الفصل 51

خشخش، خشخش.

بدأت آيريس تبحث عن الزهرة ببطء وهي تنظر حولها بحذر. بما أنها قيل إنها موجودة هنا، فهي متأكدة أنها ستجدها.

‘لا يمكن أن يخدعوا في القصر، أليس كذلك؟’

لكن المشكلة أن الظلام بدأ يزداد، ولم ترَ حتى زنبقاً عادياً، فضلاً عن سانت ليلي.

تسلقت آيريس المنحدر الغربي حتى وصلت إلى قمة الجرف.

‘لا يمكن أن تكون هنا، أليس كذلك؟ في الروايات، دائماً ما تكون في مثل هذه الأماكن.’

فكرت هكذا واستلقت على حافة الجرف بحذر ونظرت إلى الأسفل، فلاحظت شيئاً أبيض يلمع خافتاً.

“لا يمكن… حقاً؟”

مع غروب الشمس، بدأت الزهرة تتوهج بضوء خافت، وكانت بالتأكيد تطابق وصف سانت ليلي في اللفافة. لكن الظلام يزداد، فالسؤال الآن هو هل تستطيع النزول من الجرف بسلام.

“ليس بعيداً جداً…”

كان يبدو أن الزهرة في متناول اليد إذا نزلت قليلاً. كانت هناك أغصان شجر في المنتصف، فإذا أمسكت بها جيداً ربما تنجح.

بدأت آيريس النزول ببطء. خشخش، انهار المكان الذي وضعت قدمها عليه فارتجفت من الخوف، لكنها كانت تعتقد أنها ستنجح.

خشخش!

لكن عندما وضعت قدمها الأخرى، انهار الحافة مرة أخرى، فاضطرت إلى الصعود مجدداً. بدا أن النزول بدون حبل مستحيل.

‘إذا سقطت هنا ومتُّ، فما فائدة هذه الحياة الجديدة؟’

نظرت حولها بحثاً عن شيء مثل حبل أو كرمة. لو كان هناك حبل، لكان أفضل. أو ربما كان يجب أن تحضر حبلاً من البداية.

وبينما كانت تفكر، سمعت شيئاً يتحرك في العشب بجانب الجرف.

‘ماذا؟ ليس هناك حيوانات خطرة في هذه الغابة.’

توترت، ثم خرج من العشب وجه مألوف ذو شعر ذهبي.

“كليف!”

“ششش، آيريس.”

وضع كليف إصبعه على شفتيه يطلب الصمت، فأغلقت آيريس فمها.

“جئت لمساعدتي؟”

“لم أستطع البقاء هكذا.”

“لا، لا، هل يجوز هذا؟”

“ما الذي يمنع؟ الدوقة أنيرتا ستتلقى مساعدة من عائلتها.”

“حقاً؟”

“هل وجدتِ شيئاً؟”

“يبدو أن هناك شيئاً أسفل الجرف.”

“إذن لننظر.”

كان الليل يتعمق، وبدأت الزهرة أسفل الجرف تتوهج بضوء أقوى. لم يعد هناك شك في أنها سانت ليلي.

“سأنزل.”

“ماذا؟ لا، هذه منافستي، ليست منافستك.”

هزت آيريس رأسها. بدا كليف لا يريد إرسالها إلى خطر، لكنها اعتقدت أنه لا ينبغي أن تتلقى مساعدته حتى في جمع الزهرة بعد كل هذا الدعم.

“هل يمكنك فقط مسك يدي قليلاً؟”

“…حسناً، كوني حذرة.”

“بالطبع. إذا لم أستطع، سأصعد فوراً.”

طمأنته آيريس وبدأت النزول ببطء مرة أخرى. كان كليف ممسكاً بذراعها بقوة. نزلت بحذر مستخدمة شقوق الجرف.

‘لحسن الحظ ليس بعيداً.’

قليلاً أكثر، قليلاً فقط. مدّت يدها، لكنها كانت قصيرة قليلاً. آه، لو امتدت قليلاً فقط. مدّت يدها بطمع، فشعرت باهتزاز من الأعلى.

“كليف!”

“أنا بخير!”

كان كليف قد أخرج نصف جسده ليمسك يدها. فتحت آيريس عينيها واسعتين وأمسكت بشق آخر بيدها الأخرى.

“كليف، اترك يدي!”

“ماذا؟ لا!”

“ستسقط أنت أيضاً هكذا!”

“لهذا لا!”

“ماذا تقول؟!”

نظرت آيريس إلى الزهرة أسفل قدميها ثم إلى كليف القلق. عضّت شفتيها وترددت.

كانت الزهرة ضرورية لاجتياز المنافسة. لكنها لم ترغب في تعريض كليف للخطر من أجلها.

“كليف، اترك يدي.”

“آيريس…!”

“تثق بي، أليس كذلك؟”

“لا، لا أثق…!”

“في مثل هذه اللحظة يجب أن تقول إنك تثق!”

خشخش!

في تلك اللحظة، مال جسد كليف إلى الأمام أكثر، وكاد يسقط. لو لم يمسك بغصن الشجرة بقوة، لسقطا معاً. عضّت آيريس شفتيها بقوة.

‘كم ارتفاع هذا الجرف؟’

نظرت إلى الأسفل فرأت غابة عميقة. إذا سقطا، سيموتان بالتأكيد. تنهدت آيريس. هل ستموت هكذا بعد أن جاءت بحياة جديدة؟

“كليف، اترك يدي.”

“ماذا؟ لا!”

“لا بأس، حقاً.”

“ما الذي لا بأس فيه؟!”

خشخش.

كان الغصن الذي يمسكه كليف يبدأ في الانفصال عن الجرف. نظرت آيريس إلى وجه كليف القلق. كان عرقه البارد يسيل على جبهته البيضاء.

“…كليف.”

“لا تتكلمي.”

“هناك.”

“آيريس.”

“ستجد امرأة أجمل وأفضل مني، أليس كذلك؟”

ابتلعت آيريس ضحكة ساخرة. فالبطلة لا تزال موجودة. وإذا كان يجب على أحدهما أن يسقط هنا، فيجب أن تكون هي. هل يعقل أن يموت البطل هنا؟

“آيريس، هل يجب أن تقولي نكتة سخيفة في مثل هذه اللحظة؟”

خشخش.

“حسناً، صاحب السمو الأمير الإمبراطوري.”

ابتسمت آيريس.

“إذا كنتَ مستعجلاً، اذهب وأحضر الناس بسرعة.”

ثم خدشت ظهر يده. خدش أظافرها مفاصله فانفرجت أصابعه وسقطت يدها.

“آيريس!”

طارت جسدها في الهواء.

‘واو، شعرت بنفس الشعور عندما سقطت من الطائرة.’

تخبطت في الهواء وحاولت الإمساك بشيء. لكن ما أمسكته انقطع ولم يسندها.

‘هل هذا النهاية حقاً؟’

حياة المدينة ستنتهي هكذا. كانت تريد أن تعيش سعيدة.

في تلك اللحظة، شعرت بجسدها يرتفع ببطء في الهواء.

“ماذا؟”

بدأ جسدها الذي كان يسقط بسرعة يهبط ببطء، ووقفت على قدميها بسلام. نظرت حولها مذهولة فرأت هارميا ينتظر أسفل الجرف.

“ساحر هارميا؟”

“لم أتوقع أن أتدخل في مثل هذه المنافسة. ليس شعوراً ممتعاً.”

“يا إلهي، لا يمكن…”

“نعم، هنا تنتهي المنافسة. تهانينا على النجاح، سيدتي آيريس.”

بينما كانت آيريس ترفرف بعينيها مذهولة، رأت شخصاً يقفز من بعيد.

“آيريس!”

“لا، كليف المجنون!”

كان كليف قد قفز من الجرف ثقة بهارميا أسفله.

أمسكت آيريس بهارميا وهزته بقوة، فأنزل هارميا كليف أيضاً رغم عدم رغبته.

“آيريس!”

“كليف! ماذا لو أصبتَ؟”

“كيف أترككِ تسقطين هكذا…!”

“ألم تكن تعرف؟”

“…لم أكن أرغب. ولم أرد رؤيتكِ هكذا.”

“هكذا إذن؟”

“هذه الطريقة التي حددها جلالة الإمبراطور تماماً.”

“جلالة الإمبراطور رومانسي قليلاً، أليس كذلك؟”

“رومانسي؟ لا يُسمى هذا رومانسياً عادةً.”

كان وجه كليف يعبر عن استياء شديد. كانت آيريس لا تزال تشعر بخفقان قلبها، لكنها تنفست الصعداء لأن الجميع بخير. ثم نظرت إلى ما أمسكته عند سقوطها.

“ماذا؟”

“بما أنكِ قطفتِ سانت ليلي، فقد نجحتِ في المنافسة، سيدتي آيريس.”

“لا، هل كان ما أمسكته هذه الزهرة؟”

نظرت آيريس إلى الزهرة المعصورة في يدها.

“هل تُحسب ناجحة رغم أنها معصورة هكذا؟”

“لم يُقل إنها يجب أن تكون سليمة.”

“حسناً، هذا جيد…”