الفصل 54

بدأت آيريس منذ تلك اللحظة في البحث عن الطفلة التي تُدعى بيريا. كان جاك أيضاً يتسلل إلى منزل الدوق مراراً وتكراراً بحثاً عن مكان الطفلة.

لم يمضِ وقت طويل حتى وجد اسم بيريا في مكان غير المنزل: في دار أيتام ترعاها عائلة الدوق.

“حسناً، إخفاء الطفلة بين الأطفال هو أفضل طريقة للإخفاء.”

“هل ستذهبين؟”

“أليس من الطبيعي أن تقوم زوجة الأمير المقبلة بأعمال خيرية قبل أن تصبح زوجة الأمير؟”

“صحيح.”

تمكنت آيريس بسهولة من تحديد موعد زيارة دار الأيتام. خاصة بعد أن ذكرت أنها ستأتي مع صاحب السمو الأمير الإمبراطوري كليف، فحصلوا على الإذن بسرعة.

“إذن الرهينة التي تحتجزها الدوقة أنيرتا في دار الأيتام هذه؟”

عبس كليف بعد أن سمع القصة كاملة من آيريس. لم يتوقع أن تكون لدى الدوقة أنيرتا مثل هذه الظروف.

لو كان الأمر كذلك، فيمكن فهم سبب عدم تركها ليده في ذلك اليوم.

“آيريس، ما رأيكِ في الدوقة أنيرتا…؟”

“نعم، يبدو أنها كانت تعز الخادمة روز…”

لم يستطع أي منهما إكمال الجملة. فكر كليف: لو كان طفل حبيبته محتجزاً كرهينة، ماذا كان سيفعل؟ مهما فكر، يبدو أنه لن يختلف عنها كثيراً.

“سنذهب ونتظاهر بفحص الأطفال، ونبحث عن بيريا أولاً.”

“حسناً. سأطلب جمع جميع الأطفال عند وصولي، فسيكون من السهل العثور عليها.”

“الدوقة أنيرتا تعرف وجود الطفلة فقط، لكنها لم ترها أبداً. لذا لا تعرف حتى شكلها…”

“لا بأس. سنعثر عليها بطريقة ما.”

“لماذا أنتَ واثق هكذا؟”

“لأنني استدعيت الدوقة أنيرتا أيضاً.”

“آه…!”

“إذا كانت الطفلة تشبه أمها، فسنعثر عليها فوراً.”

“نجحت في إقناعها بسهولة.”

“من في العائلات النبيلة يجرؤ على رفض دعوة الأمير الإمبراطوري؟”

ضحكت آيريس عند رؤية وقاحة كليف. في مثل هذه اللحظات، كان يبدو موثوقاً حقاً.

“نعم. أتمنى أن تجد الدوقة الطفلة.”

“سيحدث ذلك. هذا ما يفعله الحب.”

نظر كليف إلى آيريس وقال ذلك. احمرّ وجه آيريس ونظرت إلى الخارج. لم تستطع الاعتياد على هذه النظرة.

وصلت العربة إلى دار الأيتام. سمع المدير خبر وصولهما فهرع لاستقبالهما.

“يشرفنا حضوركما النبيل.”

كان هناك أربعة أو خمسة موظفين فقط بما فيهم المدير. مقارنة بخمسين طفلاً أو أكثر، كان العدد قليلاً جداً.

“جئنا لنرى كيف يترعرع أطفالنا. رغم دعم عائلة الدوق، فقد تقدم السيدة آيريس، زوجتي المستقبلية، دعماً أكبر.”

“آه، إذن تفضلا من هنا…!”

أدخلهما المدير بسرور. كان دار الأيتام نظيفاً ومرتباً بفضل دعم عائلة الدوق. كانت ملابس الأطفال أنيقة، وبدت الأجواء مفعمة بالمرح.

‘لكن عدد الأطفال يبدو قليلاً.’

سأل الأمير الإمبراطوري كأنه شعر بنفس الشيء:

“هل هؤلاء جميع الأطفال هنا؟”

“آه، لا. الأطفال الأكبر سناً يساعدون في أعمال الدار.”

“الأكبر سناً…؟”

“غالباً من هم في العاشرة تقريباً.”

إذن هؤلاء جميع الأطفال، لكن لم يجدا بيريا. يبدو أن الأمر يحتاج إلى حضور الدوقة أنيرتا.

في تلك اللحظة، توقفت عربة تحمل شعار عائلة الدوق أمام الدار. نزلت منها الدوقة أنيرتا مهرولة. لم تتوقع أن تكون الطفلة في دار أيتام، فكان وجهها يعبر عن الغضب.

“صاحب السمو الأمير الإمبراطوري! صاحبة السمو زوجة الأمير!”

“دوقة أنيرتا! اهدئي!”

دخلت الدوقة أنيرتا غرفة اللعب حيث تجمع الأطفال، ودون أن تهتم بخادمها، بدأت تبحث حولها بعنف.

“غير موجودة… غير موجودة…”

“غير موجودة؟ هل أنتِ متأكدة؟”

أومأت الدوقة أنيرتا برأسها بخفة وهي تعبس.

“يُفترض أن جميع الأطفال دون العاشرة هنا…”

“هل كانت المعلومات خاطئة؟”

“لا يمكن. جاك لم يخطئ أبداً في معلوماته.”

“جاك؟”

“هل هذا وقت الاهتمام بهذا؟”

ضربت آيريس ذراع كليف عندما تفاعل بحساسية مع اسم جاك.

حاولت الدوقة أنيرتا البحث بين الأطفال. لكن لم تكن بيريا، التي تشبه روز، موجودة. بحثت حتى عن من يشبه أخاها، لكن لم تجد أحداً.

أين ذهبت بيريا؟

“هاا، سأخرج لأتنفس قليلاً.”

خرجت الدوقة أنيرتا تتنهد. كان عليها إيجاد بيريا حتماً. لترد جميل روز التي أعطتها حبها.

عندما فتحت الباب، اصطدم بها شخص ما فسقط.

كان طفلاً صغيراً لا يتجاوز السادسة، يحمل دلو ماء كبيراً.

“آ-آسفة! آسفة!”

اعتذرت الطفلة بصوت هادئ لا يليق بعمرها وركعت على الأرض. كانت ذات شعر أحمر وعينين زرقاوين مشرقتين.

نعم، تماماً مثل روز.

“…بيريا؟”

اتسعت عينا الدوقة أنيرتا. رفعت الطفلة رأسها بحذر بوجه متورم.

“ت-تعرفينني؟”

“بيريا! هل أنتِ بيريا حقاً؟”

“ن-نعم؟ اس-اسمي بيريا…”

“بيريا!”

احتضنت الدوقة أنيرتا الطفلة المبللة بقوة. وقفت الطفلة مذهولة في حضنها.

خرجت آيريس وكليف بسبب الضجيج، وعرفا فوراً أن الفتاة التي تحتضنها الدوقة أنيرتا هي بيريا.

“ألم تقولوا إن الأطفال فوق العاشرة فقط يعملون؟”

سألت آيريس المدير بعبوس، فتلعثم المدير:

“آه، هذه الطفلة ليست من الأيتام الذين نرعاهم…”

“إذن؟”

“آه، مجرد طفلة تركها أحد ذات يوم.”

“من علمها اسم بيريا؟”

“آه، هذا…”

“كفى. لا أريد سماع المزيد.”

قاطعت آيريس المدير ببرود، ثم حملت الدوقة أنيرتا بيريا وتقدمت نحو آيريس وقدمتها لها.

“سيدتي آيريس… لا، صاحبة السمو زوجة الأمير الإمبراطوري. أرجوكِ احمي هذه الطفلة.”

أخذت آيريس الطفلة.

“بالطبع، لهذا جئتُ.”

سالت الدموع من عيني الدوقة أنيرتا.

“شكراً… حقاً…”

أعطى كليف كيساً من الذهب للمدير من خادمه.

“لا يجب أن يعرف أحد أننا أخذنا هذه الطفلة. تعرفين ما سيحدث إذا تسرب الخبر.”

“آه، بالطبع…!”

عادت آيريس مع بيريا وكليف والدوقة أنيرتا إلى منزلها.

“يجب أن نعد غرفة للطفلة.”

“س-سأعدّها أنا.”

“لا، دوقة أنيرتا. إذا تحركتِ، قد تعرف عائلة الدوق. سأعدّها أنا.”

“ل-لكن مثل هذا…”

“الآن فكري فقط في كيفية عيشكما.”

“…شكراً، حقاً.”

“لكن أريدكِ أن تكوني سنداً لي في المستقبل.”

ضحكت آيريس مازحة، فأومأت الدوقة أنيرتا برأسها.

“مهما حدث، سأكون في صف صاحبة السمو زوجة الأمير.”

“هههه، هذا مطمئن.”

هكذا بدأت الطفلة تعيش في منزل آيريس.