الفصل 145

* * *

“هذه هي الاستراتيجية التي أستطيع استخدامها وحدي في عائلة ريدفيلد الحالية.”

 

لقد أبليتُ بلاءً حسنًا حتى الآن، أليس كذلك؟ تعلم أنني كنتُ دائمًا طالبًا مثاليًا – ما الخطأ الذي ارتكبته بالضبط الآن؟

 

المفتاح هو الثقة.

 

أصبح صوت الأم أكثر رقة عندما ضغطت أكثر.


“مُحَلَّلٌ بـ R؟ ماذا تقصد تحديدًا؟”

 

“لقد تأكدت من إتلاف تسجيل الزواج والوثائق الإدارية الأخرى، وتلقيت إشعارًا بإبطال عقد الزواج، بل وتأكدت أيضًا من أن صاحب السمو بيرسيفال قام بتضخيم المهر من جانب واحد.”

 

“…ماذا؟ هل هذا صحيح؟”

 

أعربت جلالة الملكة عن استيائها، مشيرةً إلى أن المبلغ المطلوب من عائلة العروس يفوق بكثير المعايير الملكية. وقد تلقيتُ تأكيداتٍ بأن مثل هذا لن يحدث عندما أتزوج.

 

“آه، الحمد لله! لقد أحسنت!”

 

قد لا يكون المال حلاًّ شاملاً لمشاكل العائلة، ولكنه قريب من الحل. عادت الابتسامة أخيراً إلى وجوههم.

 

لم يقم صاحب السمو بيرسيفال إلا باختيارات خاطئة حتى النهاية. يا له من ارتياح أن كل شيء انكشف قبل الزفاف. والآن، ناتالي—

 

ولكن لا ينبغي لهم أن يحتفلوا بعد.

 

كما قلت من قبل – المهر ليس مالك.

 

تحدثت ناتالي ببرود.

 

أنتِ لا تتوقعين مني حقًا أن أعيد لكِ المهر، أليس كذلك؟ كم مرة عليّ أن أشرح؟ لن تسترديه.

 

اختفت الابتسامة من وجوههم ببطء.

 

ماذا تقول؟ بالطبع إنها لنا! لقد جهزنا هذه الأموال!

 

كانت أيضًا أموالًا عمياء، سُلّمت دون مقاومة لأشخاص لم يدركوا حتى المبلغ. لم تتردد في إعطائها للعائلة المالكة، والآن تندم على إعطائي إياها؟

 

ناتالي! أنتِ تعلمين كم عانينا لجمع هذا المال! لقد فعلنا ذلك من أجلكِ – حتى لا يُنظر إليكِ بازدراء في العائلة المالكة!

 

آه، هل ألجأ الآن إلى مناشدات عاطفية؟ هذا يعني أنني أوصل وجهة نظري بشكل جيد. لكنني سبق أن أخبرتك بما أحتاجه “من أجلي” – في الديربي.

 

“… هل تقصد اختيار طريق آخر غير الزواج؟”

 

“نعم.”

 

“ناتالي!”

 

“وماذا عن المال؟ لقد أُنفق بالفعل. استثمرته في مشروع تجاري.”

 

سقطت قنبلة ثانية.

 

هذه المرة، كان عدم تصديقهم واضحًا. شحبت وجوههم كالمُوت.

 

الآن بعد أن انتهت معركتي المنطقية المتواضعة، أستطيع أن أستمتع بتناول الكوكيز بكل راحة وسلام.

 

ابتسمت ناتالي.

 

أبي، أمي. تقبلوا الواقع. قانونيًا، لا يحق لكما أخذ مالي. لكن يمكنني أن أكون كريمًا، ربما أساهم ببعضه في نفقات المنزل.

 

“…”

 

“لذا قبل أن ينفد المال الثمين الذي جمعته لي تمامًا – يا أبي، هل يمكنك أخيرًا أن تعلمني كيفية إدارة الأعمال بشكل صحيح؟”

 

“آه—آآه!”

 

أطلق الأب صرخة محبطة، لكن مقاومته انتهت عند هذا الحد.

 

بعد أن شاهدوا ناتالي طوال حياتهم، عرفوا أن هذا كان تصرفها المهذب.

 

خاتمة

انتقلت أرييل إلى منتجع شهير بتعويضات مالية ضخمة عن الأضرار والصمت. نأمل أن تتعافى وتجد مستقبلًا جديدًا هناك.

 

ظلت الفضيحة المحيطة بزواج بيرسيفال الاحتيالي واختطافه تهز العاصمة لفترة طويلة بعد الزفاف قبل أن تهدأ أخيرًا.

 

وبطبيعة الحال، هذا لم يعني السلام بالنسبة لبيرسيفال نفسه.

 

بدأ الصحفيون في الصحف الشعبية، المتعطشون للقيل والقال، بملاحقته مثل آلات بيع الدوبامين.

 

في كل مرة كان يحضر فيها مأدبة أو صالونًا أو حتى الأوبرا، كان يظهر عنوان سخيف آخر.

 

وبطبيعة الحال، اتخذت العائلة المالكة إجراءات ضد التقارير الكاذبة، ولكن هذا لم يؤد إلا إلى وصفها من قبل الصحف الشعبية بأنها “المقالات ذاتها التي رقبت من قبل العائلة المالكة!”

 

ولذلك لجأت العائلة المالكة إلى إجراءات متطرفة.

 

يا إلهي. هل ذهب صاحب السمو بيرسيفال إلى دير؟

 

في غرفة الشاي بالقصر، أومأت ولي العهد برأسها أمامي.

 

يقع على جزيرة في المنطقة الشرقية. لا تعمل العبّارة إلا مرة واحدة أسبوعيًا، وسيكون بلا شك خاليًا من الصحفيين هناك.

 

“إذن، قد يجد سموه السلام أخيرًا. لا بد أن نبيذ الدير ممتاز أيضًا.”

 

موافق. يُقال إن الشتاء سيكون قاسيًا هذا العام، لكن خضراوات الشتاء ألذّ طعمًا في البرد. أنا متأكد من أنه سيعود في الربيع بروحٍ مُنعشة.

 

لقد تقاسمنا ابتسامة واعية أثناء تناول الشاي.

 

ومع ذلك، فإن هذه اللحظة المريحة لن تستمر طويلا.

 

من المرجح أن مهرجان الحصاد ساهم في تهدئة فضيحة الزفاف بسرعة. هذا العام، بدأ بائعو الزهور بتزيين الشوارع لإضفاء أجواء احتفالية.

 

“أوه، مجرد سماع ذلك يجعلني متحمسًا!”

 

ولكن حماسي لم يدم طويلا.

 

بدأ عقلي في العمل.

 

“ستكون الأمور مزدحمة. هل هناك أي شيء يمكنني مساعدته؟”

 

حسنًا… أُقدّر العرض، لكنك دائمًا ما تُباشر العمل فورًا. كشخصٍ مُرهَقٍ بواجباته.

 

“…”

 

عادة حزينة من أيام عملي كأمينة مكتبة – كلما حدثت أحداث محلية، كنت أخطط لربطها بالمكتبة.

 

لكن لا ينبغي لي أن أقلق بشأن ذلك الآن، أليس كذلك؟

 

أنا مجرد سيدة، لم أصبح أميرة بعد. لا ينبغي أن تشغلني واجباتي الرسمية.

 

وبينما كنت أسترخي، واصلت ولي العهد حديثها.

 

“إنه ليس شيئًا مهمًا، ولكن هناك شيء واحد أود أن أطلبه منك.”

 

…هذا كل شيء بالنسبة للاستراحة.

 

في الأصل، كانت هذه المهمة مخصصة لـ “الأميرة المستقبلية” ناتالي، ولكن بما أن الزواج لم ينجح، فسوف تضطرين إلى القيام بها.

 

هل يتعلق الأمر بالمهرجان؟ ما هو؟

 

“ليست مهمة على الإطلاق.”

 

ابتسمت.

 

“في مساء المهرجان، سوف ترقص في الساحة – أغنية واحدة، أمام المواطنين.”

 

بالنسبة لشخص انطوائي مثلي، كان هذا الأمر أشبه بقول أحدهم “اصعد إلى جبل هالا مرتديًا نعالًا”.

 

لقد عالج عقلي المهمة في وقت متأخر بمصطلحات مناسبة لعصره.

 

“آه… هل تقصد مع صاحب السمو تريستان؟”

 

بالتأكيد. ما أجمل من زوجين يحتفلان بثمار الحبّ لموسم الحصاد؟

 

ثمار الحب؟! ما زلنا—

 

ما زلتُ مخطوبًا، نعم. لكنك ستتزوج مطلع العام القادم، أليس كذلك؟

 

“…نعم.”

 

لن يقتحم أحدٌ حفل الزفاف مجددًا. لا داعي للقلق.

 

حسناً. نحن من اقتحم حفل زفاف بيرسيفال، في النهاية.

 

لكن ما أزعجني هو عبارة “ثمار الحب”.

 

كنت أعلم أن وليّة العهد كانت تقصد ذلك باستخفاف. لم تكن هي ولا المشاهدون يتوقعون حقًا وجود علاقة حب بيني وبين تريستان.

 

ولكن لا يزال…

 

‘ما هو بالضبط بيننا؟’

 

لو كان هذا زواجًا سياسيًا بحتًا منذ البداية، فلن أفكر فيه كثيرًا.

 

في الماضي كنت أتجاهل عبوس تريستان، أو لامبالاته، أو تركيزه على ماريا – راضيًا فقط بتناول الحلويات.

 

ولكن الآن…

 

دوريس، لقد استمتعتُ بهذه الإجازة. لكن بالتأكيد لم تأتِ إلى القصر لشرب الشاي فقط؟

 

“أجل، أجل! حسنًا، أتابع الأخبار أيضًا…”

 

هممم… للأسف، ليس لديّ الخبر الذي كنت تنتظره. لم أجد مكانًا مناسبًا بعد.

 

كانت تقصد الصالون المقدس.

 

“هل لن يكون المكان العادي الذي يعتمد على العضوية فعالاً؟”

 

“المشكلة هي أنني – كشخصية عامة – أحاول الاستحواذ على الممتلكات بشكل سري دون لفت الانتباه.”

 

“آه… الكثير من المتاعب.”

 

تحضيرات المهرجان تُشغلني أيضًا. على أي حال، إذا كان لديكم طلب آخر… همم، تفضلوا بالزيارة. لديّ فلسٌ أخيرٌ متبقٍّ.

 

بعد أن افترقنا، تجولت في الطابق الأول المزدحم في القصر، والذي أصبح الآن أكثر حيوية مع اقتراب المهرجان.

 

وفي وقت سابق، سألت ولي العهد:

 

هل أتيت فقط من أجل الشاي؟

 

من الناحية الفنية، نعم.

 

ولكن ما كنت أتمناه حقًا هو ربما…

 

“آه!”

 

في دورتي الثالثة حول الجناح الشرقي، رأيت بالصدفة – حقًا! – وجهًا مألوفًا.

 

لمست غريزيًا قلادة الزمرد على صدري، ثم أسرعت في خطواتي.

 

“صاحب السمو تريستان!”

 

لقد سمعني الخادم الذي بجانبه أولاً.

 

ولكن حتى عندما استدار الخادم، لم يبطئ تريستان خطواته.

 

هذا الرجل-!

 

 **