45

“لقد شفيت تمامًا.”

خرجت ليتريشيا من المكتبة، وهي تلعب بذراع كيليان الذي يسير بجانبها.

“قدرتك على الشفاء مذهلة، يا كيليان.”

“لم أشفَ تمامًا. أصبحت قادرًا على تحريكها فقط.”

كان كيليان يصر على هذا منذ أن اكتشفته ليتريشيا، لكن عضلات ساعده، التي كشفت عنها الضمادات المرفوعة، بدت أقوى من ذي قبل، مما جعل كلامه غير مقنع.

“بهذا المستوى، لن تحتاج مساعدتي لتجفيف شعرك بعد الآن، أليس كذلك؟ يبدو أن عليّ تغيير أجر دروس النقاط إلى شيء آخر.”

عند كلام ليتريشيا، الذي يوحي أنها لن تأتي بمنشفة ناعمة بعد الآن، أغلق كيليان فمه بإحكام.

شعر بالضيق من ذراعه القوية بشكل غير ضروري.

‘لمَ… يبدو غاضبًا؟’

لاحظت ليتريشيا انزعاجه من شفتيه المطبقتين، فأفلتت ذراعه بحذر.

مالت برأسها متسائلة، ثم استمعت إلى همهمات قادمة من زاوية الممر.

“اسمع! لا يُعامل هكذا بعنف! بل بحنان كأنك تحمل طفلًا، هكذا! لا، أعطني إياه!”

“سيدي، ألا ينبغي أن تحافظ على وقارك؟”

“نيرو، الخدم يتعاملون بقسوة مع تذكاراتي. ما هذه الفوضى المفاجئة؟”

اقتربت، فرأت نيرو يرد على شكوى بيتر بتعبير ممل، بينما كانت أمتعة بيتر تُنقل في صف طويل.

رأى مارك، الذي كان يحمل صندوقًا ثقيلًا في المقدمة، ليتريشيا وكيليان أولاً، فانحنى.

“سيدي، سيدة ليتريشيا، سأفسح الطريق. انتظرا لحظة.”

“لا داعي. يبدو أن لديهم الكثير ليحزّموه، فدعهم. عندما دخلوا القلعة، لم تكن أمتعتهم كثيرة. متى أصبحت بهذا الحجم؟”

نظر كيليان بامتعاض إلى موكب الأمتعة المتواصل، وهو يشبك ذراعيه.

“كلها أشياء اشتراها سيدي هنا، يا صاحب السمو.”

كعادته، تجاهل نيرو شكاوى بيتر، وكشف عن مصدر الأمتعة.

“هنا؟”

بالنظر إليها، كانت معظم الأغراض، من الأعمال الخشبية إلى الحلي المرصعة بالأحجار، مصنوعة في الشمال.

“لا شيء مميز يستحق هذا الشراء الهائل.”

“هذا…”

“لا شيء مميز؟ تقنيات الصنع هنا لا تُرى في العاصمة، وهناك مهارات لم أرَ مثلها من قبل!”

تدخل بيتر، مقاطعًا نيرو، ممسكًا بعناية بإشارة مرجعية مصنوعة من زهرة الجليد المضغوطة من قمم الشمال الشرقي.

“لو كنت أعلم أن الشمال ممتع هكذا، لجئت مبكرًا.”

تراخت زاوية فم بيتر بحسرة صادقة. ثم، فجأة، ظهرت غمازة مرحة، ومال بجسده جانبًا.

“أليس كذلك، يا صاحبة السمو؟”

تنهد نيرو من تصرفه العفوي، لكن بيتر ابتسم لليتريشيا بمرح.

“الشمال مكان رائع، أليس كذلك؟”

‘لم يكن يهتم بي سابقًا، لكنه أصبح يتحدث إليّ كثيرًا منذ لقائنا هنا.’

بدت تصرفات بيتر ودودة ظاهريًا، لكن ليتريشيا شعرت بالانزعاج من تغيره المفاجئ. ومع ذلك، ردت بلطف للحفاظ على علاقة ودية.

“نعم، يبدو مكانًا رائعًا. بالمناسبة، هل ستعود إلى العاصمة الآن؟”

“يبدو أن عليّ ذلك.”

“ظننتك ستبقى أكثر، إنه مفاجئ.”

قالت ليتريشيا ذلك لأنها سمعت بيتر يكرر أنه لا يريد المغادرة، لكن وجهه أشرق فجأة.

“لمَ؟ هل ستشتاقين إليّ؟ ربما عليّ البقاء أكثر؟”

“لا، ليس بالضرورة…”

بينما شعرت بالضغط من اقتراب بيتر، أوقفه كيليان.

“يسعدني أنك استمتعت في الشمال. كسيد هذه الأرض، أنا فخور.”

دفع كيليان جسد بيتر المتقدم للخلف.

“لكن المتعة لها نهاية. ألا يجب أن تعود قبل أن يشتاق والدك لغيابك، يا سيد الدوق الصغير؟”

“ههه! نعم، للمتعة نهاية. لكن العاصمة مليئة بالأمور المملة، فمن الصعب إنهاء المتعة هكذا.”

بدت تأملات بيتر المسرحية وهو يسند ذقنه مضحكة.

“….”

ظهرت عروق على جبهة كيليان، لكنه ابتسم ببرود.

كانت ابتسامته مخيفة رغم لطافتها.

“ليتريشيا، يقول الدوق الصغير، بلطف، إنه سيغادر فورًا ليوصل وصفة الترياق إلى عائلة إيستا.”

“أمم…”

“لذا، إن أردتِ وداعه، فالآن هو الوقت.”

فتحت ليتريشيا فمها قليلاً، وهي تدير عينيها.

‘إذن، تم الاتفاق على معالجة الترياق كما قال كيليان.’

حسنًا، هذا أمر مفهوم.

لكن سماع بيتر يلمح إلى رغبته في البقاء، ثم رؤية كيليان يفسر ذلك عكسيًا، جعلها تعتقد أن كيليان أكثر وقاحة مما توقعت.

“إذن، سافر بأمان، يا سيد الدوق الصغير. وشكرًا على التيتراد وعلى مساعدتك في أزمة الوباء.”

“ههه، بما أنكما تقولان هذا، لا يمكنني الكسل أكثر.”

عبس بيتر عند رد ليتريشيا، ثم مسح أنفه مستسلمًا.

“والشكر يجب أن أقدمه أنا. بفضلكما، تمكنت من تصحيح أخطاء أخي الطائش في الوقت المناسب، وتعرفت على هذه الأغراض الرائعة.”

استقام بيتر، بينما كانت الاستعدادات للمغادرة تكتمل.

“حان وقت الرحيل. إذا تم حل الوباء، ستدعونني إلى القلعة مجددًا، أليس كذلك؟ سنلتقي كثيرًا بسبب التجارة على أي حال.”

“ربما. لكن التجارة يمكن إتمامها في نقطة وسطى.”

“بارد جدًا! ترفض بقسوة هكذا؟”

تظاهر بيتر بالألم، ممسكًا صدره، ثم انحنى.

“على أي حال، كان من دواعي سروري لقاؤك، يا صاحب السمو.”

بعد تحية كيليان، حاول بيتر تقبيل يد ليتريشيا، كعادة النبلاء.

“صاحبة السمو، هل تسمحين بيدك؟”

“كفى. هذا القدر من التحية يكفي.”

بالطبع، لم يسمح كيليان بذلك.

اعترض كيليان يد ليتريشيا، وشبك أصابعهما بعناد.

فرك بيتر شعره بحرج عند هذا التحذير الضمني.

“ههه، تبدوان حقًا زوجين متماسكين.”

“سيدي، الاستعدادات انتهت. يمكننا الانطلاق فور صعودك إلى العربة.”

“حسنًا، نيرو.”

فحص بيتر العربة بعناية، ثم تنفس بعمق.

“حسنًا، سأذهب لإكمال عملي. أتمنى أن تبقيا بخير حتى نلتقي مجددًا.”

مع هذه التحية، غادر بيتر القلعة بسرعة كما ظهر.

***

“لمَ؟ هل ستشتاقين حقًا للدوق الصغير؟”

بينما كانت ليتريشيا تحدق إلى حيث اختفت العربة، جذب كيليان يدها نحوه.

كان صوته أعمق من المعتاد.

“ليس كذلك، لكن مغادرته تركت فراغًا.”

“فراغ؟”

رفع كيليان يدهما المشبوكة إلى وجهه، وأسند خده على ظهر يدها.

“ألا أكفيكِ؟ التفكير بفراغ آخر أمام زوجكِ لا يُشعرني بالراحة.”

“ليس هذا المقصود! أعني أن الدوق الصغير كان ثرثارًا، فالقلعة تبدو هادئة الآن!”

“حقًا؟ إذن، سأتحدث أكثر، حتى لا تجدي وقتًا لتفكري به.”

“…آه.”

غطت ليتريشيا وجهها بيدها الأخرى. لمَ يقول كيليان مثل هذا الكلام؟

يبدو كأنه يغار، لكن هذا مستحيل.

“ما هذا المزاح؟”

‘ليس مزاحًا.’

أراد كيليان الاحتجاج، لكنه سكت عند رؤية ارتباكها. لم يرد إزعاجها.

لكن عبوسه بدا واضحًا، فابتسمت ليتريشيا لتهدئته.

“على أي حال، أشعر بالارتياح، لكنني قلقة. أتمنى أن يصل الترياق للناس قبل انتشار الوباء أكثر. هل هذا ممكن؟”

لكن كيليان، بعد أن أدرك ذلك، عرف أن ابتسامتها مزيفة.

“كيليان؟ هل تستمع إليّ؟”

“….”

‘لمَ لم تعد تضحك كما قبل؟’

نظر كيليان إلى شفتيها المنحنيتين قليلاً، وشعر بالعطش. عرف طعم الماء البارد، لكنه الآن يكتفي بقطرات فاترة.

تحركت تفاحة آدم في حلقه، كأنه يحاول ترطيبه.

‘إن أعطيتها ما تحب… هل ستبتسم؟’

باندفاع، قلب كيليان يدها التي كانت على خده.

“ليتريشيا، لديّ شيء لأعطيكِ إياه.”

المترجمة:«Яєяє✨»