“سـأُساعِدُكِ. و لكن دعيني أقرر ما سأحصل عليه كتعويض”

 

و بعد أن قال هذا ، سحب كيليان يده التي كانت تلمس ليتريشيا.

 

لم يكن هناك سبب لعدم المساعدة لأنه لم يكن لديه ما يخسره على أي حال.

 

“نعم ، من فضلك افعل ذلك”

 

“هاه؟ كيف يمكنكِ الموافقة بسهولة دون أن تعرفي ما قد أطلبه؟”

 

“ماذا ستطلب؟”

 

“…لقد سألتِ بسرعة كبيرة”

 

و بينما أعطى كيليان شارة هويته للخادم ، أطلق ضحكة أخرى على ليتريشيا التي كانت تنظر إليه بشفافية.

 

تراجع عن ما كان يعتقده سابقًا حول كونها دقيقة في الحسابات.

 

تبدو هذه الآنسة أمامه و كأنها تثق بالآخرين بسذاجة تقريبًا.

 

‘لماذا طلبت مني هذا و هي تثق بالآخرين بسهولة؟’

 

تمتم بكلمات غير مفهومة بصوت منخفض للغاية بحيث لا تستطيع ليتريشيا سماعه ، و وضع كيليان شارة الهوية التي أعادها الخادم في جيبه الداخلي بـإبتسامة ساخرة.

 

“آنسة إيستا ، ألا تعلمين أنه يجب عليكِ توخي الحذر في الوعود؟”

 

“بالطبع”

 

“قد يكون من الأفضل أن تُجيبي بـحذر أكبر. فـالإجابة السهلة قد تُصبِح قيدًا لكِ”

 

“لا بأس. آه … لكنَّكَ ربما لا تعلم ، فـمكانتي في العائلة ليست جيدة جدًا. إذا كُنتَ تريد تعويضًا على مستوى العائلة ، فقد لا أتمكن من إرضائِك”

 

“هذا لا يهم. ما أريده ليس من هذا النوع”

 

“هذا أمر مريح إذن. من فضلِك أخبرني ماذا تريد مني”

 

ضاقت عينا كيليان عندما رأى ليتريشيا تستمر في التحدث بهدوء دون أي علامة على التردد في كلماته.

 

يبدو أنه يحتاج إلى مراجعة حكمه على ليتريشيا مرة أخرى.

 

‘إنها لا تثق بي … بل إنها لا تهتم بما يحدث’

 

سووش-! 

 

قام كيليان من وضعية الانحناء نحو ليتريشيا ومد يده إليها.

 

“حسنًا ، و لكن بمجرد أن أتقدم بمطالبي ، يصبح التراجع عنها أمرًا مستحيلًا. لا تنسي أنَّكِ قبلتِ هذا العرض ، آنستي”

 

* * *

 

‘أتساءل عما يخطط للمطالبة به’

 

و بعد أن مرت بسهولة بـالخادم بمساعدة كيليان ، نظرت ليتريشيا إلى الخلف.

 

و في نهاية نظرتها كان كيليان ، الذي اتخذ وضعًا بجانب الدرابزين على بعد خطوات قليلة و كان يراقب الطابق السفلي بـإهتمام.

 

و على عكس سلوكه السابق الذي كان يوحي بأنه سيُقَدِّم طلبًا كبيرًا على الفور ، قال إنه سينتظر هناك حتى تنتهي ليتريشيا من عملها.

 

لقد كان شخصًا لا يمكن التنبؤ بتصرفاته.

 

في بعض الأحيان بدا باردًا بلا نهاية ، و في أحيان أخرى كان رقيقًا. في بعض الأحيان كان يهدد كالرياح الشمالية ، لكنه كان يُظهِر اهتمامًا كهذا.

 

و هذا يجعل من المستحيل التنبؤ بما يريده مثل هذا الشخص من ليتريشيا.

 

‘حسنًا ، ربما لا يهم الأمر على أية حال’

 

في هذا الموقف الأسوأ على الإطلاق ، ما الفرق الذي قد يُحدِثُه دَينان آخران؟ بعد أن فكرت في هذا الأمر ، سحبت ليتريشيا اهتمامها بكيليان و حوّلت انتباهها إلى الممر الذي من المحتمل أن يكون بيتريك قد ذهب إليه.

 

و رغم أن العديد من التراسات كانت تصطف على جانبي الممر مع الثريات الفاخرة في كل قسم ، إلا أن واحدة فقط منها كانت ستائرها مسدلة ، حيث لم يكن أحد يستخدم التراسات منذ بداية المأدبة.

 

و بطبيعة الحال ، كان بيتريك يستمتع بلقاء مع حبيبته خلف تلك الستائر المسدلة.

 

“روز ، لماذا أنتِ غاضبة هكذا؟ هممم؟”

 

“كيف لا أغضب؟ ما هذا؟ لا أستطيع حتى أخذ الرقصة الأولي بشكل لائق. أيجب أن نلتقي في الخفاء هكذا”

 

“آه … هممم. و لكن كان هناك الكثير من العيون تراقب ، ولم يكن أمامي خيار آخر. هل تعتقدين أنني أحب هذا الموقف؟”

 

على عكس الطريقة التي تعامل بها مع ليتريشيا ، نادى بيتريك اسم المرأة بقلق.

 

“روزالين ، انظري إلي. هممم؟”

 

روزالين أبليتس.

 

كانت المرأة التي ظهرت بين الستائر و هي تتأرجح في النسيم هي الابنة الوحيدة للكونت أبليتس ، و كانت تبدو رائعة الجمال مثل الوردة التي يوحي بها لقبها.

 

“روز ، هل حقًا لن تسامحيني؟ يمكننا الرقص هنا ، أليس هذا أكثر رومانسية؟”

 

“…”

 

“روز ، من فضلكِ ، لا تُظهِري مثل هذا الوجه الحزين. لم أرقص حتى مع ريشيا لأنَّكِ قُلتِ إنَّكِ لم تُحِبي ذلك. و مع ذلك ، هل ستُظهِرين لي فقط مثل هذا التعبير المضطرب؟”

 

كان صوت بيتريك يائسًا تمامًا و هو يحاول تهدئة حبيبته الغاضبة.

 

ربما بسبب جديته ، أصبح صوت روزالين الحاد أكثر رقة بعض الشيء.

 

“… حسنًا. لكن لا يجوز لك الرقص مع خطيبتك على الإطلاق حتى انتهاء المأدبة اليوم. هذا يجعلني أشعر بالغثيان”

 

“نعم ، نعم ، أفهم ذلك. و كما هو متوقع ، فإن روز لطيفة للغاية”

 

و بينما كان بيتريك على وشك إطلاق تنهد ارتياح لـحبيبته التي بدت مستريحة ، ضربت روزالين قدمها على الأرض في استياء.

 

يبدو أنها لم تتغلب على الأمر بشكل كامل بعد.

 

“بالمناسبة يا بيتريك ، هل ستتزوج حقًا من تلك المتبناة العادية؟”

 

“…ألم ينتهي هذا الأمر بالفعل؟”

 

“لقد قلت أنَّكَ سـتفسخ الخطوبة قريبًا و تجعلني الدوقة! و لكن كم سنة مرت الآن؟”

 

“هاها … روز ، لقد أخبرتُكِ عدة مرات. لكي أتمكن من إبعاد أخي و تولي منصب الدوق ، يجب أن أفوز بـوالدي أولاً”

 

“أعلم ذلك. و لهذا السبب خطبت ليتريشيا. لقد قلت إنك ستحصل على أعمال الشحن الخاصة بعائلة إيستا في مقابل الخطوبة. لكنك لم تقل أبدًا إن هذه الخطوبة المزيفة ستستمر لفترة طويلة!”

 

“نعم ، لقد قلت ذلك. و لكن … آه …”

 

يبدو أن شيئًا ما لم يكن يسير وفقًا للخطة. 

تنهد بيتريك مرة أخرى بوجهه المثالي.

 

من بعيد ، قد يبدو و كأنه وجه مقدس يتأمل السلام و الرفاهية للبشرية ، لكن الكلمات التي خرجت من فمه لم تكن مثل هذه المخاوف النبيلة.

 

“لا بد أن الكونت إيستا ، ذلك الرجل العجوز الماكر ، لاحظ شيئًا ما لأنه يقول إنه لن يُسَلِّم حقوق العمل إلا بعد الزفاف”

 

“ماذا؟ بيتريك! إذن هل ستتزوجها حقًا؟”

 

“لكن روز ، أنتِ تعرفين جيدًا أنه لا يوجد شيء أفضل من أعمال الشحن التي حلم بها والدي دائمًا للسيطرة على أخي”

 

“ماذا إذن! هل تريدني أن أفهم ذلك؟ ماذا عني إذن! هل تريدني أن أكون عشيقتك؟ ها!”

 

بـإعتبارها الابنة الثمينة لأحد الكونتات ، كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة لـ روزالين ، التي ارتجفت.

 

ثم دفعت يد بيتريك بعيدًا بعنف.

 

“انسَ الأمر. إذا كان الأمرُ كذلك ، فلنُنهي الأمر هنا!”

 

“ها أنتِ ذا مرة أخرى. توقفي عن أن تكوني عاطفية للغاية في كل مرة …”

 

شيير-! 

 

استدار بيتريك ، و معطفه يتأرجح ، و عانق روزالين بشكل جزئي.

 

أدى هذا إلى أن وجهه الوسيم ، الذي لم يُشاهد من قبل إلّا من الجانب ، أصبح مرئيًا بالكامل لـ ليتريشيا.

 

لكن يبدو أنه كان يركز كثيرًا على تهدئة حبيبته و لم يلاحظ ليتريشيا في الظل.

 

“روز ، اهدئي و فكري في الأمر. قد لا يكون الأمر سيئًا. كل ما نحتاجه هو الزواج أولاً ، ثم التخلص من تلك المرأة التي تُدعى ليتريشيا في الوقت المناسب”

 

“… كيف؟ ماذا لو طالبت بـإستعادة حقوقها التجارية بعد طلاقها؟”

 

“حسنًا ، بما أن الكونت إيستا من المفترض أن يحصل أيضًا على حقوق توزيع التوابل لعائلتنا مقابل الزواج ، فلن يتمكن من القيام بذلك”

 

هز بيتريك كتفيه بخفة في لفتة مثالية.

 

“فقط سـأحتفظ بها لبضع سنوات ، ثم القيام بخلق فضيحة ما و طردها”

 

“بضع سنوات؟ هل تريدني أن أنتظر كل هذا الوقت؟ مجرد التفكير في الأمر مرهق!”

 

أمال بيتريك رأسه بحب نحو روزالين التي كانت تنفخ خديها.

 

“يا إلهي. لا يمكننا أن نسبب الملل لـآنستنا روزالين. سأحاول تقصير الجدول الزمني قدر الإمكان”

 

“هل سيكون الأمر سهلاً كما تقول؟”

 

“حسنًا ، لقد حصلنا مؤخرًا على بعض التوابل الجديدة المثيرة للاهتمام”

 

“توابل جديدة؟”

 

دارت عينا روزالين و كأنها تسأل عما يعنيه ذلك ، و قام بيتريك بمراقبتها و مد شفتيه بشكل مغر.

 

“نعم ، هذا النوع من التوابل قادر على جعل الشخص فاقدًا للوعي في وقت قصير جدًا دون أن يترك أي أثر”

 

“ربما سأستخدم ذلك” ، أجاب بشكل عرضي دون أي تردد قبل أن يميل وجهه نحو روزالين.

 

لقد تبادلا القُبَل.

 

صدى صوت قبلة خفيفة في الزقاق ، و في تلك اللحظة كانت قبلة أعمق على وشك أن تتبعها.

 

هبت ريح قوية تحمل رائحة المطر ، مما تسبب في رفرفة الستارة التي تغطي الشرفة على نطاق واسع مرة أخرى.

 

واسعة بما يكفي لكي يتمكن بيتريك من رؤية ليتريشيا.

 

“…!”

 

لقد كانت هذه هي المرة الثانية اليوم. 

هذا النوع من الخيانة … 

 

آه ، و رغم أنه ربما شعر بالذنب أكثر من ذي قبل ، إلا أن عينا بيتريك ارتعشتا هذه المرة بشكل أكثر حدة.

 

“ري-ريشيا؟ كيف وصلتِ إلى هنا؟”

 

تفاجأ بيتريك و دفع روزالين بعيدًا بعنف.

 

ولكن ما الفائدة من ذلك؟ لقد سمعت و رأت كل شيء بالفعل.

 

“لنذهب إلى مكان ما و نتحدث ، ريشيا. أعلم أن هذا موقف قد تسيئين فهمه بسهولة ، لكن بإمكاني أن أشرح لكِ كل ما يجري”

 

“…”

 

“مهما كان ما تفكرين فيه ، فهو مجرد سوء فهم ، لذلك لا تتوصلي إلى استنتاجات بمفردك …”

 

“بيتريك ، أليس هذا غير صادق إلى حد ما؟”

 

نظرت ليتريشيا بتشكك إلى بيتريك الذي يمكنه الكذب بسهولة حتى في هذا الموقف ، ثم مسحت أحمر الشفاه الأحمر الساطع من شفتيه بإبهامها.

 

“سواء كان سوء فهم أو تصور خاطئ. إذا كنت ستقول مثل هذه الأشياء، فـإمسح على الأقل آثار حبيبتك من وجهك أولاً”

 

“آه ، هذا …!”

 

مرة أخرى ، أدرك بيتريك حالته بعد فوات الأوان ، فقام بفرك وجهه على عجل ، لكن هذا جعله يبدو أكثر قبحًا.

 

بعد مشاهدة بيتريك للحظة ، تحدثت ليتريشيا ،

“بيتريك”

 

نادت بإسمه بصوت متعب و أمالت كأس الشمبانيا فوق رأسه الذي يبدو حلوًا كالعسل.

 

دفقة-! 

 

و بينما كانت الشمبانيا تتدفق دون عائق ، تحدثت ببطء بالكلمات التي كانت تقمعها لفترة طويلة.

 

“دعنا نفسخ خطوبتنا”