الفصل 140
* * *

“دوري تحبني؟ كيف أصبح هذا موضوع نقاش؟”


هل كان ذلك بسبب شائعات انتظار دوري لتريستان رغم معاملته القاسية؟ لم يكن السياق واضحًا خلف باب المستشفى. فقط تلك الجملة – التي نطقتها دوري بصوتها المضطرب المرتفع – وخزت أذني تريستان بشدة، كوخزة إبرة.


حتى أنا أجده سخيفًا. أيُّ أحمقٍ ساذجٍ سيصدقُ هذا؟


منذ البداية، لم تُعرب دوري ولو لمرة واحدة عن حبها له طوال فترة خطوبتهما. اكتفت بالقول إن “الخطوبة يجب أن تُحترم”. حتى أولئك الذين أشادوا بها ووصفوها بأنها “سيدة مثالية” لم يُصدقوا على الأرجح أنها تُحب تريستان. وكانت افتراضاته هي نفسها.


…ولكن تأكيد ذلك كان أمراً مختلفاً تماماً.


لقد حطم الحيرة الشديدة في صوتها كل التوقعات على الفور.


لم يكن دوري يحب تريستان.


ترددت الحقيقة الجوفاء في ذهنه.


كان الصدى طويلاً. لم يقتصر الأمر على رأسه، بل شعر بفراغ في جسده كله. لو لمسه أحدٌ ولو للحظة، لربما تناثر كالخزف الرخيص الذي سقط من على الرف.


…هل ستواسيني على الأقل لو فعلت ذلك؟


“…هاه؟”


قطع صوت دوري تلك الفكرة الحمقاء.


قبل أن تفتح باب المستشفى، أمسك تريستان بالمقبض بإحكام. لم يُرِد أن يُفضح وهو يتنصت. لحسن الحظ، عندما دخلت بعد لحظات، بدت وكأنها تصدّق عذره الواهٍ.


الآن، حان الوقت لإنهاء هذا اللقاء الثلاثي المحرج.


قمع الألم النابض، وتحدث تريستان.


هل ما زال لدينا أي شيء لمناقشته فيما بيننا؟


سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، فإن نظرة ريك تجاه دوري قد تصلبت بشكل خفي – كما لو كان قد قرر التخلي عن المرأة التي أحبها ذات يوم من بعيد.


كما ينبغي له.


كان هناك سبب واحد فقط لتسامح تريستان مع نظرات ريك المُتباطئة تجاه دوري حتى الآن: لم يتجاوز الرجل الحدود قط. مع أنه علم لاحقًا أنهما بنوا صداقة في الصالون المقدس… فإن التدخل دون استفزاز واضح لن يؤدي إلا إلى تقويض كرامته كزوجها.


“يعتني.”


“إرتاح جيدًا، ريك.”


هذا كل شيء. ريك، حتى انتهاء المحاكمة، ستتنقل بين ضيعة ماير والمحكمة، ثم تجد السلام مع جدك. وابتعد عن دوري.


… ومع ذلك، حتى عندما أغلق باب المستشفى، مما أدى إلى قطع المسافة بين دوري وريك، لم يشعر تريستان بأي انتصار.


وبدلا من ذلك، نشأ سؤال.


ريك، كيف يمكنك قمع الرغبة في مطاردتها؟


عليّ أن أضغط على أسناني لأتجاهلك، لكنك بذلت قصارى جهدك لإنقاذ منافسك. كيف؟


كيف بحق الجحيم…؟


“هل أنت بخير، سموّك؟”


في نهاية تبادلهم للحديث، عندما مدت دوري يدها لتلمس جبين تريستان بقلق، كان متأكداً:


حتى لو كان مُحطّمًا إربًا، كانت دوري تمدّ يدها بلطف. سواءً كان مُحطّمًا جسديًا أو مُدمّرًا سياسيًا… كانت تحميه، مُؤدّيةً دور الخطيبة والزوجة.


حتى لو لم يكن جذر تلك الرعاية هو الحب.


“دوري، كيف تراني؟”


سؤال غبي، رغم أنه يعرف الإجابة بالفعل.


في الحقيقة، كان يفضل الصراخ:


دوريس ريدفيلد. أحبيني.


اكرهني، أو أطلق عليّ لقب غبي، أو تعاملني كأحمق – لا يهمني.


فقط تواصل معي ليس من باب الواجب، بل من باب الرغبة…


لقد طغى تفكيرها الجريء والمرعب على توسلاته اليائسة.


إذا تجرأ أحدٌ على الاستخفاف بك، فأخبرني. سأضع ملحًا في شرابه!


“…سأضع ذلك في الاعتبار.”


بالنسبة لدوري، كان هذا جريئًا تمامًا.


سيدةٌ مثاليةٌ وعدت للتو – في حفلٍ عائليٍّ خاصٍّ بها – بتخريب مشروب أحد الضيوف سرًّا. كلُّ شيءٍ لتريستان!


وبينما كان يبتعد عن العقار، انفجر تريستان ضاحكًا.


من غير ناتالي يمكن أن يحظى بمثل هذه التفضيلية منها؟


بهذا المعدل، كانت علاقتهما قد قفزت قفزة هائلة.


هذا يكفي. حقًا، لا بأس.


ليتخلص من رغبته في الالتفات إليها والتشبث بتنورتها، أسرع تريستان في خطواته. ما الذي يدفعه؟ سلوك ريك.


لقد ضحى ذلك الوغد بنفسه من أجل المرأة التي أحبها. إذن، على الأقل، يمكنني أن أصمت. ماذا أطلب أكثر من ذلك ودوري بجانبي بالفعل؟


وبعد قليل، قادته خطواته ليس إلى القصر، بل إلى منطقة التسوق في المدينة.


وبعد فترة وجيزة، وكما وعدت دوري، استضافت ملكية ريدفيلد حفلاً كبيراً.


مع حضور العائلة الموسعة بأكملها، كان الضوء مسلطًا بقوة على بيرسيفال وناتالي.


همس الضيوف وهم يراقبون الزوجين اللذين سيتزوجان قريبًا عبر القاعة والحدائق المزينة بشكل فخم.


ناتالي ترتدي ملابس محتشمة هذه المرة. هل تحاول ألا تطغى على خطيبها؟


هل يعني هذا أننا لن نراها تسيطر على حلبة الرقص بعد الآن؟ الحمد لله. في المرة الأخيرة، لم تستطع ابنتي الحصول على شريك واحد بسببها!


ليس الأمر يقتصر على ناتالي. الرجال الذين يطلبون من النساء الجميلات الرقص فقط يفتقرون إلى الأخلاق – يا صاحب السمو تريستان! هل تبحث عن شخص ما؟


لقد حاول التحرك بشكل سري، لكن ضبط النفس غير المعهود من جانب ناتالي (وفقًا لمعاييرها السابقة) جعله يبرز بدلاً من ذلك.


وبعد تبادل المجاملات، أجاب تريستان،


هل رأيت خطيبتي؟ قالت إنها ستخرج للراحة بعد الرقصة الثانية، لكنها تستغرق وقتًا أطول من المتوقع.


“أعتقد أنني رأيتها بالقرب من الدراسة في وقت سابق.”


“شكرًا لك.”


الآنسة دوريس محظوظة جدًا. لو تعلمت متعة التواجد مع شخص رائع مثلك، لقلّلت من وقتها المحبوس في تلك الغرفة الموحشة!


على الرغم من أنه رفض الملاحظة باعتبارها لا تستحق الرد، وجد تريستان نفسه يقلب الكلمات في ذهنه وهو يسير في الردهة.


يضيع.


بعد تتويجها رسميًا أميرةً، كان على دوري مرافقته إلى عددٍ لا يُحصى من المناسبات الرسمية. وحتى خارج المناسبات الرسمية، كان من الطبيعي أن يُضيف أي شخص يدعو تريستان إلى حفلة اسم زوجته في الدعوة.


ستستاء دوري من حرمانها من وحدتها. هي من يُهدر وقتها.


ولكن لم تكن هذه هي العبارة الوحيدة التي كانت تؤرقه.


“الرجال الذين يطلبون من النساء الجميلات فقط الرقص ليس لديهم أي أخلاق…”


لم يكن هؤلاء الرجال نادرين في المجتمع الراقي. ومع ذلك، فإن كلماتهم أعادت إلى الأذهان سلوكه السابق.


في الحفلات التي لم تكن فيها دوري موجودة – أو حتى عندما كانت تقف متجاهلة مثل زهرة الجدار – كان تريستان يرقص بحرية مع نساء أخريات.


لم تدم الهمسات طويلًا. سرعان ما خفّ الرأي العام تجاه “حسنًا، هكذا هو سموّه”، مُلقيًا اللوم على “دوريس ليست معصومة تمامًا لمجرد وقوفها هناك”.


لا بد أن دوري كانت تعلم ما يتذمر منه الناس، فقد تحمّلته ببساطة.


كيف يمكنها أن تحب السبب الحقيقي لهذا الإذلال؟


رجل، في أحسن الأحوال، كان يتبادل معها التحية القاسية في حفلات الشاي، وفي أسوأ الأحوال، كان يعلن صراحة “لن أرقص معك اليوم” بينما كان ينتبه للآخرين.


رجل لم يستطع حتى أن يقدم قبرة واحدة لخطيبته أثناء بطولة الصيد.


إن حب مثل هذا الوغد يتطلب قلبًا قديسًا لا حدود له.


بالطبع… كان هذا أمرًا لا مفر منه.


لقد تضاءلت الصدمة الأولية الناجمة عن تأكيد مشاعر دوري، على الرغم من أن العواقب ظلت مستمرة مثل الأعماق الجليدية لبحر الشمال.


لطالما كانت مُثابرة. أنا من توقعتُ عكس ذلك بغباء، فقط لأن مشاعري تغيرت.


لقد كان الأمر طفوليًا مما جعل جلده يزحف.


ينبغي لي أن أكون ممتنًا فقط للطف الذي أظهرته لي.


وبينما كان يصعد الدرج نحو غرفة الدراسة، ظهرت دوري في الأفق وهي تتحدث مع الخادمة.


لم يُرِد تريستان أن يسترق السمع كما في المرة السابقة، فتوقف على المنصة، وراح يتحسس الصندوق المبطن بالمخمل في جيبه بأصابعه. كان القماش ناعمًا، لكنه ملمسه مُقلق.


كان المقصود أن يُعلن رسميًا عن مشاعره المتجددة – ليس باعتراف متأخر في الشارع، مُبهم، بل بطريقة لائقة. أي شيء كان سيكون أفضل من ذلك.


ولكن الآن…


حسنًا، سأترك الأمر لك. عليّ العودة إلى الحفلة.


قل الكلمة كلما أردتَ وجبة خفيفة دون علم السيد. سأُجهّز الكعك!


“شكرًا!”


في اللحظة التي ودعت فيها دوري الخادمة، صعد تريستان الدرجات المتبقية.

***


​