الفصل 144

* * *

“بعد انتهاء حفل الزفاف السعيد باعتباره الحدث الأكثر فضيحة والذي لا يمكن أن يحدث إلا هناك…”


لقد طلبت أنا وناتالي مقابلة الملكة في اليوم التالي.


ورغم أن جلالتها كانت بلا شك مشغولة، فإن حقيقة أن العروس – الشخصية المركزية في هذه الكارثة – جاءت شخصياً تعني أننا لم نضطر إلى الانتظار طويلاً.


انحنىنا أمام الملكة، التي كان وجهها متعبًا.


شكرًا لكِ يا صاحبة الجلالة على وقتكِ الثمين. عادةً، كان من المفترض أن يكون آباؤنا هم من يحضرون، ولكن…


أفهم ذلك. ففي مواجهة أزمة غير مسبوقة، لا بد أنهم منشغلون بمعالجة الأضرار – بالتواصل مع الأقارب وشركاء العمل.


وبطبيعة الحال، كانت هذه الجملة بمثابة تقديم للملكة لنفسها.


فركت عينيها المظللتين، وتابعت:


استدعينا المرأة، أرييل رابيت، واستجوبناها. شهادتها تبدو موثوقة.


“فإن صاحب السمو بيرسيفال وعد حقًا بالزواج من أخرى…؟”


“…بالفعل.”


تأوهت ناتالي وهي تضع يدها على جبينها. بهالات سوداء تحت عينيها من ليلة سهر، بدت على وشك الانهيار – مع أنها في الحقيقة لم تكن تعاني نفسيًا. لقد سهرت تلعب الورق مع الخادمات لتظهر تلك النظرة المنهكة المقنعة.


(بعد إغمائها بعد الزفاف، نامت كثيرًا. من المستحيل أن تكون متعبة إلى هذه الدرجة.)


الملكة، دون أن تعلم، كانت قلقة عليها.


هل أنتِ بخير يا ناتالي؟ عليكِ الراحة.


لا. إذا نمتُ، قد أرى كوابيس… أفضل البقاء مستيقظًا حتى يُحل هذا الأمر.


“تم الحل” – هل تقصد إلغاء الارتباط، على ما أعتقد؟


“…لن أنكر ذلك.”


“آه… حسنًا.”


عضت الملكة شفتها السفلى.


“العيب الذي يُغطى على عجل سيتشقق لا يمكن إصلاحه. هذه هي عاقبتنا، لكن لا يمكنني أن أطلب من امرأة بريئة أن تتحمل هذا الألم.”


“ثم…؟”


سيتم البت في طلب الإلغاء خلال أسبوع. سيتم تمزيق الوثائق، وإلغاء عقد الزواج، وإعادته إلى ملكية ريدفيلد. هذا كل شيء.


“مفهوم.”


أتمنى لو لم نفترق بهذه الطريقة، لكن لا أجد ما أقوله. معذرةً.


لا تقلق يا جلالتك، لم نأتِ إلى هنا بحثًا عن أخبار جيدة.


والآن حان الوقت بالنسبة لي للتطرق إلى الموضوع الأقل ترحيبا في العالم.


جلالة الملك، بخصوص إلغاء الزواج… نيابةً عن آل ريدفيلد، لا بد لي من إثارة مسألة… حساسة نوعًا ما.


“أوه؟ ليس ناتالي، بل أنتِ يا دوريس؟”


نعم. أن يكون أصغر أفراد بيتنا مبعوثًا ليس إهانةً للتاج. بل، بصفتي شخصًا على وشك الانضمام إلى العائلة المالكة، رأيتُ من واجبي تحمّل هذا العبء، وتجنيب والديّ المزيد من المعاناة. أرجو تفهمكم.


المقدمات الطويلة لا تؤدي إلا إلى موضوع واحد: المال.


لا قيمة للعمر هنا. تكلم بحرية.


يتعلق الأمر بمهر ناتالي. بعد أن حُضِّرَ له تحت ضغطٍ كبيرٍ في وقتٍ قصير، يطلب آل ريدفيلد بتواضعٍ إعادته.


آه… تواضعك مفهوم. لقد أحسنتَ التطرق إلى هذا الموضوع. سأُكلّف مضيفة القصر بترتيب السداد بعد ظهر اليوم.


“شكرًا لك!”


مع ذلك، هل كان المبلغ مُرهقًا لهذه الدرجة؟ للرجوع إليه مستقبلًا، هل يُمكننا تعديل المهر لزواجك؟ أجب بصراحة.


“حسنًا…”


قاطعتها ناتالي، وكادت عينا الملكة أن تخرجا من محجريهما.


“ماذا؟! هذا هو المبلغ المطلوب؟!”


نعم. صاحب السمو بيرسيفال—


استدعت الملكة فورًا المضيفة الملكية، ثم مصرفيي التاج. وبعد التحقق من الوثائق، تأكدت مطالبتنا.


عندما أدركت الملكة أن ابنها لم يدمر مستقبله فحسب، بل تسبب أيضًا في إفلاس حقول عائلة أخرى، تنهدت الملكة بألم.


المهر، من حيث المبدأ، ثروة العروس، وليس للزوج أن ينفقها. ومع ذلك، هل يطلب أكثر من الحد الأدنى؟


لقد كان ذلك حقدًا محضًا.


كان والدانا يخشيان أن تنظر إليهما التاجة بازدراء، لذا فقد دفعا كل ما في وسعهما لدفع الثمن.


“…سيتم إرجاعه فورًا. ولا تتحدث عن هذا المبلغ مرة أخرى.”


“بالطبع.”


دوريس ريدفيلد – اطمئني، لن يُطلب منك هذا المبلغ أبدًا! سنراجعه شخصيًا!


“لا داعي للقلق يا جلالتك.”


قبل أن أغادر، انحنيت بعمق.


“كما أنني وثقت دائمًا بصاحب السمو تريستان، فسوف أؤمن إلى الأبد بالرابطة التي لا تتزعزع بين عائلتنا.”


آه… أتيتِ حاملةً حقائقَ مُزعجة، والآن تُخففين عني أعبائي. شكرًا لكِ يا دوريس ريدفيلد…!


عندما خرجنا، حاولت ناتالي إخفاء ابتسامتها الساخرة عن وجهها – حتى قرصت جانبها.


ليس بعد.


سألت المضيفة والمصرفي المسؤولان عن استرداد الأموال:


“إلى أي حساب نعيد الأموال؟”


“هنا تماما.”


كتبت ناتالي “ناتالي ريدفيلد” في حقل المستلم.


رمشت المضيفة عند رؤية اسم الشخص الذي لا ينتمي إلى رب الأسرة، ولكن بناء على الأوامر الصارمة للملكة، قبلت الأوراق دون تعليق.


بعد يومين…


المهر – الذي تضخم بسبب غرور بيرسيفال لدرجة أنه تنافس حتى إسراف التاج – وصل بأمان إلى حساب ناتالي.


في حين كنا نحن الأخوات نتنفس الصعداء، كان والدانا – المنشغلان بإلغاء الفعاليات، واسترداد الأموال للسلع غير المستخدمة، وإرضاء الأقارب – يتذكران الآن فقط أن يسألا ابنتهما… والمهر.


ما مدى كفاءتها.


عندما انتهيت من تناول البسكويت الأخير، سألتني خادمة تمر من هنا:


سيدتي، لم تأكلي سوى الحلوى، ألا تشعرين بالعطش؟ هل أحضر لكِ حليبًا أم شايًا؟


“هممم… آه، انتظر.”


انفتح الباب الأمامي. دخلت ناتالي، معطفها الأزرق يتوهج، ووجهها يشعّ بالانتصار.


يبدو أنه تم الانتهاء منه.


حضّروا شايًا لأربعة أشخاص. يبدو أننا في اجتماع عائلي حقيقي.


“في الحال.”


وبعد دقائق، حاصرنا والدينا في غرفة الشاي وأجبرناهم على العودة إلى مقاعدهم.


ناتالي أسقطت القنبلة.


لقد أُعيد لي المهر. طلب الملكة لن يُغيّر شيئًا.


“…ماذا؟ ماذا تقصد بـ “لك”؟!”


أليس المهر ملكاً للعروس بحكم القانون؟


من الناحية الفنية، نعم. حتى عامة الناس لا يستطيعون التدخل في أموال زوجة الابن.


لكن الواقع كان مسألة أخرى، كما يعلم الجميع.


هذا المال لعائلتكِ الجديدة! وأنتِ لستِ عروسًا بعد الآن!


لم أختر إلغاء الزواج. لقد رأيتم ما حدث في حفل الزفاف.


“هذا ليس مهماً! أعده الآن!”


“لا.”


“ماذا؟!”


وعدتني – إن قبلتُ الزواج الملكي، ستجعلني أجمل عروس. قلتَ: “كفى هراءك وركز على ما تجيده”.


“كان ذلك—!”


إذن، هل جزاء طاعتي الأولى تجاهلكِ لمبدأ أن المهر للعروس؟ هذا يُثبت أن الإنصات إليكِ لا يجلب إلا الخسارة.


“ناتالي!”


“هل انا مخطئ؟”


“ه …


أجبت بشكل قاطع:


“بالتأكيد، جلالتها، نموذج المرأة المثالية، لا يمكنها أن تنتهك مبدأ المهر بكل وقاحة أمام العروس نفسها؟”


(في الحقيقة، كانت في غاية الجنون أثناء تنظيف الفوضى التي أحدثها ابنها ولم تهتم بذلك – ولكن دعونا نكون كرماء.)


التفتت أمي إلي وهي ترتجف.


“دوريس… هل ذهبتِ مع ناتالي لرؤية الملكة؟!”


“نعم.”


ماذا كنت تفكر؟ هل ضغطت عليك ناتالي؟ ليس عليك طاعة أختك طاعةً عمياء!


آه، التنافر المعرفي.


لم يكن من الممكن لابنتهم الأصغر اللطيفة والوديعة -دوريس- أن تفعل هذا طواعية.


خطأ.


حتى قبل أن أمتلكها، كان المبدأ الأساسي لدوريس ريدفيلد هو هذا: التمسك بالمبادئ.


لقد فعلتُ ما يلزم. بينما كنتَ تُنقذ الكبرياء، كان لا بد من تحركٍ قبل فوات الأوان – وخاصةً أنا، بصفتي جسرَ العائلتين المستقبلي.


“……”


لنكن صريحين: انهار هذا الزواج بطريقة هزلية تاريخية. مع أن بيرسيفال هو المسؤول، إلا أن إلقاء اللوم على التاج مباشرةً أمرٌ غير مقبول – ومن هنا جاء الجمود. كنتَ على دراية بتعقيد الأمر وتجنبته، أليس كذلك؟


“حسنًا… ربما، ولكن—!”


لقد تقدمتُ طوعًا، وحللتُ معضلتك، وحصلتُ على ضمان الملكة لرابطة عائلتينا. هل أستحق لومك؟

***