الفصل السادس والستون

أخيرًا، تناولت آيريس وكليف الطعام معًا بعد فترة طويلة جدًا. فقد كانت آيريس تأكل مع الدوقة أنيرتا في المكتب بسرعة ودون اهتمام طوال الفترة الماضية. كانت آيريس متحمسة للغاية لهذه الوجبة النادرة مع كليف.

«الآن انتهى العمل كله، فسيكون لديّ بعض الوقت الفراغ.»

«هذا رائع حقًا.»

ابتسم كليف بهدوء. ملأ صوت الأطباق المتحركة الفراغ الهادئ للحظات. في تلك الصمت القصير، شعرت آيريس بتيار غريب، فسألته:

«هل حدث شيء؟»

«شيء؟»

«لا… مجرد…»

مالت آيريس رأسها جانبًا. كان هناك شيء يزعجها، لكنها لم تستطع تحديده بدقة. عندما رأى كليف ذلك، ابتسم ابتسامة محرجة وقال:

«يبدو أنني متعب هذه الأيام.»

«حسنًا، لديك أنت أيضًا الكثير من الأعمال، أليس كذلك؟»

«لا، ليس بالضرورة هذه الأيام.»

«إذن… هل أنت مريض؟»

سألت آيريس بعينين قلقتين. هز كليف رأسه قائلًا إنه بخير، فتنفست آيريس الصعداء وقالت «الحمد لله» ثم واصلت الأكل. لكن الطعام في فمها كان يبدو خشنًا بشكل غريب. ما الذي يزعجها هكذا؟

«آه، هل تريد أن نذهب لمشاهدة العرض الذي لم نتمكن من حضوره سابقًا؟»

«سأخبرك إذا توفرت مقاعد جيدة.»

«هل انتهى الموسم الآن؟»

«يقولون إنه لا توجد عروض تستحق المشاهدة هذه الأيام. يبدو أن آخر عرض أوبرا كان الأخير.»

«يا للأسف.»

أومأت آيريس برأسها ووضعت أدوات الطعام جانبًا. ثم بدأت تفكر في شيء آخر.

«ماذا عن السفر إلى مكان ما؟»

«سفر؟»

«نعم، مر وقت طويل منذ زيارتنا لفيبريا…»

«نحن الاثنان فقط؟»

أومأت آيريس برأسها.

«نعم، نحن الاثنان فقط.»

ابتسمت ابتسامة عريضة. لكن كليف أظهر تعبيرًا غريبًا للحظة ثم هز رأسه.

«لا، أنتِ ستكونين مشغولة بإنهاء الباقي، فلا داعي للإرهاق.»

«ماذا؟»

بدت آيريس مرتبكة، لكن كليف لم يبدُ مستعدًا للتراجع. أخفت آيريس ارتباكها بابتسامة مصطنعة. شعرت بشيء سيئ يتسلل إلى قلبها تدريجيًا.

«حسنًا، إذن نؤجل السفر.»

«أنا آسف.»

«لا بأس.»

لم تفهم آيريس ما الذي يفكر فيه كليف على الإطلاق. في الحقيقة، كان كليف قلقًا على روبينوس التي ستبقى وحدها إذا سافرا معًا. لم تكن روبينوس على علاقة جيدة بالدوقة أنيرتا، وإذا غاب هو عن العاصمة، فلن يكون لديها أحد تعرفه.

‘ربما ستبقى محبوسة في غرفتها وحدها.’

رغم وجود آيريس بجانبه، كان ذهن كليف مليئًا بأفكار روبينوس. كانت آيريس تعرف أنه يفكر في شيء آخر، لكنها لم تعرف ما هو بالضبط. فهي ليست قارئة أفكار.

وهذا هو ما أصبح مأساتها مرة أخرى.

* * *

بدأ كليف وروبينوس يلتقيان في ذلك الحديقة كأنهما اتفقا على موعد. كان هناك أحيانًا صمت بينهما، لكنهما كانا دائمًا يقضيان الوقت معًا هناك.

«… عندما أكون معك، أشعر بالراحة.»

«…»

كان كليف وروبينوس يشعران بجذب غامض لبعضهما، لكنهما يعرفان أن هناك خطًا لا يمكن تجاوزه، فلم يتجاوزاه أبدًا. المسافة بين المقعدين كانت بالضبط المسافة بينهما.

قالت روبينوس سيسيل إنها لا تطمع في شيء.

«هذا كافٍ. أنا سعيدة فقط بقضاء هذا الوقت معك.»

«… رغبتك متواضعة جدًا.»

«لأنني عشت حياة كل شيء فيها ثقيل عليّ.»

لم تكن أطرافهما تلامسان بعضهما، لكنهما كانا قد تبادلا كل التواصل العاطفي تقريبًا.

وفي النهاية، لا بد أن يُكتشف الأمر إذا طال.

«إذن، يلتقيان هناك دائمًا؟»

منذ تلك الوجبة، شعرت آيريس بشيء غريب، فأرسلت شخصًا للتحقق، واكتشفت أنهما يقضيان وقتًا طويلًا معًا في ذلك الحديقة دائمًا.

من أخبرها بذلك كانت الدوقة أنيرتا، وكانت هي أيضًا مقطبة الحاجبين بشدة.

«كيف تجرؤ تلك المرأة على…!»

أطلقت الدوقة أنيرتا كلامًا قاسيًا ضد روبينوس. ابتسمت آيريس ببرود. نعم، كان هذا متوقعًا إلى حد ما. هي من حاولت قطع خيط القدر الذي يربط بينهما، فهذا مجرد… هذا المستوى فقط.

«… كليف.»

لكن مع ذلك، كنت أثق بك. آمنت بحبك الذي قلتَه. هل كل هذا لأنك لم تستطع مقاومة خيوط القدر التي ربطتهم؟ عضت آيريس شفتها السفلى وابتسمت بمرارة.

لم تعرف هل تضحك أم تبكي. ومع ذلك، قررت أن تضحك. لأنها هي من تملك الأفضلية الآن.

«يجب أن نبدأ في إعداد الحفلة.»

«إعداد الحفلة؟»

«وصلتني رسالة من جلالته تقول إن القانون تمت الموافقة عليه نهائيًا. سيقام حفل للاحتفال به.»

«حقًا؟ تهانينا، يا صاحبة السمو!»

«كل ذلك بفضلكِ، يا دوقة أنيرتا. لذا ستساعدينني في إعداد الحفلة، أليس كذلك؟»

«بالطبع. لكن… هل يجب أن تشارك روبينوس تلك المرأة أيضًا؟»

«لا.»

كانت آيريس لطيفة كجوهرة لامعة، لكنها حادة. لم تكن لطيفة أبدًا مع من يخونها. هزت رأسها.

«استبعديها. بل اجعليها تستريح طوال فترة الحفلة.»

«حسنًا.»

«يجب أن أعلمها ماذا يحدث لمن يطمع في ما ليس له.»

عصرت آيريس الوثائق التي بيدها بقوة. حتى لو كان القدر يتحكم فيهما، كانت واثقة من أنها ستفوز. آمنت بكلام كليف لها. وأكثر من ذلك، آمنت بنفسها.

‘أستطيع أنا أيضًا قلب مسار هذه الرواية الأصلية.’

ما يفعله الآخرون بسهولة، ما ينجح فيه الآخرون، لن تفشل فيه هي. لقد وصلت إلى هنا بالفعل. حققت ما لا يستطيع معظم الناس تحقيقه.

بعد عدة خيانات، أصبحت قوية بما يكفي. لن تهتز بهذا القدر. كليف أيضًا مجرد متأثر بالرواية الأصلية، ولهذا وصل إلى هذه النقطة.

‘يمكنني إعادته إلى مكانه الأصلي.’

فكرت آيريس بذلك ثم نهضت.

«إلى أين تذهبين، يا صاحبة السمو؟»

«سأذهب لزيارة جلالة الإمبراطورة.»

«سأرسل رسالة إلى جلالتها.»

«شكرًا.»

كانت مشغولة بالعمل، فكانت ملابسها ويداها في حالة فوضى، لذا كانت تنوي تغيير ملابسها قبل مغادرة قصر ولية العهد.

«يا صاحبة السمو ولية العهد، تفضلي من هنا.»

بعد أن استحمت وغيرت ملابسها بمساعدة الخدم، توجهت آيريس إلى قصر الإمبراطورة. ابتسمت ابتسامة مشرقة لرؤية وجه الإمبراطورة بعد فترة طويلة.

«أهلاً بكِ، يا وليتي.»

«أحيي جلالة الإمبراطورة.»

«ما الذي جاء بكِ فجأة؟»

كانا قد أصبحا قريبين جدًا، فلم يعودا يتبادلان التحيات الرسمية. جلست آيريس مقابل الإمبراطورة، تنهدت قليلاً ثم قالت:

«لديّ همّ.»

«همّ؟ جلالة الإمبراطور يمدحكِ كثيرًا هذه الأيام، فما هذا الهمّ؟»

«… همّ يتعلق بصاحب السمو ولي العهد.»

«ولي العهد؟ ما به الولد؟»

عبست الإمبراطورة روبيريا. خفضت آيريس حاجبيها قليلاً وقالت:

«… يبدو أن لديه امرأة أخرى.»

«امرأة أخرى؟!»

رفعت الإمبراطورة صوتها دون وعي. ضربت ذراع الأريكة بقوة، ثم فتحت عينيها على وسعهما، ثم أخذت نفسًا عميقًا وعدلت صوتها.

«… هل هذا حقيقي؟»

«لا، ليس مؤكدًا…»

تابعت آيريس بصوت ضعيف.

«يقال إنه يلتقي امرأة ما في الحديقة بانتظام، لكن قد يكون مجرد شائعة.»

كانت تعرف هوية تلك المرأة تمامًا، لكنها تحدثت بغموض. كان من الأفضل أن تكتشف الإمبراطورة الأمر بنفسها بدلاً من أن تخبرها مباشرة، لتشعر بغضب أكبر.

«… لا تقلقي كثيرًا. قد لا يكون ابني الذي ولدته، لكنه ليس من هذا النوع.»

«حقًا؟ أتمنى أن يكون مجرد وهم مني.»

ضغطت آيريس على عينيها بمنديل كأنها على وشك البكاء. اقتربت الإمبراطورة منها بسرعة وجلست بجانبها، وداعبت كتفها لتهدئتها.

«لن يحدث ذلك أبدًا، أؤكد لكِ.»

أكدت الإمبراطورة.

«وإذا حدث، فسأمزق تلك الاثنين إربًا.»