الفصل الثاني والثلاثون

كان السبب في وجود الرجلين معًا في نفس المكان هو:

“أريدك أن تكون خادمًا لها أثناء الخروج.”

“بالطبع، هذا ما كنت أنوي فعله.”

لهذا السبب بالضبط.

كان ولي العهد وجاك يحذران من بعضهما أساسًا، لكن مع ظهور عدو ثالث، أصبح عدو عدوي صديقي. قررا حماية آيريس بهذه الطريقة على الأقل.

“لا أعرف ماذا سيفعل ذلك الفاسق الذي يتجرأ حتى على خطيبة غيره عندما يبقى وحده معها.”

سخر ولي العهد كأنه لا يحب هذا الوضع، لكن جاك كان يرى أنه لا داعي للغضب هكذا، فهو في النهاية خطيب مزيف.

‘أما أنا…’

ابتسم جاك بمرارة وهو يفكر. هدفه الآن هو أن تنهي آيريس علاقتها التعاقدية مع ولي العهد بسلام، لا شيء آخر.

لكن ما لم يتوقعه الرجلان هو…

“ألم يخرجا بالعربة؟”

“ماذا؟”

كانا يعتقدان أن الرجلين سيحددان موعد الخروج التالي اليوم، لكنهما ركبا العربة وغادرا القصر. نظر ولي العهد إلى جاك، ففتح جاك الباب بقوة وركض.

“ها…”

وضع ولي العهد يده على جبهته.

“حقًا، الأمور غير المتوقعة تحدث كثيرًا.”

سخر من نفسه. في الليلة الماضية، أدرك شيئًا عندما سألته آيريس لماذا يغضب هكذا.

“لهذا لا يجب أن نغرق في المزاح أكثر من اللازم.”

لكنه كان قد وقف في منتصف نهر لا يجب عبوره، وعلى الضفة الأخرى كانت هناك آيريس.

* * *

جلس هارميا وآيريس في العربة ونظرا إلى المناظر من النافذة في صمت للحظة.

[بما أننا التقينا، ماذا عن الخروج اليوم؟]

[اليوم؟]

[حتى منتصف الليل. سأعطيك كل وقتي.]

عند كلامها أومأ هارميا برأسه فورًا. أمسك يدها دون تردد، وصعدت العربة ممسكة بيده.

“إلى أين نذهب الآن؟”

“فكرت في مكان يسعدكِ، فتذكرت مكانًا.”

“أين؟”

“قلعتي.”

“قلعتك؟”

“نعم.”

رمشت آيريس بعينيها. كان من الصعب على العاديين معرفة مكان إقامة السحرة. حتى الملك والملكة لا يعرفان مكانه بالضبط، رغم أنهما يتواصلان معهم.

“هل يجوز أن تريني ذلك؟”

“بالطبع.”

“هذا الشخص سيسبب مشكلة كبيرة.”

ضحكت بخفة، فنظر إليها هارميا مسحورًا للحظة. شعرت آيريس أن هذا الرجل البسيط أصبح أقل إزعاجًا.

‘بما أنه ساحر ولا يتعامل كثيرًا مع الناس، فكل مشاعره تظهر على وجهه.’

فتحت آيريس نافذة العربة. هبت نسمة منعشة على وجهها.

“لكن هل يكفي الوقت للذهاب إلى الشمال؟ وعدت حتى منتصف الليل فقط.”

“لا تقلقي.”

صفق الساحر بإبهامه وإصبعه الوسطى، فأضاءت النوافذ فجأة وتغيرت المناظر تمامًا.

هيهين!

“ما… ما هذا!”

صرخ الخيل والسائق مذهولين. طلب هارميا منهما الاستمرار دون خوف، ثم جلس بجانب آيريس بطبيعية.

“نقل المكان أمر سهل جدًّا على ساحر مثلي.”

“واو، مذهل.”

“… يبدو أن هناك ضيفًا غير مدعو.”

“ماذا؟”

“لا شيء. هناك قلعتي.”

أشار هارميا إلى مكان خارج النافذة. كانت قلعة زرقاء ترتفع وسط الغابة كأنها تمس السماء. كانت جميلة كأنها مصنوعة من الكريستال.

“واو…”

فتحت آيريس عينيها على وسعهما وهي تنظر إلى القلعة. بدت كأنها ماسة كبيرة تحت ضوء الشمس.

“مرحبًا بكِ في قلعتي.”

داعب صوت هارميا الناعم أذنها. شعرت آيريس بقليل من الإثارة. لم تكن تشعر بالحماس للخروج مع أحد منذ زمن طويل، لكن قلبها كان يدق الآن.

وصلت العربة إلى القلعة. نزلت آيريس بمساعدة هارميا ونظرت إلى القلعة السحرية العالية.

“أقرب تبدو أكثر روعة.”

“داخلها ستجدين المزيد.”

أمسك يدها وقادها. تبعته بخطوات سريعة وهي تحمل المظلة.

كووو-

لم يكن هناك حارس، لكن عندما اقترب هارميا، فُتح الباب الكبير تلقائيًا.

دهشت آيريس ونظرت حولها، فضحك وقال:

“هل أعجبتكِ؟”

“الباب يفتح تلقائيًا؟ كيف يتحرك؟ سحر؟”

كانت الأبواب الأوتوماتيكية شائعة في عالمها السابق، لكن هنا لم تكن.

“نعم، تعمل بالطاقة السحرية.”

“مذهل.”

لو لم تكن طاقة سحرية، لكان بإمكانها استخدامها في الحياة اليومية، لكنها أسفة.

‘يمكن استخدام أحجار السحر، لكن لا يمكن إهدارها على أبواب أوتوماتيكية.’

لم تكن مربحة اقتصاديًا.

“داخلها ستجدين ما يعجبكِ أكثر.”

“ما الذي يجعلك واثقًا هكذا؟”

“كل ما صنعته؟”

ضحك بثقة وهز كتفيه. شعرت آيريس كأنها طفلة في مدينة ملاهي، فتبعته صاعدة الدرج.

عندما صعدا إلى الطابق الثاني ومشيا في الممر، كانت أسماك لامعة تطير في الهواء ترش غبارًا نجميًّا. كانت كأنها يوفي مائية.

“ما هذه؟”

“آه، يوفي اصطناعية تنظف القلعة.”

أومأت برأسها.

‘مثل مكنسة روبوتية.’

كانت الجدران والأرضية كلها من الكريستال، فمع ضوء الشمس من الخارج، كانت القلعة تتلألأ كالنجوم.

“آه، هذا الغرفة التي أحتفظ فيها بالأدوات التي صنعتها.”

عندما دخلا، كان غرفة دافئة مفروشة بسجاد أحمر. عند إغلاق الباب، اختفى ضوء الكريستال الساطع.

كان السقف عاليًا جدًّا، وفي السماء كانت أدوات سحرية تطير، والصور المعلقة على الجدران تتحرك، والقلم على المكتب يطير كالطائر.

“كأننا في عالم آخر.”

“أول ضيفة في قلعتي تقول هكذا، فهذا شرف كبير.”

“أنا أول ضيفة؟”

“منذ وفاة جدي وأصبحت القلعة لي، نعم.”

“يا إلهي، هذا شرف كبير جدًّا.”

أدركت آيريس أن شيئًا ما اختل هنا.

‘في القصة الأصلية، كانت البطلة أول ضيفة له.’

لم تتذكر بالضبط، لكنها شعرت أنها قرأت حوارًا مشابهًا.

‘لكن هذا لن يغير كثيرًا.’

تجاهلت الأمر وتحدثت إلى إحدى الصور.

“مرحبًا؟”

-أوه، مرحبًا. أخيرًا جاء هارميا بضيفة؟

“ههه، قال إنني الأولى.”

-من وجهكِ، يبدو أنه اختار أخيرًا من سيتزوجها.

“ماذا؟ لا، ليس كذلك!”

عندما ضحكت المرأة، ركض هارميا وقال لها شيئًا.

“لا تزعجي السيدة!”

-منذ صغره كان يقول إنه سيتزوج أجمل امرأة في العالم، كيف أصمت؟

عند سماع ذلك، انضمت آيريس إلى المزاح:

“كان يبدو عليه منذ الصغر؟”

“… الأطفال يكونون أكثر حساسية للجمال.”

“هههه، كلامك لا يُصدق.”

خجل هارميا قليلًا على عكس وقاحته السابقة ولوّح بيده.

“تحدثي مع السيدة. سأذهب للحظة.”

“حسنًا. سأسألها عنك كثيرًا.”

“ارحميني.”

ضحك هارميا كأنه يتظاهر بالشكوى ثم خرج ونزل إلى الطابق الأول.

لأن…

“ضيف غير مدعو للمرة الأولى.”

كان هناك زائر غير مرغوب فيه.