“مدير… البرج؟ لم يكن هناك ذكر لذلك في الكتاب…؟” 

[أنا جاد.] 

لم تكن ردة فعل ليتريشيا مبالغة كما توقع الصبي، فبرز شفتيه بنزعة طفولية. 

[لا يعرف الناس خارج البرج، لكن دائمًا كان هناك مدير. وإلا، من كان سيحقق الأمنيات؟ البرج ليس كائنًا حيًا يتحرك بنفسه.] 

ظنت ليتريشيا أن البرج نفسه يحقق الأمنيات، فأشاحت بنظرها في حرج. 

لم تكن بحاجة للسؤال عن هوية المدير أو كيفية عمله. بدأ الصبي يثرثر بحماس، كأنما كان يكبت كلامه لوقت طويل. 

وفقًا له، كون المرء مديرًا للبرج هو أحد الثمن الذي يُدفع مقابل أمنية. 

[ليس كل من يتمنى أمنية يدفع هذا الثمن. إذا تمنى ساحر أمنية تتدخل في مصير شخص آخر، يُربط روحه بالبرج بعد موته، حتى يُعثر على روح لتكون المدير التالي.] 

“إذن، أنتَ أيضًا تمنيت أمنية؟ ماذا تمنيت؟” 

[أنا… تمنيت أن يكون أخي الصغير سعيدًا.] 

توقعت ليتريشيا أن يجيب بسهولة كعادته، لكنه اختار كلماته بعناية. 

أثناء حديثه، اهتز شعره الفضي الشفاف بنعومة. 
صفق الصبي كفيه بقوة ليجذب انتباهها. 

[على أي حال، ما الأمنية التي ستمنينها؟] 

أرادت ليتريشيا معرفة المزيد عن الصبي، لكنها ركزت على هدفها الأساسي: كيليان. 

“ما أريده… هو إبطال الأمنية التي تمنتها الإمبراطورة الأرملة.” 

[إبطال أمنية؟ هل هذا حقًا ما تريدينه؟ ظننت أنكِ ستمنين إنقاذ زوجك أو شيء من هذا القبيل؟] 

“أفعل هذا لإنقاذه.” 

لإنقاذ كيليان، ولإنقاذ الشمال. 

ابتلعت ليتريشيا ريقها. بدا الصبي متفاجئًا. 

بالطبع، يمكن إنقاذ كيليان بطرق أخرى. لكن ماذا بعد؟ 

تذكرت ليتريشيا الدخان الأسود الذي تحرك بشكل لا يمكن التنبؤ به. إن انفجر الدخان مرة أخرى، لا أحد يعلم إلى أين سيصل هذه المرة. 

إن غطى الشمال بسرعة تفوق سرعة العربات، قد يتأذى كيليان، وأهل الدوقية الكبرى، وجستن، وسكان الإقليم. 

لذلك، قررت أن أفضل حل هو إزالة سبب هذه الكارثة من جذوره. 

قال أنطونيو إن بإمكانهم استصلاح أرض جديدة، لكن ليتريشيا لم تتحمل فكرة أن يصبح الشمال خرابًا. 

هذا المكان، الذي منحها ذكريات جميلة، كان بمثابة بيتها. أن تفقده إلى الأبد فكرة لا تطيقها. 

الشمال، والدوقية الكبرى، هما منزلها الآن. 

[يمكنني تحقيقها، لكن الثمن لن يكون هينًا. تمنت الإمبراطورة الأرملة إفناء كل كائن حي يتنفس في أراضي الإمبراطورية. إبطال أمنية ضخمة كهذه سيكون له ثمن باهظ، أليس كذلك؟] 

كان كلامه يبدو مخيفًا، لكن زاوية فمه كانت ترتفع كأنه مسرور. 

“…؟ سأعطيك أي شيء. إن أردت، حتى حياتي.” 

[همم، لا اريد الحياة.] 

هز الصبي جسده ومد يديه مقعرتين إلى الأمام. 

[أعطني قوتكِ السحرية. قوة البرج وحدها لا تكفي لتحقيق الأمنية.] 

كلمة “القوة السحرية” جعلت ليتريشيا تبتلع أنفاسها. 

[لا داعي لتلك النظرة المتوترة. لن أطالب بكمية تتطلب نهب أحجار القوة كما فعلت الإمبراطورة الأرملة. قوة شخص واحد كافية.] 

“فقط هذا؟” ضاقت عينا ليتريشيا. 

أمنية الإمبراطورة الأرملة تتطلب جمع كل القوة السحرية في الإمبراطورية. هل يمكن إبطالها بقوة شخص واحد؟ 

شعرت كأنها تشاهد مباراة غير متكافئة. 

[بالطبع، إن كانت الإمبراطورة الأرملة قد تمنت أمنيتها بشكل صحيح، لكانت قوة شخص واحد كافية. لكنها لم تفعل.] 

أجاب الصبي على تساؤلات ليتريشيا بلطف. 

[لتمني أمنية، كان عليها تفعيل سحر النقل في الكتاب لدخول البرج، كما فعلتِ أنتِ.] 

لكن أستارا لم تفعل ذلك. لم تكن هذه التفاصيل في الكتاب، فدخلت أستارا البرج ببساطة عبر بابه القديم سيرًا على الأقدام. 

بما أن الخطوة الأولى كانت خاطئة، فإن السلم الذي استدعته للوصول إلى قمة البرج لم يكن سليمًا. 

لذلك، على عكس السلم الأزرق النقي الذي استدعته ليتريشيا، ظهر لأستارا سلم أسود كفم وحش. أمنيتها، التي صعدت عليه، كانت هشة لدرجة أن أي تحفيز صغير يمكن أن يحطمها. 

[كنتِ محظوظة. لم أستطع التدخل مباشرة في هذا الجزء، فكنت قلقًا، لكن الأمور سارت بشكل جيد، وأنا مطمئن.] 

كانت كلماته غامضة. بدت وكأن هذا الصبي، مدير البرج، قد تدخل في الأحداث من قبل. 

كأنه قرأ أفكارها، أومأ الصبي برأسه بنعومة. 

[صحيح. هذه ليست المرة الأولى. ساعدتكما عدة مرات بالفعل.] 

“ساعدتَ… أنا وكيليان؟” 

[نعم.] 

أشار يده الصغيرة إلى إحداثيات برج شوتن في الكتاب القديم. 

[ألم تجديها غريبة؟ على عكس الأماكن الأخرى في الكتاب، برج شوتن له إحداثيتان. والأسرار عن مملكة شوتن في الصفحة الأخيرة؟ أنا من كتبها. لم تلحظي، أليس كذلك؟] 

كما لو كان يثبت كلامه، عندما فتحت الصفحة الأخيرة، تحركت الكتابة بالحبر الأزرق، ثم امتصها الصبي. 

[كانت هذه مفيدة، أليس كذلك؟ كنت أجد هذه الطريقة مزعجة، لكن ماذا أفعل؟ قيود البرج منعتني من مساعدتكما مباشرة.] 

“لماذا… فعلتَ كل هذا؟”

[قلتُ لكِ، أردت أن يكون أخي الصغير سعيدًا. لكن أمنيتي لم تتحقق بعد، لذلك أساعد.] 

لكن ما علاقة أخيه بهما؟ 

ضاقت عينا ليتريشيا ثم عادتا إلى طبيعتهما. 

“لا تقل لي…؟” 

ردًا على رد فعلها المتغير، رمش الصبي بعينيه الودودتين. 

على عكس نظرة كيليان الحادة، كانت زوايا عينيه متدلية، لكن تصرفاته كانت مطابقة له تمامًا. 

خصلة فضية مرفوعة على رأسه الصغير اهتزت بنعومة. 

لو وضعت بجانبه صورة كيليان الطفل من مأدبة النصر قبل أشهر، لكانا كأخوين ودودين. 

حدقت ليتريشيا في الزهرة البرية المثبتة على صدر الصبي. 

كيف لم تلاحظ التشابه منذ البداية؟ 

“هل أخوك الصغير… هو كيليان؟” 

سألت بنصف تصديق، لكن الصبي تفاعل معها. 

[أخيرًا عرفتِ؟] 

وضع الصبي، أو بالأحرى كيندريك، يديه على خصره كأنه مرتاح. 

“هل يعرف كيليان هذا؟” 

[مستحيل. لا يمكنني الكشف عن تفاصيل الأمنية لمن يتعلق بها.] 

بمعنى آخر، كل ما فعله كيندريك حتى الآن كان لأجل سعادة كيليان، حتى وجوده كدخان بلا جسد حوله. 

غطت ليتريشيا فمها بيدها المرتجفة. 

هل تخيل كيليان يومًا أن هذه القوة السحرية التي كان يتشاجر معها هي أخوه؟ 

تنهد كيندريك، محملًا بثقل كل ما مر به. 

[لم أتوقع أن يستغرق تحقيق أمنيتي كل هذا الوقت. في الواقع، كانت لكيليان فرصة للسعادة من قبل.] 

“فرصة للسعادة؟” 

[نعم. هل تعرفين ما كان ثمن عودة كيليان؟] 

هزت ليتريشيا رأسها. لم تسمع عنه. كيليان قال فقط إن الثمن لم يكن شيئًا كبيرًا. 

[ثمنه كان التخلي عن مستقبله. لو سارت الأمور كما كان مقدرًا، لفقدكِ كيليان لكنه كان سيستعيد العرش ويصبح إمبراطورًا يلمع أكثر من أي شخص آخر. لكنه تخلى عن ذلك دون تردد.] 

لكن بما أنني مقيد بالبرج، يبدو أن كيليان كان مقدرًا لهذا الاختيار، تنهد كيندريك بضجر. 

[بالنسبة له، حتى الصعود إلى عرش يحترمه الجميع لم يعنِ شيئًا بدونكِ. حذرته أن التخلي عن مستقبله سيربط مصيره بمصيركِ، لكنه لم يتراجع.] 

“مصيري…؟” 

[نعم. يعني أن يعيش حياته معكِ. إن متِ، يموت كيليان. إن عشتِ، يعيش هو.] 

“…!” 

اجتاحتها مشاعر لا يمكن وصفها. 

منذ البداية، منذ لحظة لقائهما في غابة لوتس، كان كيليان مستعدًا ليموت معها. 

أليس هذا غشًا؟ كيف يمكن لشخص أن يكون مخلصًا لهذه الدرجة؟ أمام عينيها أصبح كل شيء ضبابيًا. 

لكن المفاجآت لم تنته. أشار كيندريك بإصبعه إلى رأس ليتريشيا. 

[لذلك، أعطيني القوة السحرية في رأسكِ.] 

قبل أن تجيب، شعرت ليتريشيا بشيء يُسحب من رأسها ككتلة واحدة. 

ومع ذلك، لمعت عيناها ثم أصبحتا بيضاء تمامًا. 

[كيليان لن يكون سعيدًا إلا بوجودكِ بجانبه. بهذا، أخذتُ الثمن، والعقد أُبرم. سأحقق أمنيتكِ بإنقاذ كيليان.] 

المترجمة:«Яєяє✨»