قصة جانبية 3

لطالما كتبتَ عروض أعمال جيدة، لذا سأقدم لك هدية: عملاً تجاريًا مدى الحياة (1)

أنهت دوري أخيرًا المسودة الأولى لمقترح مشروع المكتبة.

كان ذلك ثمرة اثني عشر يومًا وتسع عشرة ساعة من السهر المتواصل مع تريستان، وثلاثة أيام منذ آخر وجبة تناولاها معًا، وخمس عشرة ساعة منذ آخر قبلة تبادلاها.

نظر تريستان إلى الرزمة السميكة من الأوراق… ثم رفع بصره إلى صاحبة تلك الصفحات وسأل بلطف:

“دوري، لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا. كيف حال يدكِ اليوم؟”

أجابت وهي تحرك أصابعها قليلًا:

“بخير. حتى الكدمة خفّت كثيرًا. لكن…”

بدت وكأن لديها ما تريد قوله، إلا أنها صمتت بعد أن وضعت الأوراق جانبًا.

تحدث تريستان أولًا:

“الإصابة بحد ذاتها شيء، لكن ألن يزيد الإمساك بالقلم من إجهاد يدكِ؟ ابتداءً من غداء اليوم، دعيني أساعدك—”

قاطعته سريعًا:

“لا حاجة لذلك. أستطيع الأكل بمفردي. على أي حال، ألقِ نظرة على الوثيقة أولًا، وإذا وجدت أي جزء يحتاج إلى إضافة فأخبرني. سأذهب لأرتاح قليلًا.”

“حسنًا.”

غادرت دوري المكتب.

فتح تريستان المقترح فورًا، فقد شعر أنه لا يستطيع التحدث بثقة مع زوجته قبل أن يقرأه بنفسه.

تمتم وهو يقلب الصفحات:

“كما توقعت… مكتوب بدقة متناهية. حتى دون مراجعة كبيرة، يمكن تقديمه مباشرة لأي مسؤول متوسط المستوى والبدء بالمشروع فورًا.”

لكن المشكلة كانت في التكلفة.

فحتى لو بدت آفاق منجم حجر المانا واعدة، فهذا لا يعني أن الأحجار ستتدفق غدًا. فالميزانية تعتمد في النهاية على عدد المستثمرين الذين سيتمكن من استقطابهم.

تنهد قليلًا وقال لنفسه:

“لقد تباهيت أمام دوري، لذلك لا يمكنني الآن التراجع والقول إن هذا مستحيل أو ذاك غير ممكن. يجب أن أعد أولًا مقترحًا يعتمد على تقرير تطوير التعدين.”

بدأ يدوّن أسماء شخصيات نافذة في المنطقة قد تكون مهتمة بالمنجم. لكن بناء العلاقات معهم، وجمع الاستثمارات، وتأمينها، سيستغرق وقتًا طويلًا.

فكر لحظة ثم تمتم:

“إن لزم الأمر، فطلب المساعدة من أخي الأكبر سيكون الحل الأسرع… لكن كبريائي يمنعني.”

فهو الآن رجل متزوج، ويرفض أن يُعامل كطفل مرة أخرى.

بعد أن انتهى من رسم مخططه الأولي، توجه كعادته إلى قاعة الطعام.

وعندما دخلت دوري أخيرًا في السابعة مساءً لتناول العشاء، اجتاحه شعور عميق بالارتياح.

نادى بلهفة:

“دوري!”

نظرت إليه بدهشة وقالت:

“ما بك متوتر هكذا؟ لحظة… لماذا أنت راكع؟!”

أجاب وهو يزفر بارتياح:

“أخيرًا… أشعر أن حياتي اليومية عادت إلى طبيعتها!”

أجابت ببرود خفيف:

“حقًا؟ لا تقل أشياء سخيفة.”

تنهدت دوري كما لو كانت متضايقة، لكنها في الوقت نفسه أخذت تداعب ظهر يده برفق.

نعم… لقد افتقد هذه اللمسة.

قبل تقديم المقبلات، طلب تريستان من أحد الخدم إحضار زجاجة نبيذ—واحدة محفوظة بعناية في أقصى يمين القبو. أراد أن يحتفل بعودتهما لتناول الطعام معًا.

لكن عندما وُضع كأس النبيذ أمام دوري، لوّحت بيدها قائلة:

“آه… لن أشرب.”

رفع حاجبيه:

“همم؟ دوري، ألستِ في مزاج للشرب؟”

ترددت قليلًا ثم قالت:

“لنقل إن الأمر كذلك.”

كان ذلك غريبًا؛ فهي ليست من النوع الذي يجيب بإجابات مبهمة.

نظر تريستان طويلًا إلى كأسه، ثم قال:

“إذن لن أشرب أنا أيضًا.”

فاجأها كلامه.

“ماذا؟ ولماذا؟”

قال بهدوء:

“سكبته احتفالًا بانتهائك من العمل. إن لم تكوني في مزاج جيد، فلن يكون احتفالًا حقيقيًا.”

هزت رأسها قائلة:

“أنا لست في مزاج سيئ. اشرب أنت. ثم إنه نبيذ جيد، سيكون من المؤسف إهداره.”

ابتسم قليلًا وقال:

“لكن ما الفائدة من أن أشرب وحدي هدية أرسلها لنا ذلك الزوجان؟”

قبل مدة قصيرة، أرسل آرثر وماريا من فروست هيل صندوق هدايا إليهما: دمى مصنوعة من جلد الوحوش، وملابس شتوية عملية، وزجاجة نبيذ فاخر.

وبما أن العنب لا ينمو في فروست هيل، فلا بد أن النبيذ قد اشتُري خصيصًا.

قال تريستان:

“إلى جانب ذلك يا دوري… لقد تأثرتِ عندما رأيتِ هذا النبيذ في الصندوق. أليس لأنكِ تحبينه؟”

أجابت بهدوء:

“بل لأنهما تمكنا أخيرًا من إرسال هدية رائعة كهذه.”

ثم أضافت:

“على أي حال، اشربه نيابة عني. أفضل أن تفعل ذلك. لأن…”

توقفت لحظة، ثم أخذت نفسًا عميقًا وقالت:

“أعتقد… أنني قد أكون حاملاً.”

“…ماذا؟”

دخلت الكلمات إلى أذني تريستان ببطء.

طفل؟

كائن حي صغير؟

…كائن يشبه هذه المرأة؟

تابعت دوري:

“في اليوم الذي أصبت فيه يدي، أخبرت الطبيب أنني أشعر ببعض التوعك… ربما بسبب الإرهاق. وبعد أن سأل عن بعض الأعراض الأخرى، قال إنه قد يكون حملًا.”

صمت.

“أردت الانتظار حتى نتأكد أكثر، ولهذا أرفض شرب النبيذ. على الأقل أنت—”

لكن تريستان أبعد كأسه فورًا.

“لا أستطيع الشرب أيضًا. سأعتذر لآرثر وماريا لاحقًا.”

رمقته باستغراب.

“لماذا؟ أنت لست الحامل.”

قال بجدية:

“لكن لا يمكنني أن أدع أول ما يراه طفلنا مني هو وأنا أشرب الكحول.”

حدقت فيه دوري لحظة، ثم قالت ببرود مألوف:

“…ما هذا الكلام الغريب؟”

كانت تلك النظرة التي تعني بوضوح: هذا الأحمق يقول شيئًا غريبًا مجددًا.

لكن تريستان لم يشعر أنه أخطأ.

أليس من الطبيعي أن يتصرف الأب كأب؟

ثم قال فجأة:

“أحبكِ.”

ضحكت دوري بخفة.

“فجأة؟”

أجاب بصدق:

“أنا أحبك دائمًا. لكن في هذه اللحظة… شعرت أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يجب أن أقوله.”

كان رأسه ما يزال يدور. في مخيلته أطفال صغار يشبهون ملائكة الكنائس يرقصون وهم يحملون كؤوس النبيذ.

ومع ذلك، عندما نظر إلى دوري… لم يستطع قول شيء سوى تلك الكلمات.

انحنت نحوه وقالت بهدوء:

“وأنا أيضًا.”

عندما لامس أسفل بطنها جسده، انتفض تريستان فورًا وتراجع وكأنه لمس نارًا.

هزّت دوري رأسها وقالت:

“لستُ بهذه الهشاشة.”

سأل بحذر:

“إذن يمكنني أن أعانقكِ بقوة كالعادة؟”

ابتسمت قليلًا:

“…ربما ليس بتلك القوة.”

تحركا ببطء وحذر، كما لو أن كل شيء أصبح جديدًا.

في البداية كان جسده متصلبًا من التوتر، لكن سرعان ما هدأت مشاعره مع الدفء واللمسة المألوفة.

نعم… هناك طرق لا حصر لها ليحتضن أحدهما الآخر.

سيكون كل شيء على ما يرام.

كان تريستان متأكدًا من ذلك.

طالما أنهما يحبان بعضهما ويثقان ببعضهما… فبإمكانهما المضي قدمًا.

وصلت رسالة من تريستان إلى ولي العهد.

نظر الأمير إلى الظرف السميك الموقّع باسم شقيقه الأصغر وأمال رأسه متعجبًا.

“غريب… تريستان متكبّر لدرجة أنه لا يطلب المساعدة من أحد. فهل طلبت منه زوجته أن يرسل تحياته للعائلة؟”

لكن عندما فتح الرسالة، لم يجد أي كلمات موجهة إلى والديهما.

بدافع الفضول، بدأ يقرأ.

إلى أخي العزيز،

مرّ وقت طويل منذ أن حيّاك أخوك الأصغر غير المستحق، تريستان.

وبصراحة، أواجه أمرًا بالغ الأهمية والصعوبة. وبكل خجل، أود أن أطلب منك—أنت الذي كنت دائمًا الأقرب إليّ وقدوتي في الحياة—ومن زوجتك الكريمة، نصيحة بشأن صعوبات الحياة.

أرجوكما أن يبقى هذا الأمر سرًا بيننا.

ما نوع الأب الذي تعتقد أن الرجل يجب أن يكون عليه؟

“…هاه؟”

نظر ولي العهد إلى التوقيع مرة أخرى.

كان بلا شك خط تريستان.

تمتم بدهشة:

“لماذا يطرح هذا الرجل فجأة سؤالًا فلسفيًا كهذا؟”

لكن الأسطر التالية زادت حيرته.

كيف ينبغي للرجل أن يهيئ نفسه ذهنيًا ليصبح أبًا؟

وبصفتي زوجًا، ما أفضل الاستعدادات التي يجب أن أقوم بها؟

أود أن أسمع عن نجاحاتكما وإخفاقاتكما.

تنهد الأمير قليلًا.

“إذن… زوجته حامل.”

لم يكن هناك تفسير آخر.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه… قبل أن يصل إلى السطر التالي.

هل تعتقد أن وجود إخوة أصغر منك كان مفيدًا في حياتك؟

أم أن الحياة كانت ستكون أفضل لو لم يكن لديك إخوة أصغر؟

“…”

تجمد الأمير للحظة.

ثم قال ببطء:

“…في هذه اللحظة، بدأت أندم قليلًا على كوني الأخ الأكبر.”

فالأمر ليس وكأنه هو من قرر أن يولد له إخوة أصغر.

تنهد مرة أخرى، ثم تابع القراءة.

أما السؤال الخامس… فقد كان مشطوبًا بخطوط متعرجة من القلم، وكأن تريستان تردد في كتابته.

تمتم الأمير:

“ومع ذلك… هذا ما اجتاز الرقابة ووصل إليّ.”

ثم قرأ السطر الأخير:

هذا كل ما أردت سؤالك عنه.

أتطلع إلى اليوم الذي أستطيع فيه أن أرسل رسميًا أخبارًا سارة إلى العاصمة.

مع خالص تحياتي،

تريستان.

أطلق ولي العهد ضحكة قصيرة—تلك الضحكة التي لا تصدر إلا عندما يكون المرء مذهولًا تمامًا.

ثم تناول قلمه وقال:

“حسنًا… يبدو أنني سأكتب أطول رسالة نصائح في حياتي.”