“ما هذا ، لماذا أتيت؟”

 

قالت الآنسة غرانا و هي تنظر إلى سلسيون بوجه متجهم.

 

“لم آتِ من أجلكِ ، جئتُ لرؤية السيّدة هيلين.”

 

“لكنني كنت أتحدث مع الدّوقة أولًا.”

 

“لقد تحدثتما حتّى الآن ، أليس من المفترض أن يكون ذلك كافيًا؟”

 

بدأ الاثنان يتجادلان بينما أقف بينهما.

 

هل من الجيد حقًا أن أترك الأمر هكذا؟

 

“لم أسمع بعد جواب الدّوقة. ذلكَ بسبب مَنٔ برأيك؟”

 

“ألا تندفعين بسرعة كبيرة؟ يجب أن تفكري أيضًا بما تشعر به السيّدة هيلين. قد تشعر بالحرج.”

 

“لقد وافقت بالفعل على أن نصبح صديقتين. أليس كذلك؟”

 

“نعم….”

 

أومأت برأسي مجيبةً عندما سألتني الآنسة غرانا و هي تنظر إليّ.

 

“إذن ماذا عن مناداتي بالاسم؟”

 

“ما هذا ، تريدين مناداتها بلقبٍ لطيف بعد بضع ساعات فقط من التعارف؟ هذا مُرهق.”

 

“أنتَ أيضًا تنادي الدّوقة باسمها! فلماذا لا أستطيع أنا؟ ثم إن الدّوقة لم تقل إنها ترفض بعد!”

 

صرخت الآنسة غرانا ردًا على كلام سلسيون.

 

عدتُ أفكر مرّةً أخرى إن كان من الجيد حقًا ترك هذين الاثنين هكذا.

 

كان موقفًا غريبًا ، كأنهما يتشاجران ، و في الوقت نفسه لا يبدو شجارًا حقيقيًا.

 

“السيدة هيلين ، إن كان الأمر يزعجك فيمكنكِ الرفض. ليز عنيدة جدًا.”

 

“بالطبع يمكنكِ الرفض ، لكنني لست عنيدة هكذا في العادة!”

 

اقترب سلسيون خطوة و هو يبتسم و يشتكي من الآنسة غرانا ، فصرخت هي بينما تمسك بطوق ثيابه.

 

لا ، على الأقل دعاني أجيب قبل أن تتشاجرا.

 

“هذا يؤلمني.”

 

“و مَن طلب منكَ أن تتكلم بتلك الطريقة؟”

 

“آه ، أذناي تؤلمانني. حتّى لو تكلمتِ بصوت منخفض سنفهم ، لذا أخفضي صوتك قليلًا.”

 

“أنتَ مَن عليك أن تخفض صوتك.”

 

“أمم….”

 

ظللت أبحث عن توقيت لأجيب بينما هما ما زالا يتشاجران ، و في النهاية تدخلت ببساطة.

 

فجأة اتجهت أنظارهما نحوي في الوقت نفسه.

 

“يمكنكما مناداتي بالاسم إن أردتما. لا داعي لأن تتشاجرا بسبب ذلك….”

 

“إذن ناديني ليز! يا سيدة هيلين!”

 

“نعم ، الآنسة ليز.”

 

ابتسمت ليز ابتسامة عريضة عندما أجبتها.

 

كانت عيناها المنحنيتان كالهلال و ابتسامتها الواسعة جميلتين لدرجة أن حتّى امرأة قد تقع في سحرها.

 

يبدو أنها تحظى بشعبية كبيرة ، و مع ذلك تقول إنها لا تريد الزواج… لابد أن هناك الكثير من الرجال الذين يشعرون بالأسف لذلك.

 

كنتُ شاردة قليلًا و أنا أنظر إليها ، حين تمتم سلسيون بتردد:

 

“السيدة هيلين ، إذن هل يمكنني أنا أيضًا أن أناديك بالاسم….”

 

“… مهما كان الأمر ، أليس من غير اللائق أن أنادي سموّك بالاسم أيضًا؟”

 

لو سمع إيلارد هذا الكلام لثار غضبًا.

 

“ماذا لو كنتُ لا أمانع ذلك؟”

 

“لو سمع إيلارد بذلك فستحدث فوضى بالتأكيد. أعتذر ، لكن من الأفضل ألا نصنع شائعات بلا داعٍ.”

 

“لقد تمّ رفضكَ! و أنا الآن أنادي السيدة هيلين باسمها!”

 

سخرت ليز من سلسيون و هو يخفض كتفيه بوجه حزين.

 

عندما أنظر إلى الاثنين و هما يتحدثان أشعر و كأنني أشاهد أخًا و أخته.

 

“لا مفر الآن. فالسيدة هيلين في خضم قضية مهمة.”

 

“آه ، حقًا.”

 

انزعج سلسيون عندما بدأت ليز تقلد طريقته في الكلام.

 

كانت هذه أول مرة أراه منزعجًا بصدق ، فكان ذلك جديدًا عليّ.

 

“حسنًا حسنًا ، سأتوقف. لكن لماذا جئت فعلًا؟ لن تدخل غرفة فيها امرأتان فقط دون سبب.”

 

“لدي شيء أخبركما به.”

 

ثم أعاد سلسيون نظره إليّ و سأل:

 

“السيدة هيلين ، لقد عاد الدوق. هل ستبقين هنا لوقت أكثر؟”

 

“حقًا؟ لقد عاد مبكرًا أكثر مما توقعت.”

 

“بدا و كأن مزاجه سيئ. لا أعرف السبب.”

 

هز سلسيون كتفيه.

 

حتّى عندما دخلتُ القاعة كان تعبير إيلارد سيئًا طوال الوقت ، لكن ذلك لا يكفي ليعود مبكرًا.

 

هل حدث شيء ما يا ترى؟

 

“على أي حال ، إن كنتِ ستعودين فكنت أفكر أن أوصلك.”

 

“و لماذا أنتَ مَنٔ سيوصل السيدة هيلين؟ يمكنني أنا أن أوصلها.”

 

“و لماذا يجب أن تكوني أنتِ؟ سيكون أكثر أمانًا إن أوصلتها أنا.”

 

“لأنني امرأة ، أليس هذا أفضل؟ لن تظهر شائعات هكذا ، أليس كذلك؟”

 

“… إذن ، هل يمكن للسيدة هيلين أن تختار؟”

 

مرة أخرى اتجهت أنظارهما نحوي في الوقت نفسه.

 

شعرت ببعض الحرج ، لكن رؤية الاثنين يتجادلان لأنهما يريدان الاهتمام بي كانت تجربة جديدة عليّ.

 

شعرت بدفء خفيف في صدري.

 

“إذن… أعتذر ، لكن سأطلب من الآنسة ليز….”

 

“هاهاهاها! لقد خسرت مرّةً أخرى!”

 

“السيدة هيلين….”

 

ضحكت ليز بصوت عالٍ بانتصار ، بينما نظر إليّ سلسيون كجروٍ مبتل بالمطر.

 

شعرت بوخزة في قلبي من مظهره ، فتجنبت النظر إليه قليلًا.

 

“قلت لكَ إنك لن تفوز عليّ.”

 

“نعم نعم ، اضحكي كما تشائين.”

 

“سأدعوكِ إلى منزلي في المرة القادمة يا سيدة هيلين. لنشرب الشاي معًا.”

 

“حسنًا.”

 

عند سماع كلامي أمسك سلسيون بثوب ليز و بدأ يتوسل.

 

“آه ، و أنا أيضًا….”

 

“لا. مستحيل. اذهب.”

 

“ليز… من فضلك.”

 

“لا أريد ، لن أقبل ، ابتعد.”

 

ربّما لأنني كنتُ أعلم أنهما يمزحان رغم شجارهما ، بدت ملامحهما مضحكة و جعلتني أشعر بالراحة ، فابتسمت دون أن أشعر.

 

و عندها نظر الاثنان إلى وجهي في اللحظة نفسها و صمتا.

 

“.….”

 

“.….”

 

“… ما الخطب؟ هل هناك شيء على وجهي؟”

 

ما هذا؟ هل علقت بي حشرة؟

 

لمست خدي بيدي ، فهزّت ليز رأسها و قالت:

 

“لا ، لا يوجد شيء. هيا ، سأوصلكِ.”

 

“شكرًا لك.”

 

“هذا أقل واجب.”

 

بعد أن تبادلنا انحناءة خفيفة مع سلسيون ، خرجتُ من القصر الإمبراطوري مع ليز.

 

و في طريق العودة تحدثنا قليلًا عن أذواقنا في الشاي.

 

أنزلتني ليز أمام قصر الدوق ثم عادت.

 

“سيدتي ، هل عدتِ بسلام؟”

 

“نعم. هل حدث شيء؟”

 

رحبت بي بيكا و ميا اللتان خرجتا لاستقبالي.

 

“لا. ربّما لأن تلكَ المرأة تستخدم غرفة أخرى بسبب أعمال البناء ، لذلك كان المكان هادئًا.”

 

“هذا جيد. لنَدخُل.”

 

دخلتُ غرفتي بهدوء قدر الإمكان حتّى لا يصل أي صوت إلى غرفة إيلارد.

 

لم أرد أن يفتعل شجارًا بسببِ ما حدث في الحفل.

 

بعد أن عدتُ إلى غرفتي بسلام استعددت للنوم و استلقيت.

 

يبدو أن هذا الحفل كان الأكثر متعة بين كل المناسبات التي حضرتها حتى الآن.

 

كنت قلقة في البداية ، لكن الأمور انتهت بشكلٍ جيد ، لذلك شعرت بالارتياح.

 

و قبل أن أشعر ، انجذب جسدي المستلقي إلى النوم بلا مقاومة.

 

*     *     *

 

بعد ذلك حضرتُ عدة تجمعات اجتماعية صغيرة أخرى ، و شربتُ الشاي مع ليز لمرّة.

 

كانت شخصية ليز الحيوية تجعلني أشعر بالنشاط عندما أكون معها.

 

مرت الأيام بهدوء نسبي ، و قبل أن أشعر جاء يوم الجلسة العلنية الثانية للمحاكمة.

 

كما في المرّة السابقة ، توجهتُ إلى المحكمة مع روزالين.

 

الاختلاف الوحيد هو أن ميا جاءت معنا اليوم.

 

بعد الجلسة الأولى سألتُ بيكا و ميا إن كان بإمكانهما الوقوف كشاهدتين.

 

وافقتا فورًا ، لكن كانت هناك مشكلة.

 

فلو وقفتا كشاهدتين ، هل سيتركهما إيلارد بسلام؟

 

لذلك و بعد عدة نقاشات وضعنا بعض الإجراءات الأمنية ، و قررت ميا أن تقف شاهدة أولًا.

 

أما بيكا فستبقى اليوم أيضًا لتحرس غرفتي.

 

عندما وصلتُ و نظرت إلى مقاعد الجمهور رأيت ليز و سلسيون يجلسان معًا.

 

و على الجانب الآخر كانت سيلينا موجودة بالطبع.

 

بعد قليل دخل القاضي.

 

جلس في مكانه ثم فتح فمه ببطء.

 

“نعلن بدء الجلسة العلنية الثانية لقضية الطلاق بين دوق إيفرسيوم إيلارد و السيّدة هيلين دوقة إيفرسيوم.”

 

“أولًا ، في الجلسة السابقة قبلنا طلب الدوق بفحص ما إذا كانت صور آلة التصوير السحرية مزورة.”

 

“….”

 

“و قد أُجري الفحص الأول من الشركة المصنعة ، و الثاني من برج السحر ، و الثالث من المعبد ، و قد تبيّن أن الصور ليست مزورة. و لم يُكتشف أي أثر لقوة سحرية أو قوّة مقدسة أو أي شيء آخر.”

 

عند كلام القاضي بدأ الهمس ينتشر في القاعة.

 

“يقولون إنها ليست مزورة.”

 

“إذن ربّما كان مجرّد مكياج و التقطت الصورة بطريقةٍ جيدة؟”

 

“لماذا ستفعل الدوقة شيئًا كهذا؟ لكن إن لم تكن مزورة فالأمر صادم فعلًا.”

 

رغمَ ظهور نتيجة الفحص لم يتغيّر تعبير إيلارد.

 

ما الذي يفكر فيه؟

 

بعد قليل تبادل إيلارد بضع كلمات مع محاميه ، ثم طلب محاميه من القاضي:

 

“سيدي القاضي ، يطلب موكلي الدوق أن يدافع بنفسه عن هذه الصورة.”

 

“مسموح.”

 

بعد موافقة القاضي نهض إيلارد ببطء من مكانه.

 

هدأت القاعة مرة أخرى بينما ينتظر الجميع كلماته.

 

“تلك الكدمات في الصورة….”

 

خفض إيلارد عينيه و ارتسم على وجهه تعبير حزين.

 

“إنها نتيجة العلاقة الزوجية بيني و بين زوجتي. لم أتحدث عنها في أي مكان لأنها مسألة خاصة بين زوجين ، لكن بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد فقد شعرت أنه يجب أن أقول الحقيقة.”

 

“….”

 

“ذوقنا غريب قليلًا. أعتذر لأنني أفصح عن هذا دون أن أخبر زوجتي مسبقًا ، لكن تلكَ الصورة هي… أثر ما شاركناه معًا.”

 

ارتجف صوت إيلارد قليلًا ، و كأنه خجل حقًا.

 

و لم ينسَ أن ينظر إليّ بخفّة و كأنه يراقب رد فعلي.

 

لو رآه شخص لا يعرف الحقيقة لصدّق كلامه تمامًا.

 

كيف يمكنه أن يجمّل ذلكَ الأمر هكذا؟

 

بدأت أطراف أصابعي ترتجف.

 

لم أستطع إخفاء تعابير وجهي المتجمدة ، و عضضت شفتي السفلى بقوّة حتّى أمنع نفسي من التقيؤ.

 

كانت روزالين أيضًا غاضبة ، فحدّقت في إيلارد بنظرة شرسة.

 

و بينما كان الناس يتهامسون قال القاضي لإيلارد:

 

“… فهمت. لكن لدي سؤال واحد.”

 

“نعم ، سيدي القاضي.”

 

“بحسب ما سمعته ، فإن السيدة هيلين حامل حاليًا. فهل تقصد أنّكَ… خنقت زوجتكَ الحامل؟ مهما كان الأمر فهي امرأة حامل.”

 

عند كلمات القاضي ساد الصمت في القاعة و كأن ماءً باردًا سُكب عليها فجأة.