الفصل 46

“أليس هذا غامضاً جداً؟”

“أنا أيضاً أعتقد ذلك. بصراحة، لا أعرف حتى كيف ستُجرى.”

“هذا صعب جداً…”

بالأحرى، الحب الحقيقي؟ ألن أفشل أنا والدوقة أنيرتا كلتانا؟

وبينما كانت تفكر في هذا، شعرت آيريس بنظرة كليف تلتصق بها بثبات، فرفعت رأسها.

“لماذا تنظر إليَّ هكذا؟”

“أفكر في كيف أجعلكِ تحبينني حقاً.”

همس بهذا بطريقة لا يسمعها هارميا، فاحمرّت أطراف أذني آيريس.

‘آه، هل يمكن لأحد أن يجعل هذا الوجه الذي يسحر الناس يتوقف؟’

نظرت آيريس بعيداً عن وجهه، وضحكت ضحكة خفيفة لتتظاهر بعدم الاكتراث.

‘من يستطيع مقاومة مثل هذا الوجه وهو يقول مثل هذا الكلام؟’

كان كليف أجمل رجل رأته آيريس في حياتها. هذا أمر يمكنها التأكيد عليه. فما حصلت عليه بعد انتقالها هو جسد جديد، لا ذوق جمالي.

‘يضرب عشرة ممثلين من هوليوود ويزيد.’

لهذا السبب، عندما يغازلها بهذا الوجه الجميل كأنه يتنفس، يبدو أن قلبها لن يتحمل.

‘في البداية كان الأمر مقبولاً.’

ربما لأنها كانت قد سئمت من الرجال إلى حد أن وجوههم لم تعد تؤثر فيها.

تنهدت آيريس كأنها تخرج نفساً طويلاً، ثم قالت لهما إنهما يمكنهما البقاء قليلاً ثم نهضت.

“إلى أين؟”

“أريد الراحة قليلاً. أنا قلقة أيضاً.”

“ألا تبقين معنا قليلاً أكثر؟”

لما قال كلاهما هذا، لم تستطع المغادرة بقسوة. وفي الأصل، ليس من اللائق أن يغادر صاحب المنزل أولاً بينما الضيوف موجودون.

‘لو كان لديّ خادمة في مثل هذه الحالة لكان أفضل، لكن هذا أمر لا يمكنني تخيله بمكانتي الحالية.’

ربما إذا أصبحت حقاً زوجة الأمير الإمبراطوري.

‘يا إلهي، ما هذا التفكير؟’

صفعت آيريس خديها بلطف بكلتا يديها. تفاجأ الرجلان لحظة بهذا التصرف المفاجئ، لكنها أشارت بيدها أنه لا شيء وسألت هارميا:

“بالمناسبة، هارميا، هل سارت الأمور على ما يرام؟”

“نعم. قبضنا على ولي العهد الذي كان مختبئاً في أحياء الفقراء.”

“لماذا لم تسألني؟”

“كنتُ أريد معرفة كيف فعلتَ ذلك.”

“كان الأمر سهلاً بفضل الأشياء التي كان يحملها. خاصة إذا كانت أشياء يحملها على جسده لفترة طويلة.”

“آه، لم يكن صعباً إذن. فكل أغراض ولي العهد كانت في المملكة.”

“كان سكان الأحياء الفقيرة متعاونين جداً.”

“…هل هذا أمر جيد؟”

“حسناً، بالنسبة لولي العهد كان ذلك سيئاً جداً.”

“يا للأسف.”

تذكرت آيريس مملكة سيسيل. حتى في العائلات الملكية، يكون هناك أبناء غير شرعيين، لكن إدخال البطلة غير الشرعية إلى القصر علناً يدل على أن الأسرة كانت في حالة سيئة.

‘وبالإضافة إلى ذلك، كان ولي العهد يُلقب بالمتهور.’

كيف تمكنوا من التمرد معاً؟ النظرية الأكثر ترجيحاً هي أن ولي العهد أطاح بأبيه الضعيف وفعل ما يشاء.

“إذن ماذا حدث له؟”

“قُطع رأسه.”

“…كح!”

سعلت آيريس باختصار وهي تشرب الشاي. فمد الرجلان منديليهما في الوقت نفسه، فأخذت آيريس منديل كليف ومسحت فمها. رأت هارميا يتجهم قليلاً، لكن اللعب بمشاعر شخص لا تحبه أسوأ.

“لا، كنتُ أتوقع ذلك بالطبع، لكن سماعه فعلياً صادم…”

“حسناً. سأكون أكثر حذراً في المستقبل.”

“لا، يجب أن أعتاد عليه.”

فهذه هي الدنيا. بالنسبة لها التي عاشت في العصر الحديث، كانت هذه الأمور بعيدة جداً، وكونها عاشت كزوجة نبيلة بعد حياة عادية جعلها غير معتادة على مثل هذه القصص.

“على أي حال، تم حل مشكلة مملكة سيسيل؟”

“نعم. سنتلقى رهينة لضمان المستقبل.”

“…رهينة؟”

“نعم. يبدو أنهم سيرسلون الابنة الصغرى في نهاية هذا العام تقريباً.”

“الابنة الصغرى…”

عبست آيريس. كان من المفترض أن تصل البطلة في بداية العام القادم، لكن الأمر تقدم قليلاً. ربما بسبب تدخل هارميا بسببها.

‘بالمناسبة، هارميا سيتركها أيضاً عندما تظهر البطلة، أليس كذلك؟’

مهما كانت جميلة، لن تكون أجمل من البطلة. فالبطلة ليست بطلة عبثاً.

‘لو كان في الرواية رسوم توضيحية لكان أفضل.’

لأن الرواية بدون رسوم، لم تعرف عن البطلة سوى أن لديها شعراً بنياً ناعماً وعينين خضراوين. وُصفت بأنها تملك جمالاً محبباً جداً.

‘إذا كانت هي أجمل، فهارميا سيتركني بالطبع.’

في الأصل، لم يكن لديها ثقة به. قوله إنه سيبقى ما دامت جمالها لا يذبل يعني أنه سيتركها فور أن يذبل أو عند ظهور شخص أجمل.

‘مع ذلك، لحسن الحظ أنه ساعد في الوقت المناسب. تقدم وصول البطلة أمر مزعج قليلاً.’

شعرت ببعض الأسف. كانت تظن أنها تستطيع قضاء وقت ممتع معه حتى العام القادم…

عندما وصلت إلى هنا، انتفضت وصفع خديها مرة أخرى. نظر إليها الرجلان مذهولين، لكن ذلك لم يكن مهماً الآن.

‘أنا أريد قضاء وقت أطول معه؟’

نهضت آيريس وهي تترنح.

“أشعر بتعب اليوم، فأرجو أن تغادرا كلاكما الآن.”

“آه، حسناً.”

“حسناً. اعتني بصحتك…”

“نعم، نعم. أستر! الضيوف يغادرون!”

“حاضر، الآنسة!”

اتجهت آيريس متعثرة إلى غرفة نومها، وخرج الرجلان بمساعدة أستر. أو هكذا ظنت.

عندما دخلت غرفتها، سقطت على السرير.

‘هل أنا الآن أشعر بشيء تجاه كليف؟’

بالطبع لا يمكن تسميته حباً. لكن الواضح أنها بدأت تشعر نحوه بمودة.

“ماذا أفعل…؟”

“ماذا تقصدين؟”

“صاحب السمو؟”

لم تلاحظ دخوله بحذر لأنها كانت غارقة في أفكارها، فالتفتت مذهولة.

“ليس من اللائق أن تدخل غرفة نوم سيدة بهذه السهولة.”

“نحن على وشك الخطوبة.”

“لم نُخطب بعد.”

“لكن ذلك سيحدث قريباً.”

“…كيف تكون واثقاً هكذا؟”

“لأنني أريدكِ.”

“…لم يمر وقت طويل منذ تعارفنا.”

“لكن لم أنجذب إلى امرأة بهذا القدر من قبل.”

“أنا… أنا إذا انجذبت…”

اقترب كليف منها فجأة. وقف قريباً جداً حتى كادت أنفاسهما تختلطان، ودون أن يلمسها بإصبع واحد، قال:

“لهذا أنا أتحمل هكذا.”

“…صاحب السمو.”

“كليف.”

“ماذا؟”

“ناديني كليف، آيريس.”

أمسك يدها بلطف وقبل كفها بعمق. شعرت بحرارة ناعمة وإحساس كهربائي في داخل كفها.

احمرّت أطراف أذنيها وارتجفت يدها. عضّ بلطف الجزء الناعم الذي لا يُعض عادةً، فأثار مكاناً فيها. كانت تستطيع سحب يدها، لكنها لم ترغب في سحب اليد التي يمسكها بقوة.