الفصل 129

مرت عدة أيام. هدأت الإشاعات المتعلقة بكليف وروبينوس وإيريس كثيرًا، لكن يبدو أن الجميع قد علم بها سرًّا.

لم يكن لإيريس أي ذنب، فلم تتأثر. صحيح أن بعض الأصوات كانت تتساءل هل يصح أن تعود امرأة كانت زوجة ولي عهد دولة أخرى لتصبح زوجة ولي عهد هنا أيضًا، لكن تلك الأصوات خفت فور انتشار خبر أن جاك أبدى استياءه منها.

وأخيرًا، جاء اليوم الموعود: يوم الزفاف.

كان الناس يستعدون لحضور حفل الزفاف، يتحدثون فيما بينهم عن جمال إيريس الذي رأوه من قبل. كانت النساء يعبرن عن حسدهن لجمالها، والرجال يعبرون عن حسدهم لجاك الذي سيتزوج مثل هذه الجميلة.

وفي وسط هؤلاء جميعًا، كان هناك رجل واحد فقط لا يستطيع أن يبتسم: هارميا.

“أخيرًا… ستتزوج…”

كان جالسًا وحيدًا على مقعد في حديقة القصر، غير قادر على إخفاء شعوره بالفراغ. كان يزفر تنهيدات عميقة متتالية، فيبدو لكل من يراه كمن يحمل همًّا ثقيلًا.

كان هارميا شخصية مشهورة جدًّا، فكثيرون يقتربون منه، لكن لم يدخل عينيه أحدٌ على الإطلاق، لا رجل ولا امرأة. فقد ارتفع معياره بعد إيريس إلى حد لا ينزل عنه.

“سأعيش وأموت عازبًا طوال حياتي…”

تمتم بذلك وزفر تنهيدة أخرى. في تلك اللحظة، ناداه صوت نقي وجميل:

“ما الذي يقلقك؟”

“نعم؟”

رفع رأسه. فالتقت عيناه بامرأة ذات شعر أحمر مجعد متدلٍ وعينين عسليتين. كانت فتاة رقيقة مليئة بالنمش على وجهها تبدو محبوبة.

“آه، لا عليك، لا تهتمي.”

لكن ذوقه الجمالي كان قد طار بعيدًا، فأجاب بجفاء واضح. عادةً، عندما يُرد بمثل هذه الوقاحة، يحرج الطرف الآخر ويرحل، لكنها جلست بجانبه مع ترك مسافة محترمة.

“أنا أيضًا قلقة، هل تسمح لي أن أشاركك؟”

“لماذا أنا بالذات؟”

“الزفاف هذا… بالطبع حدث سعيد جدًّا، لكن الحقيقة أنني أحببت صاحب السمو ولي العهد منذ الطفولة.”

“هاه؟”

كانت قصة قد تثير اهتمامه.

“منذ الطفولة؟”

“نعم، جدتي من العائلة الملكية، فرأيته كثيرًا وأنا صغيرة. كان حبي الأول، وإلى اليوم لم أجد رجلاً أفضل من صاحب السمو.”

“كذلك إذن.”

“لذلك قلبي اليوم مضطرب. رأيت صاحبة السمو زوجة ولي العهد من بعيد، وكانت جميلة بدرجة لا يمكن مقارنتها بي على الإطلاق.”

“صحيح تمامًا.”

“هههه، صريح جدًّا!”

“ما العمل والأمر حقيقة؟”

“حسنًا… أفضل من الكذب، لكن الصرافة المفرطة تجعل الناس يكرهونك أيضًا، أتعلم؟”

“حتى لو كرهني أحد، فلن يستطيع أحد هزيمتي على أي حال.”

“آه، صحيح، لم أسأل عن اسمك بعد. ما اسمك؟ أنا مارونيا.”

“الآنسة مارونيا إذن. أنا هارميا.”

“هارميا؟ هارميا… ألستَ الساحر العظيم المشهور؟”

“نعم، بالضبط.”

‘نعم، أنا شخص مشهور.’ رفع ذقنه بفخر، فوجهت له مارونيا الضربة القاضية:

“يقال إنك تعشق صاحبة السمو زوجة ولي العهد عاشقًا، أحقًّا؟”

“كخ…!”

“يا إلهي، إنه حقيقي إذن…”

غطت فمها بيدها وهي تقول “يا إلهي، يا إلهي”. مسح هارميا وجهه بيديه وقال لها:

“وما العمل الآن؟ كل شيء انتهى على أي حال.”

“… سمعت أن صاحبة السمو تطلّقت كثيرًا من قبل، ألا يمكن أن يحدث ذلك هذه المرة أيضًا؟”

“… لا يمكنني أن أنفي الاحتمال تمامًا، لكن ذلك الرجل لا يبدو من النوع الذي يفعل ذلك.”

“ذلك الرجل؟! ماذا لو سمعه أحد!”

“أنا لا أهتم كثيرًا بالرجال. وعلاوة على ذلك، حتى لو سمعه أحد، فلن أُعاقب عقابًا كبيرًا.”

هكذا كان منصب الساحر العظيم. أومأت مارونيا موافقة.

“تشجع. نحن الاثنان خسرنا حبّنا من طرف واحد بنفس الطريقة.”

“… حسنًا، لم يكن لدي فرصة من الأساس، فلا داعي للحسرة.”

“أنا كذلك تمامًا. هيا، سيبدأ الزفاف قريبًا. ألا يجب أن نذهب؟”

“… حسنًا. بالمناسبة، ما اسمك مجددًا؟”

كان لهارميا عادة نسيان الأسماء فورًا إن لم تكن لامرأة شديدة الجمال. ابتسمت مارونيا بامتعاض مرح:

“مارونيا. مارونيا أرياتيوم.”

“حسنًا، الآنسة أرياتيوم. هيا بنا.”

هكذا توجه الاثنان نحو القصر الفخم حيث سيبدأ الزفاف قريبًا. كان ذلك اليوم هو يوم نهاية حبهما من طرف واحد.

* * *

تجمع النبلاء في القاعة الفخمة. كان الجميع مزيّنين بأبهى حلة كالطواويس المرفوعة الذيل. بالطبع، لم يكن هناك فستان أبيض واحد. من يجرؤ على ارتداء الأبيض في مثل هذا اليوم؟

ارتدت روبينوس هذه المرة فستانًا بنفسجيًّا هادئًا، وجلست مع كليف في مقاعد الضيوف المهمين. كان الناس يتهامسون عند رؤيتهما، لكنهم ما إن تلتقي أعينهم بهما حتى يبتسمون بلطف مصطنع.

كانت روبينوس تشعر أن هذا النفاق يخنقها. وكليف أيضًا شعر بشيء من الضيق، لكنه لم ينطق به. كان يخشى أن يتحول هذا الشعور إلى حقيقة ما إن ينطق به.

“شمس الإمبراطورية وقمرها، جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة!”

عندئذٍ دوّى صوت الأبواق العالية، ودخل الإمبراطور والإمبراطورة معًا إلى القاعة. وبما أن البطلين اليوم هما ولي العهد وزوجته، جلسا في أعلى مقاعد الضيوف ينتظران ابنهما وعروسه. بدا بينهما انسجام كبير.

كان كليف قد أهدى روبينوس قلادة وأقراطًا من الألماس الفاخرة أرسلتها له الإمبراطورة روبيريا. كان يتساءل هل يجب عليه حقًّا أن يهتم بهذه الأمور، لكن إرادة الإمبراطورة كانت صلبة، فلم يعد لديه ما يقوله.

“يوم جميل حقًّا.”

“أجل، جلالة الإمبراطور.”

ما إن تكلم الإمبراطور حتى أيّده ملوك الدول الأخرى في مقاعد الضيوف. كانت الإمبراطورة تبتسم بلطف وتنتظر فتح الباب ليدخل ولي العهد وعروسه. كانت عيناها تلمعان.

“ههه، سعيدة إلى هذا الحد، يا إمبراطورة؟”

“بالطبع، أليس من الطبيعي؟ إنه يوم زفاف ابني.”

دار حوار دافئ بين الإمبراطور والإمبراطورة. كان هذا موجودًا في بارسيدس أيضًا في الماضي، لكن جو الإمبراطورية الآن يشبه الجليد الرقيق، فصعب أن يخرج مثل هذا الحديث.

“آمل ألا تتعب إيريس كثيرًا.”

عندما عبّرت الإمبراطورة عن قلقها، إذ كانت قد اختبرت حفل الزفاف الصارم في فانترويا من قبل، ضحك الإمبراطور وقال:

“لذلك ألغيتِ كل الطقوس غير الضرورية، أليس كذلك؟ حبك لزوجة ابنك بدأ يفيض من الآن.”

“يا إلهي، هل تعلم كم كنتُ متعبة يومها؟”

بفضل حديثهما، خفّ الجو كثيرًا. وبما أن الإمبراطور والإمبراطورة لم يضعا حاجزًا كبيرًا، بدأ الجميع يتحدثون بأريحية.

“بالمناسبة، صاحبة السمو زوجة ولي العهد كانت جميلة حقًّا.”

“أجل، ظننتُ في البداية أن ملاكًا قد نزل.”

“كانت فعلاً رائعة الجمال.”

“وماذا عن صاحب السمو؟ لا أستطيع نسيان تلك الهيبة.”

“وسماع أن صاحب السمو يغدق الحب على زوجته بهذا الشكل…”

لم تتوقف المديح من كل مكان، فلم تنخفض زوايا فم الإمبراطور أبدًا. كان إمبراطور فانترويا في الحقيقة أقرب إلى الطاغية من الحاكم العادل، لكن قيل إنه لان كثيرًا بعد لقاء الإمبراطورة الحالية.

في اللحظة التي صدّق فيها الجميع تلك الشائعة، دوّى صوت الأبواق مجددًا. كان أحدهم يدخل.

“حضر رئيس الكهنة الإمبراطوري!”

وصل رئيس الكهنة الذي سيقيم الزفاف. تقدّم من الممر المركزي ووقف أمام المنصة.

“يشرفني جدًّا أن أقف في هذا المقام لأبارك لقاء رجل وامرأة مميزين اليوم.”

بعد تحية قصيرة من رئيس الكهنة، انفتح الباب على مصراعيه، ودوّى صوت أبواق أعلى من أي وقت مضى.

“يدخل صاحب السمو ولي العهد!”

كان جاك يتقدم على السجادة الحمراء مرتديًا بدلة سوداء. طوله الفارع وكتفاه العريضان، عيناه الحادتان والندبة على خده تجعله يبدو كوحش شرس بعض الشيء.

“يا إلهي…”

“يا للروعة…”

انفجرن النساء معجبات. شعره الأحمر المسدول إلى الخلف جعله يبدو رجلاً خطيرًا، فاهتزت قلوب بعضهن.