الفصل 22 

“واه، غادرت دون أن تلتفت حتى.”  

من خلف الستارة، ألقى إيزيس نظرةً إلى الخارج وهو يعبس بوجهه.  

كانت أخته الصغرى، التي أخذت مكان والدته ودخلت هذا البيت، تغادر القصر بهدوء.  

كان هو من ظلّ يردّد “اخرجي، اخرجي” كل يوم، لذا كان يفترض أن يشعر بالراحة، لكن شعورًا غريبًا، كأنّ معدته مليئة بالحجارة، اجتاحه.  

“ليتريشيا تلك، لمَ تقول مثل هذه الأشياء الغريبة!”  

تذكّر إيزيس حديثه مع ليتريشيا على سلم قاعة الحفل.  

“تموت أو ما شابه من هذا الهراء، جعلني أقلق عبثًا…”  

وهو يمزّق شعره الوردي، نظر إيزيس إلى الفناء. لم يبقَ هناك سوى بقايا الطاقة السحرية الذهبية الناتجة عن لفيفة النقل.  

حدّق إيزيس في الفناء الفارغ، الخالي من أيّ أثرٍ لليتريشيا، ثمّ أغلق الستارة بنزق.  

“آه، لا يهمّ. اختفت ليتريشيا، والآن أشعر بالراحة. بالراحة…”

***

“جلالتك! كيف فعلتَ هذا؟”  

“…أمّي.”  

مع صوت أحذيةٍ غاضبة، دخلت الإمبراطورة الأم، فابتلع أنطونيو تنهيدة.  

“ما الذي أغضبكِ هذه المرّة؟”  

“أحقًا لا تعلم؟ سمعتُ كلّ شيء! لقد أعطيتَ لفيفة نقلٍ لكيليان!”  

بوم!  

وضعت الإمبراطورة الأم سجلّ لفائف النقل على مكتب أنطونيو بغضب.  

“ألم أكرّر مرارًا ألّا تعطي شيئًا لكيليان؟”  

ووش. 

تناثرت الأوراق على المكتب بفعل الريح.  

“…ليس شيئًا كبيرًا، مجرّد لفيفة نقلٍ واحدة، أمّي.”  

“البشر دائمًا، إذا أعطيتهم شيئًا، سيطالبون بالمزيد. هل تظنّ أنّ كيليان مختلف؟ قد يستغلّ هذا ليطالب بالعرش يومًا ما!”  

عبر وجه الإمبراطور، ظهرت نظرة مللٍ عابرة ثمّ اختفت.  

رتّب الإمبراطور الأوراق المبعثرة بمهارة.  

لم تكن الأوراق واضحةً بسبب تراكمها، لكن كلمة “التنازل عن العرش” لمعت بينها للحظة ثمّ اختفت.  

“إنّكِ تبالغين، أمّي. أنا فقط، كأخٍ، أردتُ تهنئة أخي على زواجه…”  

“أخ؟ كيف لا تزال ترى العالم بهذه السذاجة؟”  

هدّأت الإمبراطورة الأم صوتها المرتفع وتنفّست بعمق.  

بعد أن هدأت، مرّرت يدها المزيّنة بعشرة خواتم على خدّ أنطونيو.  

“جلالتك، هل تعلم ما الاسم الأكثر تداولًا في الأوساط الاجتماعية؟ إنّه كيليان. حتّى إنّهم يقولون إنّه لا يجتمع اثنان إلّا ويتحدّثان عن الدوق الأكبر هيبيروس.”  

في الأوساط الاجتماعية، تنتشر القصص المثيرة بسرعةٍ أكبر.  

في هذا السياق، كان ظهور كيليان في الحفل الأخير مزيجًا مثاليًا من الأحداث المثيرة.  

كان هناك بالفعل رأي عام موالٍ لكيليان بسبب إنهائه لحرب كاشار، وهي مشكلة طويلة الأمد.  

مع مظهره الوسيم المذهل، وقصة زواجه من فتاةٍ من عامة الشعب بالتبني، والتي تبدو كرواية عاطفية، أصبحت الأوساط الاجتماعية تعجّ بحديثه يوميًا، وبشكلٍ إيجابي للغاية.  

“كانوا يقولون إنّه مخيف ومشؤوم، والآن انبهروا بوجهه الجميل ويتحدّثون عنه بحماس!”  

“حقًا؟”  

عند ردّ أنطونيو الفاتر، شدّت الإمبراطورة الأم أظافرها.  

“ليس وقت اللامبالاة! لقد بذلت جهودًا كبيرة لتشويه سمعته، والآن يتغيّر الرأي العام بسهولة…”  

ارتجف جفنها السفلي.  

“لا يمكن أن يستمر هكذا. قبل أن يزداد إعجاب النبلاء السذّج بكيليان، يجب قلب الرأي العام مجدّدًا.”  

“…وماذا تنوين فعله هذه المرّة، أمّي؟”  

“هم، لا شيء يفوق الخوف لخلق رأي عام سلبي.”  

ضحكت الإمبراطورة الأم بمكر، وتضيّقت عيناها.  

تذكّرت توابل سامة بلا لون أو رائحة وصلت مؤخرًا إلى عائلة جودوين.  

“جلالتك، كم عدد الآبار في هذه الإمبراطورية؟”  

“لمَ تسألين فجأةً عن هذا؟”  

كان صوتها الأنفي، الذي يظهر دائمًا عندما تخطّط لمكيدة، يثير قلق أنطونيو.  

“لا، لا، سأكتشف ذلك بنفسي. كالعادة، سأتولّى كلّ شيء، فلا داعي لقلق جلالتك.”  

“أمّي…”  

‘أرجوكِ، لا تفعلي، مهما كان.’  

كادت هذه الكلمات تخرج من حلقه، لكنّ أنطونيو أزال يدها بهدوء دون أن ينطق.  

“…حسنًا.”

***

بينما كانت الإمبراطورة الأم تعدّ خطتها الجديدة في أعماق القصر الإمبراطوري، نقلت لفيفة النقل كيليان وليتريشيا بأمانٍ إلى الشمال.  

كما لو كانت ألوان مائية ممزوجة بالماء، استقرّت الرؤية المضطربة أخيرًا.  

“لقد وصلنا، ليتريشيا.”  

مع صوت كيليان المنخفض العميق، لامست قدماها الأرض.  

“آه…”  

خلف موجة الضوء الذهبي المتلاشية، ظهرت مناظر الشمال، فأطلقت ليتريشيا صرخةً خافتة.  

على عكس الإشاعات عن كونه قاحلًا، كان الشمال مغطّى بالثلوج البيضاء، يشبه عالم القصص الخيالية.  

كان كلّ شيء أبيضًا لدرجة أنّه بدا غير واقعي.  

“هل أعجبكِ؟”  

وضع كيليان عباءةً على كتفيها، لا يعرف متى أخذها، ونفض الثلج عن شعره.  

“نعم، إنّه… جميل.”  

كانت الثلوج المتلألئة تحت الشمس وملامح كيليان الباردة متناغمةً بشكلٍ مثالي، فأومأت ليتريشيا دون تردّد.  

اتّسعت عينا كيليان الشبيهتان بالجواهر الزرقاء للحظةٍ قصيرة جدًا.  

“…هذا جيّد. خشيتُ أن ترغبي بالهروب إذا وجدتِ المكان قاحلًا.”  

ركضت. بينما كانت ليتريشيا تخطو على الثلج، ابتسمت بخفّة وهزّت رأسها.  

“مستحيل. إنّه رائع جدًا! لم أرَ هذا الكمّ من الثلج من قبل.”  

بالطبع، كانت الثلوج تهطل في شتاء العاصمة، لكن بما أنّ الجو دافئ هناك، كانت تذوب بمجرد تساقطها.  

لذلك، عند رؤية الثلوج المتراكمة، شعرت ليتريشيا كطفلةٍ، وامتلأ قلبها بالفرح.  

ركضت. ركضت. وهي تضغط على الثلج بقدميها عمدًا، ارتعشت من البرد.  

عدّل كيليان عباءتها لتكون أكثر إحكامًا، ثمّ رفعها فجأة بين ذراعيه دون سابق إنذار.  

“كيليان! أنا بخير اليوم…!”  

“أعلم.”  

احمرّ وجه ليتريشيا، التي لم تكن مستعدةً لرفعها هكذا.  

لم تفهم لمَ يستمر كيليان في حملها هكذا فجأة.  

في السابق، ربّما كان بسبب حالتها السيئة، لكن اليوم…  

آه.  

اكتشفت ليتريشيا فجأة حذاءها المفتوح من الأمام، فخفضت رأسها.  

بسبب الحذاء غير المناسب للطقس، كانت أصابع قدميها قد احمرّت بالفعل.  

“إذا مشيتِ إلى بوّابة القصر هكذا، ستصابين بقضمة الصقيع.”  

“…لم أكن أعلم أنّنا سنأتي إلى الشمال فجأة…”  

شعرت ليتريشيا بالحرج من ملابسها غير المناسبة، فخفّضت صوتها.  

“لن يكون الجو باردًا هكذا داخل أسوار القصر.”  

خلع كيليان حذاءها المبلّل بالثلج ولفّ قدميها بمنديل.  

ثمّ خطا بخطواتٍ واسعة، وبفضل ساقيه الطويلتين، وصل إلى بوّابة القصر بسرعة.  

“سموّه…! الدوق الأكبر! لقد عاد سموّ الدوق الأكبر!”  

صرخ أحد الجنود الحرّاس عندما رأى كيليان.  

“لقد وصل سموّه… لكن، من يحمله؟”  

اتّسعت عينا الجندي تحت خوذته عندما رأى ليتريشيا.  

احمرّ وجه ليتريشيا، الذي أصبح بلون شعرها الوردي حتّى عنقها، فهزّت كتفي كيليان.  

“سموّك، أنزلني! الناس ينظرون…”  

“سموّك مجدّدًا.”  

عندما أخطأت باللقب في عجلتها، تضيّقت عينا كيليان. هل يكره لقب “سموّك” لهذه الدرجة؟  

كان عدم رضاه واضحًا.  

“حذاؤكِ غير مناسب للمشي على الثلج.”  

كان صوته، الذي كان قاسيًا بالأصل، أكثر قسوةً الآن.  

“كيليان، أرجوك.”  

كان من الأفضل عندما لم تكن ترى شيئًا. أن تكون في حضن كيليان في وضح النهار بعقلٍ واعٍ جعل الخجل يجتاحها كالمدّ.  

بالنسبة لليتريشيا، التي عاشت وحيدةً طوال حياتها ولم تتعوّد على مثل هذا التلامس، كان الأمر شديدًا.  

بدأت قدماها الصغيرتان تتلوّيان في الهواء.  

“وصلنا إلى بوّابة القصر، يمكنني المشي الآن. هذا لن يجمّد قدمي…”  

“سيجمّد.”  

بما أنّ كيليان لم يبدُ مستعدًا لإنزالها، شدّت ليتريشيا قبضتها الصغيرة.  

“إذا استمرّ هذا، سيرى الناس الدوقة الجديدة كغبيّةٍ لا تستطيع المشي بمفردها.”  

“حسنًا، ربّما سيظنّون أنّها زوجةٌ محبوبة كثيرًا بدلاً من ذلك؟”  

“حقًا، توقّف عن المزاح…”  

على الرغم من أنّه دوقٌ حادّ وبارد كأنّه في قمّة السلسلة، شعرت ليتريشيا أنّه مزعج.  

بدت يدها الصغيرة، وهي تضرب كتفه القوي بنزق، تعبّر عن هذا الشعور. تحرّكت حنجرته لأعلى ولأسفل.  

لم يصدر صوت، وتعبيره بقي جامدًا، لكن من هذه الحركة، أدركت ليتريشيا أنّه يضحك.  

بالتأكيد، كان كيليان مزعجًا بعض الشيء.

—

المترجمة:«Яєяє✨»