47

 

“همم؟”

 

“ليتريشيا، ما الذي حدث؟”

 

عندما عادت ليتريشيا إلى غرفتها وكانت تتحدث مع بيريل، ارتجفت كتفاها فجأة.

 

لسبب ما، شعرت كأن أحدهم يتحدث عنها.

 

“فقط فكرة عابرة طرأت على ذهني… بالمناسبة، إلى أين وصلنا في الحديث؟”

 

“كنتِ تسألين عن الكمية الدقيقة للترياق التي يمكن صنعها من التيترادر المقدم من الدوق الصغير.”

 

“أوه، نعم، صحيح. إذًا، كم هي الكمية التي يمكننا صنعها بالضبط؟”

 

تخلّصت ليتريشيا من الأفكار الجانبية وركّزت مجددًا على حوارها مع بيريل.

 

“حسنًا، إنها تقديرات تقريبية، لكن…”

 

بعد انتهاء بيريل من فحص الحالة الصحية لليتريشيا، الذي يُجرى مرتين يوميًا، بدأ يفرك لحيته.

 

“بعد استبعاد الكمية المستخدمة في صنع الترياق التجريبي… ليتريشيا، هل يمكنني استخدام ورقة واحدة فقط؟”

 

حاول بيريل إجراء الحسابات عقليًا لكنه استسلم، فطلب ذلك ببعض الحرج وفتح غطاء قلم الحبر الدائم المثبت في جيب معطفه.

 

“بالطبع، تفضل.”

 

كانت هناك بعض الأوراق المستعملة من الوجه الآخر، موضوعة بين كتاب قصص خيالية أحضرته ليتريشيا من المكتبة، فأخرجت إحداها وناولتها لبيريل.

 

بدا أن بيريل ألقى نظرة خاطفة على كتاب القصص عبر نظارته الموضوعة على طرف أنفه، لكنه سرعان ما فقد الاهتمام وغاص في الورقة.

 

بعد أن أجرى الحسابات بحماس، توصل بيريل أخيرًا إلى نتيجة، فخطّ تحت رقم كبير بخط عريض وأغلق غطاء القلم.

 

سحبت ليتريشيا كرسيها إلى الأمام لترى الرقم عن قرب، وأزاحت كتاب القصص جانبًا.

 

عندما رأت الرقم الذي توصل إليه بيريل، بدا أنه، وإن لم يكن كبيرًا، يكفي لعلاج قرية صغيرة بأكملها.

 

“الكمية التي يمكن صنعها من الترياق أكبر مما توقعت؟”

 

“نعم، يبدو أن الفرسان قد تعافوا بما يكفي لدرجة أنهم لم يعودوا بحاجة إلى الترياق، مما جعل الكمية متاحة أكثر. لكن لماذا تسألين عن هذا فجأة؟”

 

عبثت ليتريشيا بشفتها السفلى، وهي عادة تشبه عادة كيليان.

 

“هل تعلم شيئًا عن هذا، بيريل؟ في الأيام القليلة الماضية، أصبحت الأجواء قرب الحدود متوترة بشكل ملحوظ.”

 

“آه، إذا كنتِ تقصدين ذلك، فقد سمعتُ عنه عندما زرت الفرسان هذا الصباح.”

 

كانت منطقة الحدود الشمالية مفصولة بنهر ضيق يشبه الخندق، يمكن عبوره بخطوة واحدة، ويجاور قرية صغيرة تُدعى تيلسي بالقرب من العاصمة.

 

في الظروف العادية، لم يكن من المعتاد أن يصعد الناس إلى هذه المنطقة ليستقروا فيها.

 

لكن قرية تيلسي كانت مأوى لأولئك الذين طردتهم الضرائب الباهظة في العاصمة، ولم يعد لديهم مكان آخر يذهبون إليه.

 

وعلاوة على ذلك، في العام الماضي، أغلقت بعض دور الأيتام في العاصمة أبوابها بسبب أزمات مالية، فتدفق الأطفال الذين لم يجدوا مأوى إلى تيلسي.

 

“كما تعلمين، ليتريشيا، نسبة الأطفال في تلك القرية مرتفعة، أليس كذلك؟ لذا فإن الضرر الناجم عن التسمم هناك أكبر مقارنة بالمناطق الأخرى، مما أدى إلى تصاعد مشاعر العداء تجاه سكان الشمال بشكل كبير.”

 

على الرغم من أنها قد تكون مبالغة، إلا أن الفرسان كانوا يتداولون نكات مفادها أن هذا قد يؤدي إلى اندلاع أعمال شغب.

 

كما أن بعض أعضاء فرقة سيلفانو قد تم استدعاؤهم لدعم حراسة الحدود.

 

“آه! إذًا تفكرين في إرسال الترياق إلى تلك القرية!”

 

أدرك بيريل نوايا ليتريشيا بسرعة.

 

“هل تخشين فعلاً أن يندلع شغب؟ هيا، لا أعتقد أن الأمور ستصل إلى هذا الحد، إنه ليس بالأمر السهل.”

 

“لا نعلم، بيريل. وحتى لو لم يكن الأمر متعلقًا بذلك، فإن البقاء مكتوفي الأيدي لفترة طويلة ليس خيارًا جيدًا.”

 

يستغرق بيتر أربعة أيام للوصول إلى العاصمة.

 

حتى لو حالفه الحظ وتمكّن من التفاوض مع إيستا مباشرة، فصنع الترياق سيستغرق خمسة أيام أخرى.

 

‘ثم يستغرق توزيعه إلى تيلسي أربعة أيام أخرى.’

 

الأطفال يعانون من أعراض شديدة حتى مع كميات ضئيلة من السم، وعلى عكس البالغين، تتطور حالتهم بسرعة وبشكل غير متوقع.

 

تركهم في هذه الحالة لمدة أسبوعين تقريبًا ليس خيارًا جيدًا.

 

من يدري كيف قد تسوء الأمور؟

 

“على أي حال، هذا خبر سار. إذا كانت الكمية التي ذكرتها صحيحة، فستكفي لعلاج سكان القرية بالكامل.”

 

“لكن، هل سيتقبلون ما نقدمه؟ أعني، الحذر لديهم ليس بالأمر الهين.”

 

“لديّ خطة للتعامل مع هذا الحذر… آه…!”

 

“ليتريشيا!”

 

كان بيريل، الذي كان يتحدث بنصف وعي بسبب سهر الليالي، قد قفز من مكانه مذهولًا.

 

كو دانغ تانغ.

 

تسبب صوت الكرسي المتدحرج في إزعاج، فغطت ليتريشيا أذنيها.

 

تدفّق دم فاتر من ذقنها.

 

كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها بيريل ليتريشيا تنزف من أنفها، فاندفع نحوها مذهولًا، ناسيًا مبدأه بأن الطبيب يجب أن يحتفظ برباطة جأشه دائمًا.

 

“الدم… لماذا ينزف هكذا بغزارة… لماذا لا يتوقف…!”

 

فتح بيريل حقيبته الطبية بعنف وكأنه يكاد يكسرها، بينما كان الدم يتجمع في كفه الموضوع تحت ذقنها.

 

“بيريل، اهدأ. ليست هذه المرة الأولى أو الثانية، لماذا كل هذا الذعر؟”

 

“لم تخبريني أن الحالة بهذا السوء!”

 

“ليست سيئة إلى هذا الحد.”

 

شعر بيريل بالغضب من رد ليتريشيا الهادئ.

 

“وأنتِ في هذه الحالة، تفكرين في علاج الآخرين؟”

 

أمسك بيريل بشاش طبي وحشا به أنفها ليوقف النزيف.

 

“كفى. لن أصنع أي ترياق. أنا طبيبكِ الخاص، ولست طبيب الإمبراطورية. أولويتي هي علاج مريضتي.”

 

“واو… بيريل، هل تعلم أن هذا الكلام وقح جدًا؟”

 

“وهل هذا وقت المزاح؟”

 

“لكن، بيريل، هل يمكنني الشفاء حقًا؟”

 

توقف بيريل فجأة، كمن أصيب في مقتل.

 

لم تكن بحاجة لسماع الجواب لتعرف معناه.

 

“لا تبذل جهدًا في أمر مستحيل، بيريل. لذا، اصنع الترياق من فضلك. أولئك الناس يمكنهم الشفاء بمجرد تناوله.”

 

“لماذا تتحدثين بهذه الطريقة… يمكنكِ أنتِ أيضًا أن تتحسني كثيرًا.”

 

“همم… هل هذا ممكن حقًا؟”

 

لم تُجادل ليتريشيا أكثر، واكتفت بهز رأسها بهدوء.

 

في الحقيقة، كان ذهنها مشغولًا بكيفية التعامل مع الملابس الملطخة بالدم.

 

‘في المرة الأخيرة، رأيت أن فرك الملابس بعصير الفجل يزيل بقع الدم… آه، يا للأسف.’

 

 

بينما كانت تفكر في كيفية إحضار فجل إلى غرفتها دون أن يلاحظ أحد، خرجت تنهيدة من فم ليتريشيا.

 

 

يبدو أن نزيف الأنف لن يكون العرض الوحيد اليوم.

 

أغمضت ليتريشيا عينيها ببطء وهي ترى الضباب يغطي رؤيتها.

 

‘لا بأس. سأكون بخير بعد قليل، كالعادة. أنا بخير.’

 

***

 

“ننهي الاجتماع لهذا اليوم.”

 

“أخيرًا…!”

 

بعد أن دار عقرب الساعة ثلاث دورات، انتهى الاجتماع أخيرًا، فتمدد الحاضرون بأجسادهم.

 

ترددت أصوات طقطقة العظام هنا وهناك، كأنها سلسلة من الانكسارات.

 

في قاعة الاجتماع المليئة بالضجيج، كان كيليان الوحيد الذي حافظ على هيئته الراقية.

 

تثاءب مارك خلسة، متظاهرًا بعدم الإرهاق، ثم وقف خلف كيليان كظله.

 

“سيدي، هل نتوجه إلى المكتب مباشرة؟”

 

“نعم.”

 

بينما كان كيليان يسرع خطواته للتعامل مع كومة الأوراق على مكتبه، توقف فجأة.

 

لقد لفت انتباهه بروش مصنوع من حجر الكوارتز الوردي على صدر أحد الحاضرين، فتذكّر شخصًا ما.

 

“لا، سأذهب إلى ليتريشيا.”

 

“الآن؟ ألم تكونا معًا قبل ساعات قليلة؟”

 

“أريد فقط إلقاء نظرة سريعة عليها. قد تقلق زوجتي إذا لم تسمع مني أخبارًا.”

 

على الرغم من أن بضع ساعات لن تثير القلق، فقد أراد مارك الاعتراض، لكنه رأى كيليان يبدو سعيدًا، فكبت كلامه.

 

“بما أن الطريق واحد، سأمر بالمطبخ في الطريق.”

 

 

“هل أنت جائع؟ إذا كان الأمر كذلك، سأطلب من الطاهي إرسال طعام إلى غرفة ليتريشيا.”

 

 

“لا داعي لذلك. سأمر بالمطبخ فقط لأخذ مشروب الليمون. ليتريشيا تحبه.”

 

 

مشروب ليمون غير حلو، مع رشة ملح، أربع قطرات من عصير الليمون الأخضر، وورقة نعناع.

 

كان كيليان يعرف جيدًا ذوق ليتريشيا في المشروبات.

 

 

قبل عودته، كانت ليتريشيا تتناوله في كل جلسة شاي، وحتى عندما ساءت حالتها ولم تتمكن من تناول الطعام، كان هذا المشروب هو الشيء الوحيد الذي تطلبه.

 

 

كانت تقول إنه يخفف من الغثيان والصداع.

 

في النهاية، أصبحت تكافح حتى لتناول لقمة منه، لكنه ظل ذكرى عزيزة.

 

على أي حال، حين جرب كيليان تذوقه مرة بدافع الفضول، لم يجده سوى كتلة جليدية حامضة ومرّة.

 

بعد اختفاء ليتريشيا، لم يستطع نسيان تلك النكهة المرّة، فطلب إضافتها إلى دواء القلق الذي يتناوله، لكن هذا لا يهم الآن.

 

“سيكون من الرائع رؤيتها تتناول المشروب بتلذذ بعد وقت طويل.”

 

تخيّل كيليان عيني ليتريشيا تلمعان وهي تتذوق المشروب الحامض البارد، فتسارعت خطواته.

 

بما أن هذه ستكون المرة الأولى التي تتذوقه هنا، أراد أن يقدمه لها بنفسه.

 

لكن، على الرغم من اعتراضات الخدم ومارك، وصل كيليان حاملًا صينية المشروب بنفسه، ليجد بيريل والخادمات يتجمهرون أمام باب ليتريشيا، يدبون أقدامهم بقلق.

 

“ما الذي تفعلونه هنا؟ اشرحوا لماذا أنتم جميعًا بالخارج.”

 

“صاحب السمو، الأمر أن ليتريشيا…”

 

المترجمة:«Яєяє✨»