خرجتُ من القصر اليوم متجهةً لمقابلة روزالين.

 

في الحقيقة ، منذُ أن تشاجرت ليليث مع بيكا و أنا أتوخّى الحذر باستمرار ، لكن غياب ميا الآن جعلني أقلق لأن لا أحد يحرس الغرفة.

 

حتّى لو أن ليليث لم تُظهر أيّ حركة مريبة عندما لا أكون موجودة منذُ شجارها مع بيكا ، فلا يمكنني الوثوق بشخص خانني لمرّة من قبل.

 

لو كان هناك شيء تركته خلفها لطلبته مني…

 

لكن حتّى بعد أن بحثتُ في الغرفة لاحقًا عن شيء مريب ، لم أجد شيئًا.

 

كل شيء كان في مكانه ، لذلك ظننتُ أنها ربّما كانت تحاول سرقة الحلي ، لكن مع ذلك لم يختفِ شعوري بعدم الارتياح لترك الغرفة كما هي.

 

و الحذر لا يضر.

 

لحسن الحظ استطعتُ إيجاد حل بإعطاء بعض المال لخادمة أخرى مقربة من بيكا.

 

عندما أخبرتها أن كل ما عليها فعله هو منع ليليث من الدخول ، وافقت بسهولة قائلة إن هذا القدر لن يُعدّ معارضة لإيلارد.

 

و بذلك أصبح مؤكدًا أن ليليث لا تحظى بتعاطف الخدم في الداخل.

 

كان الصمت يخيّم على العربة التي كنتُ أركبها مع بيكا و وولفركين.

 

باستثناء صوت حوافر الخيل في الخارج ، و أحيانًا صوت السائق ، و أنفاس الخيل أو صهيلها ، لم يُسمع أي صوتٍ آخر.

 

الأمر غير مريح ، لكن لا مفرّ منه.

 

بسببِ وولفركين اضطررتُ إلى تقليل كلامي أكثر من المعتاد.

 

لا أعلم ما الذي يفكر فيه ، لكن بما أنه الشّخص الذي أرسله إيلارد فمن الطبيعيّ ألا أشعر بالاطمئنان.

 

“يبدو أننا وصلنا.”

 

قال وولفركين و هو ينظر من النافذة.

 

“سأذهب وحدي ، فانتظر هنا مع بيكا.”

 

“نعم ، سيدتي.”

 

“نعم.”

 

بعد أن نزلتُ بمرافقته ، دخلتُ القصر وحدي.

 

في الأصل كنتُ أدخل وحدي عندما أقابل أحدًا ، و بما أن وولفركين لن يفعل شيئًا لبيكا فربما يكون بقاؤها معه أفضل من بقائها وحدها.

 

طرقتُ باب غرفة روزالين ، الذي أصبح مألوفًا لي الآن.

 

فُتح الباب فجأة و خرجت ليز مسرعة.

 

“هيلين!”

 

“آنسة ليز؟ لماذا أنتِ هنا؟”

 

“جئتُ للزيارة!”

 

ابتسمت ليز ابتسامة مشرقة دون أي تعبير متجهم على وجهها.

 

“فكرتُ في أن أزوركِ أيضًا ، و ربّما أرى إن كان هناك ما أستطيع المساعدة فيه.”

 

“فهمت.”

 

“سيدتي ، لقد وصلتِ.”

 

ظهرت ميا خلف ليز و ألقت التحية.

 

كان وجه ميا ، الذي أراه بعد عدّة أيام ، يبدو جيدًا.

 

حتّى تعبيرها كان مشرقًا.

 

“هل كنتِ بخير؟ لم يحدث شيء ، أليس كذلك؟”

 

“نعم. روزالين تعاملني بلطف شديد حتّى إنني لا أعرف كيف أتصرف.”

 

“بما أنكِ هنا فاستريحي براحة.”

 

“كنتُ قلقة أن تتعب بيكا بدوني…”

 

أخفضت ميا صوتها في نهاية كلامها و بدت قلقة.

 

“يمكن لبيكا أن تأخذ إجازة لاحقًا. هل أحضرتِ أخاكِ بأمان؟”

 

“نعم. بفضل سموّ وليّ العهد أحضرته بأمان ، و هو يقيم الآن في الغرفة المجاورة. لقد أعجبه الأمر كثيرًا حتّى إنه بدأ يدرس فجأة لأنه يريد العمل في القصر.”

 

“هذا جيد. أخبريه أن يجتهد.”

 

“نعم ، سيّدتي.”

 

“لا تقفوا عند الباب هكذا و ادخلوا بسرعة.”

 

عندما طال الحديث خرجت روزالين و استعجلتنا.

 

دخلتُ إلى الداخل و أغلقت روزالين الباب.

 

يبدو أن سلسيون لم يأتِ اليوم.

 

فكرتُ بذلك بشكلٍ طبيعي و أنا أنظر حول الغرفة.

 

لا أعرف لماذا خطرت هذه الفكرة فجأة ، رغم أنني أزور هذا المكان كثيرًا.

 

“سلسيون مشغول اليوم.”

 

“فهمت.”

 

عندما أومأت برأسي على كلام ليز ، نظرت إليّ بابتسامة ذات مغزى.

 

أنا أعرف هذا التعبير.

 

كان التعبير الذي تضعه قبل أن تمزح مع شخص ما أو تمازحه بمكر.

 

“ألا تشعرين بالفضول لمعرفة لماذا هو مشغول؟”

 

“بما أنه وليّ العهد فلا بد أن لديه الكثير من الأعمال.”

 

“صحيح. إذن ، ألا تشتاقين إلى سلسيون يا هيلين؟”

 

“ماذا؟”

 

لم أتمالك نفسي فسألتها من جديد.

 

لماذا تسأل هذا فجأة؟

 

و ربّما لأنني لم أجب فورًا ، حتّى روزالين و ميا نظرتا إليّ ، و عندما تركزت الأنظار عليّ أصبح عقلي فارغًا.

 

“كنتُ فقط فضولية لمعرفة ما رأيكِ في سلسيون.”

 

“هاها…”

 

“أنا شخصيًا أشعر بالملل من مجرّد رؤية وجهه. ماذا عنكِ يا هيلين؟”

 

أصرت ليز على الحصول على إجابة مني بينما كنتُ أكتفي بالضحك المحرج.

 

هل أشتاق إليه؟

 

بصراحة ، لم أكن متأكدة من الإجابة.

 

صحيح أن غيابه ، الذي اعتدتُ عليه الآن إلى حدٍّ ما ، جعلني أشعر بفراغ لحظةً ما ، لكن ليس إلى درجة الشعور العميق أو الاشتياق الكبير.

 

كانت ليز ما تزال تنظر إليّ بعينين تنتظران الإجابة.

 

يبدو أنه لن ينتهي الأمر إلا إذا أجبت.

 

فتحتُ فمي ببطء على مضض.

 

“ليس لأنني أشتاق إليه تحديدًا ، بل لأنني اعتدتُ رؤيته كثيرًا.”

 

“همم.”

 

بدت ليز غير مقتنعة بكلامي ، إذ ظلت تنظر إليّ بعينين مليئتين بالشك.

 

فشدّدتُ تعابير وجهي قليلًا.

 

لو لم أفعل ذلكَ فستواصل ليز مضايقتي.

 

“لماذا؟”

 

“هل هذا كل شيء حقًا؟”

 

“هل يجب أن يكون هناك شيء آخر؟”

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

“لا تقولي أشياء بلا معنى لهيلين.”

 

وبّخت روزالين ليز وهي تضع الشاي على الطاولة مع ميا.

 

“لم أقل شيئًا مهمًا. كان مجرّد سؤال خفيف.”

 

“نعم ، نعم.”

 

ردّت روزالين بلا اهتمام على تبرير ليز.

 

بدا أن الاثنتين تتعاملان براحة مع بعضهما رغمَ محافظتهما على الحدود.

 

بعد تلكَ الضجة الصغيرة جلسنا نحن الأربع نشرب الشاي.

 

مع الشاي شعرتُ أن قلبي يهدأ قليلًا.

 

وضعتُ كوب الشاي ، الذي لا يزال ممتلئًا إلى حدٍّ كبير ، و قلت:

 

“إيلارد وضع لي حارسًا.”

 

“الآن؟”

 

“نعم. لم يكن لدي خيار لأنّه هدّدني ببيكا و ميا.”

 

“حقًا لا يمكن فهم نواياه.”

 

قالت روزالين ذلكَ وهي ما تزال تشرب الشاي.

 

“لا أفهم لماذا يفعل هذا الآن بعد أن تركني طوال هذا الوقت. كم مرة خرجتُ دون حراسة.”

 

“همم؟ لا ، في الحقيقة كان الدوق يضع لكِ حراسة غير مرئية من قبل. لا أعرف إن كان يمكن تسميتها حراسة أصلًا.”

 

“ماذا؟ إيلارد وضع حراسة لي؟”

 

ما الذي يعنيه هذا؟

 

كانت هذه المرّة الأولى التي أسمع فيها بذلك.

 

حراسة غير مرئية؟

 

كيف تكون الحراسة غير مرئية؟

 

كان عقلي على وشكِ أن يضطرب.

 

“آه… أمم…”

 

“روزالين ، أخبريني الحقيقة. ماذا تعنين بحراسة غير مرئية؟”

 

ضغطتُ عليها بعدما بدت مترددة فجأة.

 

ترددت روزالين طويلًا ثم فتحت فمها كما لو أنها اتخذت قرارها.

 

“في الحقيقة ، سموّه كان يتولى التخلص من الحراس الذين وُضعوا حولكِ. لم يكن يبدو أنهم يحمونكِ أصلًا ، و حتّى أنتِ لم تكوني تعرفين بوجودهم. عندما قبضنا عليهم و سألناهم لم يستطيعوا حتّى الإجابة عمّا يفعلونه… أو بالأحرى رفضوا الإجابة.”

 

“لم أكن أعلم بوجود حراسة إطلاقًا.”

 

“أعتقد أنهم لم يكونوا حراسًا أصلًا. ربّما كانوا نوعًا من مخبري عائلة الدّوق غير المعلنين. على أي حال ، لم يكونوا ليساعدوكِ بل ليؤذوكِ.”

 

“ها…”

 

عند سماع كلام روزالين شعرتُ بالاختناق و الدوار.

 

لم أكن أعلم شيئًا عن هذا طوال الوقت.

 

لماذا أنا جاهلة بكل شيء و أتلقى المساعدة فقط؟

 

انهارت ثقتي بنفسي.

 

حتّى أنّني تلقيتُ المساعدة دون أن أعرف.

 

لم يُظهر سلسيون ذلكَ لي ولو لمرة واحدة حتّى.

 

حتّى لو لم يُظهر الأمر ، فإن جهلي الكامل به كان مبالغًا فيه.

 

لو كنتُ مكانه ، أو حتّى لو كان أي شخص عادي ، لشعر بالاستياء و أظهر أنه ساعدني ، أو توقف عن مساعدتي.

 

لكن سلسيون لم يُظهر شيئًا ، بل لم يلمّح إلى ذلك حتّى.

 

“لم أقل هذا لأن سموّه ساعدكِ ، بل لأنكِ تبدين غير مدركة لما فعله الدوق.”

 

قالت روزالين ذلك بحذر عندما رأت تعابير وجهي.

 

“لم أكن أعلم إطلاقًا. لماذا لم تخبروني من قبل؟”

 

“سموّه طلب ألا نخبركِ. إذا علم أنني أخبرتك الآن فسأُوبَّخ.”

 

“حقًا…”

 

هل هو شجرة تعطي بلا مقابل أم ماذا؟

 

لماذا لا يُظهر ذلك؟

 

لم أرد لومهما ، لكن كدتُ أصبح شخصًا وقحًا يتلقى المساعدة دون أن يدركها.

 

حتّى طفل صغير سيعرف أن هذا ليس أمرًا بسيطًا.

 

شعرتُ بالامتنان و الأسف تجاهه.

 

امتنان لا تكفي كلمة شكر لوصفه.

 

و كنتُ ممتنة أيضًا لروزالين التي لم تُظهر الأمر طوال هذا الوقت.

 

لا أعلم إن كنتُ سأتمكن من رد الجميل يومًا ما.

 

فليس لدي الكثير ، لذلك التعويض المادي مستحيل.

 

إذن ربّما…..

 

“إن كان هناك مساعدة أخرى من سموّه لا أعرف عنها ، هل تخبرينني بها؟ بما أننا بدأنا الحديث أريد أن أعرف كل شيء.”

 

دعوني أعرف كل شيء و أتذكره.

حتّى لو كان كل ما يمكنني فعله هو أن أتذكره طوال حياتي و أكون ممتنة.

 

“يمكنكِ ببساطة أن تتلقيها دون أن تعرفي. في الواقع هذا ما يريده سموّه.”

 

“هل تحاولين جعلي شخصًا بلا خجل؟ فقط أخبريني بكل شيء.”

 

“آه… أممم… الكاميرا السحرية التي أُرسلت بالأحرف الأولى RS كانت في الحقيقة من صاحب السّمو.”

 

“و ماذا أيضًا؟”

 

“أعتقد أنكِ تعرفين أمر شريك الرقص في الحفل. و أمم…”

 

“لا أعرف كيف يجب أن أواجه سموّه بعد الآن.”

 

مررتُ يديّ على وجهي.

 

حتى لو قلتُ له شكرًا في كل مرة نلتقي فيها فلن يكون ذلكَ كافيًا.

 

كيف يمكنني النظر إليه؟

 

“ذلك الموقف سيكون أسوأ بالنّسبة له. فقط أظهري له وجهكِ كثيرًا. بالنّسبة له هذا يكفي.”

 

قالت ليز ذلك فجأة بعد أن استمعت بصمت.

 

“لكنني أشعر بالأسف الشديد…”

 

“إذن ، ما رأيكِ أن تلتقي به مرة بعد الطلاق؟”

 

“ماذا؟”

 

عند سؤال ليز الخفيف ، شعرتُ بأن عقلي قد تجمد.