الفصل 127

كلما حدث ذلك، كنت أعرف أن تريستان سيسألني يوماً ما: “هل تذهبين إلى الصالون المقدس؟”

سواء كان الأمر يتعلق بالرهانات التي تبادلتها مع ريك أو بنوع العلاقة التي تربطني به… كنت أتوقع تلقي مثل هذا السؤال المحرج.

لكن لماذا كان لا بد أن يحدث هذا اليوم؟ في هذه اللحظة بالذات؟

وبطريقة تضمنت متابعتي، لا أقل من ذلك.

تريستان، أنت حقاً…!

“سيدتي، أعتذر.”

“هاه؟”

قام أحد الموظفين بوضع يده على فمي على عجل وسحبني إلى الخلف. بقوة شديدة!

سيدتي، لا أعرف ما الذي يحدث، لكن أرجو منكِ الهدوء. إذا حدث أي اضطراب، فلن يتمكن الزبائن الموجودون داخل الصالون من الرد بشكل صحيح!

“……”

عندها فقط أدركت أن يديّ كانتا مرفوعتين بشكل محرج كما لو كنت على وشك الإمساك بتريستان من ياقته.

ماذا كنت أفعل؟ كنت أندفع نحوه – ثم ماذا؟

عندما أنزلت يدي، أطلق الموظف تنهيدة ارتياح صغيرة.

سنرافقكم إلى منازلكم بأسرع وقت ممكن. أعتذر عن الإزعاج.

“…على ما يرام.”

“إذا رغبت، يمكنني أن أحملك.”

“أستطيع المشي.”

مشينا معاً لفترة طويلة.

في نهاية ما بدا وكأنه زقاق متعرج بلا نهاية، وصلت أخيراً إلى طريق عرفته.

كان الوقت متأخراً، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس في الجوار.

أطلق الموظف تنهيدة، وبدا عليه الارتياح الآن بعد أن أصبحت بأمان.

“الحمد لله… يمكنك الآن خلع قناعك. سأرافقك إلى منزلك.”

“سأدخل وحدي. والأهم من ذلك، ماذا سيحدث لهذا الرهان؟ هل سيفتح الصالون أبوابه مرة أخرى الأسبوع المقبل؟”

جميع عمليات تبادل العملات والرهانات مسجلة، لذا لا داعي للقلق. أما بالنسبة لإعادة فتح الصالون، فسنبلغكم بذلك كتابياً قريباً.

قريبًا؟ متى يكون “قريبًا” تحديدًا؟

أردتُ أن أضغط عليهم أكثر، لكن الجزء مني الذي كان زبوناً والجزء مني الذي كان محترفاً عاملاً تعارضا.

كان القرار من اختصاص شخص أعلى رتبة. لن يُغير إزعاج الموظفين شيئاً، بل سيزيد الأمر صعوبة عليهم.

ولم يكن لدي أي وسيلة للاتصال بهؤلاء “المسؤولين الكبار” مباشرة على أي حال…

عندها قال الموظف شيئاً غير متوقع.

“أنت طيب جدا.”

“…اعذرني؟”

“لا بد أنك كنت متأثراً للغاية، ومع ذلك فأنت تسيطر على مشاعرك.”

“كنت أفكر فقط في النهج الأكثر عقلانية.”

“ولهذا السبب تحديداً أنا ممتن. أقسم لكم، أن الصالون المقدس لن يخونكم أبداً.”

“……”

“إلى السيدة اللطيفة والرائعة دائماً.”

أزاح أحد الموظفين خصلة شعر شاردة برفق. كانت يداه الخشنتان تفوحان برائحة خفيفة حلوة – ربما زبدة؟ ربما شخصٌ اعتاد العمل بيديه.

مثل خادمتي، تلك التي ضبطتها تعمل كمخبرة لصالح الصالون المقدس.

“…هل تعرف من أنا خارج الصالون؟”

“يا إلهي، لقد قلت الكثير.”

خلف القناع، رأيت عيونهم تنحني في ابتسامة رقيقة.

“أتمنى حقاً أن نلتقي مجدداً. بغض النظر عن المكان أو الظروف، أعتقد أنه سيكون من دواعي سروري.”

انحنوا ثم انصرفوا.

تحت أضواء الصالون، كان رداءهم يلمع كريش الغراب. لكن في ليلة الخريف، بدا مجرد معطف عادي.

ينبغي عليّ أن أعود إلى المنزل أيضاً.

لو بقيت خارج المنزل لفترة أطول، لكانت خادمتي ستأتي للبحث عني. لم أكن أريد أن أثقل عليها بأعباء إضافية.

…ومع ذلك، توقفت خطواتي عند الزقاق المؤدي إلى مجمع ريدفيلد السكني.

هذه الترجمة ملكية فكرية لشركة نوفيلايت.

كان لا يزال لدي شيء أفعله.

نبح كلب من الطريق الرئيسي. لا بد أنه رصد دخيلاً مذعوراً.

لا تنبح يا صغيري.

هذا ضيفي غير المدعو.

“هاه… هاه…”

لقد خلع قناعه، ولكن مع رفع معطفه عالياً، كان من الصعب التعرف عليه.

ومع ذلك، ركض نحوي مباشرة دون تردد.

كم من الوقت كان يركض؟ حتى بعد توقفه، كان شعره الفضي يرتجف وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.

“دوري، انتظري… من فضلكِ…”

“لن أذهب إلى أي مكان.”

لأنني كنت مضطراً لإجراء هذه المحادثة معه.

حتى لو انتهى الأمر بأن يكون هذا هو الأخير لنا.

تريستان وينتر ألبيون. ضيف غير مرغوب فيه في الصالون المقدس. ضيفي غير المرغوب فيه.

“لقد وجدتني بسرعة بالتأكيد. أفترض أنك كنت تعلم أن الصالون المقدس مفتوح الليلة؟”

كان تريستان لا يزال منحنياً، يكافح لالتقاط أنفاسه، وبالكاد تمكن من الرد.

“كان الأمر… محض صدفة جزئياً. لكن نعم، لقد اكتشفت أنك كنت تذهب إلى الصالون المقدس.”

“ليس هذا بالأمر المفاجئ. فأنت ذكي، على كل حال. نعم، لقد كنت أتردد على الصالون لعدة أشهر، حيث كنت أراهن مع ريك و—”

“لا أهتم.”

“فهمت. كان الرهان الأخير يتعلق بنشر سموكم في الردهة الزرقاء—”

“أنا حقاً لا أهتم. ليس عليك أن تقول المزيد.”

رفع تريستان رأسه فجأة.

حتى في هذا الزقاق المظلم، الذي بالكاد يلامسه ضوء مصباح الشارع، استطعت أن أرى تعبير وجهه بوضوح – فكه المشدود، وشفتيه المشدودتين بإحكام.

كانت عيناه الفضيتان الزرقاوان تشتعلان بشيء لم يُنطق به.

لكنني لم أتوقف عن الكلام.

لأنه لم يكن الوحيد الذي كان له الحق في الغضب.

“أنت تهتم. لهذا السبب أتيت إلى هنا، أليس كذلك؟”

“……”

“لقد كنت تعاني من هذا الأمر منذ اليوم الذي تلقيت فيه رسالة ريك.”

لو كان الأمر يزعجه لهذه الدرجة، لكان عليه أن يسألني حينها.

أو ربما كان عليّ أن أخبره أولاً.

لو فعلت ذلك، على الأقل لم تكن الأمور لتتفاقم على هذا النحو – على الأقل لم أكن لأقف هنا، أرتجف من فكرة أن الصالون المقدس قد ينهار.

الندم يأتي دائماً بعد فوات الأوان.

لذا هذه المرة، كنت سأقول كل شيء قبل فوات الأوان.

خوفاً من أن يتراجع قبل أن يستمع إليّ، مددت يدي إلى ذراعيه وقلت:

“ستظل قلقًا بشأن هذا الأمر، أليس كذلك؟ إذًا من الأفضل أن تسمع كل شيء الآن! كان رهاني الأخير مع ريك هو—”

لكن قبل أن أتمكن من الإمساك به، مد يده نحوي أولاً.

تحركت يده الكبيرة كما لو كانت ستمسك بساعدي، لكنها ترددت في اللحظة الأخيرة. بدلاً من ذلك، انخفضت أصابعه إلى أسفل، ممسكة بحافة كمّي.

على الرغم من أنه كان يقف شامخاً فوقي، إلا أنني شعرت وكأنه كان متشبثاً بي.

ثم قال بصوت مرتعش أثار قشعريرة في جسدي:

“أحبك.”

“……”

كنت أنوي إنهاء جملتي.

سواء صدقني أم كرهني، كنت سأكشف كل شيء وأواجه الواقع.

لكن في النهاية، كنت أنا من فوجئ بالأمر.

“…صاحب السمو؟”

هدأت العاصفة التي كانت تعصف بعينيه الفضيتين الزرقاوين أخيراً، كاشفةً عن طبيعتها الحقيقية.

لم يكن غضباً.

“دوري. عندما علمت أن الصالون المقدس يمكنه تحقيق الأمنيات، شعرت بالرعب من أنكِ ستستخدمينه… لتتمني الزواج من شخص آخر.”

“……”

أعلم أن هذا سخيف. لكنك كنت تبدو دائمًا على ما يرام تمامًا بدوني. تقرأ كتبك، وتقضي وقتًا مع أصدقائك، وتراهن رهاناتك الصغيرة… ظننتُ أنه ربما لن يهمك إن لم أكن موجودًا. أو الأسوأ من ذلك، أنك ربما كنت أفضل حالًا بدوني.

“……”

“لكنني لا أستطيع فعل ذلك. لا أستطيع أن أكون بخير بدونك يا دوري. أنا… أنا أحبك.”

انهالت عليّ كلماته كالصخر الثقيل أحياناً، ومتفرقة ومترددة أحياناً أخرى.

لكن في النهاية، نقلوا جميعًا حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها.

لم يكن هناك أي سوء فهم. لم يكن هناك أي هروب منه.

في هذه الأثناء، تحطم عقلي إلى أجزاء، ولم يعد قادراً على استيعاب كل شيء.

الشيء الوحيد الذي تمكنت من قوله – وهو شيء مختلف تمامًا عما كنت أنوي قوله – هو:

“…منذ متى؟”

تريستان، أنت لا تحبني حتى. لطالما كنت تلاحق النساء الأخريات.

بالتأكيد، أحياناً كنت تربكني، لكن حقيقة أنك أربكتني على الإطلاق – كانت تلك هي المشكلة.

أجاب على الفور.

“اليوم.”

“…ماذا؟”

“لقد وقعت في حبك كثيراً اليوم. منذ اللحظة التي أخبرتني فيها أنني أبليت بلاءً حسناً في الردهة الزرقاء.”

“أوه…”

“لكنني أحببتك قبل ذلك أيضاً.”

“……”

“وكنت معجباً بكِ حتى قبل ذلك. لا أتذكر متى أطلقتُ على ذلك اسماً لأول مرة، لكنني أتذكر… كان هناك عصر ربيعي، وفكرتُ – أريد أن ألمس خدها تحت أشعة الشمس.”

ترك تريستان كمّي ورفع يده بتردد نحو وجهي.

لم يلمسني. في اللحظة التي استنشقت فيها بقوة، تجمدت أصابعه في مكانها.

“…أنا آسف يا دوري.”

“……”

“أكثر ما يؤسفني هو أنني جعلتك تسمع مثل هذا الاعتراف البائس. في مكان كهذا. وبهذه الطريقة المخزية…”

من بين كل الأشياء التي كان ينبغي عليه الاعتذار عنها، كان ينبغي أن يكون ذلك الصيف الماضي – عندما كذب وقال إنه لا يكن لي أي مشاعر.

لكن بالطبع، كان هذا هو نوع الأشياء التي سيركز عليها تريستان.

والغريب في الأمر أنني لم أكن غاضباً.

ربما لأنه، في هذه اللحظة السريالية، كان الشيء الوحيد الذي ربطني بالواقع.

“دوريس ريدفيلد.”

ارتجف صوته، ولأول مرة، ارتجفت يداه أيضاً.

“أرجوك. لن أطلب منك أي شيء آخر. سأعطيك كل ما تريد. فقط… لا تسلب زواجنا مني.”

وفي مرحلة ما ،بدات الدموع  تتساقط من عيني تريستان.

​