الفصل 49

مشى كليف وآيريس متشابكي الأيدي في الحديقة. يبدو أن ما قاله عن إبعاد الخدم كان صحيحاً، فلم يكن هناك أحد في المكان.

“إذا اكتشفوا هذا، ألن يوبخك جلالة الإمبراطور أو الامبراطورة؟”

“لقد علموا بالفعل على الأرجح.”

“ومع ذلك، هل هذا جيد؟”

“كما قلتُ، قلبي مائل إليكِ هكذا، فماذا يستطيعان فعله؟”

“لكن…”

“أحب أن تقلقي عليّ، لكن لا تقلقي كثيراً. أنا لستُ رجلاً عاجزاً إلى هذه الدرجة.”

“هههه…”

ضحكت آيريس بخفة، فابتسم كليف أيضاً عند رؤية وجهها. كانا كزوجين رسمتهما لوحة. لو كان هناك رسام، لأراد أن يخلّد هذين الشخصين على القماش.

“رأيتُ حديقة قصر الامبراطورة كثيراً، لكن حديقة قصر الأمير الإمبراطوري رائعة أيضاً.”

“نعم، الحجم مشابه تقريباً.”

“حقاً؟”

“فأنا الذي سأصبح إمبراطور الإمبراطورية القادم.”

“عندما تقول هكذا، يصبح الأمر ثقيلاً قليلاً…”

عندما قالت آيريس ذلك، ضحك الأمير الإمبراطوري وأمسك يدها بقوة.

“لكن لا تفكري في الهروب. لن أترككِ أبداً.”

“…أرجو أن تستمر في قول ذلك.”

‘حتى أستطيع الثقة بك.’

عند سماع صوتها الخفيف، أمسك كليف أصابعها بأصابعه بعناية، كأنه يقول إنه لن يتركها أبداً.

ثم قال فجأة كأنه تذكر شيئاً:

“آه، بدأت معالم منافسة زوجة الأمير الإمبراطوري تتضح قليلاً.”

“حقاً؟ لكن هل يجوز أن تخبرني مسبقاً؟”

“ربما وصلت المعلومات إلى الدوقة أنيرتا أيضاً.”

“من المحتمل. فجلالة الامبراطورة تدعم الدوقة أنيرتا.”

“هل تعرفين زهرة تُدعى سانت ليلي؟”

“سانت ليلي…؟”

“نعم. هي زهرة الحب الحقيقي التي قدمها الإمبراطور للامبراطورة منذ زمن بعيد جداً.”

“لكن أليس هي زهرة موجودة في الأساطير فقط؟”

“بالطبع، بسبب ندرتها، وُصفت كأنها أسطورية، لكنها موجودة فعلياً.”

“لا يمكن أن تكون المنافسة…؟”

“نعم. العثور على تلك الزهرة.”

“لكن أين توجد…؟”

“لقد أرسلتُ رجالي للبحث.”

طمأنها كليف وهو يمسح شعرها بلطف. ابتسمت آيريس له بصعوبة وأغمضت عينيها ثم فتحتهما.

“ستستخدم الدوقة أنيرتا شبكة معلومات عائلة الدوق، لذا يجب أن أكون سنداً لكِ.”

“…شكراً.”

“لا داعي للشكر، هذا واجبي.”

شعرت آيريس ببعض الخفة. لم يُظهر كليف أي رد فعل عند رؤية لوحة البطلة.

إذن.

ربما.

يمكنني تغيير القصة الأصلية؟

* * *

في العربة التي تعود فيها بعد “الموعد” غير الموعد مع الأمير الإمبراطوري، غرقت في التفكير العميق. إذا حاولت حقاً تغيير القصة الأصلية، فلا يُعرف أي مصاعب ستواجهها.

‘حتى الآن، كنتُ أعيش بعيداً عن القصة، لكن إذا حدث شيء مثل الإجبارية في بعض الروايات…’

لكن منذ أن دخلت حياة الأمير الإمبراطوري حتى الآن، لم تواجه شيئاً من هذا، فشعرت ببعض الاطمئنان.

“يجب أن أتحرى الأمر ببطء أكثر.”

قررت ذلك إلى حد ما. لكنها لم تتخلَ عن كل شيء. فلوحة واحدة لا تكفي للتأكيد الكامل.

“فقط قليلاً أكثر، سنراقب.”

كان هذا كل ما تستطيع فعله.

عندما عادت إلى المنزل، واجهت الشخص الذي لم تكن تريد رؤيته الآن على الإطلاق.

“جاك؟”

“تأخرتِ؟”

“آه، تناولنا العشاء في قصر الأمير الإمبراطوري…”

“يبدو أن الأمور تسير على ما يرام.”

“…نعم، صحيح.”

كان جاك هادئاً جداً رغم ما قاله صباحاً. وسأل فقط إن كانت الأمور تسير جيداً. كان هذا السبب في صداعها طوال اليوم.

“جاك، بخصوص ما قلته صباحاً…”

“بالمناسبة، اكتشفتُ شيئاً غريباً عن الدوقة أنيرتا.”

“ماذا؟”

بدأ جاك يروي المعلومات التي اكتشفها عن الدوقة أنيرتا كأنه يغير الموضوع.

“قلتُ إن لدى الدوق الصغير ابناً غير شرعي، أليس كذلك؟”

“نعم، قلتَ ذلك منذ زمن. وماذا في ذلك؟”

“يبدو أن الدوقة أنيرتا مرتبطة بهذا الابن.”

“الدوقة أنيرتا والابن…؟ لكنه يبلغ ست سنوات.”

“صحيح.”

“إذن لا يمكن. الدوقة أنيرتا في الحادية والعشرين فقط. لا يمكن أن يكون لديها طفل في السادسة.”

“لذلك سأتحرى أكثر. يبدو أنه ليس ابنها الذي ولدته.”

“بالطبع…”

“لكن الدوقة أنيرتا تحميه بشدة، بينما الدوق الصغير لا يهتم به. هذا غريب.”

“هل الابن في القصر؟”

“نعم، تحت حماية الدوقة أنيرتا.”

“…ما الذي يحدث هنا؟”

“سأخبركِ عندما تتضح الصورة.”

“حسناً… حسناً.”

قال جاك ما لديه فقط ثم قفز فوق الدرابزين واختفى. نادته آيريس متأخرة “جاك!” لكنه لم يلتفت وغادر. وقفت آيريس عند النافذة المفتوحة تراقب ظهره وهو يبتعد.

“…أنا آسفة.”

قالت كلمات لن تصله.

عادت آيريس إلى غرفتها وبدأت تتذكر لقاءها الأول به ببطء.

[لم أتوقع أن تكوني شابة إلى هذه الدرجة.]

الرجل الذي دخل من النافذة كأنه لص. لكنه ظل يساعدها في أمورها غير المعقولة. كأنه يحاول أن يمنحها سبباً لتعيش.

“…كيف وصل جاك إليّ؟”

كان جميع الرجال الذين جاءوا لاسترداد ديون أبيها مقرفين. كانوا يتربصون بها دائماً ليبيعوها بسبب جمالها.

لو لم تعمل، لكانت بيعت في بيت دعارة ما.

“لكن بعد أن أصبح جاك، لم يحدث ذلك.”

سواء كان ذلك لطفاً من جاك، أو لأن تجارة الطلاق تزيد من فرصة سداد الدين، فقد تلقت منه مساعدة كبيرة.

ولهذا السبب، لم تستطع قبول مشاعره أيضاً.

“…سيصبح الأمر علاقة غريبة.”

ستتعلق به، وسيتركها جاك يوماً كالقمامة. علاقة الدائن والمدين قاسية ووحشية إلى هذه الدرجة.

“لذلك جاك لا يصلح. جاك…”

ويعرف جاك ذلك جيداً، لهذا يتصرف كأن شيئاً لم يحدث. حتى لو كانت الكلمات التي قالها صباحاً صادقة، فتطويرها أمر آخر تماماً.

“جاك، أنا آسفة.”

نادته مرة أخرى وأغمضت عينيها.

سواء- هبت الرياح.

لم يمضِ وقت طويل على نوم آيريس بعد أن تركت النافذة مفتوحة حتى ظهر جاك قرب نافذة غرفتها. مسح شعرها النائم بلطف وضحك بمرارة.

“لا داعي للأسف إلى هذه الدرجة. أنا أعرف أننا لن نكون معاً على أي حال.”

بالإضافة إلى ذلك، كان لديه أسرار كثيرة يخفيها عنها. ما زالت تعتقد أنه مجرد مرابٍ عادي.

“أنا هارب. لم أفكر أبداً أن أكون معكِ. ما حدث صباحاً… كان خطأً، حقاً.”

قال ذلك كأنه يبرر لها النائمة. ثم غطاها بالغطاء حتى رقبتها بمرارة واختفى من النافذة كما فعل سابقاً.

عندما هبط جاك إلى الحديقة في الطابق الأرضي، سأله رجل كان ينتظره:

“هل ستتراجع حقاً هكذا؟”

“إذن، هل تريدني أن أتنافس مع الأمير الإمبراطوري؟”

“ما الذي يمنعك؟ إذا استعادتَ مكانتك الأصلية…”

“أنا من ترك ذلك المكان برفضي. لا يمكنني العودة لهذا السبب.”

“إذن الأمر لا يزال إلى هذه الدرجة.”

“…ماذا تعني؟”

“لا شيء.”

هز الرجل كتفيه، فنظر إليه جاك بنظرة حادة ثم استدار وغادر حديقة المنزل.

راقب الرجل ظهره ثم تبعه بخطوات سريعة لئلا يفقده.