الفصل134

* * *

“جد ريك؟”


أعاد المصطلح غير المألوف القصة الأصلية إلى ذهني لأول مرة منذ فترة.


يظهر اثنان فقط من أقارب ريك بالدم في المادة المصدرية – والدته، التي ماتت في سن مبكرة، والكونت براوم، والده … على الرغم من أن مصطلح “النفايات غير القابلة للاشتعال” يبدو أكثر ملاءمة له.


بالطبع، لا بد أن يكون لديهم آباء وأمهات، حتى ولو لم يتم ذكرهم في الكتاب.


من هذا إذن؟ هل هو حقًا من العائلة؟


تأملتُ وجه الرجل العجوز. رغم التجاعيد العميقة، ذكّرتني عيناه الخضراوان اللطيفتان ومنكباه العريضان بريك بوضوح.


“إنه صغير جدًا ليكون والد الكونت براوم… ربما يكون جد ريك من جهة الأم.”


بالطبع، بينما كنتُ أُقيّم الرجل العجوز، كان يُقيّمني أيضًا. ثم تكلّم.


تبدين كامرأة من عائلة نبيلة. كيف تعرف حفيدي على امرأة مثلكِ؟


“هل صادف أنك التقيت بالسيدة ماريا في وقت سابق؟”


“فعلت! أخبرتني ابنتي أنها ابنة العائلة التي ساعدته.”


أنا صديقة ماريا. أثناء تعرّفي عليها، تعرفتُ أيضًا على ريك.


يبدو أنني مدينٌ للآنسة ماريا بالكثير! لقاء حفيدي بأشخاصٍ رائعين كهؤلاء… لا بد أنها النعمة التي لم تنلها والدته.


“همم… هل لي أن أسألك – هل أنت من الأتريوم الأزرق؟ ما الذي جاء بك إلى هنا…؟”


قبل أن أتمكن من إنهاء السؤال، بدأت الدموع تتجمع في زوايا عيني الرجل العجوز.


“أنا الملام.”


لا يا سيدي. إذا كنتُ قد أبكيتك، فمن الواضح أنني ارتكبتُ خطأً ما. روحي الكونفوشيوسية تصرخ بي لأحني رأسي فورًا.


وبغض النظر عن شعوري بالذنب، بدأ الرجل العجوز يشارك قصة تستحق دراما إنسانية من خمس حلقات.


إنها قصة طويلة… منذ زمن بعيد، حملت ابنتي دون زواج. قلتُ أشياءً لا ينبغي لأي والد قولها… ثم غادرت المنزل.


“…”


“الآن فقط، وبعد فوات الأوان، علمت من هو الطفل الذي أنجبته وماذا حدث له.”


“آه…”


“…لا جدوى من قول ذلك الآن، أعلم. تخيّلني كرجل عجوز أحمق يحاول جمع الماء المسكوب.”


بيدين جافتين كالأغصان، ربت برفق على ساق ريك. لم يكن الاهتمام في هذه الحركة إلا وخزًا في صدري.


لم يكن هناك سوى شيء واحد أستطيع قوله.


“هل أكلت؟”


“آه، لقد تناولت وجبة الإفطار في نزل قريب.”


هل أنت هنا منذ الصباح؟ لا عجب أنك تبدو متعبًا – تفضل بتناول شيء ما.


“أكلتُ كثيرًا هذا الصباح. أنا بخير.”


لا يوجد طريقة ليكون بخير!


كانت ملابسه البالية كافية لتخمين حالته المالية.


هل يُعقل أن يكون لديه نقصٌ في المال لشراء الطعام؟ كيف يُمكنني أن أدفع له دون أن أُغضبه؟


بينما كنت أفكر فيما يجب فعله، قال الرجل العجوز فجأة شيئًا غير متوقع.


“الحقيقة هي أنني كنت أنتظر لقاء الأمير.”


“الأمير… هل تقصد صاحب السمو تريستان؟”


نعم. سمعتُ أن ابني مدينٌ له. أنه كان يأوي شخصًا لا يملك شيئًا ويعامله كعاملٍ كفؤ.


“…”


قيل لي إنه يزورني أحيانًا… آه، أرجوك، لا تُبالي. ركّز على حفيدي. ربما يكون منزعجًا لأن جدّه الفضولي يُمسك بصديقه.


أنهى الرجل العجوز حديثه بنكتة. ابتسمتُ وجلستُ بجانب ريك.


“مرحبا، ريك.”


لقد مر وقت طويل.


في هذه الأثناء، تم تأكيد خلافة تريستان في الأتريوم الأزرق.


إنه بفضلك، ولكنني متأكد من أن هذا ليس مجرد خبر جيد في عينيك.


آرثر وماريا يستعدان للزواج. وقد حصلا بالفعل على موافقة عائلتيهما.


ربما سمعت ذلك منهم في وقت سابق؟


“…لا يوجد خبر واحد مفرح حقًا، أليس كذلك؟”


ولكن كل ما قلته لم يكن يعني أكثر من وجود ذلك الرجل العجوز.


ريك راي، أتمنى أن تصبح أنت أيضًا مصدرًا للفرح بالنسبة له.


“حسنًا، سأترككما للتحدث.”


أشعر وكأنني طردتك للتو. أنا آسف. اعتني بنفسك يا آنسة.


وبمجرد أن دخلت إلى ممر المستشفى،


تحدث عن الشيطان… ظهر وجه مألوف على الطرف الآخر.


وكان تريستان.


“…يوم جيد، صاحب السمو.”


بالأمس فقط، تبادلنا كلمات محرجة مثل الحمقى.


ولحسن الحظ، فإن تحيتي اليوم خرجت طبيعية.


تريستان، من ناحية أخرى…


ارتجف بشكل انعكاسي كما لو كان يهرب، ثم أجبر نفسه على العودة إلى مساره، وفجأة رفع كتفيه –


فقط لركل دلو الممسحة والذعر.


اتجهت ببرود نحو الحائط وكأنني شخص كان معجبًا بلوحات الممر خلال الدقائق العشر الماضية.


تريستان، لا بأس! لم أرَ شيئًا! لنفترض أنني لم أنطق اسمك بعد!


“دوري. هل أتيتِ لرؤية ريك؟”


ولحسن الحظ، صوت تريستان لم يعد يرتجف.


نعم. لقد رحبتُ للتو بشخص يدّعي أنه جدّ ريك. هل تعلم؟


“فعلت. تلقيتُ تقريرًا أمس وسمحتُ له بالدخول. وأخيرًا، أتيحت لي الفرصة للتحدث معه بنفسي.”


“…”


ماذا يمكنك أن تقول لعائلة الشخص الذي ضحى بنفسه من أجلك؟


حتى كلمات الشكر أو الاعتذار قد تبدو جوفاء.


ربما لا يعرف تريستان الإجابة الصحيحة أيضًا.


ومع ذلك، فقد طرحت السؤال الذي قد لا يكون قادرا على طرحه على نفسه.


“سامحني على السؤال هذا، ولكن… هل نحن متأكدون حقًا أنه من عائلة ريك؟”


“دوري…”


“لقد سألتني مرة – إذا كان أقارب الدم الذين تخلوا عنه جاءوا يطلبون التعويض، فهل يجب أن نستمر في تسميتهم بالعائلة؟”


“…”


يقول هذا الرجل إنه لم يتخلَّ عن ريك، لكن لا يزال علينا أن نفكِّر في هذا الاحتمال. خصوصًا إذا فكَّرنا في مَن قد يكون أخبره الحقيقة.


“…أعلم. على الأرجح، هو من أبلغه.”


والد ريك البيولوجي هو الكونت براوم.


حسنًا، لقد فشلت بالفعل خطة الوريث بأكملها باستخدام الابن غير الشرعي، واكتسب تريستان تأييدًا عامًا خلال الحملة الأخيرة.


وبعد أن انتهى كل شيء، ربما كان براوم قد قرر إظهار القليل من النعمة النهائية.


في الوقت الحالي، كل ما يمكننا فعله هو أن نثق في حكم تريستان.


وكأنه يقرأ أفكاري، قال:


لن ترى المزيد من الجوانب المخزية فيّ. أعدك.


“صاحب السمو… أنا أصدقك.”


“ثم-“


بدأ تريستان بالتوجه نحو غرفة المستشفى، لكنه فجأة استدار، وكأن شيئًا ما قد حدث له للتو.


“…لا تقرأ كثيرا في كلمة “بعد الآن”، حسنًا؟”


بالتأكيد! سموّك لم يكن يومًا مخزيًا، هذا واضح.


“ثم… إذن، ربما في المرة القادمة—”


تفضل بزيارته! سأغادر الآن!


عندما شعرت أن الجو يتحول إلى جولة أخرى من المناوشات المحرجة، انحنيت بسرعة وتراجعت إلى الوراء.


عندما نظرت إلى الوراء للمرة الأخيرة، رأيت تريستان بكلتا يديه على وجهه، يحدق في الحائط وكأنه يريد أن يطرق عليه بجبهته.


“يا له من أحمق… آه!”


لكن في اللحظة التي انعطفتُ فيها عند زاوية الممر، كادت ركبتاي أن تنهارا. لا بد أنني كنتُ أكثر توترًا مما ظننت.


متى سوف نشعر أن هذا الأمر طبيعي؟


ربما يجب أن أراه أكثر.


مع تنهد، خرجت من مدخل المستشفى – وفي تلك اللحظة لفت انتباهي متجر للحلويات يقع في الطرف الآخر من منطقة التسوق.


ربما يكون من المحرج أن ندعو هذا الرجل العجوز لتناول وجبة كاملة، ولكن تقديم بعض الحلويات له يجب أن يكون أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟


طلبت من خادمتي أن تنتظر لفترة أطول قليلاً، ثم ذهبت واشتريت بعض الخبز والكعك قبل أن أعود عبر الممر.


“لو كان هذا هو العالم الحديث، فسأحصل على بعض علب الحليب أيضًا.”


كان هناك شاي في غرفة المستشفى، صحيح؟ سأحضر ماءً ساخنًا وأُحضّره له.


أنا لا أثق بالرجل العجوز تمامًا، ولكنني أفهم سبب سماح تريستان له بالدخول.


إنه يشبه ريك كثيرًا، وهو يغرق في الحزن – كيف يمكن لأي شخص أن يبدأ بالشك والاستجواب؟


دعه يأكل أولاً، ثم فكّر لاحقاً.


عندما عدتُ إلى الغرفة الخاصة، ترددتُ عند الباب. لم يكن من المناسب أن أطرقه بيديّ الممتلئتين، فصرختُ وأنا أفتحه برفق بجسدي.


عذراً. سيدي، أحضرتُ لك بعضاً منها – هاه؟


بداخل الغرفة، استقبلني مشهد غير متوقع.


كان الرجل العجوز ملقى على الأرض.


كانت عيناه المحتقنتان بالدماء تحدق في الرجل الذي يثبته على الأرض – تريستان.


صرخ الرجل العجوز وهو يكافح بغضب:


لقد ضحيتَ بحفيدي، أليس كذلك؟ لا أنا ولا ليلى سنسامحك أبدًا!


هاه، يبدو أن أحدهم أخبرك قصة شيقة. لكن إن كانت هذه هي البداية، فلن أتمكن من الحفاظ على أدبك أيضًا.


لا داعي للكلام! ما بقى لي عمر طويل على أي حال! رح أتأكد إنك—!


“…أنا آسف.”


وبينما انقض الرجل العجوز على الذراع التي كانت تثبته، ضرب تريستان فكه بمرفقه.


أغمي على الرجل العجوز دون أن يئن، وكدتُ أسقط الكعكات التي كنتُ أحملها. لكن بطريقة ما، تمكنتُ من التقاطها وإغلاق الباب.


“صاحب السمو!”


“دوري… عادت للحفلة، أليس كذلك؟”


لا تمزح الآن! ها، أعتقد أنني أفهم ما يحدث.


هذا الرجل العجوز هو جد ريك لأمه. ربما جاء إلى هنا بعد أن سمع من الكونت ٥٠٪ حقيقة و٥٠٪ كذب.


لقد ساعدت الرجل فاقد الوعي في الاستناد إلى الحائط وقلت،


هل هاجمك؟ حتى لو هزمته، هل كان عليك ضربه حقًا…؟


أراد داخلي الكونفوشيوسي أن يوبخه على ضربه أحد كبار السن، ولكن في اللحظة التي التفت فيها لأنظر إلى تريستان، صمتت.


انطلقت أجهزة الإنذار في رأسي.


“صاحب السمو! صاحب السمو! عليك أن—”


لكن تريستان هز رأسه، وكأنه يعرف بالفعل ما سأقوله.


“لا تتصل بالطبيب… أريد أن يتم التعامل مع هذا الأمر بهدوء قدر الإمكان.”


ثم مد يده إلى مقبض الخنجر-


– كان ذلك يخرج من معدته.