6

 

 

“هل نحن بخير حقًا للقيام بهذا؟”

 

“القيام بـماذا؟”

 

نظر بيل ، الخادم الذي كان يؤمِّن عربة وينستون المحاصرة على الأرض بشكل أكثر ثباتًا ، إلى السؤال الذي طرحه زميله الشاب الذي كان أيضًا متنكرًا في هيئة خادم.

 

و بينما كان يفعل ذلك ، تم الكشف لفترة وجيزة عن زي الفارس المخفي تحت عباءته السوداء.

 

الزي البحري العميق الذي يرمز إلى السماء الليلية الشمالية و التطريز الفضي للذئب عليه – كان هو الزي الرسمي لفرسان سيلفانو بقيادة كيليان.

 

“أعني وينستون هيلتون. أليس هو أحد أفراد إمبراطورة الأرملة؟ هل من المقبول حقًا أن نعامله بهذه القسوة؟ إذا حدث خطأ ما …”

 

“همف. من يهتم؟ بدأ الأمر أولاً من جانب الإمبراطورة الأرملة. ربما لا يمكنهم حتى تخيل دخول سيدنا إلى القصر و هو بهذا الشكل”

 

شخر بيل ردًا على كلمات الفارس المتدرب الشاب.

 

سوف يستغرق الأمر الكثير من التوضيح لوصف سبب تنكر سيده ، الدوق هيبيروس ، في هيئة وينستون.

 

من أين نبدأ؟

 

حسنًا ، أولًا و قبل كل شيء ، كما يعلم الجميع ، كانت مأدبة اليوم حفلًا استضافته العائلة الإمبراطورية للدوق الأكبر.

 

و كان من المفترض أن يتم ذلك لتكريم إنجازات الدوق في العودة منتصرًا من معركة كاشار للإمبراطورية منذ فترة طويلة.

 

لكن هذا كان مجرد سبب ظاهري ، أما الواقع فكان مختلفًا إلى حد ما.

 

كانت الأوامر قد صدرت سرًا من جانب الإمبراطورة الأرملة لمنع كيليان من دخول القصر.

 

“و لكن لماذا تحاول جلالة الإمبراطورة الأرملة منع سيدنا من الدخول؟ ألم تكن هي من اقترحت هذه المأدبة في المقام الأول؟”

 

“كما ترى ، باي …”

 

وضع بيل ذراعه على كتف باي ، الذي كان يتبعه عن كثب ، و نظر حوله مرة واحدة.

 

ثم خفض صوته.

 

“هذا لأن الإمبراطورة الأرملة تخطط لوضع جرس حول رقبة سيدنا اليوم”

 

“ماذا؟ جرس؟”

 

“المراقبة ، أعني المراقبة. يبدو أنهم يخططون لتقييد تحركات سيدنا و إعلان زواجه من إبنة من إحدى العائلات النبيلة للإمبراطورة الأرملة في مأدبة اليوم حيث يجتمع كل النبلاء”

 

“ماذا؟”

 

“شششش ، أخفض صوتك يا رجل”

 

غطى بيل فم باي بسرعة ، خوفًا من أن يسمعه إيزيس و ليتريشيا اللذان يسيران أمامه.

 

“نظرًا لأن كل عميل مراقبة تم إرساله إلى الشمال عاد ميتًا ، يبدو أن الإمبراطورة الأرملة قد توصلت إلى طريقة جديدة خاصة بها”

 

“فماذا علينا أن نفعل إذن؟ إذا أصبح أحد أفراد عائلة تابعة للإمبراطورة الأرملة الدوقة الكبرى حقًا …”

 

“لا تقلق ، لهذا السبب نقوم بكل هذا الآن”

 

“و لكن ماذا لو تم اكتشاف هوية سيدنا عند مدخل القصر…”

 

“أوه ، لا تقلق بشأن ذلك أيضًا. لدينا نائب القائد”

 

أشار بيل بذقنه لـطمأنة باي.

و في الاتجاه الذي أشار إليه كان هناك شخصان.

 

كان أحدهما كيليان ، و الآخر كان مارك ديفيس ، نائب قائد سيلفانو ، الذي كان مثل كيليان يرتدي رداءًا مسحوبًا على وجهه.

 

في تلك اللحظة ، و بينما كانت الرياح تهب ، ارتجف رداء مارك قليلاً ، كاشفًا عن شعره الفضي المميز ثم أخفاه.

 

كان مارك متنكرًا في هيئة كيليان في حالة حدوث أي مواقف غير متوقعة.

 

“سيعمل نائب القائد كطُعم لجذب الإنتباه بعيدًا عن البوابة على أي حال”

 

عندما يحدث ذلك ، كل الإهتمام في القصر سوف يتركز على مارك ، لذلك يمكن لـكيليان أن يمر عبر التفتيش بـإستخدام دعوة وينستون.

 

نظرًا لأن وينستون هو أحد رجال الإمبراطورة ، فإن التفتيش سيكون متساهلاً ، لذا فهي ليست خطة صعبة بشكل خاص للتنفيذ.

 

“ثم ماذا يحدث بعد أن ندخل القصر؟ ماذا يحدث بعد ذلك؟”

 

“بعد ذلك؟ … لا أعلم ، لا أعلم إلى هذا الحد. لابد أن سيدنا لديه خطة”

 

“ماذا؟”

 

تحول وجه باي إلى اللون الأسود عند سماعه إجابة بيل الواثقة و لكن التي لا أساس لها من الصحة. ثم أشار بإصبعه نحو كيليان.

 

“ثم ماذا عن …”

 

و بشكل أكثر دقة ، كان يشير إلى ليتريشيا التي كانت تشارك كيليان سرج حصانه.

 

و لكن قبل أن يتمكن باي من إنهاء حديثه ، امتلأت الغابة بأصوات تذمر إيزيس ، الذي كان يجلس ملتصقًا بمارك.

 

“هل يجب علينا حقًا السفر بهذه الطريقة؟ أليس من المبالغة أن يتشارك رجلان بالغان حصانًا واحدًا؟”

 

“أعتقد أنّكَ أنت الذي أصر على الركوب بهذه الطريقة أولاً”

 

“لا ، هذا لأنني لم أكن أعلم أنه سيكون ضيقًا إلى هذا الحد …”

 

“إذا لم يعجبك الأمر ، فلا يزال بإمكانك اتخاذ الطريق الجانبي. لن أمنعك”

 

“آهم. إذا فكرت في الأمر ، فهو ليس بالأمر المزعج على الإطلاق”

 

سرعان ما ساد الصمت في أذهان إيزيس بسبب رد فعل كيليان غير المبالي.

 

ارتجف وجه باي الممتلئ عندما شاهد هذا المشهد التافه.

 

و بعد ذلك ، جمع نفسه ، و عاد بسؤال أكثر ارتباطًا بغرضه الأصلي.

 

“إن الإنسة الجالسة أمام سيدنا ، بناءً على الشعار الموجود على العربة ، تبدو و كأنها الآنسة إيستا. هل كانت أيضًا جزءًا من خطة سيدنا؟”

 

“هممم؟”

 

“و إلا فلماذا يتقاسم سيدنا الحصان معها؟ فهو شخص لا يبدي أي اهتمام بالناس بـإستثناء سكان إقليمه”

 

“مممم. أعتقد ذلك …؟”

 

توقف بيل عن الكلام بشكل غامض تحت نظرة باي الواضحة و المستفسرة.

 

و بينما كان يفعل ذلك ، تذكر المحادثة التي أجراها مع كيليان قبل مجيئه إلى هنا.

 

“و لكن سيدي ، لماذا اخترت وينستون هيلتون؟ ألا يوجد نبلاء آخرون سيكون التعامل معهم أسهل؟ سيكون التنظيف بعد ذلك مرهقًا للغاية أيضًا”

 

“كان من المقرر أن يمروا عبر هذا الطريق إلى القصر”

 

“ماذا؟ ما علاقة هذا بهذا …؟”

 

“له علاقة بالأمر”

 

“عفوًا؟”

 

“…و لم يُعطني إجابة بعد ذلك”

 

“ماذا قلت؟ لم أسمعك”

 

“هممم؟ ماذا؟ لم أقل شيئًا”

 

“لقد فعلتَ ذلك. هل تعتبرني أحمقًا؟”

 

“يا إلهي. أنا أقول لك أنني لم أفعل ذلك. باي ، أنت لا تزال صغيرًا و لكن كيف يمكن أن تعاني بالفعل من مشاكل في السمع؟”

 

“يا إلهي ، لا يهم. لابد أن هذا جزء من خطة سيدنا أيضًا”

 

بيل ، الذي كان يسخر من باي بوقاحة ، هز رأسه بقوة.

 

أصدر شعره الذي يشبه الحقيبة أصواتًا متلاطمة بينما كان يتأرجح بقوة من جانب إلى آخر.

 

“على أية حال ، هل سبق لك أن رأيت استراتيجية سيدنا تفشل في ساحة المعركة؟”

 

“لا ، أبدًا”

 

“بالضبط. هذه المرة سيكون الأمر نفسه ، لذا يجب على صغيرنا اللطيف أن يضع جانبًا المخاوف غير الضرورية”

 

لقد اختفى تعبير القلق الذي كان عليه في وقت سابق تمامًا الآن ، حيث لاحظ بيل أن القصر يقترب ، فمد شفتيه مازحًا.

 

“فقط إستَعِّد للـإستمتاع بعرض مثير للاهتمام في المأدبة القادمة ، حسنًا؟”

 

* * *

 

“نحن هنا”

 

و عندما اقتربوا من القصر ، كان وينستون ، لا ، كيليان ، يمسك بزمام الحصان بشكل فضفاض.

 

بحلول ذلك الوقت ، كانت السحب الداكنة قد تجمعت بكثافة في السماء القاتمة ، مما جعل المنطقة المحيطة مظلمة على الرغم من أن الشمس لم تغرب تمامًا.

 

علاوة على ذلك ، لم تكن هذه هي العربة الوحيدة التي علقت في الوحل.

 

كان النبلاء الذين جاءوا على عجل على ظهور الخيل متشابكين بشكل فوضوي أمام بوابة القلعة.

 

و بسبب هذا ، لم يكن من السهل التحقق من وجوه الأشخاص، لذلك كان الجنود يحملون المشاعل أثناء التحقق من وجوه الزوار.

 

اقترب جندي ، وكانت رائحته تشبه رائحة الخشب المحروق.

كان يتلو آليًا كلمات كان قد كررها على الأرجح مرات لا تحصى.

 

“هل يمكنني رؤية دعوتك و إذن دخول القصر؟”

 

“هنا”

 

“نعم … تم التأكيد … آه! هل أنت من عائلة هيلتون؟”

 

أضاءت عينا الجندي ، التي كانت نصف مغلقة كما لو كان يشعر بالملل أثناء معالجة العمل ، فجأة مثل شعلته عندما تلقى الدعوة التي سلمها له كيليان.

 

ثم ، دون أي تفتيش إضافي ، قام بسرعة بإزالة الحاجز الخشبي الذي يسد الممر المؤدي إلى ممر معين.

 

“يُرجى الدخول من هذا الطريق”

 

إن الممر الذي فتحه الجندي لم يكن سوى الممر الحصري المخصص للأشخاص التابعين للإمبراطورة الأرملة.

 

و مع ذلك ، قبل أن يدخل الحصان الذي يحمل كيليان و ليتريشيا الممر ، ظهر جندي آخر ، و من المفترض أنه جاء لتغيير ورديته.

 

“هاه؟ لماذا خرجت مرة أخرى؟ لم يمر وقت طويل منذ تغيير ورديتك”

 

“لم تتلقَّ الإشعار بعد؟”

 

“ما هو الإشعار؟”

 

“أُمِرَ بـمنع الدوق الأكبر من حضور المأدبة”

 

“ماذا؟ هيا ، كيف يمكن لجنود متواضعين مثلنا أن يوقفوا شخصًا مثله؟”

 

ربما لأنهما اعتقدا أن كيليان هو وينستون هيلتون ، بدأ الجنديان بالهمس بلا مبالاة.

 

“إنها مجرد طريقة للتحدث. لقد قالوا إنه إذا ظهر الدوق الأكبر ، فيجب أن نرشده إلى القصر الغربي و نوفر له الوقت بطريقة ما. لذا لن يتمكن من حضور المأدبة في الوقت المحدد”

 

“حسنًا ، هذا كل ما أفهمه”

 

“هنا. خذ هذه الصورة أيضًا”

 

ضاقت عينا الجندي عندما تلقى صورة كيليان من زميله.

 

لم تكن الصورة المعروضة لرجل بالغ بل لأمير شاب ، و يبدو أنه لم يتجاوز السادسة أو السابعة من عمره.

 

“هل تمزح معي؟ كيف يمكنني التعرف عليه بهذا الشكل؟ يجب أن تعطيني صورة لهيئته الحالية”

 

“كيف يمكن أن يكون هناك شيء كهذا؟ إن الدوق الأعظم لا يخلع خوذته أبدًا حتى في ساحة المعركة. بـإستثناء الشماليين ، من الذي سيعرف وجهه؟”

 

و مع ذلك ، بما أنه لا يوجد سوى شخص واحد في الإمبراطورية ذو شعر فضي و عيون ملونة كالجدران – الدوق الأكبر – فلا ينبغي أن يكون من الصعب التعرف عليه ، أضاف قبل أن يركض بسرعة لتوصيل نفس الرسالة إلى الآخرين.

 

و لم يحلم حتى أن الدوق الأكبر الذي كان ينشر الكلمة عنه كان خلفه مباشرة.

 

“همم”

 

ضاقت عينا كيليان وهو يراقب الوضع بأكمله بوجه بلا تعبير.

 

متى تم رسم هذه الصورة بالضبط؟ 

هل كانت قبل طرده من القصر مباشرة؟

 

التوت شفتي كيليان الجذابة عندما تذكر الذكريات القديمة.

 

لقد شعر بالغثيان عندما رأى كيف بدا نفسه الأصغر بريئًا في الصورة.

 

‘سوف يتعين علي التخلص من تلك الصورة أولًا بعد الانتهاء من عمل اليوم’

 

بعد سحب نظراته الثاقبة من الصورة ، نظر كيليان إلى الأسفل.

 

لقد رأى تاج رأس ليتريشيا المستدير مستقرًا بين ذراعيه.

 

بعد التأكد من أن وجهها الصغير ذو العيون الوردية لم يكن ينظر إليه ، أدار رأسه قليلاً.

 

و بدون أن يلاحظ ليتريشيا ، أومأ برأسه قليلاً نحو مارك الذي كان خلفهم ، و كان من الممكن رؤية مارك و هو يمد يده إلى الرداء الذي كان يرتديه بعد التقاط الإشارة.

 

و بعد فترة وجيزة ، أصبح من الممكن سماع الجنود و هم يتحركون بصخب بعد أن لاحظوا ظهور مارك.

 

كل شيء كان يسير بسلاسة حسب الخطة.

 

“قد ينتهي هذا الأمر أسرع من المتوقع”

 

كان كيليان يراقب الوضع ، ثم ركب حصانه بهدوء بعيدًا عن مدخل القصر الصاخب.

 

و لكن هذا الهدوء لم يدوم طويلًا.

 

“هاه …؟”

 

مع صوت ليتريشيا الفارغ الذي تبع ذلك قريبًا ، لم يكن أمام كيليان خيار سوى تصلب فكه.

 

صوت نزول المطر.

 

و مع صوت سقوط الماء سقطت قطرة دم حمراء على ظهر يده.