الفصل 119

* * *

وعند سماع صوت تريستان، خرج الطبيب مسرعًا.

“صاحب السمو! ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“أرغب في تناول بعض ماء الليمون مع بعض الأعشاب التي تعمل على تبريد المعدة.”

“مفهوم.”

واحدة لهذه السيدة أيضًا. تبدو وكأنها تمضغ المرارة، فلا حاجة للسكر.

“هذا ليس ضروريا.”

غادرت ناتالي المستوصف بسرعة.

وبينما كان ينتظر ماء الليمون، سأل تريستان الطبيب: “لماذا هذه السيدة هنا؟”

قالت إنها تشعر بانزعاج في معدتها. وطلبت نفس الشيء الذي طلبه سموكم.

لا داعي للسؤال عن السبب. لم تشعر بالراحة أبدًا وهي جالسة بمفردها مع شخص كالأمير الثاني.

“حسنًا، أنا متأكد من أن الأمر كان نفسه بالنسبة لأخي، لكن… يبدو أن الوضع كان يميل لصالحه.”

منذ عودته من القاعة الزرقاء، وبعيدًا عن مشكلة دوري وريك، كان الخبر الأكثر حيرة بالنسبة لتريستان بلا شك هو إعلان زواج بيرسيفال.

لأُعلم العائلة مُسبقًا، أجريتُ مناقشاتٍ واعدةً مع ناتالي من دار ريدفيلد. سأُوافيكم بأخبارٍ مُحددة قريبًا.

لم يكن بيرسيفال يُناسب فكرة الزواج قط. لطالما أبدى اهتمامًا بالنساء من الطبقات النبيلة الدنيا أو الممثلات – اللواتي يُمكّنهنّ من الحفاظ على هيمنته بسهولة. في العام الماضي، قُدّم له عرض زواج من سيدة من منزل كونت محلي. بدا أنه قد يستقر أخيرًا، ولكن…

فشل هذا الاقتراح فشلاً ذريعاً بسبب مخالفة ارتكبت دون علمنا. طلبت العائلة الأخرى إلغاءه.

الناس لا يتغيرون

“سواء كانت تقصد ذلك أم لا، أتساءل عما إذا كانت ناتالي لن تنجرف بسبب طريقة أخي المنحازة في فعل الأشياء.”

لأول مرة في حياته، وجد تريستان نفسه يشجع ناتالي قليلًا وهو يرتشف المشروب الذي قدّمه له الطبيب. وفي اللحظة التي خرج فيها من المستوصف خالي الوفاض، هاجمه صوت ناتالي الحاد.

“ماء الليمون الذي طلبته للتو – أليس مخصصًا لأختي؟”

هذا كل ما يتعلق بتشجيعها.

“…تستمتع الآنسة دوري حاليًا بالسباق وهي بصحة جيدة.”

“حقًا؟ بدا وكأن دوري كانت ترفع صوتها في حجرتك سابقًا. هل أخطأتُ في السمع؟”

آه. هذا يُفسر لماذا تصرفت ناتالي، المعروفة بحساسيتها الشديدة، كقطعة كستناء سقطت من ارتفاع ٥٠٠ متر اليوم.

قام تريستان بسرعة بطرح بعض الردود في ذهنه واستقر على واحدة.

مهما قلتُ يا ليدي ناتالي، ستظلين تحدقين بي قلقًا على أختكِ. بدلًا من إضاعة وقتكِ في الشرح، هل لي أن أغني لكِ أغنية؟ أعلم أنكِ تحبين الموسيقى.

“….”

هممم. تعبيرها أصبح ملتويا أكثر من ذي قبل.

هل ستنفجر؟

لو كانت ناتالي، فإنها بالتأكيد ستطلق النار على شيء يطعن في أعصابه وقلبه.

“قد يكون هذا ممتعًا بالفعل.”

على الأقل سوف يصرف هذا ذهنه عن الأفكار التي كانت تشغل تفكيره طوال اليوم.

لكن بدلاً من ذلك، أخذت ناتالي نفساً عميقاً، وبدلاً من تحويل الأكسجين إلى لعنات إبداعية، قالت شيئاً غير متوقع تماماً.

غنِّي لدوري بدلًا من ذلك. لا أعرف مدى براعتك في الغناء يا صاحب السمو، لكن لا توجد امرأة تحزن على أغنية من خطيبها.

“…عفو؟”

هل قلت شيئا معقدا للغاية؟

“لا، على الإطلاق.”

لقد كان يتوقع سخرية لاذعة، ولكن وفقًا لمعايير ناتالي، كانت تلك الجملة تستحق عمليًا خطاب زفاف.

بينما كان تريستان لا يزال يشك في أذنيه، واصلت ناتالي.

دوري ذكية ومتفهمة، لكنها لا تعرف كل شيء. حتى بداية هذا العام، لم نكن نفهم إشارات بعضنا البعض، وكنا على خلاف.

“إشارات…؟”

مثل محاولة كلبٍ أن يكون لطيفًا مع سمكةٍ بأخذها في نزهة. هذا النوع من النهج. أختي هي أول من كسر سلسلة سوء الفهم… ولكن من يضمن عدم تكرار نفس الخطأ؟

“…هذا صحيح.”

ثم تأكدت ناتالي من عدم وجود أحد حولها، ثم انحنت فجأة برأسها أمام تريستان وقالت،

حتى لو بدا أنكما لستما مناسبين، هناك دائمًا طريقة للتواصل. من فضلك… اعتني بأختي جيدًا.

“…اعذرني؟”

وبينما كان يراقب شعرها الأحمر وهو يتساقط إلى الأمام برفق، بدأ تريستان يتساءل عن رؤيته ذاتها.

هل هذا حقيقي؟ تلك ناتالي تنحني لي ؟

هل كانت هذه خدعة لجعله يخفض حذره حتى تتمكن من لكمه في الفك؟

لكن أصوات مضمار السباق ورائحة الخشب أعادته إلى الواقع. استجمع تريستان حواسه بجنون، وتحدث.

هذا ليس ضروريًا! أعتذر عن هذا التعبير الفظ، لكن هذا الزواج ليس تنازلًا من جانب واحد من آل ريدفيلد.

شعرتُ أن عليّ قولها ولو لمرة واحدة. أريد أن تكون أختي الوحيدة سعيدة.

كانت كلمة السعادة بمثابة ثقل يضغط على صدر تريستان.

هل ستكون سعيدة حقا بهذا الزواج؟

“ليس لدي حتى الحق في التساؤل عن ذلك.”

لم يظهر حتى نصف الصبر الذي كان لدى دوري طوال هذا الوقت…

ثم رفعت ناتالي رأسها، نظرتها فجأة أصبحت حادة مثل رأس السهم.

أنتَ، من بين كل الناس، ترددكَ هكذا أمرٌ مُريب. هل أنتَ مُتأكدٌ من أنك لم تفعل شيئًا لدوري سابقًا؟

“لم أكن.”

لم يكن يكذب. على الأقل حتى الآن ، لم يرتكب أي خطأ. الأخطاء كانت من قبل .

“و… بما أنك تحدثت بصراحة وشجاعة، يا ليدي ناتالي، سأكون صادقًا أيضًا…”

تأكد تريستان من عدم وجود أي شخص في الجوار، ونطق ببطء الكلمات التي لاذعة مثل عظام السمك فقط للتذكر.

“لا أعلم… هل شخص مثلي قادر على إسعادها.”

“……”

“ومع ذلك، أعدك بهذا على الأقل – أنني سأبذل قصارى جهدي -“

لا أعرف أين ذهبت كل ثقتك المفرطة المعتادة، ولكن حتى بدون “أفضل ما لديك”، ستكون دوري سعيدة. لقد كانت تنتظر هذا الزواج من سموّك.

“…ماذا؟”

لماذا تبدو مذهولاً هكذا؟ هذا ما كانت دوري تقوله دائمًا، أليس كذلك؟

“حسنًا، نعم، ولكن…”

الانتظار للزواج والسعادة ليسا بالضرورة نفس الشيء.

ما الذي يجعل ناتالي متأكدة جدًا؟ ربما هي أكثر شخص يكرهني في هذا البلد.

ولكن قبل أن يتمكن من طرح أي سؤال آخر، طمست هتافات الحشد وصوت المذيع الصارخ محادثتهما.

آه، الفأس الأزرق! صدامٌ كبير مع روبي الوحشي! روبي الوحشي غير قادر على العودة إلى المضمار!

بروتال روبي – الحصان المحبوب الذي حقق التاج الثلاثي العام الماضي.

وكما كان متوقعا، سرعان ما تبع الهتاف اللعنات والفوضى من جانب أولئك الذين على وشك خسارة أموالهم.

“لا سبيل! انهض، أسرع!!”

“هل جنّ هذا الحصان؟!”

وبينما سارع المذيع إلى تهدئة الحشد من خلال التأكيد على أن هذا كان حدثًا ملكيًا، قامت ناتالي بهز ذقنها بشكل حاد، من الواضح أنها غير راغبة في قول المزيد.

“ينبغي عليك العودة أولاً، سموّك.”

نعم. قد لا تكونين سعيدةً بزميلتكِ في المقعد، لكنني آمل أن تستمتعي ببقية الحدث يا ليدي ناتالي.

أطلقت ناتالي ضحكة خفيفة. تريستان، الذي شعر بثقل في قلبه مجددًا، بدأ يبتعد.

للحظة، تساءل: “هل تخطط ناتالي حقًا للزواج من أخي مع أنها تكرهه بشدة؟ أليس هذا مجرد وهم من جانب أخي؟” لكن لم يكن لديه الوقت ولا السبب للقلق على مستقبل أخيه، لذا سرعان ما طُرد هذا السؤال من ذهنه.

وفي الوقت نفسه، كانت ناتالي تراقب تراجع تريستان، وجمع ما تبقى من نقاط القوة لديه.

ظهره عريض. يجب أن يكون قويًا بما يكفي لتتمكن دوري من صفعته بقوة عندما تكون في مزاج سيء.

بالطبع، بالمقارنة مع كل المشاكل التي واجهها الإنسان – شخصيته، مزاجه، وجهه المتغطرس – كان هذا أشبه بمحاولة تنقية مياه البحر بقطرة حبر. ومع ذلك، كان هناك سبب حاسم يمنع ناتالي من معارضة هذا الزواج.


تريستان. قلتَ إن هذا ليس زواجًا يحني فيه آل ريدفيلد رؤوسهم ويدخلون في صمت، أليس كذلك؟

قد يبدو هذا صحيحًا من الخارج، لكن الحقيقة الأهم ليست شيئًا يمكنك رؤيته.

“هذا الطفل يحبك.”

شيءٌ مُريعٌ سمعته ناتالي في حفل الكونت في بداية الموسم، بينما كانت دوري ترقص مع آرثر. هل هناك نقطة ضعفٍ أسوأ من ذلك في الزواج؟


“لدي الكثير مما أريد أن أقوله لدوري…”

لكن ناتالي ابتلعت سيل النكد الذي بدأ يتصاعد. لطالما كانت دوري من النوع الذي يتبع مساره الخاص. إذا أرادت ناتالي قول أي شيء لشخص كهذا، فعليها أن تُرتب حياتها أولًا.




في اليوم الذي سمعت فيه عن إصابة تريستان أثناء الإجازة، على الرغم من أن دوري ربما كانت غارقة في حيرتها، سألت ناتالي سؤالاً غير متوقع.

“أختي، ماذا تحبين أن تفعلي؟”

في البداية، أجابت ناتالي بعفوية: “من الواضح أنها الحفلات، والرقص، وأن يُعجب بها الرجال الوسيمون!” ولكن قبل أن تُدرك ذلك، وقد تأثرت بتصرفات دوري، انتهى بهما الأمر إلى محادثة طويلة وصادقة.

عندما وصل حديثهم إلى نوع من النهاية، قال دوري:

أختي، لا أستطيع أن أعدكِ بالنجاح التام، لكن هل ستثقين بي وتخطين الخطوة؟

خذ القفزة!

لقد كانت هذه العبارة المفضلة لدى ناتالي طوال الإجازة.

استعيدت ناتالي تلك اللحظة في ذهنها، وسارت مرة أخرى عبر ممر مضمار السباق نحو مقاعد كبار الشخصيات.

ليس بنفس روعة الصندوق الملكي، لكنه لا يزال أنيقًا ومرتبًا.

وفي الداخل كان رجل يغطي وجهه بيديه ويتنهد بعمق.

“روبي الوحشي… غرقت…”

“عزيزتي، هل راهنت بمبلغ كبير على هذا الحصان؟”

“لقد كانت أسطورة لا تتكرر إلا مرة واحدة كل عقد، حقًا…”

“أنتِ تراهنين كثيرًا، أليس كذلك؟! عزيزتي، جديًا!”

قبل أن تتمكن الكونتيسة ريدفيلد من البدء في هز زوجها من ياقة قميصه، وقفت ناتالي بين والديها.

أمي، أبي. جئتُ لأن هناك شيئًا أريد أن أخبركما به.


***