الفصل 123

«……حتى متى ستستمر في ذكر هذا الموضوع؟» 

«حتى متى؟ لم يمر وقت طويل منذ أن بدأ هذا الحديث.» 

«كفى مرة واحدة. توقفي. جلالة الإمبراطورة أمرتنا ألا نثير المزيد من الخلافات.» 

«……أنت دائمًا تهرب بهذه الطريقة.» 
«لا تكوني مزعجة، من فضلك.» 

«تقول إنني مزعجة الآن……!»

لم ينتهِ الخلاف بين الاثنين، وكان الخدم الذين يتبعانهما يتبادلون النظرات بحذر، يراقبون الموقف.

وفي الخارج من النافذة، كانت فراشة واحدة تطير وكأنها تراقبهما.

* * *

«يبدو أن علاقتهما لا تزال على حالها.» 
«نعم. سمعتُ أنهما سيقدمان موعد الزفاف.»

كانت آيريس تلتقي بهارميا في تلك اللحظة. لقد التقيا في غرفة الاستقبال التي أعارتها الإمبراطورة، لتنقل له شكرها، وكان يجلسان مقابل بعضهما. وبفضل فراشة هارميا، سمعا حوارهما كاملاً.

‘إذن هو يستمع هكذا دائمًا. الحمد لله أنه لا يرى.’

عندما التقت نظرة آيريس بهارميا بعمق، نظر إليها بتعبير يقول «لماذا تنظرين إليّ هكذا؟». هزت آيريس رأسها كأنها تقول «لا شيء»، ثم قالت له:

«لقد أشعلتُ النار بالفعل، فأفكر في العودة قريبًا.» 

«لم يمر وقت طويل على وصولكِ وأنتِ بالفعل تستغليني.» 

«أليس مسموحًا؟»

جمع آيريس يديها وأغمضت عينيها بسرعة، فنظر هارميا إلى وجهها للحظة ثم أومأ برأسه.

«بالطبع مسموح.» 
«شكرًا!»

ابتسمت آيريس بفرح، فغطى هارميا وجهه بيده. طالما بقي جمالها هكذا، فإن حياته ستظل مرهونة لها.

وبعد شرب الشاي مع هارميا، عادت آيريس إلى غرفتها المخصصة. كان جاك ينتظرها هناك، ويبدو أنه مستاء جدًا.

«لماذا هذا التعبير؟»

اقتربت آيريس من جاك الجالس على الأريكة وانحنت قليلاً، فابتسم جاك بابتسامة مائلة وهو متكئ على الأريكة.

«قلتِ إنكِ كنتِ تتحدثين مع هارميا؟» 
«حقًا، أذنك تسمع كل شيء. ما الفرق بينك وبين هارميا؟» 

«هناك فرق.» 
«ما هو؟» 

«أنا أسمع من الثاني.» 
«……هذا يبدو أكثر غموضًا.» 

«…….»

ضحكت آيريس بخفة وجلست على ركبتيه. شعرت فجأة بتصلب فخذيه.

لا يزال يتوتر هكذا.

«حملتني مرات عديدة على مر السنين، ومع ذلك تتوتر هكذا.» 

«الأمر مختلف الآن…….»

تردد جاك للحظة ثم أحاط خصرها بذراعيه حتى لا تسقط. اتكأت آيريس برأسها على صدره وسألت:

«لماذا تغار من كل شيء صغير؟» 
«……الرجال هكذا.» 

«……كيف تحملتَ عندما تزوجتُ الآخرين؟» 
«…….»

أغلق جاك فمه عاجزًا عن الرد، فضحكت آيريس. ثم قالت ما كانت تفكر فيه:

«سأرد كل ما دفعوه أزواجي السابقون كتعويض لي من المال الذي أعطته عائلة بارسيدس.» 

«ذلك؟»

عبس جاك بعين واحدة.

«أريد أن أترك كل شيء نظيفًا. المبلغ الذي يقدمونه هنا كبير، وسأرد كل شيء ليصبح متساويًا. سيكون الأمر كأن المال لم يكن موجودًا أصلاً.» 

«……حسنًا.» 
«لماذا؟» 

«لا شيء، إن كان هذا رأيكِ فافعلي.» 
«كل هذا لأتزوجكِ نظيفًا، فتحمل.»

استلقت آيريس في حضنه. شعرت بتوتر ذراعيه لكنها قررت أن تتحمل. أومأ جاك برأسه مطمئنًا.

«نعم، أنتِ طيبة…….»

كانت آيريس متعبة منذ الصباح بسبب الحركة الكثيرة، فنامت في حضنه. سمع جاك أنفاسها المنتظمة ونظر إلى وجهها بهدوء.

‘يبدو أنها نحفت قليلاً.’

كانت تُدعى إلى كل مكان مؤخرًا، ففقدت بعض وزنها. قرر ألا يوقظها الآن، فحملها وتوجه إلى السرير.

وضعها على السرير ثم استلقى بجانبها وأغلق عينيه للحظة. كان هذا أول مرة ينامان في سرير واحد، فكان قلبه يخفق بقوة، لكن دفء يدها الممسكة بيده جعله يهدأ.

مرت فترة من الوقت. استيقظت آيريس أولاً.

عندما رأت جاك يمسك يدها بقوة، ضحكت ضحكة فارغة. لا يجرؤ حتى على احتضانها. تساءلت آيريس حتى متى سيظل جاك بهذه التواضع تجاهها.

‘ماذا سيفعل بعد أن يصبح إمبراطورًا؟’

لمست أصابعه قليلاً ثم سحبت يدها بهدوء وخرجت إلى التراس. كان الهواء باردًا.

‘يجب أن نعود قريبًا.’

مع برودة الجو، كان من الأفضل العودة قبل أن يصبح أبرد. لحسن الحظ، هارميا موجود، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.

‘يبدو أن المبلغ الذي يجب رده كبير.’

لكنه ليس مالي، فلا داعي للقلق. قررت آيريس أن تتجاهل الأمر لأنه أفضل لصحتها النفسية. على أي حال، سيخرج من خزينة بارسيدس.

لحسن الحظ أنها لم تسبب مشكلة لفانترويا.

لفّت آيريس شالها حول كتفيها بسبب الريح الباردة واتكأت على حاجز التراس تنظر إلى الحديقة.

‘لنترك كل شيء هنا ونبدأ من جديد.’

لن تستطيع محو ماضيها الذي قتلت فيه شخصًا.

نظرت آيريس إلى جاك النائم. هل سيحافظ على سرها حتى تموت؟

‘ماذا لو طلبتُ الانفصال يومًا مقابل أن أحافظ على سره؟’

لا تزال آيريس لا تثق بالرجال. لم يتغير ذلك حتى مع جاك. كليف أيضًا، الذي كان يقول إنه سيحبها إلى الأبد، خانها.

اقتربت آيريس ببطء من السرير وجلست بجانبه تنظر إليه. ثم دلكت خده بلطف ثم أمسكت برقبته.

‘لو أنهيتُ كل شيء الآن، هل سيتغير شيء؟’

منذ أن قتلت غيرتس هاينري، كانت تشعر أحيانًا بكآبة شديدة وهستيريا. منذ خيانة كليف، كانت دائمًا تفكر في إنهاء كل شيء والاختفاء.

وفي تلك اللحظة، سمعت صوت جاك:

«إن أردتِ إنهاء الأمر، فأنهيه.» 
«……كنتَ مستيقظًا؟» 

«منذ قليل.» 
«……ماذا تعني بإنهاء الأمر؟» 

«أي شيء تريدينه. هل أكتب لكِ وصية؟» 
«……يا لك من شخص.»

تركت آيريس رقبته. لم تكن تنوي قتله أصلاً. لم يكن لديها الشجاعة لذلك. إن كان يجب أن يموت أحد، فهي وحدها يجب أن تختفي، دون أن تجره معها.

‘الموت لا يجب أن يجر معه أحدًا.’

لهذا السبب حاولت الموت وحدي في المرة السابقة. فشلت بسبب جاك. هل أقول بفضله أم بسببه؟ على أي حال، كان يستحق الحب والكره في آن، ولا يمكنها تغيير ذلك.

نعم، كرهته وحبته.

ضحكت آيريس بمرارة. في النهاية، ها أنا أحب شخصًا آخر. امتلأ قلبها المتصدع بحبه المتسرب. تنهدت وتذكرت كلامه:

[الحب يصاحبه الشك.]

فكرت آيريس. هي الشك، وهو الحب. إن كان هو الحب حقًا، فهل سيظل كما هو؟

‘لا أحد يدري.’

وضعت جبينها على جبينه المستلقي.

«إن خنتني، سأقتلك.» 
«هذا أكثر رعبًا من قولكِ اقتليني.»

أمسك جاك خديها. أغلقت عينيها واستسلمت بلطف ليده التي تمسك مؤخرة رأسها وتجذبها.

التقى شفتاهما بلطف. انفتحت الشفاه وتبادلت الحرارة. سُمع صوت رطب خفيف، وأحاطت ذراعاه الساخنتان بجسدها. اتكأت عليه وأغلقت عينيها.

«هاا…….» 
«ها…….»

تداخلت أنفاسهما الساخنة ثم ابتعدا. كانت نظراتهما مشتعلة، لكن الأمر توقف هنا. قام جاك وقبّل جبينها.

«نامي أولاً. سأخرج للتنزه قليلاً.» 
«……نعم.»

يبدو أنها ستكون ليلة لا تنام فيها.