الفصل 123
* * *

لقد نجحتَ حقًا. حماية القاعة الزرقاء على طريقة الحاكم – أعني. ليس تقرير الكونت فحسب، بل شهادات الجنود الذين شاركوا في الحملة معك، وإشادة الدوق الشاب – كلها تُثبت ذلك. هذه المرة، كوفئتَ أخيرًا على جهودك الهادئة والمتواصلة.






بالطبع، من الناحية الموضوعية، ليس كل شخص يحصل على مثل هذه المكافأة الكبيرة لجهوده – لكن تريستان خاطر بحياته حرفيًا.

بالمقارنة مع أولئك الأغنياء الذين يهبطون بالمظلات إلى وظائف متوسطة المستوى بفضل علاقاتهم العائلية، ثم يبكون: “هل تعلمون كم كان النزول من تلك المظلة مخيفًا؟ لقد فعلتها! كفوا عن التذمر من صعوبة الحياة، أيها الفلاحون المساكين!” ، فهو أعلى منهم بكثير.

لا يجب أن تفكر في ريك فقط. الجنود الذين دعموك، والدوق الشاب الذي قاتل إلى جانبك – لا تدفن أصواتهم تحت مشاعرك. ” …” ” في المرة القادمة… من فضلك ابتسم أمام الناس.”




لقد قلت كل ما أحتاج إليه.

ربما لأنني قلتُ شيئًا مُحرجًا للغاية، احمرّ وجهي فجأةً من شدة الحرارة. آه، جدّيًا. كنتُ أضحك أمام حماتي المستقبليين، والآن أقول كل هذه الأشياء الغريبة عني!


اجتاحتني موجةٌ مألوفةٌ من الإحراج والندم – من النوع الذي لا يعرفه إلا الانطوائيون، حين يستهلكون سنواتٍ من الطاقة الاجتماعية دفعةً واحدة. خفضتُ رأسي، عاجزًا عن مواجهة تريستان.


بالطبع، لم أكن أتوقع أي رد فعل إيجابي. نحن نتحدث عن تريستان. فقط لا تقل أي شيء مزعج، من فضلك. لقد استنفدت كل طاقتي الاجتماعية ولم يتبقَّ لديّ كلمات طيبة.

ولكنني لم أستطع إضاعة الوقت أيضًا، لذا غيرت الموضوع بسرعة.

يا صاحب السمو، هل نتوجه إلى مضمار السباق الآن؟ أنا متشوق لمعرفة الخيول التي راهن عليها الآخرون.

مددت يدي نحو ذراع تريستان بخجل. عادةً، في مثل هذه الأوقات، يحني الرجل ذراعه غريزيًا للداخل لتضع السيدة يدها عليه. هذه من آداب المرافقة. لكن ما لمسته يدي لم يكن ذراعًا قويًا ملتويًا كذراع خطيبة، بل كان معلقًا هناك برخاوة، ثم ارتجف قليلًا كما لو كان مذعورًا.



“صاحب السمو؟”

بدلاً من مرافقتي، تراجع تريستان قليلاً وغطى وجهه بيد واحدة.

أنا، همم، لم أراهن… لذا ليس لديّ سببٌ لمقابلة أحد. ” …” “آه، صحيح. عليّ أن أذهب لأتفقد الخيول التي كانت في الحادث. بيرسيفال مشغولٌ الآن، لذا سأذهب مكانه.” “…فهمتُ.”






بمجرد أن أجبت، استدار تريستان فجأة وتوجه نحو الممر.

ابتلعت تنهيدةً وغضبًا. ألم تكن أنتَ من طلب مني أن أتظاهر بأننا مخطوبان؟ لقد تصرفتُ كما يحلو لك تمامًا – والآن تتراجع؟ لقد بذلتُ قصارى جهدي هنا!




أنت حقا تزعجني اليوم… هاه؟


لماذا لا يغادر؟

لسببٍ ما، لم يخطُ الرجل الذي بدا قبل لحظاتٍ وكأنه على وشك الفرار من المشهد سوى بضع خطواتٍ قبل أن يتوقف في مكانه. ارتفع كتفاه وانخفضا بهدوء – بدا وكأنه يأخذ نفسًا عميقًا. ثم أدار رأسه قليلًا…


“…شكرًا لكِ يا دوري.” “هاه؟ ماذا؟”


وبعد ذلك، انصرف أخيرًا، بخطواتٍ طويلةٍ تُبعده دون أن ينطق بكلمةٍ أخرى. بين خصلات شعره الفضي، لمحتُ طرف أذنه، مُحمرًّا كحبةٍ من التوت الأحمر. وفجأةً، سرق الكلمات من فمي.

ماذا… ماذا حدث للتو؟!

هل رأيتُ ذلك حقًا؟ تريستان… خجول؟ هل هذا شيءٌ موجودٌ في العالم الحقيقي؟

وما الذي كان يخجل منه بالضبط؟

هل كان ذلك بسبب مدحي له؟ أم بسبب انتقادي لسلوكه؟ أم بسبب الموقف الذي انتهى فيه الأمر بشكرك؟

أيًا كان الأمر، فقد كان الأمر برمته غير متوقع لدرجة أنني وقفت هناك لوقت طويل، مذهولًا، وأستعيد مشهده وهو يبتعد… وفي النهاية، استعدت وعيي وأنا أشاهد الناس يتجمعون واحدًا تلو الآخر في قاعة مضمار السباق.


ولكي أكون دقيقا، فقد أجبرت على مواجهة الواقع.

كانت مجموعات من الناس تتجاذب أطراف الحديث هنا وهناك. قال أحدهم: “أراهن على حصان السيدة. كانت النتيجة مخيبة للآمال، لكنني سعيد لأننا اجتمعنا جميعًا بهذه الطريقة”.


قام الأزواج الذين تمت دعوتهم بالتجول معًا، مستغلين الفرصة لتقديم بعضهم البعض للعائلة والأصدقاء.

على أي حال، النقطة المهمة هي أن تريستان تركني هنا وحدي. سواءً كان ذلك للعمل أو لأي سبب آخر.


يتركني مع فوضى من الأفكار. تريستان.


أنا أكرهك. لكن حقيقة أنني لا أستطيع أن أكرهك، هذا هو الأمر الصعب حقًا.

لقد كان الأمر سهلاً للغاية في البداية.

تريستان الذي عرفته كان مزيجًا من ٢٠٪ وسامةً، و١٠٪ مكانةً رفيعةً، و٧٠٪ غرورًا ووقاحةً. كان شخصيةً ثانويةً حقيرةً أكرهها بكل سهولة، وفي النهاية، كل ما كان عليّ فعله هو أن أشاهده يُكفّر ويُنظّف.

ولكن الآن ماذا أفعل؟

أدركتُ أن تريستان شخصٌ معقد – واثقٌ بنفسه، ولكنه يفتقر إلى الثقة. يعتاد على الإعجاب، لكنه يجهل تمامًا كيفية التعامل مع المجاملات. وفوق كل ذلك، فهو صادق.

لا أستطيع أن أجبر نفسي على كره شخص مثله بعد الآن.

لكن أنت… ما هو شعورك تجاهي؟

رجلٌ يدّعي أنه لا يُكنُّ لي أي مشاعر. رجلٌ يرتجف حتى من أدنى لمسةٍ جسديةٍ من خطيبته. ومع ذلك، رجلٌ يشكُّ دائمًا في مشاعري. ماذا يُفترض بي أن أفعل بكِ؟






في تلك اللحظة، أيقظني صوتٌ يمرّ بالقرب من أفكاري المضطربة. “ها، لم أتوقع حادثة كهذه. ستكون تعابير الوجه في الصالون اليوم لا تُقدّر بثمن.”


لا بد أنهم أعضاء في الصالون. انضممتُ إلى الحشد بهدوء، متظاهرًا أنني ذاهبٌ لاستبدال بطاقة الرهان. حتى وسط ضجيج الحشد، تسللت الكلمات التي عرفتها بوضوح إلى أذني.



سمعتُ أحدهم يراهن بثلاث عملات… أتساءل كيف انتهى الأمر؟ ثلاث عملات؟ يا إلهي، لا بد أن موظفي الصالون يتحققون من سجلات الدفع الآن. لو كان هذا الشخص محقًا، لَأُصيب الصالون بالجنون. هل تعتقد أنك ستنجح؟ لقد أخطأتُ منذ اللحظة التي اخترتُ فيها حصاني. ها… لا أريد حتى أن أُظهر وجهي في الصالون اليوم.






انطفأت شرارة في رأسي. صحيح. بدلًا من التفكير في المشاكل التي لا حل لها، عليّ التركيز على ما سيُحل اليوم. لو سارت الأمور كما خطط لها، لكان على بارون ماير أن يخسر رهانه اليوم. وبيرسيفال أيضًا خسر سابقًا. “الآن، لو خسر أبي أيضًا… أنا آسف يا أبي.”






ليست حياتك، بالطبع. مجرد رهان. همستُ بأفكاري، وتوجهتُ نحو حيث كان والداي جالسين. لم أكن قد مشيت بعيدًا حتى تسللت ضحكة أمي المبهجة إلى أذني.




هذا أسعد خبر سمعته منذ سنوات! علينا أن نقيم حفلًا ونعلن ميلاد هذا الزوجين الجميلين لجميع أفراد العائلة…

من بعيد، ضحكت أمي ضحكةً مشرقة. ابتسم بيرسيفال بفخرٍ بجانبها. أما أبي، فرغم ابتسامته الدائمة، إلا أنه عبس أحيانًا عند رؤية ورقة على الطاولة – ربما كانت نتائج الرهان. يبدو أنه خسر. هذا يُشعره بالارتياح.


ثم كانت أختي أول من لاحظ اقترابي، فابتسمت لي ابتسامة صادقة. رددتُها وأخذتُ نفسًا عميقًا لأستعيد رباطة جأشي.

هناك أمورٌ عليّ فعلها الآن. “مشاعري… يمكنها الانتظار”. ومشاعر تريستان أيضًا.




شكرًا لك على وساطتك، يا صاحب السمو تريستان. انحنى مدير مضمار السباق مرارًا لتريستان وهمس. “في الحقيقة، كان مالك “روبي الوحشي” مترددًا في مواجهة اللورد بيرسيفال مباشرةً. بفضل تدخل سموك، تمكنا من تسوية الأمور بسلاسة.”




لم يكن شيئًا مميزًا… آه. أنا سعيد لأنني استطعت المساعدة.

“ثم سنرسل الوثائق اللازمة إلى الإسطبلات الملكية لاحقًا.”

لحسن الحظ، لم يُصب الحصانان المتورطان في الحادثة بكسور. ورغم أنهما سيغيبان عن المنافسات لفترة، إلا أن هذا يُعدّ في حياة حصان السباق – حيث غالبًا ما يؤدي كسر الساق إلى الموت الرحيم – أمرًا مُفرحًا.

بخطوة خفيفة، غادر تريستان مكتب الإدارة واتجه نحو الممر الرئيسي لمضمار السباق… ولكن بعد ذلك رأى تنورة ذات لون مألوف في المسافة فتراجع إلى الوراء.


همم؟ جلالتك، هل هناك خطب ما؟ سأتفقد الخيول الملكية مرة أخرى قبل أن أذهب. مفهوم.




لم يُكثر الموظف من البحث، وعاد إلى المكتب حاملاً الوثائق. وبدلًا من التوجه إلى الإسطبلات، وقف تريستان في منتصف الممر، منتظرًا مرور دوري.

مكانٌ بعيدٌ كل البعد عن حماسة المقامرة. تردد صدى همهمات الحشد خافتًا في البعيد، ومضمونه غامضٌ – كهدير غيوم الرعد المتجمعة في السماء. هل كان صوت دوري بينهم؟ … هل كان معها من تتحدث إليه؟




قمع تريستان رغبته في الخروج من الإسطبلات، ونظر إلى الذراع التي لمستها دوري في وقت سابق.

كان هناك وقتٌ كانت فيه كل لحظة لقاءٍ بدوري ريدفيلد تُسعده. ولذلك جذبها نحوه في الحفل الخيري. حتى مع وجود باقةٍ بينهما، لم يكن الأمر يُهم. في الواقع، كانت الزهور المكسورة التي تُلطخ ملابسهما بنفس اللون بمثابة علامةٍ مُرحب بها – تذكيرٌ حيٌّ بأنهما تلامسا ذات مرة.


لكن بعد رحلة إلى القاعة الزرقاء، دخل متغير “مشاعر دوري” المزعج في المعادلة. “أخشى… أن تلمسني دون أن أشعر بشيء.”


شعر تريستان بأنه سيذوب في هيئتها لحظة لمسته دفئها. ولكن إن لم تشعر هي بشيء، ألا يختلف هذا عن عبادة أحادية الجانب لإله؟


بدأت هذه الأفكار تسيطر على عقله. ثقلها جعل جسده متوترًا. لم يستطع التنفس. كان بحاجة إلى استراحة.


آسفة لأني أنانية لهذه الدرجة، لكن… أعتقد أنني بحاجة لتأكيد مشاعرك يا دوري. لا أحد يعلم على وجه اليقين ما إذا كان ما ينتظرنا في الخارج هواءً نقيًا أم غازًا سامًا.




***