الفصل الخامس عشر

 

عادت آيريس إلى قصرها، فخلعت الحلي والفستان الذي ارتدته، وارتدت ثوب نومها وقفزت على السرير.

 

‘لن أتحرك لفترة.’

 

بينما كانت تتقلب، سُمع صوت صرير، ثم فُتح باب غرفة النوم. لم يكن في هذا البيت سوى شخص واحد يدخل أي مكان دون تردد.

 

“جاك، اطرق الباب قبل الدخول.”

 

“منذ متى بدأتِ تهتمين بذلك؟”

 

“من الآن فصاعدًا.”

 

أغلق جاك الباب ووقف متشابك الذراعين ينظر إلى آيريس التي تتقلب على السرير.

 

“بالمناسبة، كيف كان اليوم؟”

 

“جيد جدًا.”

 

“حسنًا. لكن ما الذي أردتِه من ذلك الكريستال الرخيص؟”

 

“آه، ذلك؟”

 

لوّحت آيريس بيدها وهي مستلقية. رفع جاك حاجبًا واحدًا، ثم سحب كرسيًا وجلس بجانب السرير.

 

“قلت إنه كريستال سحري من ساحر بيبيريا.”

 

“ماذا؟”

 

“وأنه يجعل المرأة تحمل إذا حملته.”

 

“لا…”

 

همست آيريس كأنها تروي سرًا، فتساءل جاك مذهولاً:

 

“لماذا كذبتِ بهذا الشكل؟”

 

“ليس كذبًا.”

 

“ماذا تقولين؟”

 

“الإمبراطورة ستحمل هذا الصيف.”

 

“هل وضعتِ سحرًا حقيقيًا على الكريستال؟”

 

“لا، من أين لي هذه الموهبة؟ إنه مجرد كريستال رخيص.”

 

ضحكت آيريس لوحدها وهي ترى وجه جاك المحتار.

 

“على أي حال، دعها تعتقد ذلك.”

 

“الإمبراطورة ستحمل…”

 

“نعم.”

 

ضيّق جاك حاجبيه وهو ينظر إلى آيريس التي أجابت بمرح.

 

“ليس أمرًا جيدًا لولي العهد.”

 

“وليس سيئًا لي أيضًا. عندما يبدأ الطفل بالمشي، سأكون قد غادرت إلى الخارج منذ زمن.”

 

“لا مسؤولية على الإطلاق.”

 

“مسؤولية؟”

 

نهضت آيريس فجأة ونخست جبين جاك بإصبعها. أدرك جاك أنه كان متجهمًا فاستدار قليلاً.

 

“أتمنى أن تعترف أنني أتحمل مسؤولية كبيرة بتسديد ديون لم أخلقها.”

 

“…حسنًا.”

 

“إذن، اخرج الآن. سأنام. لا تأتِ لفترة. لن أخرج من القصر خطوة واحدة.”

 

“ستسمنين.”

 

“ما شأنك؟”

 

“شأني بالطبع، فأنتِ رأس مال تجارتي.”

 

“يا لك من وقح. اخرج بسرعة.”

 

أصابت آيريس كتف جاك بقبضتها، فطُرد فورًا من الغرفة. فرك كتفه المتألم ونزل إلى الطابق الأرضي، ثم قال للرجل المنتظر هناك:

 

“يقال إن الإمبراطورة ستحمل هذا العام.”

 

“حقًا؟”

 

“إنها امرأة غريبة جدًا، فلا أستطيع التأكد. لكن أخبر الوطن على أي حال.”

 

“حاضر.”

 

قبل أن يغادر جاك القصر معه، رفع رأسه إلى غرفة آيريس في الطابق العلوي. ثم هز رأسه كأنه يقول إنه لا يستطيع معرفة المزيد، وغادر القصر.

 

وبعد ذلك، لم تخرج آيريس خطوة واحدة من القصر. قضت أسبوعًا كاملاً تتقلب على السرير، وعندما جاعت أعدت طعامًا بسيطًا من المكونات الموجودة في المطبخ.

 

‘الطبخ فعلًا مزعج.’

 

بينما كانت تمضغ جزرًا طازجًا وتعبر الطابق الأرضي، سُمع طرق على الباب: طق طق.

 

“ما هذا؟”

 

لم يكن هناك من يأتي.

 

لو كان جاك لما طرق، ولا ساعي البريد. ربما عامل التوصيل الذي يأتي أحيانًا لتعبئة المؤن.

 

شدّت آيريس الشال على جسدها وفتحت الباب. ما إن فُتح حتى امتدت باقة زهور ملونة نحوها.

 

“لا تفتحي الباب دون أن تسألي من القادم.”

 

ظهر من خلف الباقة ولي العهد ذو الشعر الذهبي اللامع. بدا كأنه رسم. رمش آيريس بعينيها بدهشة.

 

“ما الذي أتى بك؟”

 

“عندما تختفي الحبيبة لأكثر من أسبوع، أليس من الطبيعي أن أتي للبحث عنها؟”

 

“حسنًا… نعم.”

 

مضغت آيريس الجزر الذي كان في يدها. مال ولي العهد رأسه قليلاً.

 

“ما الذي تأكلينه الآن؟”

 

“آه، جزر.”

 

“…جزر؟”

 

“نعم.”

 

“أليس ذلك علفًا للحمير؟”

 

“ما هذا الكلام؟ حتى في أطباق ولي العهد يدخل الجزر.”

 

“لا، في الأطباق نعم، لكن…”

 

أكلت آيريس الجزر بصوت مقرمش.

 

“لماذا تأكلين مثل هذا الشيء…”

 

“هل تريد؟”

 

مدّت له الجزر الذي كانت تمضغه، فابتسم بلطف.

 

“لا.”

 

كان رفضًا حاسمًا. هزت آيريس كتفيها، ثم أعادت الجزر إلى فمها وأفسحت له الطريق للدخول.

 

“لا يوجد شاي جيد، هل يهمك؟”

 

“أي شاي يكفي.”

 

“إذن، هل تذهب إلى الحديقة وتقطف أي عشب؟ لم تشرب شاي الأعشاب من قبل، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“أمزح. لا تتجهم.”

 

أكلت الجزر بصوت مقرمش، ثم أخذته إلى الصالة في الطابق الثاني بدلاً من غرفة الاستقبال التي نادرًا ما تُستخدم.

 

نظر ولي العهد حوله وسأل:

 

“لمَ لا يوجد أي خادم؟”

 

“لأنه لا يوجد.”

 

“من يدير القصر؟”

 

“لا أحد. أنظف فقط ما أحتاجه.”

 

تغير تعبير ولي العهد قليلاً، لكن آيريس لم تهتم. على أي حال، بعد هذه المهمة ستُبيع القصر.

 

“…سأرسل لكِ خدمًا.”

 

“لا شكرًا، سيدي. أكره الضجيج.”

 

“لا، لا أستطيع تحمّل ذلك. إن انتشرت شائعة أن حبيبة ولي العهد تأكل علف الحمير، كيف سأرفع رأسي؟”

 

“علف الحمير؟ إنه جزر!”

 

“نفس الشيء.”

 

بدت الصدمة واضحة على ولي العهد. هكذا هم النبلاء.

 

ألقت آيريس نهاية الجزر جانبًا وأعدت الشاي بنفسها.

 

“تفضل.”

 

“…”

 

“ليس عشبًا، فاشربه.”

 

نظر ولي العهد إلى الشاي بشك، ثم رفع الكأس بعد أن طمأنته، لكنه وضعه مرة أخرى مبتسمًا.

 

“أوراق شاي رخيصة، فبالنسبة لولي العهد مثل العشب.”

 

“كان يجب أن تخبريني مسبقًا.”

 

هزت آيريس كتفيها وشربت من الكأس الذي تركه. بالنسبة لها، الشاي مجرد ماء مغلي بالأعشاب، لا أكثر ولا أقل.

 

“لكن حقًا، لمَ جئت؟”

 

عدّت عدد الزهور في الباقة وسألت. صمت ولي العهد للحظة.

 

“أعرف أنك لم تأتِ فقط لترى وجهي الجميل، فقل بسرعة.”

 

“أريدكِ أن ترافقيني إلى مكان.”

 

“أين؟”

 

“بيبيريا.”

 

“ماذا؟”

 

“لديّ أمر مع ساحر هناك.”

 

كان هذا مفاجئًا.

 

‘هل كان في الأصل أن يزور ولي العهد بيبيريا قبل بدء القصة؟’

 

بالطبع لا تعرف. ما قبل القصة لا يهمها.

 

أنهت آيريس عد الزهور (مئة زهرة) ووضعت الباقة على الطاولة الجانبية.

 

“لماذا بيبيريا؟”

 

“لأن لديّ طلبًا من الساحر.”

 

“لن تخبرني ما هو؟”

 

“بالطبع لا.”

 

“إذن اذهب وحدك.”

 

“أحتاج مساعدتكِ.”

 

“ما الذي أستطيع فعله هناك؟”

 

نظر ولي العهد بجدية وقال:

 

“الساحر الذي سنقابله…”

 

شعرت آيريس بتوتر غريب فتركزت.

 

“…يحب الجميلات جدًا.”

 

“…”

 

“فهمتِ لماذا أطلب مساعدتكِ؟”

 

“يا إلهي…”

 

ضحكت آيريس بذهول. لكن في نفس الوقت تذكرت شيئًا: ساحر بيبيريا الذي يحب الجميلات.

 

‘أليس هو الساحر الذي يساعد البطلة الرئيسية في الأصل؟’

 

كان يحب الجميلات لكنه لا يتحدث كثيرًا مع الرجال، أليس كذلك؟

 

“أليس لديكِ خادمات جميلات؟”

 

“لا توجد خادمة أجمل منكِ.”

 

“تعرف أن هذا ليس ما أقصده.”

 

“بدلاً من الذهاب بمجازفة، من الأفضل أن أذهب بخيار مضمون.”

 

ابتسم ولي العهد بلطف.

 

فكرت آيريس قليلاً ثم أومأت برأسها.

 

“حسنًا، سأعتبرها رحلة. بالطبع، المصاريف…”

 

“سأتحملها كلها.”

 

“جيد. متى ننطلق؟”

 

“بعد ثلاثة أيام تقريبًا.”

 

“ليس سيئًا.”

 

وبطريقة ما، سأذهب إلى بلاد السحر!