الفصل الثالث والعشرون

انقلبت الملكية في بيفريا رأسًا على عقب.

كانوا قد سمعوا بالفعل أن ولي العهد قادم للقاء الساحر، لكنهم تلقوا تعليمات بأنه سيغادر بعد اللقاء فقط، فلم يقلقوا كثيرًا.  

لكن عندما وصلت رسالة مفاجئة تفيد بأنه سيزور القصر الملكي فجأة، اضطروا إلى الاستعداد بسرعة لاستقبال الضيف النبيل.

“سيصل اليوم بعد الظهر! هل أُعدّت أفضل المكونات في المطبخ اليوم؟”

“نعم!”

“هل اكتملت استعدادات قاعة الوليمة؟”

“جارٍ الإعداد!”

وهكذا، بدأت مملكة بيفريا في التلميع والتنظيف لعدة أيام، ولم تكتمل استعدادات استقبال الضيف النبيل إلا في صباح اليوم الذي وصل فيه.

لكن هناك شخصًا واحدًا كان مختلفًا عن الجميع الذين كانوا في حالة توتر؛ كان مليئًا بالترقب والحماس.

إنها أميرة مملكة بيفريا، دوروثي بيفريا، التي بلغت الحادية والعشرين هذا العام.

“أبي! هل صحيح أن ولي العهد ليس له زوجة بعد؟”

كانت دوروثي أميرة ذات شعر أشقر وعيون زرقاء، وتُعدّ أجمل نساء مملكة بيفريا. لم تزر بلادًا أخرى بعد، لكنها كانت تظن ببراءة أنها أجمل امرأة في العالم.

“نعم، هذا صحيح، لكن في هذه الرحلة مرافقته خطيبته…”

“لكنها ليست خطيبة رسمية!”

“صحيح، لكن…”

“علاوة على ذلك، إنها مطلقة أربع مرات! لا يليق بولي العهد امرأة كهذه!”

كان ملك بيفريا يتمنى أن لا تسبب ابنته الطائشة أي مشكلة، فوبخها بلطف.

“يقال إنه هو من تقدم لها بنفسه. ماذا يمكنكِ أن تفعلي أكثر من ذلك؟”

“لا نعرف إلا بعد التجربة!”

آه، لقد انتهى الأمر. لقد اشتعلت في ابنته روح المنافسة. وضع الملك يده على جبهته.

بالطبع كانت ابنته الصغرى التي لا يريد أن يؤذيها شيء، لكنها كانت مثل وحيد القرن: بمجرد أن تُصاب بشيء، تندفع إلى الأمام دون رؤية ما حولها، فكانت مصدر إزعاج كبير.

“حسنًا، افعلي ما تريدين…”

“هههه! شكرًا يا أبي!”

ربما لن يكون سيئًا أن تتعرض لصدمة قوية هذه المرة. كان ملك بيفريا يعرف جيدًا أن تربية الأبناء لا تتم بالجزر فقط.

“صاحب السمو! وصل ولي العهد إلى العاصمة!”

في تلك اللحظة أبلغ الخادم عن وصول موكب ولي العهد، فقام الملك مسرعًا من مكانه.

“استعدوا دون أخطاء!”

“نعم!”

بينما كان الملك وعائلته في حالة من الاضطراب الشديد، كانت أميرة بيفريا تمسك بصدرها المتلهف للقاء ولي العهد.

‘أخيرًا سأرى ذلك الجميل مرة أخرى!’

كم من الليالي قضتها بلا نوم بعد أن رأت جماله الساحر في عيد ميلاده قبل سنوات!

‘جاءت الفرصة أخيرًا!’

هرعت دوروثي إلى غرفتها لتستعد للمعركة بطريقتها.

* * *

“حقًا، إنها مملكة السحر، فهناك أشياء غريبة كثيرة.”

قالت آيريس وهي تنظر من نافذة العربة. كانت بوابة العاصمة تُفتح تلقائيًا دون حاجة إلى شخص يفتحها، ومحلات بيع أدوات السحر المتنوعة كانت تبدو ساحرة بما يكفي في نظرهم.

“أعتقد أنه سيكون جيدًا لو اشترينا بعضها.”

بالطبع، كانت الأشياء المعروضة في السوق أدوات بسيطة للحياة اليومية، لكنها كافية لرفع مستوى المعيشة.

“سأشتري لكِ بعضها قبل العودة.”

“يا إلهي، هل ستفعل؟ إذن سأقبلها بكل سرور.”

والأفضل أنها لن تدفع من جيبها. شعرت آيريس بالبهجة فبدأت تغني بصوت خفيف.

عندما رآها ولي العهد، ابتسم ابتسامة خفيفة.

بفضل الأمر الملكي، لم تواجه العربة أي تفتيش، ووصلت بسرعة إلى مدخل القصر الملكي. وعندما عبروا المدخل ووصلوا إلى القصر الذي يقيم فيه الملك، اصطف عدد كبير من الخدم لتحيتهم باحترام.

“أهلاً وسهلاً. نحيي ولي عهد الإمبراطورية.”

نزل ولي العهد من العربة وتلقى التحية بطبيعية. أما آيريس التي وقفت بجانبه دون قصد، فكانت…

‘آه، هذا محرج.’

كانت تبتسم بهدوء وتخفي شعورها بالإحراج.

نظر ولي العهد إليها كأنه يعرف ما في قلبها، وكاد أن ينفجر ضاحكًا.

“إذا علم الناس أن أشهر امرأة في الإمبراطورية ليست محصنة ضد هذا، لصُدموا.”

“اخرس يا صاحب السمو.”

ردت آيريس بهمس هادئ على صوت ولي العهد الذي كان يهمس. مدّ ولي العهد ذراعه بابتسامة مرحة، فأمسكت آيريس بذراعه وبدآ يسيران ببطء إلى الأمام.

بعد أن دلّهم الخدم عبر ممرات القصر، وصلوا إلى القاعة حيث كان الملك ينتظرهم. نزل الملك من مقعده العالي ليستقبلهم بلطف.

“أهلاً وسهلاً، يا صاحب السمو ولي العهد.”

“شكرًا على هذا الاستقبال الدافئ.”

“لا شكر على واجب. كنا آسفين لأنك قلتُ إنك لن تمر، ففرحنا كثيرًا بزيارتك.”

“كان إشعارًا مفاجئًا، فأعتذر عن ذلك.”

بينما كان الاثنان يتبادلان الكلام المهذب، بدت آيريس متمللة من بعيد. كان من الصعب تحمل هذا الحديث المتبادل للمديح لفترة طويلة.

“آه، هذه خطيبتي المستقبلية، السيدة آيريس.”

“أخيرًا نلتقي، يا سيدة آيريس.”

“أحيي ملك بيفريا.”

أدت آيريس تحية مثالية دون أي خطأ، فأومأ الملك برأسه راضيًا.

“الوقت لا يزال مبكرًا، فإن لم تتناولا الغداء بعد، هل نُعدّ لكما الطعام أولاً؟ سنأمر الخدم بنقل كل شيء.”

“سيكون ذلك رائعًا. آيريس.”

“آه، نعم، يا صاحب السمو.”

“تعالي.”

شعرت آيريس وهي ترى ولي العهد يهتم بها أولاً أنها أصبحت طفلة صغيرة.

‘كأنني طفلة في مدينة ملاهي يرعاها بالغ.’

لقد تجاوزت عمر الإثارة بمدينة الملاهي. وقفت آيريس بجانب ولي العهد، ثم تحركوا بكل احترام مع الملك إلى قاعة الوليمة.

* * *

كانت زخارف قصر بيفريا مختلفة جدًا عن الإمبراطورية. أول ما لفت الانتباه هو الكرات اللامعة التي تُضيء بلطف بدلاً من الشموع، معلقة على الجدران.

‘رأيتُ شيئًا مشابهًا في قصر الإمبراطورة، هل هو نفسه؟’

بالطبع، لا يستطيع النبلاء العاديون استخدام أدوات سحرية بهذا الشكل بسبب ثمنها الباهظ، لكن في القصر الملكي يمكنهم امتلاك أدوات سحرية منزلية كهذه بسهولة.

‘مع هذا، ستنخفض تكاليف الشموع بالتأكيد.’

بالطبع، إضاءة قلعة بهذا الحجم ستتطلب مبلغًا هائلًا.

وصلوا إلى قاعة الوليمة بعد تجولهم في القصر، وكان هناك أشخاص ينتظرونهم بالفعل.

“أهلاً وسهلاً، يا صاحب السمو ولي العهد. كنا ننتظركم.”

“أهلاً وسهلاً!”

كانت الملكة وأميرة بيفريا، دوروثي. منذ فتح باب القاعة، كانت دوروثي تحاول كبح نبضات قلبها المتسارعة وهي تنظر إلى الأرض فقط.

لأنها كانت تخاف أن تغمى عليها إذا رأت ذلك الوجه الجميل دون استعداد.

‘هو… ها…’

استعدت دوروثي نفسيًا ثم رفعت رأسها بسرعة.

“أه…”

عبست.

‘لماذا الضوء قوي هكذا؟’

هل كانت القاعة دائمًا بهذا السطوع؟

“صاحب السمو، هل أجلس هنا؟”

“لا. آيريس، هنا.”

بجانب ولي العهد الذي كان جماله كالشمس، وقفت امرأة جمالها كضوء القمر. شعر أشقر بلاتيني كأنه مصنوع من القمر، وعيون حمراء أكثر احمرارًا من الورد. ملامح نقية، ورموش كجناحي الفراشة.

“هل يمكنني الجلوس بعيدًا قليلاً؟ أشعر أنني سأتقيأ.”

“لا تتكلمي هراء واجلسي، يا حبيبتي.”

“يا إلهي، هذا مزعج.”

بينما كان آيريس وولي العهد يتبادلان الكلام المرح، تجمدت دوروثي في مكانها.

‘أ… أنا لست أجمل امرأة في العالم؟’

لأنها تلقت أكبر صدمة في حياتها.

ابتسم ملك بيفريا والملكة ابتسامة خفيفة وهما ينظران إلى ابنتهما الصغرى.

فالإنسان ينمو بالصدمات.