أتى الاتصال من سيلينا في اليوم التالي لمهرجان الصلاة.

 

لم تكن كورية ، لكن سرعة تحرّكها كانت مذهلة حقًّا.

 

لذلك تواصلتُ مع روزالين و حدّدنا الموعد ، و في هذا اليوم أخيرًا ذهبتُ معها لمقابلة سيلينا.

 

لم يكن من الصعب العثور على المكان لأننا اتفقنا على اللقاء في نفس المكان الذي التقيت فيه سيلينا سابقًا.

 

‘هل لأن عائلتها مزدهرة؟ تصرّفها جريء حقًّا.’

 

و لأن سيلينا استأجرت المقهى بأكمله مرّةً أخرى ، تمكّنّا نحن اللتان وصلنا أولًا من التقاط أنفاسنا قليلًا.

 

تركنا السائق و ميا خارج المقهى ، ثم دخلتُ إلى الداخل مع روزالين.

 

و من الغريب جدًّا أن إيلارد لم يضع لي حتّى الآن حارسًا واحدًا رغمَ أنني أتجول هكذا.

 

سواء كان قد وضع مراقبًا سرّيًا أم لا ، فإن هذا الجزء يثير الاستغراب حقًّا.

 

لم يمض وقت طويل على جلوسي إلى جانب روزالين حتى فُتح الباب و دخلت سيلينا مع رجل ما.

بدا و كأنه محاميها.

 

“لنبدأ بكتابة العقد فورًا.”

 

“حسنًا.”

 

كما هو متوقّع ، لم تكن تقوم حتّى بمجاملة التحية. قد يُعدّ تصرّفها هذا وقاحة بين النبلاء ، لكنه بالنّسبة لي كان مريحًا أكثر.

 

فنحن لسنا من عائلتين مرتبطتين بعلاقة تجبرنا على تمثيل مجاملات منافقة ، و لا نحن قريبتان إلى هذا الحدّ أصلًا.

 

راجعت روزالين العقد الذي قدّمته جهة سيلينا ثم عدّلت بعض البنود.

 

مثل أن يتم تسليم ذلكَ المبنى فور الفوز في الدعوى و إقرار الطلاق.

 

كانت جهة سيلينا قد اقترحت مهلة شهر ، لكن روزالين أصرت بقوة فتم تعديل البند.

 

بعد تعديل بعض البنود ، احتفظ الطرفان بنسخة من العقد بالمضمون نفسه.

 

“هاه…. الآن يمكنكِ تصديق إخلاصي ، أليس كذلك؟”

 

“نعم. بهذا القدر ، حسنًا….”

 

أطلقت سيلينا زفيرًا طويلًا و هي تدلّك كتفيها. يبدو أن كتفيها تصلّبتا بسبب الجلوس الطويل.

 

دلّكت كتفيها عدة مرات ، ثم أخذت ترمق الخارج بنظرات سريعة قبل أن تسأل فجأة.

 

“بالمناسبة ، هل قمتِ بتغيير خادمتكِ؟ في المرة الماضية أيضًا جئتِ مع خادمة مختلفة.”

 

“آه ، ليليث تركت العمل لأنها حامل.”

 

“حامل؟ صحيح ، لقد قالت سابقًا إن لديها رجلًا تعيش معه.”

 

“رجل؟”

 

قالت سيلينا ذلكَ بلا مبالاة ، لكنني كنت أسمع هذا للمرة الأولى.

 

كانت معلومة عن ليليث لا أعرفها ، لذلك جذب ذلك اهتمامي تلقائيًا.

 

فليليث لم تذكر أمامي قط أن لديها حبيبًا.

 

السبب الذي جعل سيلينا تعرف ليليث هو أن ليليث في القصة الأصلية كانت خادمة تعمل لدى عائلة الكونت مونتانا.

 

و بشكلٍ أدق ، عندما سقطت هيلين في البركة بسبب مضايقات سيلينا في حفلة الشاي ، أنقذتها ليليث. و عندما علمت سيلينا بذلك قامت بطرد ليليث.

 

ثم قامت هيلين بتوظيف ليليث كخادمة لها لأنها فقدت عملها بسببها.

 

ولهذا السّبب أيضًا حازت ليليث منذ البداية على ثقة هيلين ، و بعد ذلك استمرت هيلين في الوثوق بها.

 

‘و من دون أن أعرف أنها فتاة من هذا النوع.’

 

‘هل يمكن أن سيلينا كانت تعرف أن ليليث من هذا النوع؟’

 

“أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل. كل ما سمعته عند طردها أنها قالت إن لديها رجلًا تعيش معه. عندما وظّفتها للمرّة الأولى قالت إنه ليس لديها عائلة ، لذلك ربّما قد تعرّفت عليه أثناء العمل.”

 

“و لا تعرفين منذُ متى تواعد ذلك الرجل؟”

 

“كيف يمكنني أن أعرف الحياة الخاصة للخدم؟ و بما أنكِ لا تعرفين شيئًا عن ذلك ، يبدو أنها لم تخبركِ أصلًا.”

 

رفعت سيلينا كتفيها و أكملت كلامها.

 

“على أي حال ، بما أنها تركت العمل بسبب الحمل ، يبدو أنها كوّنت أسرة مريحة.”

 

“…….”

 

ترددتُ قليلًا فيما إذا كان ينبغي أن أخبرها بأن ليليث حامل بطفل إيلارد أم لا.

 

لو علمت سيلينا بهذا الأمر فلن تبقى ساكنة.

 

قد تندفع فورًا إلى قصر الدوق و هي تقول إنها لن تسكت عن ذلك.

 

بالطبع لن يكون دخولها سهلًا ، لكن بالنظر إلى شخصية سيلينا الجريئة ، فمن المؤكد أنها لن تبقى صامتة.

 

أليست هي التي تعرض مبنى ثمينًا في العاصمة مقابل الطلاق؟

 

يجب أن تبقى ليليث حيّة حتّى النهاية.

 

فهي و طفلها الشاهد الأخير و الدليل الأخير على خيانة إيلارد.

 

لكن بعد سماع كلام سيلينا بدأت أشك إن كان الطفل حقًّا طفل إيلارد.

 

مع ذلك ، بما أن إيلارد يقول إنه طفله فربما يكون كذلك.

 

و لهذا تستطيع ليليث أن تتصرّف بثقة هكذا.

 

و فوق ذلك ، لم يكن لديّ أي التزام بإخبار سيلينا بأمور كهذه.

 

لم يدم ترددي طويلًا.

 

‘لم نبدأ المحاكمة حتّى ، لا يمكنني تحويل الأمور إلى فوضى.’

 

قررتُ أن أخفي هذه الحقيقة في الوقت الحالي.

 

“صحيح. أتمنى أن تعيش حياة جيدة.”

 

“على أي حال ، سأحضر لأشاهد الدعوى العلنية.”

 

“لن يكون مشهدًا ممتعًا.”

 

“يجب أن أراقب كل شيء. عندها فقط سأعرف إن كنتِ تبذلين قصارى جهدكِ حقًّا من أجل الطلاق.”

 

“حسنًا. إذن نلتقي حينها. سأغادر أولًا.”

 

خرجتُ من المقهى أولًا مع روزالين.

 

“ليليث هي خادمة السيدة هيلين التي قيل إنها حامل بطفل الدوق ، أليس كذلك؟ هل كانت تلك الخادمة تعمل في منزل آنسة مونتانا؟”

 

“نعم. لأنها أنقذتني عندما سقطت في الماء ، قامت سيلينا بطرد ليليث.”

 

“همم….”

 

بدت روزالين و كأنها تفكّر في شيء.

 

“يا لها من علاقة غريبة. كنتِ تعتبرينها منقذة لكِ ، و الآن أصبحت كأنها عدوّة.”

 

“ذلك ليس خطأ السيّدة هيلين.”

 

“شكرًا لكِ على قول ذلك. لنعد بسرعة. سأوصلكِ إلى القصر الإمبراطوري.”

 

“يمكنني الذهاب بمفردي.”

 

“آه ، لقد جئـتِ بعربتي أصلًا. لنذهب معًا.”

 

“إذن سأركب معكِ بامتنان.”

 

صعدتُ أنا و روزالين إلى العربة مع ميا. 

و سرعان ما انطلقت العربة نحو القصر الإمبراطوري.

من دون أن نعلم ما الذي كان يحدث هناك.

 

*     *     *

 

في الوقت نفسه ، كان إيلارد يعقد مجلس الدولة في القصر الإمبراطوري مع سلسيون و نبلاء آخرين.

 

هذه المرة حضّر إيلارد مقترحًا مليئًا بالنوايا الخاصة من أجل سلسيون.

 

مرّت عدة مقترحات بسلاسة ، ثم جاء دور إيلارد.

 

“لقد طُرح هذا الأمر مرة من قبل ، لكنه انتهى دون حسم. أعتقد أنه أصبح أكثر أهمية الآن بعد مرور الوقت.”

 

نهض إيلارد من مقعده و بدأ الحديث.

ثم نظر مباشرةً إلى سلسيون و قال.

 

“تأخر زواج صاحب السمو ولي العهد ، مما زاد قلق النبلاء و الشعب يومًا بعد يوم.”

 

“ما زلت في ريعان شبابي ، فما الذي يقلقهم هكذا؟ عندما يحين الوقت سأفعل ذلك بنفسي ، فلا تتدخلوا.”

 

تصلّبت ملامح سلسيون قليلًا.

لاحظ إيلارد هذا التغير الطفيف و أضاف جملة أخرى ليقوّي موقفه.

 

“لقد بلغ سموكَ الثالثة و العشرين بالفعل ، و هو عمر متأخر مقارنةً بأفراد العائلة الإمبراطورية في الأجيال السابقة. في مثل هذا العمر عادةً ما يكون لديهم طفل واحد على الأقل. فزواج العائلة الإمبراطورية يحدث أبكر من عامة الناس. و إن تأخر الأمر أكثر ، فمن يدري ماذا سيحدث لمسألة الوريث.”

 

“بما أن الأمر تأخر أصلًا ، فلن يحدث شيء لو تأخر قليلًا أكثر.”

 

“كيف يمكن لسموّكَ أن يقول ذلك دون معرفة ما قد يحدث في المستقبل؟ أليس من واجبكَ كفرد من العائلة الإمبراطورية طمأنة الرأي العام؟”

 

“هناك طرق كثيرة لطمأنة الرأي العام غير الزواج.”

 

“يبدو أن سموّكَ تحاول التهرّب من مسألة واجب إنجاب الوريث.”

 

“الأمر ليس كذلك. فقط لا أرى أنه مستعجل إلى هذا الحد.”

 

احتدم الخلاف بينهما بشدة.

 

كان الجو أشبه بطبقة جليد رقيقة قد ينزلق فيها أي شخص لو أخطأ بكلمة.

 

“الرأي العام لا يوافق تفكير سموّكَ. الجميع يأمل أن تدخل ولية عهد إلى القصر في أقرب وقت.”

 

“تتحدث و كأن رأيكَ هو رأي كل الشعب.”

 

“أليس الأمر كذلك؟ فأنا أعيش في العاصمة و أسمع أصوات الخارج أكثر من صاحب السمو الذي يمكث داخل القصر. لذلك ، و بصفتي دوقًا ، فكرت جيدًا و وجدت مرشحة مناسبة لسموّكَ.”

 

“حقًّا؟ هذا يثير فضولي. مَنٔ تكون مرشحة ولية العهد التي فكرت بها من أجلي؟”

 

“إنها ابنة الماركيز إليزابيث غرانا.”

 

“فكرة جيدة. إن ابنة الماركيز غرانا تعرف سمو ولي العهد منذُ الطفولة ، لذا سيكون الأمر مناسبًا و قريبًا.”

 

“كما أن الآنسة غرانا هي الأعلى مكانة بين آنسات الإمبراطورية حاليًا ، فهي مناسبة تمامًا كشريكة لسموه.”

 

أومأ جميع النبلاء من فصيل النبلاء موافقين على كلام إيلارد.

 

ابتسم إيلارد ابتسامة لطيفة أكثر ، كما لو كان يفكر في مصلحة سلسيون حقًّا.

 

عندها ظهر ارتباك نادر ما كان يظهر على وجه سلسيون.

 

‘يبدو أنه لم يتوقع هذا هذه المرة.’

 

سخر إيلارد في داخله.

 

كان يشعر بارتياح شديد لأنه أصاب سلسيون بضربة مفاجئة ، رغمَ أنه يحافظ على تعابير وجهه.

 

كانت عائلة الماركيز غرانا الأعلى مكانة بين نبلاء الفصيل المحايد.

 

حاول النبلاء من فصيل النبلاء استمالتهم مرارًا ، لكنهم رفضوا كل مرة.

 

و مع ذلك لم يكونوا مؤيدين تمامًا لولي العهد أيضًا ، بل اتخذوا موقفًا غامضًا.

 

لذلك ، إن لم يستطع إيلارد ضمّ تلكَ العائلة الثرية ذات المكانة العالية إلى صفّه ، فقد أراد دفعها إلى جانب ولي العهد و إسقاطهم معًا.

 

سأل سلسيون بوجه صارم.

 

“لماذا اخترتَ ابنة الماركيز تحديدًا؟”

 

“أليست الأنسب لتكون زوجة لسموّكَ؟ عائلتها ، و مكانتها ، و حتّى صداقتها معكَ منذ الصغر.”

 

“لنؤجل هذا المقترح و نناقشه لاحقًا.”

 

“إذن أرجو من سموّكَ التفكير فيه جيدًا.”

 

أومأ إيلارد برأسه قليلًا ثم جلس في مكانه.

 

تظاهر بالتراجع و كأنه يمنح سلسيون وقتًا للتفكير ، لكنه في الحقيقة كان ينوي الاستمرار في الضغط عليه بهذا الموضوع.

حتّى لا يتشتت انتباهه إلى أمور أخرى.

 

انتهى الاجتماع الطويل و الممل أخيرًا عندما بدأت الشمس تميل إلى الغروب.

 

عاد إيلارد إلى قصر الدوق بهدوء بعد اجتماع مُرضٍ بالنّسبة له ، ثم اغتسل و توجّه إلى غرفة هيلين.