13

 

“صاحب السمو …!”

سحبت ليتريشيا ذراع كيليان عند إعلانه المفاجئ.

 

من الواضح أن طلب كيليان الأول لم يكن سوى التصرف كعروس مزيفة لفترة وجيزة. و لكن بطريقة ما ، بدا الأمر و كأن الأمور أصبحت أكبر و أكبر.

 

في الحقيقة ، منذ اللحظة التي طلبت فيها من بيريل الوقت للتفكير ، كانت ليتريشيا تضع خططًا غامضة لمستقبلها.

 

كانت ردود أفعال الأشخاص من حولها عندما سمعوا أن ليتريشيا تعاني من مرض مميت متوقعة.

 

ربما كانت عائلة الكونت ستشتكي قائلة: “الآن تريدين منا أن نعتني بمرضكِ أيضًا؟” ، كان هذا مستقبلًا يمكنها أن تتخيله بوضوح دون الحاجة إلى تجربته.

 

لذلك ، فكرت أنه سيكون من الأفضل للجميع أن تغادر القصر قبل أن تسوء حالتها.

 

و مع ذلك ، كان من النادر أن يتم إرسال ابنة غير متزوجة ، حتى لو كانت متبناة ، خارج النطاق إلا للعلاج الطبي ، و لم يكن الكونت إيستا يسمح لليتريشيا بمثل هذا النمط من الحياة الفاخرة مثل التعافي.

 

و لهذا السبب اختارت ليتريشيا قطع خطوبتها مع بيتريك.

 

لحسن الحظ ، رغم أنها لم تكن متأكدة من أن كلمة “لحسن الحظ” هي الكلمة الصحيحة للاستخدام. 

 

على أية حال.

في الإمبراطورية ، كان فسخ خطوبة امرأة نبيلة يعتبر عارًا للعائلة ، و بالتالي تم إرسال معظم النساء اللواتي فسخن خطوبتهن إلى الأديرة.

 

و بطبيعة الحال ، إذا ظهرت فرصة زواج أخرى ، فلن تكون هناك حاجة للذهاب إلى الدير ، و لكن مثل هذه الحالات كانت نادرة.

 

و لن يكون الأمر مختلفًا بالنسبة إلى ليتريشيا. 

 

فقد كانت تخطط لإنهاء أيامها المتبقية في الدير بهدوء بعد إرسالها إلى هناك في أعقاب خطوبتها الفاشلة مع بيتريك.

 

رغم أنها لن تكون بيئة فاخرة ، إلا أنها على الأقل ستشعر براحة أكبر من قضاء الوقت في قصر الكونت. 

 

لقد اعتقدت أن هذه ستكون نهاية لائقة تمامًا.

 

لكن منذ اللحظة التي ارتبطت فيها بكيليان ، أصبحت خططها المستقبلية تتجه نحو الأسوأ في الوقت الفعلي دون أن تتاح لها حتى فرصة لجمع أفكارها.

 

“لقد قلتَ بوضوح أن الأمر لن يستمر سوى لحظة. و لكن الآن حفل زفاف …!”

 

“آه”

 

عند احتجاج ليتريشيا الصغير ، تتبع كيليان شفتيه بأطراف أصابعه بعمق.

 

ثم اقترب كثيرـا.

 

“إذًا سأقدم طلبًا ثانيًا. بدلًا من الزواج المؤقت ، أرجوك أن تصبحي عروستي رسميًا”

 

“لكن!”

 

“سأقولها مرة أخرى ، و لكن ليس لديكِ خيار الرفض ، آنستي”

 

بعد أن التقى نظرها بصمت للحظة ، ابتعد كيليان ، و هو يتمتم بهدوء ، “لهذا السبب يقولون أنه يجب أن تكون حذرًا في الوعود”

 

لقد حدث كل ذلك في لحظة قبل أن تتمكن ليتريشيا من فعل أي شيء.

 

“هممم … هل ستقيم الحفل على الفور؟ هل تقصد هنا؟”

 

“نعم ، إذا كان الحفل بسيطًا فهذا يكفي. لحسن الحظ ، جلالته هنا ليشهد ذلك”

 

كان الإمبراطور يمسح شعره البحري الذي يشبه شعر الإمبراطورة الأرملة تمامًا ، ثم قام بتدوير عينيه الهادئتين و كأنه يوافق على كلمات كيليان.

 

“لا أمانع ، و لكن هل من الجيد أن يكون حفل زفافك الوحيد بهذه البساطة؟”

 

“ما هو الخيار المتاح أمامنا؟ طالما أن جلالتها ترغب في ذلك”

 

رد كيليان ببرود و أخرج حبلًا من رقبته خارج قميصه. 

 

كان معلقًا عليه زوج من الخواتم ، و كأنه كان يستعد لمثل هذا الموقف.

 

عندما قطع كيليان الحبل ، أحدثت الخاتمان صوتًا واضحًا عندما اصطدمتا ببعضهما البعض. وضع كيليان أحد الخاتمين على إصبع ليتريشيا.

 

رغم تردده لفترة وجيزة ، إلا أنه دفع الخاتم حتى نهايته بهدوء و ضغط بشفتيه بقوة فوقه.

 

ثم وضع الخاتم الآخر في إصبعه ، ثم نذر نذرًا قصيرًا.

 

بعد الانتهاء من الإجراء البسيط الذي كان أقرب إلى حفل التعهد منه إلى حفل زفاف كما ذكرنا ، نظر كيليان إلى الإمبراطورة الأرملة بدون تعبير.

 

“كيف الحال الآن؟ هل أنتِ راضية الآن؟”

 

“…”

 

“إذا لم يكن ذلك كافيًا ، فهل أريكِ قبلة العهد؟”

 

و لإثارة الإمبراطورة الأرملة التي احمرت عيناها من الغضب ، أدار كيليان رأسه نصفًا.

 

و قد تسبب هذا في أن تصبح شفتيه و شفتي ليتريشيا قريبتين بشكل ملحوظ.

 

و بينما كانت تلك المسافة الهشة على وشك الاختفاء …

 

“كيليان أديل هيبيرس! لم يكن ينبغي لي أن أسمح لك بدخول هذه العاصمة مرة أخرى في المقام الأول! لو لم تفز بتلك الحرب …!”

 

قفزت الإمبراطورة الأرملة من مقعدها و هي تطحن أسنانها بغضب.

 

“جلالتكَ ، أعتذر ، لكن يجب أن أعود إلى الراحة لأنني لستُ على ما يرام! لا أستطيع البقاء هنا لفترة أطول!”

 

ثم استدارت و غادرت غرفة الاستقبال.

 

و لكن حتى بعد أن اختفت خطوات الإمبراطورة الأرملة تمامًا ، لم يُظهر كيليان أي علامة على الابتعاد عن ليتريشيا.

 

“صاحب السمو ، يمكنكَ التوقف الآن”

 

غير قادرة على تحمل حرج شفتيهما اللتين ما زالتا متقاربتين للغاية ، دفعت ليتريشيا أخيرًا كتف كيليان.

 

و لكن لسبب ما ، جسد كيليان لم يتحرك على الإطلاق.

 

لقد واصل النظر إلى شفتي ليتريشيا بتعبير غير قابل للقراءة ، و رموشه الطويلة منخفضة.

 

“…صاحب السمو. من فضلك تنحَّ جانبًا. لقد انتهى الأمر الآن”

 

“…”

 

“صاحب السمو؟”

 

بسبب صمت كيليان المستمر ، حاولت ليتريشيا التراجع نصف خطوة.

 

و لكن حتى هذا لم يكن ممكنًا بسبب يد كيليان التي كانت ملفوفة بقوة حول خصرها.

 

لحسن الحظ ، لم يمضِ وقت طويل حتى جاءت كلمات التهنئة من الإمبراطور و إذنه بالمغادرة ، مما سمح لليتريشيا بالهروب من حضن كيليان قبل أن يخنقها الإحراج.

 

بالطبع ، حتى ذلك الحين ، لم تستطع ليتريشيا أن تفهم لماذا احتضنها كيليان و لم يتركها. 

 

حتى اللحظة التي عبرت فيها العتبة بمفردها ، تاركة كيليان محتجزًا لدى الإمبراطور في غرفة الاستقبال.

 

* * *

 

“لقد تساءلتُ لماذا طلبَت من جميع اللوردات و السيدات حضور مأدبة اليوم … لذا كان هذا هو قصدها”

 

“يا صاحب الجلالة ، إذا لم يكن لديك أي شيء مهم لتقوله ، هل يمكنني أن أستأذنك الآن؟ عروستي تنتظرني”

 

“هاها.”

 

الإمبراطور ، الذي أوقف كيليان عندما كان على وشك مغادرة غرفة الاستقبال مع ليتريشيا ، ضحك بشكل محرج على صوت أخيه غير الشقيق البارد.

 

و في نهاية ضحكته الضعيفة كان هناك شعور بالذنب والندم.

 

“على الرغم من مرور أكثر من عقد من الزمان منذ أن جلسنا وجهًا لوجه هكذا … إلا أن أخي ذو القلب البارد لم يناديني قط بـ “الأخ الأكبر”.”

 

“لا أعتقد أننا قريبين بما يكفي لتبادل التحيات الحارة كأخوة”

 

“…نعم ، هذا صحيح”

 

“إذًا سأذهب”

 

“اوه ، انتظر لحظة!”

 

بعد أن بالكاد تمكنا من التواصل بالعين طوال محادثتهم ، نهض الإمبراطور بشكل غير ثابت من مقعده بينما كان كيليان يحاول المغادرة.

 

“أنا … أنا آسف”

 

تمتم الإمبراطور و رأسه منخفض.

 

“لماذا يا جلالتك؟”

 

“… لكل ما فعلته والدتي و حاولت أن تفعله لك”

 

أغمض الإمبراطور عينيه بإحكام ، و شعر بالخجل الشديد حتى أمام نفسه.

 

على عكس الإمبراطورة الأرملة أستارا ، لم ينظر الإمبراطور أنطونيو إلى كيليان كشخص يجب مراقبته و إبقائه تحت السيطرة.

 

بل إنه شعر فقط بالندم الشديد تجاه كيليان ، الذي طُرد من القصر بسبب والدته.

 

و لكن بغض النظر عن مدى عدم موافقته على سلوك أستارا ، إلا أن أنطونيو كان يفتقر إلى الشجاعة لمواجهتها.

 

لذلك ، كل ما يمكن لأنطونيو فعله هو تحذير كيليان من الخطر مسبقًا بهذه الطريقة.

 

“اعتقدت أن الأمور ستتحسن تدريجيًا عندما أحكم ، لكنني ما زلت لا أملك أي سلطة على الإطلاق”

 

خجل أنطونيو من مواجهة أخيه ، فغطى نصف وجهه بكفه.

 

“و لكن لماذا اخترت الآنسة إيستا؟ كان هناك العديد من الآنسات الأخريات في المأدبة. من المؤكد أن الحديث عن الحب من النظرة الأولى لا يمكن أن يكون حقيقيًا”

 

كان أنطونيو يعبث بالنهاية المنحنية لتاجه بينما يطلق ضحكة محبطة.

 

“ربما هناك سبب آخر؟”

 

“همم.”

 

ارتفعت الأفكار في رأس كيليان عندما أدار رأسه نحو الباب الذي خرجت منه ليتريشيا.

 

“إنها بطاقة جيدة للعب”

 

“بطاقة جيدة … فهمت”

 

من الواضح أن هذا كان جوابًا من شخص ليس لديه أي نية لشرح المزيد.

 

شعر أنطونيو أنه سيكون من غير اللباقة أن يستقصي أكثر ، لذا كرر كلمات كيليان بمرارة.

 

“مهما كان السبب ، فأنا لست مرتاحًا لهذا الأمر. ففي النهاية ، الأمر أشبه بتكوين رابطة مدى الحياة مع شخص ستقضي حياتك معه ، و لكن يتم ذلك على عجل”

 

عندما اقترح أنطونيو أن يعقدوا حفلًا مناسبًا مرة أخرى قريبًا ، خرجت ابتسامة ساخرة من شفتي كيليان.

 

“مدى الحياة … سأتولى مراسم الزواج بنفسي ، لا داعي لجلالتك أن تقلق بشأن ذلك. الآن يجب أن أرحل حقًا”

 

“اه …! لا، لا يهم. نعم. اعتنِ بنفسك. إذا كان لديك وقت لاحقًا ، ربما يمكننا …”

 

“أنا و جلالتك لن نلتقي وجهًا لوجه مرة أخرى بهذه الطريقة”

 

“آه …”

 

أعرب كيليان عن معارضته الشديدة لمحاولة أنطونيو إقامة علاقة ودية و قرر المغادرة حقًا.

 

رغم أنه لم يمر سوى دقيقتين ، إلا أنه كان يشعر بالقلق بشأن ليتريشيا التي غادرت أولاً.

 

تشكلت خطوط عمودية بين حاجبي كيليان عندما تذكر وجهها الصغير ، الأبيض الشاحب و لكنه صامد بعناد.

 

“هاها ، يجب أن أعيدها قبل أن يُغمى عليها فعليًا. الدواء الإضافي …”

 

بينما كان كيليان يعبر عتبة غرفة الاستقبال بينما كان يبحث بين ملابسه عن شيء ما.

 

جاءت ضجة من شأنها أن تزعج أعصاب كيليان من الدرج البعيد حول الزاوية.

 

“ماذا؟ الخطوبة فاشلة؟ ليتريشيا! هل فقدتِ عقلكِ؟!”

 

* * *

 

تييك-!

 

شدّت ليتريشيا على أسنانها بسبب الألم الذي أصاب كتفها عندما ارتطم بدرابزين الدرج.

 

“أوه ، هذا يؤلمني يا أخي”

 

إيزيس ، الذي تم إطلاق سراحه من البرج الغربي و جاء راكضًا ، أمسك بـليتريشيا و دفعها بينما كانت تمشي بعد مغادرة غرفة الاستقبال أمام كيليان.

 

“مهلاً ، هذا ليس صحيحًا ، أليس كذلك؟ لقد سمعتُ أشياءً غريبة عن قيام بيتريك جودوين بفسخ خطوبته من جهتكِ. هل هذا صحيح؟”

 

كم كان الأمر فعالاً. لم يكن لديهما الوقت الكافي للقاء ، و مع ذلك فقد سمع مثل هذه الأشياء من بيتريك.

 

صفقت ليتريشيا عقليًا لتصرف بيتريك السريع أثناء محاولتها إزالة يد إيزيس التي كانت تمسك بذراعها بعنف.

 

“نعم ، هذا صحيح. لذا أرجو أن تتخلى عن هذا الأمر”

 

لقد كان يقبض عليها بقوة لدرجة أن بشرتها الشاحبة أصبحت أكثر بياضًا بسبب نقص تدفق الدم.

 

على أية حال ، واصل إيزيس الضغط على ليتريشيا.

 

“يا إلهي! هل أنتِ في كامل قواك العقلية؟ ألا تعلمين أن أعمال عائلتنا مرتبطة بـعائلة جودوين؟”

 

“… هل هذا كل ما لديك لتقوله يا أخي؟ أنت لا تسأل حتى عن سبب فسخ الخطوبة. الشيء الوحيد الذي يثير فضولك هو …”

 

“هل يمكن أن تحدث مثل هذه الأمور؟ و هل هذا مهم الآن؟ إذا وجد الدوق جودوين طريقة أخرى لنقل التوابل بدلاً من السفن بسبب هذه الحادثة ، هل تعلمين كم سنخسر!”

 

الآن أمسك إيزيس بكلا كتفي ليتريشيا و هز جسدها الصغير بعنف.

 

تسببت القوة في تأرجح أقدام ليتريشيا بشكل خطير على حافة الدرج.

 

زلة صغيرة و كانت ستسقط على الدرج.

 

“آه ، لا تهتمي بهذا. دعينا نصلح هذا الارتباط المكسور أولاً. دعينا نقول إنه كان خطأً عابرًا … انتظري. ما هذا؟”

 

إيزيس ، الذي كان يحدق بعينين ضيقتين ، فرك عينيه كما لو أنه رأى شيئًا لم يكن ينبغي له أن يراه.

 

لقد اكتشف الخاتم في إصبع ليتريشيا.

 

“هذا ليس الخاتم الذي يُطابِق الخاتَم مع بيتريك جودوين؟ إذن لمن هذا؟”

 

“أوه ، الآن لديك شيء يثير فضولك فيما يتعلق بي”

 

“ماذا – أنا لست هنا لألعب معكِ ألعاب الكلمات ، فقط أجيبي! من هو؟”

 

“الدوق الأكبر”

 

“ماذا؟”

 

إيزيس ، الذي نسي اندفاعه الغاضب أثناء فحص الخاتم عن كثب ، عبس أنفه.

 

و كان رد فعله يوحي بأن الإسم ليس له معنى في هذا السياق.

 

“ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه … لماذا ترتدين خاتمه؟”

 

“لأني تزوجته”

 

“…؟”

 

من؟ أنتِ؟

 

إيزيس ، الذي صمت لفترة وجيزة من عدم التصديق ، سرعان ما قال: “مستحيل”