“سلسيون!”

 

مع صوتٍ عالٍ فُتِح باب مكتب وليّ العهد بعنف.

 

و الشخص الذي فتح الباب كانت الآنسة إليزابيث غرانا ابنة الماركيز غرانا.

 

ألقى سلسيون نظرةً سريعة على ليز التي دخلت ، ثم أعاد عينيه إلى الأوراق.

 

“…جئتِ؟”

 

“جئتِ؟ جئتِ؟!”

 

عند ذلك تقدّمت ابنة الماركيز و هي تغلي غضبًا حتى وصلت إلى مكتب سلسيون.

 

“يا هذا ، أليس لديكَ شيء تقوله لي؟”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“الكلام عن أنني أصبحت مرشّحة لمنصب زوجة وليّ العهد! فسّر الأمر حالًا.”

 

“آه ، إذًا لهذا جئتِ إلى هنا. لم تظهري حتّى في مراسم الصلاة.”

 

“ماذا؟ ماذا؟! أيها الوغد! هل تعرف كم صُدمت؟ ماذا كنتَ تفعل حتّى وصلت هذه الشائعة إليّ أنا التي لا أشارك حتّى في الأنشطة الاجتماعية؟! ثم إنني حضرت مراسم الصلاة فعلًا ، ربّما أنتَ الذي لم ترني!”

 

استمرت ليز في الصراخ دون أن تخفي انفعالها.

 

قطّب سلسيون حاجبيه بسبب الضجيج ، لكنه لم ينظر إليها حتّى ، و كأنه معتاد على الأمر.

 

“لقد قلت بوضوح إنني لا أنوي الزواج. النبلاء هم من رشحوكِ من تلقاء أنفسهم.”

 

“إذًا لماذا يرشّحونني من دون إذني؟ ماذا عن رأيي؟ هل أبدو لهم حمقاء إلى هذا الحد؟”

 

“أنتِ حقًا يجب أن تنتبهي لكلامكِ…”

 

“ماذا؟ ماذا الآن؟ هل يبدو أنني في مزاج لأتكلم بلطف؟ على الأقل لأنني أمام سمو وليّ العهد فأنا أختار كلماتي بعناية!”

 

“بالضبط.”

 

“ما الذي تفكر فيه أصلًا؟ لماذا تركت الأمور تصل إلى هذا الحد؟”

 

“…….”

 

عند سؤال ليز صمت سلسيون قليلًا ، ثم وضع الريشة التي كان يمسكها.

 

‘ما الذي يفكّر فيه الدوق بالضبط؟’

 

في الأصل ، كان مشغولًا بالبحث عن نقاط ضعف نبلاء فصيل النبلاء.

 

لم يتوقّع أبدًا أن يردّ إيلارد بهذه الطريقة لمجرّد أنه لاحظ أنه يساعد هيلين.

 

لو نشر شائعات قذرة لكان من الأسهل تجاهلها ، لكن هذه المسألة كانت محرجة بحيث لا يمكن تجاهلها.

 

“أنا أصلًا أعاني صداعًا بسبب هذا الأمر. أشعر بالأسف تجاهكِ.”

 

“…أنتَ ، لا تقل إنك…”

 

ضيّقت ليز عينيها عند ردّ سلسيون.

 

“ما زلتَ تكنّ مشاعر لدوقة إيفرسيوم؟”

 

“…….”

 

رغم أن ليز عاشت طويلًا في إقليم الماركيز و لم تشارك في المجتمع ، إلا أنها كانت تعرف حال سلسيون تقريبًا من خلال الرسائل التي تبادلاها بين الحين و الآخر.

 

كانت تعرف أنه كان يحب هيلين ، و أن الأمر لم ينجح في النهاية.

 

فصرخت ليز فجأة.

 

“أيها المجنون! هل أنتَ بكامل قواكَ العقلية؟ دوقة إيفرسيوم امرأة متزوجة!”

 

“أعرف ذلك ، لذا اخفضي صوتك.”

 

“ماذا تنوي أن تفعل؟ لا… سمعت أنها الآن في دعوى طلاق.”

 

“صحيح. رغم أنّكِ لا تشاركين في المجتمع تعرفين كل شيء.”

 

“يجب أن يكون الأمر مشهورًا جدًا. همم…”

 

مالت ليز رأسها و هي تفكر. و بعد تفكير طويل صفّقت بيديها فجأة و قالت بحيوية.

 

“حسنًا! لقد قررت! سأساعدك.”

 

“…ماذا تقولين؟”

 

“أليس هذا ما يفعله الأصدقاء؟ لن تجد صديقة مثلي في هذا العالم.”

 

“قلت لكِ ماذا تقصدين؟”

 

بينما كان سلسيون يقطّب حاجبيه بقلق ، كانت ليز تبتسم بإشراق.

 

“سأصبح صديقة لدوقة إيفرسيوم. و سأساعدها على الطلاق ، و إذا نجح الطلاق فسأكون الجسر بينكما.”

 

“…اتركي الأمر فقط و لا تفسديه.”

 

“لماذا؟ ألا تثق بي يا صديقي؟”

 

“…….”

 

“هذا قاسٍ. نحن أصدقاء منذُ الطفولة و مع ذلك لا تثق بي. صحيح أنني لا أملك ما تملكه أنت ، لكن…”

 

تظاهرت ليز بالبكاء عمدًا ، رغمَ أن دمعة واحدة لم تنزل من عينيها.

 

“فكر جيدًا. إذا حصلت الدوقة على الطلاق فستصبح من عامة الشعب ، و عندها سيكون من الأصعب عليكَ أن تكون معها.”

 

“و ماذا تنوين أن تفعلي؟”

 

“هذه الأخت الكبيرة لديها خطة. لذلك ثق بي فقط!”

 

“…….”

 

هزّ سلسيون رأسه يائسًا.

 

حتّى لو قال لها ألا تفعل فلن تستمع بالتأكيد ، لذلك لم يحاول إيقافها.

 

كان يأمل فقط ألا تسبب مشكلة.

 

‘لو ساعدت ليز السيدة هيلين فسيكون ذلكَ مفيدًا جدًا في المجتمع.’

 

في الحقيقة كان سلسيون قد فكّر مؤخرًا في ليز كشخص يمكنه مساعدته في التأثير على الرأي العام في المجتمع.

 

لكن إقليمها بعيد جدًا ، كما أنها ليست مهتمة أصلًا بهذه الأمور ، لذلك اكتفى بالتفكير فقط.

 

و فوق ذلك لم يكن يعرف حتّى إن كانت هيلين ترغب في مثل هذه المساعدة.

 

‘لكن مَنٔ كان يتوقع أن تبادر ليز بنفسها؟’

 

شعر سلسيون بالقلق ، لكنه شعر بالاطمئنان أيضًا.

 

فلا أحد سيجرؤ على تجاهل عائلة الماركيز.

 

و رغمَ أن ليز تكره المجتمع ، إلا أنه سيكون أمرًا ممتنًا إن ساعدت هيلين في كسب الرأي العام.

 

لكن بصرف النظر عن الامتنان ، لم يكن سلسيون يفكر إطلاقًا في الزواج من ليز.

 

‘أفضل أن أبقى أعزب طوال حياتي على أن أتزوجها.’

 

كان الاثنان قد نشآ كأخ و أخت منذُ الصغر ، لذلك كانا مرتاحين جدًا مع بعضهما ، لكن لم يكن بينهما أي شعور عاطفي.

 

“على أي حال ، لقد قررت ذلك. من الآن فصاعدًا سأحضر كل حفلة يمكن أن تذهب إليها الدوقة.”

 

“إذًا أقرب حفلة هي حفلة الرقص الخضراء.”

 

“آه ، صحيح. جيد. إذًا نلتقي هناك!”

 

لوّحت ليز بيدها و غادرت مكتب سلسيون.

 

“ما زالت كما هي.”

 

ابتسم سلسيون بخفة و هو يشعر بطاقة ليز الحيوية.

 

‘إذًا ربّما يكفي أن أتظاهر بالتردد و أكسب بعض الوقت.’

 

كان يتوقع أن يستخدم إيلارد حيلة ما ، لكنه لم يتوقع أن تكون بهذه الطريقة.

 

‘إنه أكثر إلحاحًا مما ظننت…’

 

حتّى بعد أن تنجح هيلين في الطلاق ، شعر بالقلق من أن يظل إيلارد يلاحقها.

 

“لو أمكن اقتلاع الأمر من جذوره لكان أفضل.”

 

أعاد سلسيون نظره إلى الأوراق التي كان يراجعها.

 

كانت تلكَ الأوراق تحتوي على فضائح إحدى العائلات التابعة لفصيل النبلاء.

 

*     *     *

 

في هذه الأثناء كانت سيلينا تفكر يوميًا في دعوى طلاق هيلين و تعيد الفكرة نفسها.

 

‘مستحيل أن يكون الدوق قد ضربها حقًا.’

 

وضعت سيلينا التطريز الذي كانت تعمل عليه جانبًا.

 

‘لكن ليس لدى تلك المرأة سبب لتكذب. و يبدو أنها استعدت جيدًا.’

 

إذا كانت الصورة التي كشفتها هيلين حقيقية فالأمر سيكون ذلك مشكلة كبيرة.

 

سيلينا لا تعرف الكثير ، لكن الشيء الوحيد الذي لا تستطيع تحمّله هو أن تُضرَب.

 

‘لكن لا يمكنني التخلّي عن الدوق الآن. ماذا أفعل؟’

 

و بينما كانت تسترجع تفاصيل المحاكمة العلنية ، لاحظت فجأة شيئًا ما.

 

“لقد قالت إن الأمر تغيّر بعد الإجهاض! إذًا أليس الحل ببساطة ألا يحدث إجهاض؟”

 

كانت سيلينا تتذكر بوضوح ما قالته محامية هيلين في الجلسة الأولى.

 

فقد كانت تتابع كل كلمة في المحاكمة بعينيها و أذنيها.

 

“إذًا لن أتعرض للضرب. ليس من السهل أن يحدث إجهاض طالما أن الجسد سليم.”

 

لكنها توقفت فجأة و هي ترفع الإبرة مرّةً أخرى.

 

‘لحظة… إجهاض؟’

 

و كأن شيئًا خطر في ذهنها ، لم تستطع إعادة نظرها إلى التطريز.

 

“لا… مستحيل.”

 

لوّحت بيدها و كأنها ترفض الفكرة السخيفة التي خطرت لها.

 

فبما أنّ الطفلة التي كانت تعرف الحقيقة اختفت ، لم يعد هناك شيء يمكن أن يُستخدم ضدها.

 

‘لا يهم. المهم أن ينفصل الدّوق عنها و يتزوّجني.’

 

وضعت سيلينا التطريز جانبًا تمامًا و اقتربت من المرآة.

 

في المرآة وقفت امرأة ذات شعر وردي طويل مربوط بنعومة إلى نصفين ، بينما ترتدي ملابس أنيقة.

 

“ألا أبدو أكثر نضجًا الآن؟”

 

بدأت سيلينا تدور أمام المرآة و تتأمل نفسها.

 

و بالمقارنة مع أسلوبها السابق المليء بالشرائط و الزينة ، بدت الملابس الحالية أبسط ، لكنها عوّضت ذلكَ بالإكسسوارات.

 

“كان عليّ أن أقترب منه بهذا الأسلوب منذُ البداية. لا أعرف لماذا لم أدرك ذلكَ إلا الآن.”

 

تذكّرت سيلينا كيف حاولت الاقتراب من إيلارد سابقًا و رفضها ، فشدّت عزيمتها مجدّدًا.

 

فقد ظنّت أن ردّ فعله قد يتغيّر بعد أن غيّرت أسلوبها.

 

“الحفلة القادمة هي حفلة الرقص الخضراء ، أليس كذلك؟ يجب أن أختار فستانًا يناسب لون عينيّ.”

 

بما أنّ إيلارد يحضر معظم المناسبات الاجتماعية ، لم يكن من الصعب مقابلته.

 

لكن لم تكن هناك فرصة للتحدث معه على انفراد.

 

“حسنًا. لن أسمح لأحد بأخذه منّي بعد الآن. حتّى لو كانت لديه عشيقة حامل فسأطردها بلا رحمة بعد أن أصبح الزوجة الرسمية.”

 

كانت سيلينا قد بدأت بالفعل تخطط لكيفية إذلال و طرد تلكَ العشيقة المجهولة التي تحمل طفل إيلارد غير الشرعي.

 

كانت مستعدة للتعامل بلا رحمة مع أي شيء يقف في طريقها.

 

و هي لا تعلم شيئًا عمّا سيحدث لاحقًا.