؟”  

أزالت ليتريشا يديه برفق من وجهه، لكنّها ارتجفت عند رؤية تعبيره الكئيب.  

“هل… لم تنم؟”  

كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه الحادتين، تضفي جمالًا حساسًا يتناسب مع وجهه.

 لامست ليتريشا تحت عينيه بحذر.  

لم يفوّت كيليان هذا اللمس، وسحبها إليه، جالسًا إيّاها على حجره، محتضنًا إيّاها ومدعمًا جبينه على خط عنقها النحيف.  

“آه…”  

تصلّب جسدها النحيل من المفاجأة.  

عندما لامس أنفه عظمة الترقوة، ربّتت ليتريشا على رأسه بتردّد.  

“هل أنتَ نعسان؟ هل تريد قيلولة؟ ميا غيّرت الملاءات للتو، ستنام جيّدًا.”  

قالت ليتريشا ببراءة إنّ رائحة الملاءات المجفّفة تحت الشمس رائعة، فاحتضنها كيليان بقوّة أكبر.  

قبل أشهر، كان وجودها بين يديه كافيًا، لكن الآن، كان هناك شوق لا يُشبع.  

تنفّس كيليان بعمق وعضّ عنقها الأبيض برفق، تاركًا علامة حمراء.  

“كيليان…!”  

“آه، تركتُ علامة.”  

نظر كيليان إلى يدها التي غطّت العلامة بعيون مندهشة، ثمّ فتح الكتالوج.  

شعر أنّ رؤية علامته عليها خفّفت عطشه قليلًا.  

“ماذا… ماذا فعلتَ؟”  

“بكلام عمّي، ربّما يُعتبر هذا تعبيرًا عن العاطفة؟”  

“عاطفة…”  

احمرّت أصابع ليتريشا، التي تغطّي عنقها، بنفس لون العلامة.  

كان جسدها لا يجيد الكذب.  

“آه! لا تفعل هذا. تعبير العاطفة يكون بين الأزواج الحقيقيين.”  

الأزواج الحقيقيون.  

أشعلت الكلمة عطشه مجدّدًا.  

“لا بأس بذلك. يمكننا أن نصبح زوجين حقيقيين.”  

“زاد مزاحك مؤخرًا، كيليان. هل نسيتَ عقدنا؟”  

“عقد لم يُوثّق ليس له قيمة كبيرة.”  

“هل تمزح أم جاد؟”  

“أنا دائمًا جاد، ليتريشا.”  

مالت ليتريشا قليلًا وهي تفكّر. تدلّى شعرها الطويل، الذي ربطته ميا، مدغدغًا يد كيليان حول خصرها.  

“لمَ؟ هل لأنّني أؤدّي دور الدوقة جيّدًا؟”  

لم تكن مخطئة.  

أصبحت ليتريشا الشخص الثاني الذي يثق به الخدم بعد كيليان.  

وبفضلها، بدأت تجارة مع الدوق الصغير جودوين، ممّا دفع بعض التجّار الساخطين على الإمبراطورية لاقتراح صفقات سريّة، جاعلة الشمال أكثر ازدهارًا من أي وقت مضى.  

بل إنّ نظرة الغرباء للشمال تحسّنت بفضل أعمالها في قرية تيلسي.  

كلّ ذلك بسبب ليتريشا.  

“موضوعيًا، نعم.”  

“إن كان بسبب ذلك، فهناك آنسات تلقّين تدريبًا أفضل مني سيؤدّين الدور بشكل رائع.”  

“هل تعتقدين أنّ هناك آنسة في هذه الإمبراطورية تريد الزواج بي؟”  

“لمَ لا؟ أنا هنا، أليس كذلك؟”  

“هل تريدين مني الزواج بأخرى؟”  

“لا… لكن سيتعيّن عليك ذلك يومًا ما…”  

جفّ حلق كيليان مجدّدًا، فابتلع ريقه بصعوبة.  

“كفى. الزواج المزعج يكفي مرّة واحدة.”  

“إذن، بعد انتهاء عقدنا، ستبقى منصب الدوقة شاغرًا؟ هل هذا ممكن؟”  

“إن قرّرتُ ذلك، من سيُعارض؟”  

“همم، يبدو أنّ الأتباع لن يرحّبوا بهذا.”  

“إذن، ابقي أنتِ هنا.”  

“هذا صعب بعض الشيء…”  

ما الذي تفكّر به هذه الرأس الصغيرة؟ سألت ليتريشا بحذر بعد تفكير عميق:  

“كيليان، هل تحبّني…؟”  

أدار كيليان عينيه بعيدًا. ضحكت ليتريشا بهدوء كما لو كانت تتوقّع ذلك. ساد صمت قصير. 

“…كما توقّعت.”  

“ليس من الضروري أن يكون هناك حبّ للحفاظ على الزواج.”  

“لقد رأيتَ خطيبي السابق، بيتريك، أليس كذلك؟”  

“لمَ يظهر ذلك الرجل الآن؟”  

“قال شيئًا مشابهًا. كم نبيل يتزوّج من أجل الحبّ؟ يعيشون معًا إن اتّفقوا، ويبحثون عن الحبّ مع العشيقات.”  

“لم أقصد ذلك…!”  

“بالطبع، أعرف أنّك لستَ مثل بيتريك ذلك المتقلّب. أعرف أنّك لستَ هذا النوع.”  

بالطبع لا. لم يفكّر كيليان أبدًا في اتّخاذ عشيقة، ولن يسمح لليتريشا بذلك حتى لو مات.  

لكن، باستثناء ذلك، ألم يكن جوهر كلامه مشابهًا لما قاله ذلك الحقير بيتريك؟  

أمسك كيليان بحلقه الجافّ بشدّة، حيث كان الشريان ينبض بعنف.  

قلّبت ليتريشا صفحات الكتالوج، متجاهلة فستانًا مرصّعًا باللؤلؤ، ثمّ فستانًا آخر بأربطة متدفّقة، وكأنّها لم تعجبها.  

كان الفستان الأوّل سيبدو رائعًا عليها، فشعر بالأسف.  

“إن أردتِ، سأحبّك.”  

“لا تفعل، كيليان. هذا ليس حقيقيًا.”  

لم يكن يقصد المزاح، لكن ليتريشا ضحكت كما لو سمعت نكتة، خافضة زاوية عينيها.  

“جرّبتُ علاقة بلا حبّ، وكانت بائسة. مثل هذه العلاقات تدمّر الطرفين. أنتَ لا تريد ذلك، أليس كذلك؟”  

“ليتريشا، أنا…”  

تخطّت ليتريشا كلّ الفساتين البرّاقة، واختارت في النهاية فستانًا بسيطًا خاليًا من اللؤلؤ أو الأربطة، الأرخص والأقل زخرفة.  

كانت تريد ترك الأشياء الجميلة لعروس كيليان الحقيقية.  

“سأختار هذا.”  

المترجمة:«Яєяє✨»