الفصل 96

 

لم تتوقف العربة عن السير بسرعة حتى وصلت إلى أقرب مملكة للإمبراطورية.  

 

كانت مملكة بروتن، وهي دولة صغيرة خاضعة للإمبراطورية، مشهورة بينابيعها الحارة، فكانت وجهة سياحية يرتادها الكثيرون.

 

“هذه أول مرة أزور فيها بروتن.”

 

“لهذا السبب اخترت هذا المكان.”

 

نزل جاك من العربة أولاً ومدّ يده ليساعد إيريس على النزول بسهولة.  

 

بفضل منصب جاك كولي عهد، تمكنت إيريس من السفر إلى بروتن دون أي قيود في الطعام أو الراحة.

 

‘كم تفاجأتُ عندما رأيت أحجار السحر المثبتة على العربة بكثرة.’

 

سمعتُ أن جاك هو من طلب ذلك من هارميا أولاً، وأن هارميا قدم له كمية كبيرة من أحجار السحر مقابل ثمن مناسب.  

 

تساءلت إيريس عن مقدار ما أنفقه جاك على العربة، لكنها لم تسأل خوفاً من أن يزداد شعورها بالذنب.

 

“حجزتُ مكاناً للإقامة أيضاً.”

 

“حقاً؟”

 

كانت عينا إيريس المتورمتان قد هدأتا كثيراً، وبدت اليوم متحمسة بعض الشيء.  

 

كانت قد سافرت في رحلات شهر عسل إلى أماكن كثيرة، لكن خروجها خارج الإمبراطورية إلى الخارج كان منذ زمن طويل.

 

“ما نوع المكان؟”

 

“ذهبتُ إليه وأنا صغير، ولم يكن سيئاً.”

 

“إذن هو مكان تاريخي؟”

 

نزلت إيريس من العربة ونظرت إلى المبنى الخشبي ذي الأسقف الحمراء.  

 

كان المبنى مكوناً من ثلاثة طوابق، منخفض الارتفاع لكنه واسع العرض، ولا شك أن ذلك بسبب وجود الينابيع الحارة داخله.

 

“منذ زمن طويل لم أستحم في ينبوع حار.”

 

عندما قالت إيريس ذلك بوجه متحمس، سألها جاك متعجباً:

 

“هل سبق لكِ أن دخلتِ ينبوعاً حاراً؟”

 

أدركت إيريس خطأها فجأة.

 

‘ذهبتُ إليه في حياتي السابقة.’

 

لكنها تجاوزت الأمر بأكبر قدر من البراءة:

 

“أي ماء ساخن هو ينبوع حار، أليس كذلك؟”

 

“ما هذه الحجة؟”

 

ضحك جاك ضحكة خفيفة وكأنه يقول “ما هذا الكلام؟”، ثم دخل معها إلى النزل دون تعليق آخر.  

 

كان الديكور الخشبي المتناغم مع الطبيعة يبعث على الشعور بالأصالة.

 

“أهلاً وسهلاً، صاحب السمو ولي عهد فانترويا.”

 

“أين الغرفة؟”

 

“بما أنكم استأجرت المكان كله، فقد أعددنا كل شيء حتى يتمكن الخدم من الراحة أيضاً.”

 

“استأجرتَ المكان كله؟”

 

سألت إيريس مذهولة.

 

“لا مفرّ من ذلك، فالمرافقون كثيرون.”

 

“… حتى قبل فترة قصيرة كنتُ أعيش بين الملوك، فلماذا لا أعتاد على هذا؟ هل لأنني من أصل شعبي؟”

 

“الآن أنتِ لستِ مواطنة عادية بعد، بل مواطنة ثرية. اعتادي على ذلك.”

 

ضحكت إيريس عند سماع هذا الكلام.

 

“حسناً.”

 

“تفضلا هذا الطريق.”

 

قادهما صاحب النزل إلى الغرفة.  

تبعهما الاثنان بشكل طبيعي.  

 

كانت الغرفة في الطابق الأعلى، وكان الطابق بأكمله غرفة واحدة.

 

“… لحظة، غرفة واحدة فقط؟”

 

سأل جاك مرتبكاً، فقال صاحب النزل بدهشة:

 

“ألستما عاشقين؟”

 

“… لا، سأستخدم غرفة أخرى.”

 

لوّحت إيريس بيدها عند سماع ذلك.

 

“لا، سنستخدمها معاً.”

 

“ماذا؟”

 

“بعد أن ساعدتني حتى في الاستحمام، أين الدلع الآن؟ فقط استخدمها.”

 

“هذه الغرفة مزودة بينبوع حار خاص. لن تشعرا بأي إزعاج.”

 

“هكذا قال.”

 

عندما ابتسمت إيريس بابتسامة عريضة ووافقت، تنهد جاك ووضع يده على جبهته.

 

تجاهلته إيريس وفتحت باب الغرفة على مصراعيه ودخلت.

 

كانت الغرفة مزينة بألوان بنية أنيقة، وتختلف كثيراً عن النزل اليابانية التي رأتها في حياتها السابقة، لكن الشعور كان مشابهاً.  

 

لهذا السبب تحسن مزاجها كثيراً.

 

“حجزتَ مكاناً رائعاً.”

 

قالت إيريس وهي تفتح نافذة الشرفة وتتلقى الهواء.

 

عندما رأى جاك ابتسامتها وهي تنظر إليه، بدا أن ارتباكه قد زال تماماً.

 

“… طالما أعجبكِ، فهذا كافٍ.”

 

“نعم.”

 

استمرت إيريس في التجول حول الغرفة بابتسامة.  

 

رغم أنها قيل إنها غرفة واحدة، إلا أنها كانت تشغل طابقاً كاملاً، فكان بها عدة غرف داخلية.

 

“استخدمي أكبر غرفة.”

 

“هل يجوز ذلك يا صاحب السمو؟”

 

“آه، لا تتحدثي بهذه اللهجة.”

 

“هههه.”

 

ضحكت إيريس وهي تفك الحقائب التي جلبها الخدم وتغير ملابسها إلى ملابس خفيفة.  

 

ثم بدأت تبحث عن مكان الينبوع الحار.

 

كان الينبوع الحار في الخارج على غير توقعها.  

 

عندما تنزلين من الطابق الثالث إلى الأول عبر الدرج المستقيم، يظهر ينبوع حار كبير مخصص للغرفة في الطابق الثالث فقط.

 

مجرد رؤية البخار الساخن المنبعث جعل جسدها يشعر بالاسترخاء.

 

“جاك، سأنام قليلاً الآن.”

 

“حسناً.”

 

“أشعر ببعض التعب.”

 

“هل أوقظكِ عند وقت الطعام؟”

 

“نعم.”

 

قفزت إيريس على السرير بعد هذا الكلام، ثم لفت نفسها بالغطاء كعادتها.  

 

ما إن غطاها الغطاء الدافئ حتى غفوت على الفور.

 

‘عندما أستيقظ، سأذهب إلى الينبوع الحار…’

 

* * *

 

استيقظت إيريس بعد ساعة أو ساعتين فقط من النوم.  

لم يحن وقت الطعام بعد على ما يبدو.  

 

خرجت من غرفتها ونظرت إلى الصالة، فلم تجد جاك.

 

‘هل ذهب إلى مكان آخر؟’

 

تأكدت إيريس من عدم وجوده بعد أن نظرت حولها، ثم عادت إلى غرفتها وارتدت الرداء الموجود هناك.  

 

كانت تنوي الاستحمام في الينبوع الحار قليلاً بينما هو غائب.

 

‘حسناً، هو وليّ عهد، فلا بد أنّ لديه الكثير ليتفقّده.’

 

علاوة على ذلك، كانت إمبراطورية فانترويا التي يتجهان إليها أكبر حجماً بكثير من إمبراطورية بارسيدس التي كانت تعيش فيها سابقاً.

 

لو لم تكن الإمبراطوريتان مفصولتين، لكانت بارسيدس هي المهدَّدة.

 

“آه، سأزيل التعب أخيراً.”

 

قالت إيريس ذلك وهي ترتدي الرداء وتنزل الدرج من الطابق الثالث إلى الأول.

كان الدرج محاطاً بالجدران، لذا كان المشي بارتداء الرداء مناسباً وآمناً.

 

وعندما اقتربت من الينبوع الحار في الطابق الأول، سمعت صوت ماء خفيفاً، فأدركت أنها وصلت.

 

كان المكان واسعاً ومليئاً بالبخار الأبيض.

نظرت حولها وتأكدت من عدم وجود أحد، ثم جلست بهدوء على حافة الينبوع ونزلت تدريجياً إلى الماء الدافئ.

 

شعرت بالراحة تملأ جسدها كله، فأطلقت تنهيدة استرخاء.

 

“آه، شعور رائع…”

 

أسندت ظهرها إلى الجدار الحجري وهي مسترخية تماماً.

 

وفجأة، سُمع صوت حركة ماء من الجهة البعيدة.

 

‘ما هذا؟’

 

أدركت إيريس أن الصوت ليس طبيعياً.

 

“من هناك؟”

 

“…”

 

“من أنت؟”

 

نظرت حولها بترقّب، فسمعت صوتاً مطمئناً يردّ:

 

“أنا.”

 

“جاك؟ لقد أخفتني!”

 

“… هل يمكنكِ إدارة وجهكِ قليلاً؟”

 

“ماذا؟ ولماذا؟”

 

“… حتى أرتّب ردائي.”

 

“آه…”

 

فهمت إيريس أخيراً أنه كان في الينبوع أيضاً قبل أن تدخل.

 

“متى جئتَ؟”

 

“… منذ قليل.”

 

“وأين أنت الآن؟ لا أراك…”

 

ظهر رأس جاك قليلاً من خلف زخرفة حجرية في الجهة البعيدة؛ يبدو أنه اختبأ هناك بسرعة.

 

“لماذا لم تخبرني عندما دخلتُ؟”

 

“فُوجئتُ فقط.”

 

“تفاجأتَ من هذا؟”

 

“بالطبع.”

 

“قلتُ لكَ من قبل… على كلّ حال، تعالَ إلى هنا.”

 

“ماذا؟ هل فقدتِ صوابك؟”

 

تقدّمت إيريس في الماء نحوه.

 

“يا…!”

 

“أريد أن أطمئن فقط! لا شيء آخر.”

 

وقف جاك خلف الزخرفة الحجرية، فاقتربت منه إيريس حتى صارت مقابلة له.

 

“أه…”

 

“… لا تنظري كثيراً.”

 

كان البخار يغطي معظم المكان، ولم يكن يبدو منه سوى الجزء العلوي، وكان يبدو قوياً ومتناسقاً.

نظرت إليه إيريس بإعجاب دون قصد.

 

‘من بين كلّ الذين رأيتهم، يبدو الأقوى.’

 

احمرّ وجه جاك قليلاً وهو يشيح بوجهه.

 

“… توقفي عن النظر.”

 

تفاجأت إيريس من خجله الشديد، فاحمرّت أذناها هي أيضاً.

 

‘ما الذي يجعله محرجاً هكذا؟’