“كيليان؟ ما بال صوتكَ هكذا؟” 

في البداية، ظنّت ليتريشيا أنّه استيقظ لتوّه من النوم. لكن عندما أصغت جيّدًا، سمعت أنفاسًا متقطّعة كأنّها محمومة. 

فجأة، تذكّرت أنّ كيليان كان يعاني من حُمّى خفيفة قبل أيّام. 

لم يكن ذلك فحسب، فقد كان وجهه يبدو شاحبًا بشكل غريب طوال الوقت. 

رغم بنيته القويّة التي تخفي أيّ علامات واضحة، كان وجهه يزداد خشونة بوضوح. 

“هل أنتَ مريض؟” 

‘هل أصيب جرحه؟’ بدأ القلق ينتابها، فحاولت ليتريشيا فتح المقبض. 

لكنّ الباب كان موصدًا من الداخل، فشعرت بمقاومة ودار المقبض دون جدوى. 

“لماذا أقفلتَ الباب؟ هل أنتَ مريض حقًا؟ انتظر، انتظر لحظة! سأحضر بيريل الآن…!” 

تركت المقبض وكانت على وشك الركض إلى مختبر بيريل، لكنّ الباب فُتح فجأة. 

بما أنّها لم تكن قد أفلت المقبض بعد، جرّها الباب معه. 

خلف عتبة الباب، وقف كيليان بملابس مبعثرة. 

“… لا داعي للتهويل. لم أكن أعلم أنّ الباب موصد.”
 
كذبة واضحة. كيليان، بدقّته المعهودة، لا يمكن أن يجهل إغلاق بابه. 

“كما قلتِ، غفوتُ قليلاً، فلا تزعجي بيريل عبثًا.”

لم يخفَ على كيليان نظرة الشكّ في عيني ليتريشيا، لكنّه وقف دون أن يتغيّر تعبيره. 

لكن يده، المختبئة خلف الباب، كانت تضغط بكلّ قوّتها على خصره. 

“تأخّرتُ بسبب الكسل، فتراكمت بعض الأعمال. دعينا نخرج بعد قليل.” 

“إن كنتَ مشغولًا، يمكننا تأجيل ذلك…” 

“لا، سنذهب، مهما حدث.” 

كانت رغبة كيليان في الخروج لا تقلّ عن رغبة ليتريشيا. 

“سأنتهي سريعًا. سآتي إلى غرفتكِ بمجرد أن أنتهي من التحضير.” 

“آه، حسنًا…؟ مهلًا، لا تدفعني، كيليان…!” 

تحت إصرار كيليان، لم تجد ليتريشيا بدًا من العودة إلى غرفتها مدفوعة. 

‘لو لم أمشِ بنفسي، لكان قد حملني وأجلسني في الغرفة بنفسه.’ 

‘وجهه يبدو محمّرًا قليلاً.’ 

حاولت تفقّد وجه كيليان، الذي بدا غامضًا تحت الإضاءة الخافتة، وهي تلتفت مرارًا، لكنّها عادت أدراجها مكرهة. 

بعد أن أخرج ليتريشيا كما لو كان يطردها، عبس كيليان وكشّر جبينه. 

برزت عروق يده وهي تعتصر خصره بقوّة. 

قوله إنّ الأعمال تراكمت كان مجرّد عذر واهٍ لكسب وقت لتهدئة حالته. 

“اللعنة. إنّه مؤلم بشكل مقزز.” 

عندما رفع يده عن خصره، التصق بها قيح لزج. كان قميصه الأبيض متّسخًا بالصديد منذ زمن. 

كان القيح النابع من الداخل قد اخترق الجلد الجديد وتسرّب ببطء. 

وكذلك كانت الضمادة حول جرح كفّه. 

بسبب الالتهاب، كانت أذنيه تحترقان من الحرارة.

رغم هذه الحالة، لم يفكّر كيليان في تناول الدواء.

رمى جرعة اليوم في سلّة المهملات، واتّكأ على الباب، يمسح جرحه بعشوائيّة. 

ثمّ وضع شاشًا سميكًا ليخفي التسرّب، وغطّى يده بقفّاز داكن. 

مع كتم أنينه، انفجر نفسه المكبوت، وارتجفت عضلاته الصغيرة مع كلّ نفس. 

“يبدو أنّني أعتاد على هذا تدريجيًا.” 

ليتغلّب على الألم، أسند كيليان رأسه على الباب.
ارتفعت شفتاه المتشقّقتان بابتسامة ساخرة. 

‘لو رآني أحدهم، لظنّ أنّ الألم الشديد من الجرح الممزّق قد أفقدني عقلي.’ 

لكن الحقيقة كانت عكس ذلك تمامًا. 

كيليان كان يرحّب بهذا الألم. 

‘لو كان جسدي سليمًا وعقلي واضحًا، لكان ذلك أصعب عليّ.’ 

‘كم من الوقت بقي لليتريشيا؟ لماذا أنا عاجز إلى هذا الحدّ عن إنقاذها؟’ 

كلّ دقيقة وثانية، ينهش اليأس عقله. 

لذا، كان يفضّل أن يشتّت انتباهه بإحساس الجلد المتعفّن. 

‘هكذا، أكون منشغلاً بتحمّل الألم بدلاً من الغرق في فكرة واحدة.’ 

انزلق كيليان جانبًا واستلقى على الأرض. كان الرخام البارد يهدّئ بشرته المحمومة. 

“انظر، كيف يصبح الإنسان بسيطًا، يفرح بمجرد إحساس كهذا.” 

ضحك كيليان ضحكة جوفاء وهو يضع وجهه على الأرض. 

شعر أنّ الحمّى تهدأ. 

‘بالمناسبة، ليتريشيا بدت جميلة جدًا قبل قليل…’ 

حتّى في هذه اللحظة، تذكّر زوجته، فقام كيليان متثاقلًا. 

رغم رغبته في البقاء على الأرض الباردة، لم يكن لديه وقت ليضيّعه عبثًا. 

كلّ دقيقة وثانية يجب أن تُصرف في رؤية وجه ليتريشيا. 

لكن، كالعادة، لم يسمح هذا العالم اللعين لكيليان بأن يفعل ما يريد، حتّى في قضاء الوقت. 

“سيّدي، هل أنتَ بالداخل؟ لقد وصل جلالته لتوّه إلى المنطقة الحدوديّة.” 

‘هكذا، بالضبط.’ 

*** 

“هل قدومي يزعجكَ لهذه الدرجة؟” 

جلس أنطونيو في المقعد الرئيسيّ بغرفة الاستقبال، يعدّل لحيته بحرج. 

بجانبه، جلس كيليان ممسكًا بجبينه. 

“جئتُ بعد أن تلقّيتُ ردّكَ بأنّه يمكنني زيارة هذا المكان.” 

“كنتُ أعلم أنّ موعد زيارتكَ بعد أيّام.” 

“ربّما؟ لكن عندما سمعتُ أنّكَ عدتَ، فرحتُ وقلقتُ، فأسرعتُ في قدومي.” 

بينما كان أنطونيو يطيل في الحديث، لاحظ متأخرًا أنّ كيليان يرتدي ملابس الخروج. 

“كان يجب أن أختار وقتًا أفضل. يبدو أنّني أخطأت. كان لديكَ موعد آخر؟” 

“كنتُ سأخرج إلى المدينة مع زوجتي.”

بسبب وصول الإمبراطور مبكرًا، تأخّر كيليان عن ليتريشيا أكثر. 

رغم أنّه أرسل كلمة عبر غورتن، كان صوت عقارب الساعة يجعل قلبه ينبض بعجلة. 

“أوه، لم أكن أعلم! اذهب إذن، لا بأس بي، لا تهتم. يمكننا الحديث لاحقًا، أليس كذلك؟” 

شعر أنطونيو أنّه أصبح عائقًا، فقفز من مكانه. 

“بالمناسبة… كيف حال الدوقة الكبرى؟ بسبب قدومي المتسرّع، لم أرَ وجهها بعد.” 

“حسنًا.” 

تحرّكت عينا كيليان بهدوء كالأفعى، باردتين. 

“لا أعلم، لكن رؤية ذلك الرجل قد تجعل حالتها الجيّدة تسوء.”

كانت عيناه الزرقاوان تحدّقان في إيزيس، الذي كان يتظاهر باللامبالاة بحرج. 

“لماذا هو هنا؟ لم أسمح لأيّ من إيستا، باستثناء ليتريشيا، بوضع قدم هنا.” 

“لا تكن قاسيًا. إيزيس عانى كثيرًا أيضًا. أراد التأكّد من سلامة أخته بنفسه، فأحضرته معي.” 

‘آه، كم هذا مزعج. الآن يريدون لعب دور العائلة؟’

تدحرجت عينا كيليان الساخرتان كما لو كانا يقولان إنّه منزعج. 

سعل إيزيس بعنف، خجلًا، وهو لا يتناسب مع هيئته الضخمة. 

“أعتذر عن مرافقته دون إذن.” 

“….” 

“يبدو أنّني أطلتُ عليكَ! اذهب سريعًا، كيليان. سأطلب من الخادم الرئيسيّ الترتيب لإقامتي.” 

خشي أنطونيو من حدوث نزاع، فحثّ على إخراج كيليان. 

فكّر كيليان في قبول العرض، لكن بما أنّه سيضطر للحديث مع أنطونيو عاجلًا أم آجلًا، ضيّق عينيه. 

طق، طق. دقّ على شفته السفلى عادةً، وضغط على خصره النابض. 

كما قال سابقًا، لم يرد إضاعة الوقت في أمور تافهة. 

“لا، بما أنكم ستغادرون قريبًا، لا حاجة للترتيب.” 

“هل تقصد أن نغادر؟” 

“ألم تأتوا لأمر أكثر من مجرد الاطمئنان عليّ؟ وأنا لم أرد لمجرد رؤية وجه جلالتك.” 

تفاجأ أنطونيو وفتح فمه مذهولًا. 

“ما تريد قوله بالتأكيد يتعلّق بالتنازل عن العرش. إجابتي لم تتغير عما كانت عليه.” 

مع الرفض اللبق، تراخى زاويا فم أنطونيو بحزن.

“كنت أتوقّع ذلك نصفًا، لكن سماعه يُجدّد الشعور. هل… حقًا لا يمكن؟” 

“حسنًا، إن لم يهمّك أن يبقى العرش شاغرًا بعد أشهر، قد أتظاهر بالتفكير مرة أخرى.” 

“ما ذلك…؟ هه، هل هو مكروه إلى هذا الحد؟ لكن إذا كنتَ سترفض هكذا، لم دعوتني إلى الشمال؟”
 
“لأنّ لدي طلبًا.” 

“طلب مني؟” 

كلمة لم يتخيّلها أنطونيو من كيليان، فانتفض مذهولًا. 

“طلب؟ قل ما شئت! إن كان بيدي، سأفعل ما أستطيع…!” 

“أريد نقل لقب الدوق الأعظم إلى عمّي، فامنحني الموافقة.” 

“ما معنى هذا…؟ تريد التخلّي عن لقب الدوق الأعظم ورفض العرش؟ كيف يجب أن أفهم ذلك؟”
 
“كما سمعتَ.” 

“لحظة، كيليان. لا أزال أحاول فهم ما تقول…” 

“الوقت سيحلّ كلّ شيء.” 

ترك أنطونيو يتأوّه، وقام كيليان بجسد ثقيل. 

“سأطلب من الخادم الرئيسيّ مرافقتكم في طريق الخروج. أتمنّى لكم رحلة سالمة.” 

حيّا إيزيس، الذي كان يرمش كجورب معار، برأس مقطوع إلى اليسار. 

“وأنتَ أيضًا، اخرج بسلام.” 

المترجمة:«Яєяє✨»