عادت بريسيبي إلى السكن مع ماليا، وتبادلتا الكثير من الأحاديث، وكان معظمها يدور حول فانيسا.

كانت ماليا تضيف دائمًا لقب “السيدة” بعد اسم فانيسا، لكنها كانت تبتسم بتوتر وكأنها تجد ذلك غير مألوف.

لقد مرت سنوات منذ أن قُبض عليها وهي ترتكب الخيانة وأُعدمت، فما أهمية الألقاب الآن؟

وكأنها قرأت ما يجول في خاطر بريسيبي، ابتسمت ماليا وفتحت شفتيها لتتحدث.

“عندما كانت في هذه القرية، كانت تُعرف باسم فانيسا فقط، لكن بمجرد مغادرتها، أُضيف اللقب إليها.”

“لكنها رحلت منذ زمن طويل، بل ماتت.”

“ولهذا لم تعد إلى هذه القرية أبدًا.”

بمعنى آخر، بالنسبة إلى ماليا، ستظل فانيسا إلى الأبد “السيدة فانيسا”.

قالت ذلك وهي تبتسم بمرارة.

بحسب حديث ماليا، وُلدت فانيسا ونشأت في هذه القرية.

“أعتقد أنها كانت قد بلغت سن الرشد بالكاد عندما لفتت انتباه الإمبراطور الراحل.”

وكان ذلك أثناء “مهرجان الصيد” أيضًا.

ذلك الحدث الملعون.

“في كل مرة يُقام مهرجان الصيد في الغابة المحرمة، كان النبلاء يقيمون في هذه القرية. رغم أنها كانت منطقة متخلفة، وكانوا يتذمرون من ذلك، لكنها كانت القرية الوحيدة القريبة، ولم يكن لديهم خيار آخر.”

لم يكن في الأمر شيء مميز.

منطقة حدودية فقيرة، تعاني من المجاعات المتكررة، وتجتاحها الوحوش باستمرار.

شابة نشأت في الفقر والبؤس، وقُدر لها أن تصبح مجرد محظية بفضل شبابها وجمالها.

قصة عادية، بل شائعة جدًا.

“بعد انتهاء مهرجان الصيد، عاد جلالته إلى العاصمة أولًا، بينما بقيت السيدة فانيسا في القرية استعدادًا للانتقال إلى القصر الإمبراطوري بأمر من الإمبراطور. أظن أن الأمر استغرق حوالي أسبوع. وفي يوم رحيلها، جاء فرسان الإمبراطورية ليأخذوها.”

لكن بينما كانت ماليا تروي تفاصيل ما حدث قبل مغادرة فانيسا، بدا عليها بعض التردد.

“هل حدث شيء مميز؟ لوالدتي؟”

“قبل يومين من مغادرتها إلى القصر، وُجدت فاقدة للوعي في الغابة المحرمة.”

في تلك اللحظة، تذكرت بريسيبي حديث إيفان.

كان قد ذكر أن أي شخص يدخل الغابة المحرمة يجب أن يُدرج اسمه في السجلات، سواء خرج منها حيًا أو ميتًا.

وفانيسا، قبل أن تصبح محظية، كان اسمها مدرجًا في ذلك السجل.

“أحدث الأمر ضجة كبيرة، وهو أمر طبيعي. كانت ستصبح محظية إمبراطورية، فماذا لو تعرضت للأذى أو ماتت هناك؟ لقد كافحت طوال حياتها، وأخيرًا حصلت على فرصة للخروج من هذا البؤس.”

لكن لماذا؟

لماذا ذهبت إلى هناك؟

ما الذي دفعها إلى دخول تلك الغابة الخطيرة؟

“هناك ممر صغير في الجهة الغربية من القرية يؤدي إلى الغابة المحرمة. لم يعد أحد يستخدمه الآن… لكنها وُجدت هناك.”

“هل قالت شيئًا عندما استيقظت؟”

“لا أعتقد ذلك. أظن أنها كانت تبكي فحسب.”

قالت ماليا إن دخول الغابة المحرمة كان أمرًا غير مفهوم، لكن ربما أصابها الخوف فجأة عندما أدركت أنها ستغادر مسقط رأسها إلى القصر الإمبراطوري، لذا انفجرت في البكاء.

لكن بريسيبي لم تكن تعتقد ذلك.

ربما كان لدى فانيسا سبب آخر.

ربما كان الأمر يتعلق بوالدها، أي والد بريسيبي.

“وقبل يوم من مغادرتها، استدعتني وطلبت مني وعدًا.”

“…وعد؟”

“نعم. لا أزال أتذكره جيدًا لأنه كان غريبًا بعض الشيء.”

هزّت ماليا رأسها بحيرة، ثم تابعت.

“إذا جاء أي شخص يسأل عن مكانها، فعليّ أن أخبره أنها ماتت. ولا يجب أن أقول أي شيء آخر، مهما كان. قد يأتي اليوم، أو بعد عشر سنوات، أو حتى بعد عقود، لكن مهما حدث، عليّ أن أفعل ذلك.”

لكن من قد يسأل عنها؟

“كما تعلمين، كانت السيدة فانيسا يتيمة. فقدت والدتها هنا، ووالدها غادر بحثًا عن المال ولم يعد أبدًا. لهذا وجدتُ طلبها غريبًا. لم يكن هناك أحد ليسأل عنها.”

صحيح، قد لا يكون هناك “أحد” ليسأل عنها.

لكن ماذا لو لم يكن إنسانًا؟

“عندما سمعتُ خبر إعدامها، فكرت للحظة…”

كانت ماليا تتحدث بحذر، مترددة وهي تنظر إلى بريسيبي.

“تساءلت عمّا إذا كان الشخص الذي توقعَت قدومه هو رجل أحبته.”

لكنها سرعان ما هزّت رأسها بالنفي.

“لا، لا أعتقد ذلك. لو كان لديها حبيب، لما احتاج إلى القدوم إلى هنا. كان بإمكانه الذهاب إلى القصر الإمبراطوري لمعرفة أخبارها. كان الجميع يتحدث عنها عندما أصبحت محظية.”

نعم، هذا صحيح. لم تكن نبيلة، بل فتاة فقيرة أصبحت محظية إمبراطورية.

“وحتى لو كانت مذنبة حقًا بالخيانة، فإن عمر بريسيبي يكشف الحقيقة. لقد حملت في العام الذي أصبحت فيه محظية.”

“…هذا صحيح.”

“مما يعني أنها التقت برجل في هذه القرية. ولكن في قرية صغيرة مثل هذه، لو كانت على علاقة بأحد، لانتشرت الأخبار بسرعة. وأنا كنت سأعرف بذلك بالتأكيد.”

“…”

“لكن لم يكن هناك أي دليل على ذلك ولو لمرة واحدة. لم أرَ أحدًا يأتي أو يذهب من منزل فانيسا.”

بدا أن ماليا لا تصدق أن فانيسا قد ارتكبت الخيانة.

كانت تعتقد فقط أن فانيسا المسكينة، التي لم يكن لديها أي خلفية تدعمها، قد أثارت غيرة زوجات الإمبراطور الأخريات والإمبراطورة، فتم تلفيق التهم ضدها وانتهى بها الأمر هكذا.

لم تقل بريسيبي أي شيء.

لأنها شعرت بالحزن تجاه مشاعر ماليا التي استمرت في استخدام لغة الاحترام عند الحديث عن فانيسا حتى الآن.

“رغم أن هذا الأمر يثير قلقي بعض الشيء، إلا أنها ربما كانت مشوشة بسبب كل ما حدث، أليس كذلك؟ في الواقع، كانت فانيسا دائمًا شخصًا غريب الأطوار في بعض الجوانب.”

قالت ماليا ذلك وهي تروي ذكرياتها مع فانيسا.

قصص لم تكن مميزة كثيرًا، تمامًا مثلما أصبحت محظية الإمبراطور بسبب جمالها.

قبل أن تغادر، قالت ماليا أخيرًا:

“أن بريسيبي تشبه فانيسا كثيرًا.”

وأنه رغم جرأتها في قول هذا، فهي تشعر بالامتنان لأن بريسيبي نشأت بشكل جيد.

“لذلك، الآن يمكن لفانيسا أن تستريح بسلام.”

“……”

جلست بريسيبي على سريرها القديم المتهالك الذي أصدر صوتًا صريرًا، وبدت غارقة في التفكير العميق.

“من الواضح أنها ارتكبت الخيانة، ومن الواضح أيضًا أن شريكها لم يكن إنسانًا.”

لا، ليس كذلك. لو نظرنا إلى التفاصيل، فمن المرجح أنها أخفت حملها وسُحبت قسرًا إلى القصر الإمبراطوري لتصبح محظية.

تمتمت بريسيبي لنفسها، “لكنني لا أفهم لماذا طلبت مني الذهاب إلى الغابة المحرمة.”

لو كانت تعني مسقط رأسها، لقالت لها أن تذهب إلى القرية.

لا يمكن أن تكون قد أرسلت ابنتها الوحيدة إلى مكان خطير كهذا، حتى لو كانت غريبة الأطوار.

“هل أرادت مني الذهاب للعثور على والدي، بما أنه كان وحشًا…؟”

إذا كان الأمر كذلك، فربما كانت تأمل على الأقل أن يحميني؟

أمالت بريسيبي رأسها جانبًا، في حيرة.

“تبًا، هذا لا معنى له.”

حتى الآن، كانت الأمور منطقية بطريقة ما، لكن المشكلة الكبرى كانت شيئًا آخر تمامًا.

كيف ترتبط خلفية بريسيبي الحقيقية بالبطل الذكر لهذه القصة؟

“لا يمكن أن تكون قد قالت هذا عبثًا. لا بد أنها كانت تلميحًا أو شيئًا من هذا القبيل.”

على أي حال، وفقًا لكل الأدلة حتى الآن، لم يكن هناك أي بطل حقيقي في العاصمة أو القصر الإمبراطوري.

إذًا، هل يعقل أن يكون البطل الحقيقي… وحشًا؟

“يا له من كلام سخيف.”

ضحكت بريسيبي بسخرية على نفسها.

“لو كنت أعلم أن الأمور ستصل إلى هذا، لكنت انتبهت لما كان يقوله زيغفريد عندما كنت أحاول التقرب منه.”

كان يقول إنه قتل تنينًا بعد ثلاث سنوات فقط من انضمامه إلى الفرسان، وأنه حصل على سيف مقدس بسببه…

“ذلك الأحمق، كان يتحدث بلا توقف، ولم أكن أستمع إليه أصلاً.”

في مسار زيغفريد، كانت بريسيبي دائمًا تستمع إليه بنظرة فارغة.

بالطبع، من منظور زيغفريد، لم يكن الأمر يبدو كذلك.

“يا للمصادفة السيئة، دائمًا ما نفتقد الأشياء عندما نحتاجها.”

أوه، ربما هذا التعبير غير مناسب هنا؟

على أي حال، أيها الرجل المجنون عديم الفائدة.

كانت بريسيبي تهمهم وتعبث بشعرها، مستغرقة في أفكارها، عندما…

“……أعذريني، لكن هل حقًا علينا استخدامه كدواء؟”

رن صوت فينريك فجأة.

عندما رفعت رأسها في ذهول، رأت فينريك مستندًا إلى مدخل الغرفة، يحدق بها مباشرة.

الانستغرام: zh_hima14