“آنسة ليز ، ما هذا الكلام الذي يحرج هيلين هكذا؟”

 

قطعت روزالين كلام ليز بوجه جاد ، فردّت ليز و هي تلوّح بيديها.

 

“إنها مزحة ، مزحة فقط. أنا فقط أقول إنّه يفعل ذلك لأنه يحبها ، فلا داعي للقلق. أليس ما تمرّ به هيلين الآن صعبًا بما فيه الكفاية؟”

 

“مع ذلك… هل يكفي حقًا أن أكتفي برؤيته كثيرًا؟ أشعر أنه ينبغي عليّ أن أفعل له شيئًا أكثر.”

 

“مجرّد أن تبتسمي له سيكون كافيًا بالنّسبة له.”

 

“صحيح. لا تضعي الأمر على عاتقك كثيرًا. حتّى لو لم يكن مجرّد لطف بسيط ، فمن الطبيعيّ لسموّ وليّ العهد ، الذي سيرث العرش يومًا ما ، أن يهتم برعاياه.”

 

قالت روزالين ذلك وهي تهز كتفيها ، موافقةً على كلامها.

 

بفضل ذلكَ خفّ الجو قليلًا ، لكن قلبي ظل ثقيلًا.

 

حتّى لو التقيت سلسيون بعد الطلاق ، فلن أكون قادرة على التأثير إيجابيًا في مكانته أو سمعته.

 

لن أكون قادرة على مساعدته.

 

أنا أراه شخصًا جديرًا بالثقة و إنسانًا طيبًا ، لكن هل هذا سبب كافٍ للقاءه بعد الطلاق؟ لا.

 

مجرّد الامتنان لا يعني أن لدي مشاعر عاطفية نحوه ، و لقاءه بهذه الطريقة سيكون ظلمًا له.

 

شعرتُ و كأن حجرًا ثقيلاً وُضع فوق قلبي.

 

و فجأة صفّقت روزالين بيديها لتغيير الجو.

 

“حسنًا ، لنعد إلى موضوع الدعوى. بما أن الدّوق قال إنه سيقدم شاهدًا في الجلسة القادمة ، فمن المؤكد أنه سيجلب شاهدًا مزيّفًا. هيلين ، هل لديكِ أي فكرة عمّن قد يكون؟”

 

“لا أدري. عدد الخدم ليس قليلًا ، و ليس لديّ احتكاك كبير مع معظمهم.”

 

“بما أنه دور غير مهم فسيغري شخصًا يمكنه التضحية به بالمال. أن يعلن صراحة أنه سيقدم شاهدًا كاذبًا… الدّوق فعلًا يمكن توقعه.”

 

قالت ليز ذلك بسخرية و هي تتدخل.

 

“لكن ألن يجعل ذلكَ تمييز الحقيقة مستحيلًا؟ ستكون ادعاءات الطرفين متناقضة تمامًا.”

 

“لهذا الأمر مزعج أكثر. لا يمكننا توقع إلى أي مدى سيكونون وقحين.”

 

“كنتُ أعلم أنهم لن يقفوا مكتوفي الأيدي ، لكن…”

 

أوقفتُ كلامي و بدأتُ أتذكر وجوه أفراد عائلة الدوق الذين أعرفهم واحدًا تلو الآخر.

 

حتّى أولئك الذين رأيتهم مصادفة.

 

كبير الخدم؟ لا.

 

لقد خدم العائلة بإخلاص لسنوات طويلة ، لذلك ليس شخصًا يمكن استخدامه و التخلص منه بسهولة.

 

ولا يبدو أن وولفركين كذلك.

 

من مظهره بدا شخصًا مستقيمًا ، و لا أظن أنه سيشارك في شهادة كاذبة.

 

شخص قد يتحرك بدافع المال أكثر من الولاء لعائلة الدوق…

 

خطر ببالي شخص واحد.

 

فتاة تُدعى ماندي ، كانت تعمل مع ليليث.

 

“لا أعرف عن الخدم الذكور ، لكن بين الخادمات هناك فتاة قد تصلح شاهدة.”

 

“مَنْ هي؟”

 

“اسمها ماندي. بمغجرد أن حصلت ليليث على غرفة ، تطوعت لتعمل معها.”

 

“و لماذا التحقت بها؟”

 

“سمعت من الخادمات أنها قالت إنها فعلت ذلك طمعًا في الحصول على بعض الفتات. أليس كذلك يا ميا؟”

 

“نعم. ماندي كانت تقول ذلكَ علنًا ، لذلك أعرف.”

 

أجابت ميا و هي تومئ برأسها.

 

“إذن ينبغي أن تراقبوا تلكَ الخادمة المدعوّة ماندي أولًا. لا يوجد قانون يمنعنا من الاقتراب من خادم استأجره الدوق.”

 

“حسنًا.”

 

“إذن هل ننهي الأمر هنا اليوم؟”

 

“حسنًا. ميا ، هل تخرجين معي لتودّعي بيكا؟”

 

“نعم ، سيدتي.”

 

منعتُ روزالين و ليز من مرافقتنا ، و خرجتُ مع ميا فقط.

 

اقتربت بيكا ، التي كانت تنتظر مع وولفركين ، من ميا بابتسامة مشرقة.

 

“ميا!”

 

“بيكا ، آسفة لأنني تركتكِ تخدمين وحدك.”

 

“لماذا تعتذرين؟ لقد فعلت ذلك من أجل سيدتي! لم يكن الأمر متعبًا على الإطلاق ، فلا تقلقي و ابقي مرتاحة!”

 

“شكرًا لك.”

 

“إيلارد قال إنه لن يتخذ أي إجراء ضدّكِ. لذلك عندما تسمح الظروف سنجعلكِ تعودين إلى منزل الدّوق قريبًا.”

 

“الدّوق؟”

 

سألت ميا بعينين متسعتين ، فأومأت بيكا برأسها.

 

“نعم. أنا أيضًا تفاجأت كثيرًا عندما أخبرتني سيّدتي.”

 

“هذا هو السير وولفركين ، قائد الفرسان الذي عُيّن حارسًا لي. سير وولفركين ، هذه خادمتي ميا. إنها تقيم في القصر الإمبراطوري مؤقتًا.”

 

“تشرفت بلقائكِ.”

 

“تشرفت بلقائكَ.”

 

تبادل وولفركين و ميا التحية.

 

“سنغادر الآن. إلى اللقاء.”

 

“نعم ، سيّدتي. عودي بسلام.”

 

“ميا ، إلى اللقاء!”

 

“كوني حذرة في طريقك.”

 

صعدتُ إلى العربة أولًا ، ثم ودّعت بيكا ميا و صعدت بعدها.

 

و أخيرًا صعد وولفركين ، فأُغلق الباب و بدأت العربة تتحرك ببطء.

 

*     *     *

 

بينما كانت هيلين داخل القصر ، كانت بيكا تراقب وولفركين خفيةً مرارًا.

 

‘هل هو صامت لأنه قائد الفرسان؟’

 

الحارس الذي عيّنه الدوق إيلارد فجأة لهيلين.

 

من المؤكد أن الهدف منه هو المراقبة ، لكن هل هو مجرّد شعور مني أم أنه لا يبدو وكأنّه يراقب سيدتي؟

 

‘ربّما من الأفضل أن أتحدث معه مباشرة و أعرف ما يفكر فيه.’

 

“عذرًا ، أنتَ قائد الفرسان ، أليس كذلك؟”

 

بدأت بيكا الحديث معه.

 

“نعم.”

 

“أنا لا أعرف الكثير عن ذلك ، لكن إلى أي مستوى من القوة يصل قائد الفرسان؟ هل يمكنه مثلًا أن يهزم سبعة عشر شخصًا وحده؟”

 

“لا أعلم عن سبعة عشر ، لكنني فزت مرة على خمسة أشخاص دفعة واحدة.”

 

ابتسم وولفركين قليلًا و أجاب.

 

“واو ، أريد أن أسمع القصة!”

 

“لم يكن أمرًا مميزًا. ليست حكاية بطولة عظيمة.”

 

“لكنني أريد سماعها.”

 

عندما توسلت بيكا بعينين لامعتين ، فتح وولفركين فمه مرّةً أخرى.

 

“كان ذلك منذُ زمنٍ طويل ، قبل أن أصبح قائد الفرسان. بينما كنت عائدًا إلى منزلي في إجازة ، رأيتُ طفلًا محاصرًا من قبل عدة بالغين يسرقون منه المال الذي تسوّل به.”

 

“إنهم أشرار حقًا.”

 

“نعم. لو كانوا بالغين يتشاجرون فيما بينهم لتجاهلت الأمر ، لكن رؤية الطفل يبكي و يتوسل لاستعادة ماله جعلتني أشفق عليه ، فساعدته.”

 

“هذا رائع. سيّدتي أيضًا أنقذت طفلًا من قبل في الشارع. يبدو أنكما كلاكما رائعان حقًا.”

 

“سيدتكِ؟”

 

تفاجأ وولفركين و سأل.

 

“نعم. لاحقًا اكتشفنا أن الطفل الذي أنقذته كان شقيق ميا. منذُ ذلكَ الحين تعتبر ميا سيّدتي منقذتها لمدى الحياة. و شقيقها يعيش بخير أيضًا.”

 

“هل ميا أيضًا من خدم عائلة الدوق؟”

 

“نعم. إنها خادمة مباشرة لسيّدتي مثلي.”

 

“فهمت.”

 

أومأ وولفركين برأسه.

 

سواء كان ذلك تمثيلًا أم لا ، بدا في عينيّ بيكا بسيطًا إلى حدٍّ ما.

 

“لا أعرف ما الذي أخبركَ به الدّوق ، لكن سيدتي شخص طيب.”

 

“لم يخبرني بشيءٍ خاص.”

 

“حتّى لو أخفيتَ الأمر ، سأفهم ذلك. سيّدتي فقط حذرة منكَ بسبب الدوق.”

 

“…فهمت.”

 

توقف وولفركين لحظة كما لو أنه يفكر ، ثم أومأ برأسه.

 

نظرت إليه بيكا قليلًا ، ثم صفّقت بيديها و غيرت الموضوع.

 

“على أي حال! هل يمكنني زيارة فرقة الفرسان يومًا ما؟ لقد عملت في منزل الدّوق لفترةٍ طويلة لكنني لم أدخل هناك من قبل. أريد أن أعرف كيف تتدربون.”

 

“يمكنكِ المجيء ، لكن ليس هناك ما يستحق المشاهدة. مجرّد رجال يتدربون وسط الغبار.”

 

“لا بأس! هذا بالضبط ما يذهب الناس لرؤيته. إذن سآتي يومًا ما مع بعض الوجبات الخفيفة.”

 

“افعلي ما تشائين.”

 

ابتسمت بيكا ابتسامة عريضة عند سماع الرد الإيجابي.

 

بعد ذلك لم يستطع وولفركين إبعاد نظره عنها ، لكن هيلين كانت قد خرجت من القصر في تلك اللحدة ، لذلك لم تنتبه بيكا.

 

*     *     *

 

عندما عدتُ أنا و بيكا إلى القصر دخلنا الغرفة و أغلقنا الباب فورًا ، ثم صببنا الشاي و شربناه.

 

عندما أخبرتُ بيكا بما تحدثنا عنه أصبح تعبيرها جادًا أيضًا.

 

“برأيكِ مَن الذي سيجعله إيلارد شاهدًا؟”

 

“همم… لا أعرف بالتأكيد ، لكن إذا كان سيشتري شخصًا بالمال فربّما تكون ماندي أول مَنٔ يسقط.”

 

“أنا أيضًا فكرتُ فيها. لكن…”

 

“الوقوف كشاهد قد يسبب مشكلة كبيرة لها. ربّما لأنها تشبه ليليث قليلًا.”

 

“لو كنتُ مكان إيلارد فلن أشتري شهادة فتاة تحمل مثل هذا الخطر.”

 

هاه؟

 

تفاجأتُ من كلامي أنا نفسي.

 

قلت إن إيلارد لن يختار شخصًا يحمل خطرًا كشاهد.

 

إذا قلبنا الفكرة ، أليس هذا يعني أنه قد يختار شخصًا مخلصًا بدلًا من شخص يمكن التخلص منه بسهولة؟

 

فبهذا يضمن ألا يخونه و أن يتحرك حتّى النهاية وفقًا لإرادته.

 

“بيكا.”

 

“نعم.”

 

التقت أعيننا.

 

كانت تنظر إليّ باهتمام منتظرة كلامي التالي.

 

“راقبي ماندي بعناية ، لكن ركزي أيضًا على الخدم الأكثر ولاءً.”

 

“الخدم المخلصين؟”

 

مالت بيكا رأسها في حيرة.

 

“نعم. إغراء الناس بالمال سهل ، لكن إيلارد سيعتبر الجلسة القادمة مهمة ، لذلك لن يريد ارتكاب خطأ. بالتأكيد سيختار شخصًا أكثر طاعة.”

 

“آه ، فهمت. يجب أن يكون شخصًا لن يخونه حتّى لو أدلى بشهادة كاذبة.”

 

“أحسنتِ الفهم.”

 

“إذن سأتصرف و كأنني أختبر ماندي ، و أراقب ردود أفعال مَنٔ حولها. بالتأكيد سيكونون يستمعون بينما يتظاهرون بالعكس.”

 

“أعتمد عليكِ.”

 

“لا تقلقي. سأذهب حالًا!”

 

حملت بيكا أدوات الشاي التي كنا نشرب منها و غادرت الغرفة فورًا.