لم أستطع أكل الخيار.

لا يزال هذا الرجل يتذكر ما قلته قبل الزفاف العام الماضي، وكان دائمًا يتفقد ما إذا كان هناك خيار في أي شيء آكله، حتى دون أن أسأل.

يا له من شقي!

لقد كان كذلك منذ البداية. ثابت، سواءً أعجب بي كامرأة أم لا.

مع رجل مثله، حتى لو خفت عاطفته كالألعاب النارية يومًا ما، لم يسعني إلا أن أتوقع منه أن يُقدّرني باستمرار.

‘ليس لديك نية للزواج، فلماذا تفعل بي هذا يا سارق القلوب؟’

لم آكل البرجر الذي أهداني إياه رايفن، ونظرت إليه بصمت قبل أن أسأل.

“لماذا لا تريد المواعدة؟”

لم يجب رايفن في البداية.

“قلتِ إن المواعدة عملية نمو ضرورية بالنسبة لي، أليس من التناقض ألا تفعليها؟”

حينها فقط فتح رايفن الباب الذي كان مغلقًا بإحكام.

“لستُ خائفًا من آلام النمو، بل أخشى الألم الذي سيعانيه من أحبائي بسببي.”

“ألم؟”

لكن مهما حاولتُ التطفل، لم يُجب رايفن.

“من الجميل ألا أرى هؤلاء المرتزقة البغيضين بعد الآن.”

كان ذلك خطأً واضحًا.

في اليوم الذي كنا نتجه فيه إلى جزيرة تشيبا، صادفنا الزوجين المرتزقة في المطار.

“مونا، لماذا فون كونستس هنا؟”

“لم يتمكن الزوجان دالتن من الحضور.”

لكنهما كانا الأرنب وأحصنة البحر. كيف يُمكنهما أن يحلا محلهما؟

لم نستطع السؤال مباشرةً هكذا، لذلك سألنا وبحثنا.

اتضح أن الزوجين المزيفين قد دعوا آل فيلر إلى منزلهما، قائلين إنهما يأسفان لتركهما كدمة على معصم منى أثناء اختبار الاختيار، وأظهرا أن لديهما سبعة أطفال في المنزل.

ثم بعد فترة، واجه الزوجان دالتن بعض المشاكل ولم يتمكنا من الوصول إلى تشيبا.

“لا بد أنهما كان لهما يد في عدم تمكنهما من الحضور.”

لا، لم يُطرح موضوع الأطفال على الإطلاق حتى الآن، وفجأة قالوا: “لدينا سبعة أطفال!” هل كان ذلك معقولاً؟

والأمر الأكثر غرابة هو أن الزوجين فيلر صدقا كذبتهما الواهية.

كان تركيزهما منصباً على العثور على الكنز في جزيرة تشيبا لدرجة أنهما لم يتمكنا من كشف خدعة واضحة كهذه.

“لا أصدق هذا.”

هكذا صعدنا على متن طائرة فيلر الخاصة مع منافسينا.

لا بد أن قلب الملكة القرمزية موجود في مكان ما على هذه الطائرة.

كان السفر على متن طائرة خاصة فاخرة تجربة نادرة، لكنني فضّلتُ أن أُدفن تحت القطط في المنزل.

أردتُ تفتيش الطائرة فورًا وإنهاء التحقيق، لكن بالطبع لم أستطع.

“تلك المذكرة اللعينة.”

لم نجد نحن ولا المرتزقة أي دليل على أن “الفيلرز” سرقوا الياقوتة. بدون دليل، لا يمكن إصدار مذكرة تفتيش.

لذا، علينا أن نتبعهم حتى جزيرة تشيبا.

لم تكن جزيرة تشيبا إقليمًا أجنبيًا؛ إنها خاضعة لسلطة هذا البلد. لذا، من الناحية الفنية، كان لدى رايفن سلطة التحقيق والاعتقال حتى في جزيرة تشيبا…

“سفارة بريكستون تُصرّ على العثور على الياقوتة قبل الذهاب إلى جزيرة تشيبا.”

اتصلوا بريفن وأثاروا ضجة.

السبب؟ إذا دخلت الياقوتة جزيرة تشيبا، فقد لا تخرج أبدًا.

لطالما طالبت حكومة جزيرة تشيبا المستقلة باستعادة قلب الملكة القرمزية من حكومة بريكستون.

“إذن، هيمينا جريفز، من سكان جزيرة تشيبا، تتعاون مع ريتشي فيلر للانتقام.”

“يبدو أن حكومة بريكستون تعتقد ذلك. وأنا أيضًا أعتقد ذلك، ولكن…”

“هل نهتم بشؤون اللص؟”

“موافق.”كان لدى اللص بعض الجرأة.

هنا، أشار اللص إلى حكومة بريكستون. لولا أن صفقتي القضائية على المحك، لكنت أعطيت الياقوتة لجزيرة تشيبا.

على أي حال، أخبر رايفن السفارة أن لديهم مرتزقة مستأجرين.

لكن الزوجين المرتزقة تجاهلا تعليمات صاحب العمل، قائلين إنهما يثقان بمهاراتهما وينتظران.

“لا بد أن عائلة بريكستون المالكة غاضبة. هذا لطيف نوعًا ما؟”

” بعد خمس ساعات من الإقلاع، وطأنا جزيرة تشيبا.

يا إلهي…

كان الجو باردًا في أوائل الربيع عندما صعدنا إلى الطائرة، ولكن هنا كان الصيف نفسه والشمس ساطعة.

“يبدو الأمر كما لو أننا وصلنا إلى مكان لا تجرؤ الأحلام حتى على زيارته.”

كانت ألوان البحر الفيروزية والشواطئ الرملية الذهبية المحاطة بأشجار النخيل آسرة. كان من المذهل رؤية الجزيرة الاستوائية التي لم أرها إلا على الإنترنت.

“أهلًا.”

كان مسكننا منتجعًا شاطئيًا تديره عائلة هيمينا، وهم من سكان المنطقة المحليين. خُصص لنادينا أربعة أكواخ بشواطئ ومرافق خاصة.

‘لا نهاية لها.’

نقرت بلساني وأنا أشاهد الحمالين ينقلون أمتعة عائلة فيلر إلى كوخ الزوجين فيلر.

‘قد يكون قلب الملكة القرمزية مختبئًا في مكان ما هناك.’

‘سيكون البحث في كل تلك الحقائب مستحيلًا.’

‘حسنًا، لا داعي لإرهاق أنفسنا قبل الأوان.’ سيظهر أمام أعيننا في النهاية.

غدًا في المعبد.

إذن، كان اليوم مخصصًا للاستمتاع بإجازة مستحقة على أكمل وجه.

ارتدنا ملابس السباحة واستقلينا كرسيين للتشمس على الشاطئ.

يجب سأحتسي كوكتيلًا في مكان كهذا بالتأكيد.

كما رأيتُ على مواقع التواصل الاجتماعي، كنتُ أطلب كوكتيلاتٍ ملونة وأستمتع بالبحر الاستوائي. كنتُ متحمسةً لتحقيق أمنياتي، فنظرتُ إلى قائمة الطعام التي أحضرها لي النادل.

ولكن ما إن سمعتُ صوت خلع الملابس بجانبي، حتى فقدتُ التركيز على قائمة الكوكتيلات.

خلع رافين قميصه وسرواله القصير، ربما محاولًا الغوص في البحر مباشرةً. لم أرَه قط يرتدي ملابس سباحة، لكنها لم تكن المرة الأولى التي أراه فيها عاري الصدر.

‘هل كان ذلك خلال الحفريات الأثرية؟’

في ذلك الوقت، لم أكن أراه رجلًا، لذا كان بإمكاني النظر إليه دون أي أفكار خاصة. لكنني لم أستطع فعل ذلك الآن.

‘لا، بالطبع هذا لا يعني أنني لا أبدو…’

لم يطلب مني رافين ألا أنظر، لكنني اختلستُ النظر وشعرتُ بالحر.

كان ذلك عندما خلعتُ فستاني الطويل المنتفخ.

توقف الرجل الذي كان يستعد لدخول البحر. ركز نظره عليّ.

“هذه ملابس سباحة، وليست ملابس داخلية.”

ظننته متفاجئًا، إذ ظن أنني في وضح النهار بملابسي الداخلية، تمامًا كما حدث في آخر تنقيب أثري.

“أعلم.”

“هاه؟ ألم تكن تنوي السباحة؟”

لماذا استلقى على سرير التشمس؟

ردّ رايفن بإبعاد رأسه عني والاستلقاء على وجهه. ثم أدار رأسه إلى الجانب الآخر.

“هل تحاول النوم؟”

كنت أنوي أن أتبعه إلى البحر.

في النهاية، تمسّكت بخطتي الأصلية.

ارتشفتُ كوكتيلي، ثم اتكأت على سرير التشمس وأخرجت رواية “جريمة قتل على الشاطئ”، التي رشحتها دوريس لهذه الرحلة.

بالطبع، كانت مجرد استعراض؛ لم أكن أقرأها في الواقع.

أتمنى لو التقط أحدهم صورة عفوية مزيفة.

خجلتُ من سؤال النادل، فالتفتُّ إلى رايفن. بدا مستيقظًا، يتنهد بهدوء بين الحين والآخر ويتحرك بعصبية.

“رايفن.”

“نعم؟”

“هل يمكنك التقاط صورة لي؟”

“بالتأكيد.”

متحمسًا، أخرجتُ الكاميرا بسرعة.

“التقط صورة جميلة.”

لكن هذا الرجل لم يفكر حتى في النهوض. اكتفى بلفّ الجزء العلوي من جسده نحوي والتقط الصورة وهو مستلقٍ.

“إذا التقطتَ الصورة من هذه الزاوية، فسأبدو سمينًا. اجلس والتقط الصورة.”

“تبدو جميلًا من هذه الزاوية.”

“….”

اللعنة…

“هل التقاط الصورة مُرهق؟”

“ليس كذلك.”

التقط رايفن المزيد من الصور حتى وافقتُ. لكن الأمر بقي كما هو.

بعد استلام الكاميرا، التقطتُ صورة لرايفن. بنفس الوضعية.

“سألتقط لك صورًا وأنت تبدو سمينًا.”

ارتفعت زوايا شفتيه. لكن عينيه اللتين تطلان من بين ذراعيه كانتا مغلقتين.

“إذا كنت ستنام، استلقِ ونم فورًا.”

“هذا مريح.”

“إذا فعلت ذلك، سيحترق ظهرك.”

مع أننا كنا تحت مظلة، إلا أنها لم تحجب الأشعة فوق البنفسجية تمامًا.

“أوه، لديّ واقي شمس.”

لم يستطع الوصول إلى ظهره، لذلك كان عليّ أن أضعه له.

“انظر إلى ظهره. سيُنهي الأمر كله بنفسه.”

كان ذلك عندما ضغطتُ كمية كبيرة من واقي الشمس في يدي وحركتُ راحة يدي على ظهر رايفن.

“أيك.”

انتفض رايفن، ورفع رأسه، وأمسك بمعصمي.

___________________

حاسة اننا معاهم ف شهر العسل