الفصل التاسع عشر 

* * *

أبريل: حفل افتتاح الحديقة النباتية. ماريا وآرثر يتظاهران بعدم معرفة بعضهما البعض على الرغم من لم شملهما.

مايو: مأدبة الملكة. يدعو آرثر ماريا للرقص، لكنها تلجأ على الفور إلى تريستان وتطلب منه الرقص، متجنبة آرثر تمامًا.

ورغم أن الاثنين لم يرقصا قط، إلا أنهما وجدا نفسيهما جالسين معًا على نفس الطاولة قرب نهاية المأدبة. وتحت مفرش المائدة، تلامس أصابعهما، ويشعران برفرفة من الإثارة.

منذ تلك اللحظة، تتسارع علاقتهما الرومانسية مثل التيار المتدفق. وبحلول بطولة الصيد في يونيو وبطولة المبارزة في يوليو ، تتطور علاقتهما إلى نوع من الغموض “ما الذي يحدث بينكما؟”.

وهذا إذا كانت القصة تسير كما كتبت في الأصل.

“لم أقصد التدخل أبدًا…”

ناتالي، الخصم المتوقع، لا تظهر أي علامة على أنها تبدأ أفعالها السيئة، وتريستان – الشخصية التي كنت أعتمد عليها – لا يزال فاترًا في أفضل الأحوال.

نظرًا لأنني لا أستطيع أن ألعب دور ناتالي تمامًا، فقد اخترت طريقة أكثر سلبية للتشجيع.

“آنسة دوري، هل نخرج الآن؟”

“لحظة واحدة. أعتقد أن هناك غبارًا على هذه الكعكة…”

وضع ريك البسكويت في فمه وغمز.

“تم الاعتناء به!”

“انتظر لحظة. ما نوع الشاي الذي يفضله الدوق الشاب؟”

“سمعت أنه يشرب الماء الملوث بالصدأ بكل سرور طالما أنه صالح للشرب. ربما يعتبر أي مشروب إهدارًا للمياه.”

“أوه لا، الكؤوس لا تتطابق.”

“سأشرب مباشرة من يدي إذا كان لا بد من ذلك!”

مثير للشفقة. مثير للشفقة حقًا.

ينبغي أن يتم ذلك.

“مخيب للآمال بعض الشيء، ولكن دعونا نخرج هذا كما هو.”

“نعم سيدتي!”

بمساعدة الخادمة، تقدمت ببطء نحو الأمام.

بالتأكيد تحدثت ماريا وآرثر حتى الآن؟ لقد مر وقت طويل للغاية حتى يتمكنا من الجلوس في صمت.

ماذا لو كانوا يمسكون بأيدي بعضهم البعض بالفعل؟

استعدادًا للإحراج المحتمل، رفعت صوتي عندما اقتربت من غرفة المعيشة.

“شكرًا لك على الانتظار! لقد أعددت شايًا بسيطًا لضيوفنا. نظرًا لعدم توفر الأم، فكرت في أن أحل محلها… أختي؟”

ما الذي تفعله هنا؟

نظرت إلي ناتالي، وهي مستلقية ببطء على الأريكة الأكبر حجمًا في غرفة المعيشة.

“المصاب مشغول بشكل مدهش. أنا متأكد من أن الضيوف يشعرون بالراحة التامة مع مثل هذه الرعاية.”

“أختي متى خرجتي؟ كنت أظن أنك تأكلين في غرفتك.”

“في العادة، كنت أطلب الساندويتشات فقط، لكن قائمة الطعام بدت باهظة الثمن اليوم. اعتقدت أنه لا بد أن يكون هناك ضيوف، لذا نزلت… واتضح أنهم كانوا بحاجة إلى أكثر من مجرد الساندويتشات، أليس كذلك؟ هل استمتعت بالوجبة؟”

أدارت ناتالي رأسها يمينًا ويسارًا، وهي تراقبهم. وبالنظر إلى الجو المحيط، فقد جلست على الأرض قبل أن تتاح لهما الفرصة حتى لمسك أيديهما.

طريقة لتدمير المزاج!

أم… هل كانت سريعة الفهم بشكل لا يصدق؟

ماريا ردت أولا.

“لقد كان لذيذًا للغاية. لقد كان تقاسمه مع صديق عزيز أكثر متعة، وأشعر حقًا بالامتنان للضيافة الدافئة على الرغم من زيارتي غير المتوقعة.”

وتدخل آرثر أيضًا.

“لقد وصلت للتو وأخطط لتناول الغداء في وقته لأنني تناولت وجبة إفطار متأخرة. ليس لأنني نمت أكثر من اللازم بالطبع، فأنا أعطي الأولوية للتدريب البدني كل صباح…”

أصبحت نظرة ناتالي أكثر برودة، مثل النظرة التي يبديها الناس عندما يشارك شخص ما في موعد غرامي تفاصيل غير ذات صلة.

ومع ذلك، لم ينس آرثر آدابه، فقد وقف واقترب مني بسرعة.

“يجب أن أعتذر عن سلوكي في المأدبة الأخيرة. لو كنت أعلم مدى خطورة الإصابة التي لحقت بك، لكنت رافقتك إلى المنزل. لقد كان هذا تصرفًا غير مدروس مني.”

“لا بأس. كانت والدتي قلقة للغاية لدرجة أنها بالغت في وصف حالتي، لكنني سأتعافى بقليل من الراحة.”

“أشعر بالاطمئنان الآن. أشكرك على كلماتك الطيبة. هذه هدية صغيرة لتعافيك.”

قدّم آرثر صندوقًا متواضعًا، بحجم دفتر ملاحظات A5 تقريبًا.

“شكرًا لك، لم يكن عليك أن تبذل كل هذا الجهد…”

“لا توجد مشكلة. لقد أردت أن أساهم، ولو بقدر بسيط، في تعافيك.”

هل يمكنني فتحه الآن؟

“بالطبع.”

تذكرت ما ذكرته إحدى الخادمات في وقت سابق:

لقد تم افتتاح محل حلويات شهير في مكان قريب. إذا كان حريصًا، فقد يحضر الحلويات من هناك.

هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا؟ سال لعابي بترقب وأنا أفتح العبوة بعناية.

عندما فتحت الصندوق، تركت بلا كلام.

“… أيها الدوق الشاب، ما هذا؟”

“الضمادات.”

لقد تحطمت آمالي المتواضعة في الحصول على صندوق من الحلويات المنكهة بالعسل تمامًا.

“إنها من علامة تجارية معروفة تستخدم لتثبيت المفاصل أثناء الالتواءات والكسور. إن احتكاك المادة مثالي للاستخدام الذاتي. إنها من تخصصات شركة Frost Hill – وهي نادرة في العاصمة، ولكن لحسن الحظ، وجدت بعضًا منها في المستشفى الوطني.”

“….”

سلة فاكهة كانت ستكون كافية.

استجمعت كل ذرة من النعم الاجتماعية، وتمكنت من إظهار ابتسامة مشرقة.

“شكرا لك! سأستفيد منها بشكل جيد!”

“يسعدني أن أساهم في شفائك، آنسة ريدفيلد.”

بدا آرثر سعيدًا جدًا بنفسه، بينما بجانبه، كان تعبير ناتالي يصرخ بصراحة، ما الذي حدث لهذا الرجل؟

إهدأي يا أختي!

ولم تكن ردود أفعال من حولنا أفضل حالاً. فعندما نظرت إلى الخادمات، هزوا رؤوسهم بخفة. وكان ريك يكافح بشكل واضح لقمع ضحكاته، وكان فكه مشدوداً بقوة.

حتى في هذا العالم، هذه ليست هدية الشفاء النموذجية. أنت محظوظ لأنك تواعد أطيب امرأة في القصة…

(مترجمة: اني من عندي استحيت اكو واحد يجيب هيج هدية لواحد مريض إلى اعرف ينطون فواكه عصائر فلوس ورد بس ضمادات بس بصراحة صرت احب ارثر 😘) 

لقد تساءلت كيف قد تتفاعل ماريا.

بدافع الفضول، التفت إليها، فوجدت تعبيرًا غير متوقع على وجهي.

نظرة حزينة.

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت هذا الضمادة.”

“… هل تعلم ذلك؟”

“لقد تعرضت للتوبيخ بسبب استخدامه عندما كنت صغيرًا. فقد قالوا إنه مكلف للغاية ولا يمكن إهداره على جرح في الركبة.”

مدّت ماريا يدها نحو الضمادة، ثم نظرت إليّ طالبةً الإذن قبل أن تلمسها. أومأت برأسي موافقًا. ثم لامستها بوجه مليء بالحنين، وخفّت تعابير وجه آرثر بشعور مماثل.

يا له من مزاج!

أريد أن أترك هذا الزوجين بمفردهما وأرسل الجميع بعيدًا.

هل بإمكاني أن أجعل ذلك يحدث؟

ربما يجب أن أتظاهر بأن ساقي تؤلمني وأطلب من ناتالي وريك مساعدتي في العودة إلى غرفتي.

لكن المشكلة هي أن ريك قد لا يترك جانب ماريا…

فجأة، وقفت ناتالي.

ماريا، هل سئمت من الدردشة مع دوري؟

“عفوا؟ نعم، لقد أجرينا محادثة ممتعة في وقت سابق.”

“إذن ماذا عن الخروج في نزهة معي؟ أود أن أريك حديقة الكونت. عادة ما تفعل دوري ذلك، ولكن نظرًا لساقها…”

ألقت ناتالي نظرة عليّ، متظاهرة بالشفقة، قبل أن تلتقي عيناها بعيني آرثر. هل كانت تلمح إلى أنها ستأخذ ماريا بعيدًا حتى يتمكن آرثر من قضاء بعض الوقت بمفرده معي؟

إنه ليس ما تعتقده حقًا!

وقفت ماريا، بريئة كعادتها، وبريق في عينيها.

“أوه، أنا أحب جولات الحديقة!”

وكان ريك واقفا أيضا.

“هل يمكنني مرافقتك؟ سيدي يصر على أن أبقى بالقرب من السيدة.”

“تناسب نفسك.”

وافقت ناتالي دون تردد.

أوه!

إذا كنت تخطط لقضاء وقت وحدك مع آرثر، فهذا جيد – ولكن لماذا تفعل لي هذا المعروف؟!

وعندما غادر الثلاثة إلى الردهة، ناديت على ماريا على عجل.

ماريا! لن تغادري بعد أن قطعت كل هذه المسافة، أليس كذلك؟

“بالطبع لا. سأقوم بجولة سريعة ثم أعود على الفور.”

“ماذا عن أخذ الدوق الشاب معك-“

قاطعتني ناتالي بشكل حاسم.

“إن ممرات حديقة الكونت ضيقة للغاية بحيث لا تتسع لرجلين. يمكن للدوق الشاب أن يحصل على فرصته في المرة القادمة.”

بدت ماريا محبطة بعض الشيء لكنها لم تجادل لأنها كانت ضيفة. وسرعان ما اختفت ناتالي وريك وماريا خلف الباب.

الآن أصبحنا فقط اثنان في الصمت المحرج.

أطلق آرثر، وهو يرتدي ابتسامة مهذبة اجتماعيًا ولكن متوترة، تنهدًا وفرك جبهته بمجرد إغلاق الباب.

“يبدو أن الجميع يتجنبونني… هل هذا مجرد خيالي؟”

“لا، لا! إنها مجرد مصادفة، حقًا!”

تركه خارجًا بشكل واضح قد جرح مشاعره!

قمت بتمرير طبق الكوكيز نحوه.

“من فضلك، تناول بعضًا منها. لا بد أنك جائع.”

“شكرًا لك.”

قضم آرثر قطعة من البسكويت، وبدا حزينًا إلى حد ما، ثم كسر الصمت.

“سيدة ريدفيلد، هل أنت قريبة من ماريا؟ لقد لاحظت أنك تناديها باسمها الأول.”

“لم نكن قريبين إلا مؤخرًا. كانت ماريا أول من تواصل معي، ربما لأنها لا تملك الكثير من الأقران للتحدث معهم في المجتمع.”

“هذا أمر مثير للإعجاب. لا أستطيع حتى مخاطبتها بشكل مريح.”

“لقد كنت معها بمفردك في وقت سابق، أليس كذلك؟ إلى أي مدى وصلتما في المحادثة؟ هل قاطعتك ناتالي على الفور؟”

“تبادلنا عبارات مثل “كيف حالك؟” و”بخير، شكرًا لك”. بدت ماريا وكأنها على وشك تحيتي بشكل غير رسمي، لكنها صححت الأمر. في الواقع… كنا نعرف بعضنا منذ الطفولة”.

بدأ آرثر في سرد ​​قصتهم – كيف كانوا أصدقاء في فروست هيل، وكيف اضطرت ماريا إلى المغادرة بسبب ظروف والديها، وكيف اجتمعوا مرة أخرى بعد خمس سنوات، والآن أصبحوا محرجين مع بعضهم البعض.

كان هناك فرق واحد بين رواياتهم:

“أعتقد أنني قد أكون لدي مشاعر رومانسية تجاهها.”

بالمقارنة مع ماريا، التي شاركت فقط قصة صداقتهما، كان آرثر أكثر صراحةً!

حتى عندما تحول وجهه إلى اللون الأحمر، لم يتوقف آرثر عن الحديث. بدا وكأنه يعتقد أن هذه هي اللحظة المثالية لتقديم النصيحة.

“كيف يتعامل الإنسان مع السيدة بشكل صحيح؟”

“لقد أحسنت التصرف في المأدبة الأخيرة، أليس كذلك؟ لقد أحضرت لي عصير ليمون، مستوحى من صاحب السمو.”

“لا أستطيع الاستمرار في تقليد الآخرين. عندما تصبح العلاقات أكثر شخصية، فإن هذه الفروق الدقيقة لا تظهر في الأماكن العامة.”

“حسنًا، مع هذا النوع من الاعتبار، أنا متأكد من أنك ستنجح.”

“حقًا؟”

لا يزال آرثر يبدو غير مطمئن على الإطلاق.

بالمناسبة، ما رأيك في هدية الشفاء التي قدمتها لي؟

“….”

“من فضلك كن صادقا.”

هل يجب علي أن أخبره الحقيقة حقًا؟

(مترجمه: يب اخبرية قبل لا يفشلنة بعد كم فصل)