5

 

لماذا هذا الشخص هنا؟

 

فرك إيزيس عينيه ، متسائلًا عما إذا كان قد رأى خطأ.

 

ما ألقاه الرجل إلى إيزيس لم يكن سوى دعوة إلى مأدبة.

 

عندما رأى إيزيس شعار المتلقي مطبوعًا بوضوح على المغلف الحريري الفاخر ، بدا الأمر مألوفًا للغاية ، نظر إلى الرجل.

 

“هل هذا … لك حقًا؟”

 

مع عدم ظهور سلوكه الغاضب السابق في أي مكان ، فإن موقف إيزيس الأكثر حذرًا بشكل ملحوظ جعل الرجل يلمس ذقنه بعمق.

 

“يبدو أنك متشكك إلى حد كبير. لو كنت قد فحصت الواجهة الأمامية ، لرأيت شعار عائلتي على العربة. آه ، بما أنك سألتني مباشرة عن هويتي ، أعتقد أنك لم تفعل ذلك”

 

“…تناثر الطين على العربة ، لذا لم أتمكن من التأكد بشكل صحيح …”

 

توقف إيزيس عن الحديث بشكل غامض ، ثم فحص شعار الدعوة مرة أخرى.

 

نسر يقف على الشجيرات الشائكة.

 

لم يكن هذا سوى شعار عائلة الماركيز هيلتون ، المؤيدين للإمبراطورة الأرملة.

 

انحدر رأس إيزيس قليلًا إلى الجانب.

 

“غريب. كنت أعتقد أن وريث هيلتون يدرس في الخارج في القارة الشرقية. هل عاد بالفعل؟”

 

“ماذا؟ ألا يكفي هذا لإثبات هويتي؟”

 

“لا ، لقد اعتقدت فقط أن وينستون هيلتون كان في القارة الشرقية … أوه”

 

أعرب إيزيس عن شكوكه و تراجع فجأة.

 

و رغم أنه لم يشعر بأي حركة ، إلا أن الرجل أصبح الآن يقف أمامه مباشرة.

 

عند النظر إليه عن قرب ، كان بناء الرجل أكبر من المتوقع.

 

على الرغم من أن إيزيس نفسه كان طويل القامة و حتى الطالب الأول في قسم المبارزة في الأكاديمية ، إلا أنه لم يشعر أبدًا بالخوف من أي شخص في حياته.

 

هل كان ذلك بسبب طوله الذي كان أطول من قامته و تلك الأكتاف المتباعدة بزاوية قائمة؟

 

أم كان ذلك بسبب الأجواء الغريبة التي كان الرجل يتنفسها؟

لقد أعطى هذا الرجل أمامه شعورًا لا يمكن تفسيره بالضغط.

 

“القارة الشرقية؟ آه ، نعم ، كنتُ هناك حتى قبل بضعة أيام. لكنني عدت مبكرًا عندما سمعت عن مأدبة النصر”

 

سووش-! 

 

رفع الرجل يده القوية و سحب الرداء الذي يغطي وجهه ببطء.

 

ثم ، ومضت العيون الزرقاء مثل عيون الوحش في الظل قبل أن تتلاشى عندما سقط الرداء بالكامل.

 

كان لون شعر ونستون المكشوف بني فاتح و عيون عنابية ، تمامًا مثل عيون ماركيز هيلتون.

 

‘ما هذا؟ أنا متأكد من أن عيونه كانت زرقاء في وقت سابق؟ هل رأيتُ خطأ …؟’

 

عندما رأت وجهًا مختلفًا عما توقعته تحت الرداء ، وجدت ليتريشيا نفسها تحدق بإهتمام في وينستون دون أن تدرك ذلك.

 

ربما شعر وينستون بنظرتها ، فـإلتفت لينظر إليها.

 

و لكنه سرعان ما استدار و أطلق ضحكة ساخرة و هو يقف بشكل غير مباشر.

 

“عندما يقولون إن الأمير الملعون الذي كان مختبئًا في الشمال قادم ، كيف يمكنني أن أفوت مثل هذا المشهد المثير للاهتمام؟ أليس هذا صحيحًا؟”

 

“أممم … نعم ، حسنًا”

 

و عندما سأل وينستون و كأنه يطلب موافقة ركاب العربة السوداء التي يبدو أنها كانت تتبع إيزيس ، أومأ أحد الركاب ، الذي يبدو أنه المالك ، برأسه على مضض.

 

عند هذه الإجابة ، انحنت شفتي وينستون الحمراء بشكل غير محسوس تقريبًا.

 

“بما أن الأمر قد تم تسويته ، حسنًا إذن. كيف يمكنني إثبات هويتي لك ، أيها السيد الشاب إيستا؟”

 

وينستون ، الذي بدا و كأنه قرر التوقف عن الاستخفاف بإيزيس و معاملته بالاحترام الواجب بين الورثة ، قام بنقرة خفيفة على شعار عائلة إيستا المنحوت على جدار العربة.

 

و لكن في حين أن تعبيره كان مهذبًا ، إلا أن نبرته الجامدة جعلت الضغط المنبعث منه أكثر كثافة.

 

و بتحمله العبء الكامل لهذا الوجود الحاد ، يمكن لإيزيس أن يكون متأكدًا من شيء واحد عن وينستون:

 

لسبب ما ، بدا أن هذا الشخص الغريب غير السار يكرهه بشدة.

 

لولا ذلك لما كان هذا الخطاب الرسمي يبدو غير مريح.

 

‘يا إلهي. ماذا فعلت لأستحق هذا؟ لا تخبرني أنه يتصرف بهذه الطريقة فقط لأنني لم أتعرف عليه و ضغطتُ عليه قليلاً؟’

 

يا له من شخص حقير! بالكاد استطاع إيزيس أن يكبح جماح تقييمه القاسي لوينستون من الهروب ، بل ابتسم ابتسامة ساخرة و هز رأسه.

 

“لا ، لا بد أنني كنت مخطئًا”

 

رغم أن هناك شيئًا ما لا يزال يبدو غريبًا ، إذا كان الشخص الذي أمامه هو حقًا وينستون هيلتون ، فسيكون من غير اللائق الاستمرار في استجواب شخص أعلى منه مكانة.

 

و فوق كل ذلك ، ألم يثبت لون الشعر و لون العينين أنه كان الابن الأكبر لعائلة هيلتون؟

 

و عند إجابته ، قام وينستون بمداعبة ذقنه.

 

“حسنًا ، فلنعتبر أن التعارف قد انتهى. كيف تخطط للخروج من هنا؟”

 

“هذا …”

 

عندما طرح وينستون السؤال ، فقد إيزيس الكلمات بينما كان يحدق في الطريق المسدود بعربتين.

 

لقد قام بفحص الوضع بنفسه في حالة الطوارئ ، لكن لم يتغير شيء.

 

و كما توقع السائق في البداية ، فإن المرور بجانب تلك العربات كان مستحيلاً بسبب العرض الضيق.

 

في حين أنهم يستطيعون المشي من خلال الفجوة بجانب العربات للعبور من خلال …

 

سووش-!

 

رفع إيزيس بصره لينظر إلى الشكل الغامض للقصر الإمبراطوري المرئي من خلال الضباب أمامها.

 

على الرغم من أنه يبدو قريبًا جدًا حسب التقدير ، إلا أن المشي إليه بدا غير معقول.

 

“المشي سيكون مجنونًا ، لذلك سنحتاج إلى ركوب الخيول ، و لكن هل سيكون ذلك ممكنًا؟”

 

أشرق وجه إيزيس لفترة وجيزة عندما فكر في هذا البديل المعقول ، و لكن عندما لاحظ أن حذائه ملطخ بالطين ، هز رأسه.

 

الخيول؟ من الواضح أن الأمر كان مستحيلاً دون محاولة.

 

و بينما كانت الأرض التي وقفوا عليها أفضل نسبيًا ، أصبحت أكثر طينية في المقدمة ، و بالقرب من المكان الذي توقفت فيه عربة وينستون ، غاصت أقدامهم عميقًا و هم واقفون في مكانهم.

 

محاولة ركوب الخيل فوق ذلك؟ كانت النتيجة واضحة دون أن أراها.

 

‘سنزرع أنفسنا بقوة في الأرض مثل شتلات الربيع في الحقل’

 

و علاوة على ذلك ، بما أن عربة إيزيس كانت عالقة أيضًا في الحفرة و تدور عجلاتها ، فإن العودة للبحث عن طريق آخر كان مستحيلًا أيضًا.

 

عليك اللعنة. 

و عندما ارتفعت اللعنة ، أفسد إيزيس شعره.

 

على الرغم من أنه لم يكن يرغب في حضور مأدبة اليوم ، إلا أنه لم يتخيل أن الأمر سوف ينتهي بهذا الشكل.

 

إذا لم يتمكنوا حقًا من حضور المأدبة بهذا المعدل …

 

تمامًا كما أصبح وجه إيزيس داكنًا في الوقت الفعلي عندما تذكر العقوبات المترتبة على عصيان أمر إمبراطوري تم غرسه فيه في الأكاديمية ،

 

جاء صوت غير متوقع من وينستون ، الذي بدا أنه ليس لديه إرادة خاصة لحل الوضع.

 

“يبدو أنه لا يوجد حل آخر. بما أن عربتي تسد الطريق ، فسأساعدك على الخروج من هنا”

 

“…! حقًا؟ هل لديك حل؟”

 

* * *

 

“إذا كان لديك حل مثل هذا ، كان ينبغي أن تخبرنا في وقت سابق.”

 

“لقد حاولت ذلك ، و لكنك كنت مشغولاً جدًا بالركض في كل مكان”

 

“أه نعم ، كان هذا خطئي”

 

كلوب-! كلوب-! 

 

تذمر إيزيس أثناء مروره عبر الفجوة الضيقة بجانب العربة على ظهر الخيل.

 

في حين أنه كان من المستحيل عادة المرور عبر هذه الفجوة على ظهر الخيل كما اعتقد إيزيس ، و كأنه يتوقع مثل هذا الموقف …

 

تم تجهيز الخيول التي تسحب عربة هيلتون بأحذية خاصة.

 

رغم أنه لم يكن يعرف ما هو السحر الذي تعمله هذه الحدوات ، فبفضلها ، كانت الخيول تتحرك عبر الوحل بخفة و كأنها تمشي على أرض مستوية ، حتى و هي تحمل شخصين.

 

“بالمناسبة ، كيف قمت بإعداد مثل هذه حدوات الخيول؟ يبدو أنها غير متوفرة تجاريًا”

 

“أميل إلى أن أكون دقيقًا إلى حد ما في تحضيراتي”

 

نعم، نعم. بالطبع أنت كذلك. كم هو لائق منك ذلك.

 

بالكاد استطاع إيزيس أن يبتلع السخرية التي هددت بالظهور ، ثم حرك جسده.

 

و قد أدى هذا إلى احتكاك ساقه بالفخذ العضلي لرفيقه في الركوب.

 

“أوه ، من فضلك ابتعد ، هذا الأمر غير مريح”

 

“أنا مرتاح”

 

“لا…! أعني أنني غير مرتاح!”

 

“أه ، هل هذا صحيح؟”

 

حقًا ، ما نوع الشخص هذا؟

 

في مواجهة رفيق ركوب يبدو أنه من المستحيل التعامل معه بالتفاهم ، نظر إيزيس إلى الأمام و هو يشعر بالاستسلام.

 

نظرًا لعدم وجود الكثير من حدوات الخيول المعدة في البداية ، كان من المستحيل على كل شخص أن يركب حصانه الخاص.

 

لذلك ، قرروا تقاسم الخيول الثلاثة بين الأزواج ، و انتهى الأمر بإيزيس بمشاركة السرج مع صاحب العربة السوداء التي توقفت خلف عربة وينستون.

 

لأنه لم يكن يريد الركوب مع ليتريشيا ، و لم يكن قادرًا على الركوب مع الخدم ، طلب من وينستون هيلتون أن يشاركه حصانًا ، و لكن ماذا قال؟

 

“سيكون ذلك صعبًا. سيكون من غير الممتع أن يلمس جسدي السيد الشاب إيستا”

 

و هكذا ، لم يعد لديه خيار آخر ، فانتهى به الأمر في هذا الوضع.

 

‘هذا الـ وينستون غير سار حقًا’

 

حدق إيزيس بشدة في ظهر وينستون أمامه ، ثم تحرك مرة أخرى.

 

‘لم أستطع معرفة ذلك لأنه كان يرتدي رداءً ، و لكن لماذا كان جسده كبيرًا جدًا؟’

 

هنا و هناك ، كان رؤية الناس الأكبر منه حجمًا اليوم تجعل إيزيس يشعر بأن كبريائه قد تحطم بطريقة ما.

 

و هكذا ، و كأنه ينفّس عن إحباطه ، ركل عربة وينستون الفارغة التي كانت بجواره. و كان هذا التصرف مفترضًا أن العربة ستكون فارغة بطبيعة الحال.

 

“هممم؟”

 

و مع ذلك ، و كأنها تثبت خطأ افتراض إيزيس ، اهتزت العربة بصوت عالٍ كما لو أن شيئًا ما استجاب لركلته.

 

“ما هذا؟”

 

“ماذا تفعل؟ لم يتبق الكثير من الوقت حتى يبدأ المأدبة. من فضلك أسرع”

 

“نعم… حسنًا ، يجب أن نذهب. سنذهب ، لكن … هل سمعت خطأ؟”

 

و بينما كان إيزيس يميل رأسه بناءً على إلحاح من الخلف و كان على وشك الضغط بقدميه برفق على جانبي الحصان ،

اهتزت العربة مرة أخرى بصوت خافت. 

و هذه المرة ، ظن أنه سمع شيئًا أيضًا.

 

“انتظر ، انتظر لحظة. أعتقد أن هناك شيئًا هنا …”

 

و أخيرًا ، عندما استشعر إيزيس شيئًا غريبًا ، و بينما كان يحاول إيقاف حصانه ، اهتزت العربة مرة أخرى قبل أن تغرق تمامًا ، و على الفور سمع صوت خادم ينادي من الخلف.

 

“نعتذر! يبدو أن العربة غرقت أكثر بسبب اصطدامنا بها أثناء المرور!”

 

“آه ، فهمت. لماذا أنتم جميعًا أخرقون و صاخبون؟”

 

“آسف لتفاجئك!”

 

عندما التفت إيزيس برأسه عابسًا ، أحنى الخدم رؤوسهم و هم يخدشون مؤخرة رؤوسهم.

 

مع هذا الاعتذار الصريح ، لم يكن هناك المزيد ليقال ، لذلك سحب إيزيس زمامه المرتخي و مر بالعربة.

 

“كل شيء غير مُرضي اليوم” ، تمتم.

 

“نحن آسفون. سنكون أكثر حذرًا الآن ، هاهاها”

 

و بعد أن سمع الخدم تذمره ، استمروا في الاعتذار بينما كانوا يراقبون شخصية إيزيس المنسحبة.

 

و عندما ابتعد حصان إيزيس مسافة مناسبة ، ألقى أحد الخدم ابتسامته و فتح باب عربة هيلتون.

 

و قد كشف هذا عن وينستون هيلتون الحقيقي ، مقيد اليدين و القدمين ، و يلوح بذراعيه مثل سمكة حية.

 

“مممم! مممم!”

 

“آه ، حقًا. فقط إلتزم الصمت للحظة ، أليس كذلك؟ كما هو متوقع من سيد شاب من عائلة نبيلة ، ليس لديك صبر”

 

عندما رأى الخادم وينستون و هو يلوح بيديه المقيدتين بعنف و يصدر أصواتًا مكتومة ، هز رأسه و أغلق الباب بإحكام.

 

و وينستون الآخر في المقدمة.

 

لا.

 

كان الخدم ينظرون بإخلاص إلى الدوق الأكبر هيبيروس ، ضيف الشرف في مأدبة اليوم ، و الذي سرق مظهر وينستون.

 

“يجب أن تعتبره شرفًا أن سيدنا إستعار هويتك”